Jules Roussel

“ Que la fourchette prenne sa part du poids qui se distribue sur les talons. Evidemment le fer ne doit pas avoir de crampons; l'épaisseur doit en être uniforme; plus la fourchette est petite, plus vous aurez raison de la descendre jusqu'à terre, car c'est justement parce qu'elle ne remplit pas ses fonctions normales qu'elle est atténuée. La fourchette du pied chez le cheval est comme le biceps du maréchal qui le ferre ; elle se développe par le choc sur le sol, comme les muscles de l'homme en frappant sur l'enclume. ”

“ Après quoi, une fois que j'ai obtenu une allure franche et unie, je commence graduellement à réduire le poids, et j'arrive souvent à pouvoir le mettre complètement de côté. Un cheval qui commence à trotter est comme un enfant qui apprend à marcher. La plupart des enfants ont déjà la force suffisante pour marcher, dans les jambes et dans les pieds,
avant même qu'ils ne soient capables de conserver leur équilibre et leur centre de gravité. ”

“ C'est l'homme qui est vicieux. Si un cheval en sait un peu plus qu'un autre, de suite on l'appelle vicieux. Caressez et flattez un enfant comme on le fait d'un poulain jusqu'à ce qu'il soit majeur, puis soudainement liez-le de courroies, et frappez-le s'il a peur et s'il résiste, et vous verrez si le jeune homme ne sera pas aussi vicieux que le cheval ! ”

“ On doit donc respecter les pedigrees des chevaux et des juments qui servent à la reproduction ; et plus leur pedigree nous annoncera de qualités comme trotteurs, plus nous pourrons raisonnablement attendre d'eux un poulain possédant de la vitesse. La forme, la taille, le port, l'action, sont tous des détails fort importants dans la constitution de tout cheval, et surtout dans celle du trotteur, qui est cheval de service et de luxe, aussi bien que cheval de course ; mais la vitesse n'est le résultat d'aucune combinaison de ces différentes qualités. ”

“ Un cheval qui aura appris la signification de ce mouvement de poignet qui lui change le mors de place dans la bouche, ne manquera jamais d'y répondre, même s'il est dans tout son train. Dès qu'il sentira ce petit mouvement du mors sur ses barres, il se ramassera pour faire un nouvel effort ; cette manière de conduire a d'autant plus de valeur qu'elle ne risque pas de faire enlever le cheval, tandis qu'un cheval chaud, ardent et généreux, risque bien, au moment de son effort final, de s'enlever si on se sert pour l'encourager de la cravache ou de l'éperon. ”

“ La vue et l'ouïe sont deux sentinelles qui l'avertissent du danger, et quand quelque
objet lui fait peur, il faut le calmer et l'y habituer en le lui faisant sentir et toucher. Dressé de cette manière au harnais, à la selle, à la voiture, aux différents objets qui se trouvent sur son chemin, le poulain de deux ans, ou même moins, aura pris des leçons d'obéissance et de soumission qu'il n'oubliera jamais ; mais, s'il maîtrise à cette époque un dresseur impatient et superficiel, ce sera toujours un cheval dangereux à mener. ”

“ Neuf fois sur dix, un cheval puni sans savoir pourquoi est puni pour la faute de celui qui le mène, non pour la sienne propre. Il est impossible que la confiance s'établisse dans ces circonstances. Examinez deux trotteurs qui ont l'habitude de travailler ensemble, attelés à deux, et vous serez étonné de voir combien la vitesse qu'ils acquerront dépendra de la confiance qu'ils auront l'un dans l'autre. Chacun sait qu'il peut compter sur son compagnon pour maintenir l'allure et conserver une parfaite union de traction et d'action. ”

“ Je n'ai jamais connu d'enfant qui, une fois arrivé à l'âge où il doit marcher, soit jamais sorti de son berceau pour le faire sans l'aide de personne. Il en est de même des trotteurs sans expérience ; ils demandent toujours à être plus ou moins aidés ou soutenus par celui qui les mène. Or, il ne peut y avoir de meilleurs soutiens pour le trotteur inexpérimenté que les poids ; mais une fois qu'il a appris à bien conserver son équilibre, il peut trotter sans leur aide, et n'a besoin que de juste assez de fer à ses pieds pour les protéger de tout accident. ”

“ Le but du jockey doit être donc de le soutenir, tout en tirant le moins possible, mais cependant de lui donner un point d'appui. Le cheval bien embouché sent toujours la main de celui qui le mène, et quand celui-ci possède toute l'adresse nécessaire pour conduire le trotteur rapide, il peut jouer sur les guides, comme un musicien de son instrument, et son cheval répondra à chaque vibration par la musique accélérée et cadencée de ses sabots sur le sol. ”

“ Comme je l'ai déjà dit au sujet du dressage, l'entraînement du trotteur doit réellement commencer et s'identifier avec le premier, dès la plus tendre enfance de l'animal ; car l'entraînement ne consiste pas seulement à amener le poulain à un état physique tel qu'il puisse se servir avec avantage de toutes ses forces, mais encore à cultiver longuement et soigneusement son instinct et ses aptitudes particulières pour le trot. Tout ce qui peut l'encourager à faire du trot sa plus grande vitesse appartient à son entraînement ”

“ Je termine ces quelques observations sur la manière de mener le trotteur, par un mot sur les mors. Je suis contre tous les mors sévères. Si on a un cheval qui ne peut pas se conduire avec un filet ou un mors droit, en y ajoutant l'enrênement, si la chose est nécessaire, autant s'en débarrasser, à moins que ce ne soit un animal très remarquable. Un mors à gourmette dans la bouche du trotteur est un non-sens; il réussit peut-être à tenir le cheval, mais il détruit
sa vitesse. ”

“ Celui qui se laisse aller à la colère, et dont le cerveau est surinjecté de sang, tandis que son œil brillé de rage, ne peut penser clairement, et ce sont surtout des idées claires qu'il faut pour arriver à diriger et à contrôler les animaux. Il n'y a pas de meilleure discipline pour l'homme que le contact habituel et l'expérience pratique du cheval. Il en arrive à aimer le poulain qu'il dresse, et une sympathie se crée entre eux. ”

“ Voyons donc quels moyens employer pour préparer le poulain à acquérir le plus haut degré de vitesse et de résistance, car c'est là ce que nous cherchons à développer, pour en faire un animal utile.
Prenons, si vous voulez bien, l'animal à deux ans. Afin d'arriver à notre but, qui est de cultiver la facilité de mouvement qu'il possède, le premier pouvoir à développer est celui des poumons. C'est là la première force du cheval, car, sans elle, les autres pouvoirs qu'il peut posséder lui deviennent inutiles. ”

“ Afin de décider sagement la question de la quantité de travail qui peut être imposée à un poulain dès son jeune âge, il faut prendre en considération son pedigree, aussi bien que sa forme, sa disposition et sa constitution. Plus la famille dont il descend se rapproche du pur-sang, plus son entraînement pourra être avancé; car il le supportera mieux que celui qui sera issu d'un sang moins chaud. C'est là un principe que comprennent fort bien ceux qui préparent les chevaux pour le steeple-chase en Angleterre et au Canada. ”

“ Sans être foncièrement vicieux, ils ne sont pas d'un caractère très aimable. Cela, du reste, n'est pas rare dans l'espèce humaine. Ces animaux sont d'un intérêt tout spécial aux yeux du dresseur, mais on ne peut guère offrir de règle de conduite à leur égard, parce que les fautes à corriger diffèrent selon le cas à traiter. Mais il faut bien se rappeler une chose, c'est que la punition seule ne corrigera jamais un animal plein de feu et d'ardeur, de même que la correction manuelle seule n'a jamais réformé l'enfant mal disposé ; ainsi le fouet seul ne rendra jamais aimable un poulain vicieux. ”

“ Tant que son compétiteur n'a pas une vitesse égale à la sienne, le cheval le plus vite des deux peut être maintenu par celui qui le mène, dans son allure et dans son assiette, ce qui le dispense d'avoir le fond dont il aurait besoin pour lutter contre un cheval d'une vitesse égale à la sienne. Sous un autre rapport aussi, la vitesse est fort importante ; elle permet à celui qui la possède de prendre les devants et telle partie de la piste qui lui convient, d'irriter et de fatiguer l'autre cheval. ”

“ Un bon jockey doit se servir de sa tête et de ses mains ; mais on en voit dont les bras sont étendus de toute leur longueur et qui opèrent la tension sur les guides simplement par le poids brut de leur corps. Si, au lieu de se coucher à la renverse, et de mettre ainsi son poids sur les guides qu'il raccourcit même souvent en les enroulant autour de ses mains, si, dis-je, le jockey se servait de la force de son biceps seul, il pourrait diminuer la tension, la graduer, et de cette manière soulager le cheval de temps en temps, et sans le déranger. ”

“ Le cheval le plus parfait au monde, mais dont les pieds ne sont pas sains, n'est propre à rien. Or, le pied du cheval est fort sensible, il faut donc le protéger sans faire souffrir l'animal. Dans ce but la nature l'a enfermé dans une boîte de corne, sensible à certains endroits, dure et insensible à d'autres; l'homme y ajoute une défense artificielle sous la forme de fer, mais il faut bien se garder de la poser de manière à contrecarrer le but que cherche la nature. ”

“ Sans qu'il soit toujours prudent de soumettre un reproducteur aux dures exigences de l'entraînement, il faut pourtant lui donner régulièrement un exercice suffisant pour lui conserver sa force et sa santé, afin de rendre sûres et profitables les grandes demandes que, dans le but de la reproduction, on fait à sa vitalité. ”

“ Pour changer le bon poulain en bon cheval, il ne suffit pas de donner de la densité aux os, de développer les muscles, de contrôler l'énergie nerveuse, d'unir l'allure, de purifier le sang ; il faut encore perfectionner les poumons. Dans ce' but, le premier soin à prendre, c'est de faire respirer à l'animal un air pur et qui n'a pas servi. Une ventilation parfaite dans l'écurie, produisant abondance d'air bien oxygéné, voilà le point essentiel. De l'air vicié signifie du sang vicié, et du sang vicié veut dire des poumons malades. ”

“ Il n'en est donc que plus nécessaire de maintenir le cheval en condition toute l'année, afin d'affirmer plus fortement le ton de la santé, d'imprimer de la vigueur à son organisation, à l'époque à laquelle ses nerfs seront le moins sujets à la distraction; il faudra soigneusement continuer à maintenir cette condition pendant la monte, ne permettant jamais un abus des pouvoirs, et n'excitant jamais l'appétit sexuel de l'animal. ”

“ La nature ne produit rien de précoce qui soit durable. Le système d'alimèntation forcée n'est donc pas celui qu'il faut au trotteur, car, pour arriver à exceller, il faut qu'il dure longtemps. Il n'en est pas de même du coureur, dont la carrière peut être courte et brillante en même temps. Remarquez aussi que la constitution des poulains est différente. Je crois le pur-sang plus disposé à la précocité qu'aucun autre cheval, et, de plus, il est certain que sa conformation, moins étoffée et moins substantielle que celle du trotteur, permettra de le nourrir plus fortement, à un âge plus tendre. ”

“ Un cheval qui marche lentement provoque la colère du charretier, et un charretier en colère n'épargne pas le fouet. Certes, le fouet est nécessaire ; mais, hélas ! combien de pauvres chevaux qui tombent, esclaves muets, sous les coups de fouet d'un butor dix fois plus brute qu'eux. A moins d'avoir une bonne dose de sens commun et du cœur, aucun homme n'est propre à remplir les fonctions de charretier. ”

“ Il faut que le poulain voie en l'homme un maître plus fort que lui, mais non pas un ennemi. Une fois cette leçon inculquée, il ne l'oubliera jamais. Comme l'enfant auquel nous apprenons à obéir, avant même qu'il sache parler, le poulain doit apprendre à obéir à l'homme longtemps avant qu'on ne le mette au dressage pour le travail. ”

“ Les chevaux vicieux y sont rares. La nature n'en produit qu'un nombre infiniment restreint. Ce sont les hommes vicieux qui rendent les chevaux tels. Est- ce à dire qu'il y ait plus d'hommes vicieux parmi les éleveurs ou les dresseurs de chevaux en France qu'en Amérique ? Je ne le crois pas non plus ; mais ce que je crois, c'est que l'usage du cheval est plus répandu là-bas qu'ici, et que,
par conséquent, il y a une plus grande demande pour ces animaux, ce qui cause une concurrence plus vive. ”

“ Sans cœur, c'est-à-dire sans ce courage qui n'abandonne la partie qu'à la dernière extrémité, le fond ne signifie rien. C'est pourquoi, quoique le cheval ne puisse posséder le fond sans être en condition, il peut être en condition sans avoir le fond et son compagnon indispensable, le courage. Il s'ensuit que le proverbe qui dit « la condition fait le fond » n'est vrai que jusqu'à un certain point. Cela permet au cheval courageux et dont la constitution est
solide de mettre à profit tout son fond, et de se servir de toutes ses capacités. On dit aussi que la vitesse fait le fond ”

“ Or la grande excellence des chevaux américains et canadiens provient, sans aucun doute, de la supériorité et de l'abondance des trotteurs élevés dans le pays, de la préférence qu'on donne à l'allure du trot sur celle du galop, allure distinctive du pur-sang. Quand on parle des millions que l'importation de Messenger a valus aux Etats-Unis, il n'est pas question des enjeux ou des prix qu'ont pu gagner les célèbres trotteurs dont il est la souche, mais bien de l'immense amélioration que ses descendants ont apportée dans la race des chevaux du pays. ”

“ Si l'entraîneur ou le propriétaire, voyant que le jeune animal a quelque tendance à trotter, se met à l'obséder continuellement en le lui faisant répéter trop souvent, ou en voulant constamment obtenir une plus grande vitesse, il obtiendra avant peu un poulain qui ne sera ni désireux ni capable de faire quoi que ce soit de bon. Pour que le progrès soit sûr, il faut qu'il soit graduel, mais aussi qu'il soit continuel. Il n'yapas le sens commun à travailler un poulain, de manière à ce qu'il trotte bien à trois ou quatre ans, pour en arriver à être obligé de s'arrêter par la suite. ”

“ Ceci étant posé en principe, je commence par dire que le système de dressage et d'entraînement, appliqué au trotteur attelé et monté, est devenu aux Etats-Unis une véritable science, acquise peu à peu, péniblement et souvent même fort chèrement, et que c'est ce système qui a produit les plus grandes vitesses du monde entier, aidé par tout ce que l'imagination et l'habileté ont pu produire de plus léger et de plus résistant en même temps, en fait de voiture et de harnais, et par une étude profondément analysée de la ferrure. ”

“ Si cette confiance mutuelle ne peut s'établir entre l'entraîneur et le cheval, ce dernier ne se livrera jamais sûrement de manière à ce qu'on puisse compter sur lui. Le meilleur moyen à employer pour produire et établir cette confiance, est de le traiter doucement, mais fermement, et de l'accoutumer à un système de correspondance télégraphique au moyen du mors et des rênes placées entre des mains intelligentes. ”

“ Ceux qui, moins avancés, se contentent des vieilles traditions et du cheval dit pur-sang, chez lequel les qualités les plus utiles sont souvent sacrifiées pour obtenir une vitesse vertigineuse au galop, qui n'est d'aucune utilité pratique, ces sportsmen et ces éleveurs-là, dis-je, seraient bien étonnés et peut-être choqués, comme disent les Anglais, d'entendre les discussions animées qui se soutiennent, à ce sujet, de l'autre côté de l'Atlantique. ”

“ Il ne reçut jamais d'autre entraînement, et du commencement de sa longue carrière jusqu'à la fin, il faut le considérer comme un trotteur naturel, mais non développé. Il passa sa vie dans les haras du
Kentucky et de New-York et mourut misérablement en 1852 ou 54, abandonné par un maître inhumain sur la plage sablonneuse de Long- Island, où venaient se briser les vagues de l'Atlantique, transperèé par les vents glacials de novembre, et périssant littéralement de faim, sans abri et sans ami. ”

“ Soignez le développement de ces muscles, surtout si le cheval a les reins longs ; car ils sont plus aptes à donner que les courts ; fortifiez-les par un système raisonné et gradué de poids ou de traction, par une gymnastique appliquée à l'anatomie du cheval et qui peut faire beaucoup pour l'allure, car le trot désuni vient souvent d'un rein faible. Le cheval perd le contrôle de ses muscles par leur propre faiblesse à un moment donné; alors l'équilibre se détruit, et, pour le rattraper, l'animal quitte le trot et se met au galop. ”

“ De l'élevage, je passe maintenant au dressage. L'utilité du cheval dépend entièrement de son éducation première; celle-ci est donc une question de grande importance. Dès sa naissance, le poulain doit être amené à regarder l'homme comme son ami et son protecteur ; à attendre sa venue comme un chien fidèle attend celle de son maître, et à le recevoir avec autant de plaisir. ”