Trotteur

“ En faisant bien comprendre au cheval qu'il ne doit faire aucun temps d'arrêt dans ses enlevés, et en apprenant, lui-même, à le remettre dans son trot et à l'envoyer en avant sans perdre de temps ni de terrain, celui qui mène le trotteur aura fait un pas de géant vers le progrès et la perfection dans l'art de conduire. ”

“ Comme je l'ai déjà dit au sujet du dressage, l'entraînement du trotteur doit réellement commencer et s'identifier avec le premier, dès la plus tendre enfance de l'animal ; car l'entraînement ne consiste pas seulement à amener le poulain à un état physique tel qu'il puisse se servir avec avantage de toutes ses forces, mais encore à cultiver longuement et soigneusement son instinct et ses aptitudes particulières pour le trot. Tout ce qui peut l'encourager à faire du trot sa plus grande vitesse appartient à son entraînement ”

“ La sélection sur la course au trot monté nous a donné les plus beaux chevaux de selle et d'attelage parce que pour trouver, sous un gros poids, les vitesses impressionnantes de nos trotteurs, il leur faut un équilibre parfait, une grande puissance osseuse et musculaire, des aplombs réguliers et une coupe irréprochable. Le trotteur le plus vite est, en général, celui qui se rapproche le plus de la perfection idéale. ”

“ La carrière du trotteur est, le plus souvent, intimement liée à l'intégrité du pied ; c'est vers cette région que convergent et aboutissent toutes les actions et réactions des ressorts locomoteurs ; c'est le pied qui sert de point d'appui aux leviers que ces ressorts mettent en mouvement et, en dernier résultat, c'est de la solidité de cet appui que dépendent l'énergie de la propulsion, la puissance de la foulée. ”

“ Je le répète donc, le trotteur est utile, et son utilité réside dans sa diffusion même qui a procuré, je le dis encore, du sang à un grand nombre de chevaux d'un certain volume, sans entraîner d'autre part de dépenses importantes ; il a seulement besoin d'être plus homogène et de courir sur des distances plus longues, pour faire preuve de plus d'endurance, et pour éviter en partie ces allures extraordinaires qui sont le propre des courses de vitesse. ”

“ Pratiquement, la distance qui sépare le maximum d'instabilité de celle où la « faute » se produit est très faible et l'on peut ériger en axiome du trotting que « forcer le train, c'est désunir ».
Le critérium de l'équilibre du trotteur est fourni par le synchronisme des battues, l'uniformité des foulées, par sa légèreté, son aisance, son élégance, sa souplesse, par le parallélisme des champs d'oscillation des membres par rapport au plan médian, par l'énergie de l'impulsion et la grandeur de la projection. ”

“ Les trotteurs ne forment donc pas race, mais une spécialité brillante, et nous avons déjà esquissé à grands rtraits les mérites particuliers de la conformation athlétique du trotteur rapide, capable de durée. Beaucoup aiment et recherchent les trotteurs; c'est à juste titre. Aucune aptitude ne répond mieux ni au bon état de nos routes, ni aux habitudes qu'il nous a fait contracter. Le trotteur de nos jours est un cheval de trait rapide et non plus le cheval de voyage de l'époque qui a précédé la nôtre. ”

“ La valeur d'un trotteur vite peut dépendre en grande partie de ses qualités, mais non pas de sa vitesse. Toutes les conformations et toutes les allures sont bonnes, si l'animal peut seulement trotter assez vite ; et la capacité de trotter vite ne dépend ni de sa conformation, ni de son courage, ni de sa force, ni de son ardeur, quoique pourtant tous ces éléments tendent à modifier la manifestation de ce pouvoir duquel la vitesse dépend, et que nous- allons maintenant examiner. ”

“ Les trotteurs peuvent se diviser en deux catégories : 1° le cheval dont l'entraînement fait un trotteur et le trotteur spontané ou naturel. Ces expressions sont, purement comparatives, car aucun trotteur ne peut avoir atteint une vitesse respectable, sans posséder raptitude, comme base à son développement artificiel; d'autre part, aucun poulain quelle que soif son aptitude naturelle, n'est jamais arrivé à trotter de manière à se faire remarquer, sans avoir subi un entraînement plus ou moins long. ”

“ Affirmer que les trotteurs américains pourraient — après acclimatement et un entraînement suffisants — battre les nôtres, est une affirmation purement gratuite. Espérons que l'avenir montrera la fragilité de cet espoir car le trotteur français possède des qualités de tenue, d'endurance bien supérieures à celles des trotteurs étrangers. ”

“ Le sujet du trot, qui n'est pas un des amusements des gentlemen anglais, est réservé pour un chapitre sur le trotteur d'Amérique, le pays où cet art a été conduit à la perfection, de même que l'Irlande peut être proclamée le berceau et la pépinière du steeple-chaser, et l'Angleterre du cheval de course, de même les État-Unis ont fait leur trotteur. ”

“ Si nous voulons examiner rapidement l'influence du pur sang, dans la formation du trotteur, nous sommes appelés tout d'abord à nous demander ce qu'est le trotteur luimême, étude qui vaut un chapitre à part. ”

“ Chez le trotteur, baser le dosage du travail, en dehors de l'âge, de l'état de l'appareil locomoteur, sur le pédigree ; plus l'indice de sang sera élevé, plus son entraînement pourra être sévère.
« Mise en muscles », « mise en souffle » constituent dans l'entraînement du trotteur deux périodes nettement distinctes alors que dans le training elles sont souvent fusionnées. Sous le rapport de la mise en condition, le trotteur doit courir gros et selon l'expression des entraîneurs « travailler sur sa viande ». ”

“ Déjà contracté, pénible et lourd à monter, de quelle utilité cavalière, de quel agrément sera le trotteur proprement dit, lorsque, par sélection uniquement trotteuse, on en aura fait, en développant toujours son aptitude spéciale, un animal incapable de marcher vite autrement qu'en employant le flying trot ? ”

“ Pour toute personne qui va de temps en temps au Bois, il est facile de remarquer que, s'il y a un grand nombre d'équipages bien attelés avec de jolis chevaux bien appareillés, beaux steppeurs, il y a en revanche peu de trotteurs. Beaucoup de gens se figurent que quand ils ont attelé à leur buggy un cheval d'une certaine vitesse, passant facilement les fiacres ou les voitures attelées d'un bon cheval de service, ils ont un trotteur ! ”

“ Le trotteur, trop avancé dans le sang, perd du train en perdant une partie de son poids, c'est-à-dire une partie quelconque de son point'd'appui, qui est l'une des sources de sa vigueur et de sa durée. ”

“ Pour nous résumer, un bon trotteur doit avoir au moins un quart de sang et trois quarts au plus, être de l'espèce d'attelage ou du moins de celle de ces forts chevaux de selle, que l'on appelait, il y a plusieurs années, chevaux de chasse anglais, et en France, chevaux d'escadron. ”

“ De même, le trotteur américain est le produit du trotteur normand et de la jument hollandaise « grande trotteuse ».
Ces croisements ont donné lieu à des observations du plus haut intérêt ; on nous permettra de les consigner brièvement.
L'allure du trot, avec de hauts développements, ne paraît par être favorisée par la conformation du pur sang; les plus grands galopeurs sur le turf donnent au trot une vitesse inférieure à celle des trotteurs même ordinaires et il en est ainsi des chevaux très près du pur sang. ”

“ Lorsque le trotteur fait ce qu'on appelle une faute, c'est-à-dire prend le galop, ce n'est généralement pas pour dépasser ses. concurrents et la preuve en est que les emballements en courses au trot aujourd'hui sont extrêmement rares. Cependa.nt un cheval de sang, qui n'est pos un trotteur, lorsqu'il ne peut suivre un concurrent au trot, ou qu'on l'excite pour donner plus de vitesse que son trot ne peut lui en fournir, prend le galop et essaie de s'échapper en prenant, comme on dit, le mors aux dents. ”

“ Maintenant vous marchez avec un guidon d’américaine, le buste tout droit, en arrière même, les mains à hauteur des yeux. On a l’air de conduire un trotteur, ou bien de se tenir gravement aux cornes d’une vache. ”

“ Nous avons dit qu'il fallait commencer les trotteurs dès le jeune âge, c'est toujours ce que l'on doit faire quand on veut avoir un rapide trotteur ; rarement on obtiendra de grands succès en dressant un vieux cheval. ”

“ Une condition essentielle pour un trotteur est d'avoir l'épaule longue et inclinée ; on peut trouver des chevaux qui, Possédant cette conformation, ne trottent pas bien, mais je ne crois pas qu'on puisse citer un cheval trotteur remarquable qui en soit privé. ”

“ A ce moment, son cheval remue les oreilles d'une manière inquiète et nerveuse; le jockey, occupé ailleurs, ne le voit pas; son trotteur s'enlève, et celui qui vient derrière, ne s'occupant quedeson cheval, le maintient dans son trot, et gagne d'une longueur de tête. ”

“ A l'épolue où vivait ce fameux reproducteur, la fièvre du « trot » n'avait pas encore envahi les États-Unis; on n'a donc jamais pu savoir quelle vitesse il eût pu acquérir lui-même comme trotteur. Ni ses fils, ni ses filles, ne furent non plus dressés et entraînés pour cette allure. Ce fut la seconde génération, ses petits-enfants, et surtout ceux qui provinrent d'un croisement avec les chevaux ordinaires du pays, qui attirèrent l'attention par
leur rapidité au trot. ”

“ Tout trotteur tirant démesurément à la main — et le cas est relativement fréquent dans le trotting —outre qu'il est difficilement maniable, perd, du fait de la flexion exagérée de l'encolure, en régularité et en vitesse. ”

“ La puissance du jarret et des muscles de la cuisse et de la hanche — que l'on appelle points de force - constituent la principale appréciation du trotteur à l'œil, pour son arrière-main, et elle peut le prédisposer à d'autres services, tels que le saut d'obstacles, car mon expérience personnelle me permet d'affirmer qu'en général le Trotteur saute. ”

“ La pauvre bête est aux fers ; ajoutez à cela un jockey inhabile qui tire lourdement sur les guides d'un bout à l'autre de la piste, sans jamais remuer le mors dans la bouche, et je crois que, dans de pareilles circonstances, il sera fort difficile au pauvre animal de se livrer et de faire de son mieux. On entend certaines gens parler d'une bonne tension vigoureuse sur les rênes. Mais ce n'est pas là la vraie manière de conduire le trotteur. Il y aune grande différence entre abandonner tout soutien de la
tète "du cheval, et lui tirer sur la bouche de manière à tuer sa vitesse. ”

“ Le trotteur de demi-sang qui est entraîné et court à trois ans en est la preuve. L'effort qu'on lui impose est extrême et hors de toute comparaison avec le travail qu 'on demande au cheval de luxe ou au cheval de troupe. ”

“ Puis, au moment où l'effet prend fin, d'un coup d'oeil entendu il se fait réitérer l'ordre de remettre l'animal en mouvement, opération un peu analogue à celle par laquelle on prétend ranimer une chandelle fumante.
Un type, en vérité, que le trotteur ! Maigre, jambe sèche sous le pantalon étroit, torse bien musclé, le trotteur est bon écuyer. Il le faut pour parvenir à mettre en branle les rossinantes qu'il enfourche. Habituellement il monte à nu, se bornant à ramener sous ses cuisses les pans de sa blouse, afin de protéger un peu ses frusques contre les morsures des échines en dents de scie. ”

“ La vérité c'est qu'il est dans l'ordre des choses que le trotteur américain nous soit de beaucoup supérieur en vitesse, puisqu'ainsi qu'on vient de le voir au chapitre précédent, notre famille trotteuse remonte à peine à. une quarantaine d'années, représentant à peu près quatre générations sélectionnées par les cour- ses au trot, tandis que le trotteur américain remonte à soixante-dix ans environ et peut compter dix à douze géné- rations de trotteurs entraînés aux courses. ”

“ Ainsi qu'on l'a vu dans les exposés sommaires des premiers chapitres, c'est l'alliance de l'Oriental ou de son dérivé, le pur sang anglais, qui a donné naissance aux trois familles trotteuses européennes, le trotteur Russe,: le trotteur du Norfolk et le trotteur normand.
En Amérique il peut y avoir des familles trotteuses qui ne sont pas de demi-sang. ”

“ Voyez, parmi les trotteurs les plus célèbres de l'Amérique, Top Gallant, Flora Temple, Ethan Allen, Dutchman, Dexter, Lady Thorn, Goldsmith Maid, Rarus, Saint-Julien, Maud S., etc., il n'y a pas un seul pur- sang.
Jamais un pur-sang, même entraîné en Amérique, n'a pu soutenir la lutte avec les demi- sang trotteurs, tandis qu'en Angleterre, tout le monde peut se rappeler encore qu'un poulain demi-sang, dont j'oublie le nom, est arrivé second dans le Derby.
Il n'y a pas de problème plus difficile à résoudre que celui du trotteur, et de la vitesse prodigieuse qu'il est susceptible d'acquérir. ”

“ A cet âge, elle est très sensible et très fine, et il s'agit de la garder telle, parce qu'elle est le grand organe de communication entre un bon meneur et le trotteur, après que l'allure de celui-ci a été cultivée, et qu'il est devenu vite. ”

“ Le problème de l'entraînement — beaucoup plus complexe que dans le training — comporte les points suivants dont la solution est souvent délicate et laborieuse : a) Réaliser l'équilibre du trotteur ; b) Décider de son aptitude (selle ou attelage) ; c) Obtenir le maximum de vitesse compatible avec la régularité de l'allure.
Faisons remarquer, dès le début, que l'entraîneur de trot — contrairement à celui de galop — reçoit des poulains non avoinés ce qui— du fait du déficit énergétique — complique encore sa tâche. ”

“ Je parle, bien entendu, du trotteur normand, fils lui-même de père et mère trotteurs et conformé en trot- teur; car, fils d'un pur-sang, un médiocre performer au trot a toutes raisons de faire souvent un parfait cheval de selle. ”

“ Il y a eu certes des trotteurs rapides qui étaient forts tireurs, mais ils eussent valu encore mieux sans ce défaut. Cependant il ne faut pas oublier qu'une fois lancé à grande vitesse, le cheval aime souvent à baisser la tête et à sentir le mors sensiblement. ”