Derby

“ Derby était un tacticien à la façon du Moyen-Age; ils en
avaient fait un général extravagant, qui abandonnait au moment le plus inopportun la région où il manœuvrait, pour se porter, à travers les masses ennemies, à quatre-vingts, à cent, à cent vingt lieues de là, dans un pays où il n'avait que faire, pour y prendre une ville qu'il ne pouvait pas garder, et revenir ensuite dans son quartier d'opération en refaisant de nouveau les quatre-vingts ou cent lieues faites une première fois. ”

“ Tant exploitèrent ces seigneurs qu’ils vinrent à l’hôtel de Saint-Pol sur Seine, là où le roi les attendoit, qui les recueillit doucement, et par espécial le comte Derby, son cousin, pour quelle amour [1] toute celle assemblée étoit faite. Le comte Derby, comme sage et prudent et qui des honneurs et révérences de ce monde savoit grandement, s’acointa du roi par bonne manière, et tellement qu’il fut bien en grâce du dit roi ; et par grand amour le roi donna au dit comte Derby sa devise à porter, lequel comte la prit joyeusement et l’en remercia. ”

“ Sur les bords de la Derwent, et près d'un canal qui porte le nom du chef-lieu, Derby s'étend au milieu de la plaine. C'était un bourg royal vers le milieu du onzième siècle. Ses maisons sont bien bâties, et sa population est de 33,000 habitants. ”

“ Le Derby est le seul jour de l’année où l’Angleterre pratique une sorte d’entente cordiale entre toutes les classes de la société. On lui a donné sous ce rapport et avec raison le nom de saturnales britanniques. L’intérêt des courses, que tout le monde partage au même degré, établit un lien entre les grands et les petits. Ce jour-là, le lord parie sur un pied d’égalité contre son fermier, et la duchesse veut bien faire croire qu’elle est composée de chair et d’os comme cette grosse bourgeoise qui se pavane dans une voiture, et avec laquelle sa grâce daigne échanger des sourires. ”

“ Caughley, Derby, Stoke upon Trent, évoluent de l'inspiration orientale à celle de Sèvres, en conservant cette mesure dans la richesse, qui est la note de leur goût. Un petit plat de Worcester, décoré en plein d'un fond bleu fouetté, s'égale aux plus belles pièces de la Chine, tandis qu'une tasse de Derby-Chelsea personnifie la seconde tendance; son décor polychrome et or se compose d'une frise de postes en réserve sur fond violet, surmontant une suite de vélums en éventails formant lambrequins, qu'accompagne une guirlande légère retenue par des nœuds de rubans. ”

“ Lorsqu'il monta à cheval et quitta Londres, plus de quarante mille hommes et femmes étaient dans les rues, criant et pleurant après lui : « Ah ! gentil comte Derby, disaient-ils, nous laisserez-vous donc? jamais il n'y aura joie ni bien en ce pays tant que vous n'y serez revenu. Mais les jours du retour sont trop longs : c'est par envie et trahison qu'on vous met hors; vous y devriez mieux demeurer que nul autre ! » ”

“ Le peuple s’y intéresse comme les grands seigneurs, et le jour où se court le Derby à Epson, tout vaque; il n’y a plus de parlement, plus d’affaires, toute l’Angleterre aies yeux fixés sur ce turf, où courent quelques jeunes étalons, et où des millions de paris se gagnent ou se perdent en quelques minutes. ”

“ La profondeur du silence ne peut se comparer qu’à l’étendue de la foule ; mais ce silence recouvre des tempêtes intérieures. Encore l’intérêt du Derby ne s’arrête-t-il point où s’arrête la vue, c’est-à-dire aux dernières collines qui se perdent couvertes de têtes dans un horizon nuageux. Toute l’Angleterre est à Epsom de cœur et de pensée ; la brise des dunes porte au loin la grande nouvelle, et la moitié de Londres a déjà appris par le télégraphe que les chevaux courent. ”

“ Louis ÉNAULT, Londres.
LE DERBY
Le Derby est une grande plaine verte, un peu onduleuse. Sur un flanc montent trois échafauds publics et plusieurs autres plus petits. En face, des tentes, des centaines de boutiques, des écuries improvisées sous la toile, et un pêle-mêle incroyable de voitures, de chevaux, de cavaliers, d'omnibus particuliers; il y a peut-être ici deux cent mille tètes humaines. — Rien de beau ni même d'élégant : les voitures sont des véhicules, et les toilettes sont rares; on ne vient pas ici pour se montrer, mais pour regarder ”

“ Ce fut en 1856, au Derby de Chantilly, que je passai dans la compagnie du prince Nani des minutes inoubliables. Rappelez-vous qu’en ce temps-là le Derby ne consistait pas en un simple après-midi, comme à présent. Au lieu de prendre vers onze heures un train rapide, ainsi que vous le faites, et d’être rentrés sagement à Paris pour dîner, nous partions le plus souvent quelques jours avant cette grande épreuve, et parfois de nuit après l’Opéra, de façon à nous trouver pour l’aube à Chantilly. ”

“ ARTHUR. Ah ! vous savez donc qui je suis ?
CALEB. Si je le sais ! lord Arthur Derby, cousin de miss Anna du côté paternel et maternel ; du côté paternel par son père, le feu lord Derby, qui était frère du vôtre ; et du côté maternel par Marguerite-Anne Dudley, votre mère, qui était fille d’Arthur Dudley, votre grand-père, qui était fils de Clarisse Dudley votre aïeule, laquelle était une Derby.
ARTHUR. C’est une généalogie vivante que ce brave homme !
CALEB. Aussi, mylord, quand on a été trente ans premier valet-de-chambre du feu lord Derby ”

“ Derby et Nottingham. Hallam (t. III, p. 221) n'hésite pas à ranger le premier aussi bien que le second parmi les complices de la chute de Glocester. — Déclaration de Derby au roi à Haywood. Voyez Rot. Parl., t. III, p. 360, q 53, et p. 382 (Placita coronæ, § 11.) Les deux procès-verbaux sont à peu près identiques. Une chronique donnée par Leland, chronique souvent mal renseignée d'ailleurs, dit que Norfolk fit sa confidence à Derby sous le sceau de la confession ; que Derby le dit à son père, et Lancastre au roi. (Leland. Collect., t. I, p. 384.) ”

“ Actuellement, on compte, en Angleterre, trois prix supérieurs au Derby; ce sont les Eclipse Stakes, à Sandown Park, les Jockey-Club Stakes et les Prince of Wales Stakes, à Newmarket, tous de 250.000 francs.
(2) Il est curieux de remarquer que le Derby n'a été gagné qu'une seule fois par la famille de son fondateur, en 1787, par le célèbre Sir Peter, à lord Derby lui-même.
Les seuls chevaux étrangers, en dépit de leurs nombreuses tentatives, qui aient triomphé dans la grande épreuve d'Epsom, sont : Gladiateur, français (1865) , Kisber, hongrois (1876) , et Iroquois, américain (1881) . ”

“ Au point de vue de l’histoire des mœurs, une grande curiosité s’attache, si je ne me trompe, à une pratique nationale dans laquelle d’énormes capitaux se trouvent chaque jour engagés, qui exerce tant d’intelligences, et qui a créé dans la société anglaise des industries toutes particulières. Donner une idée des courses de chevaux et surtout du Derby, qui résume en quelque sorte toutes les fêtes nationales, faire connaître la vie du cheval anglais et du jockey, décrire le nombreux personnel qui se rattache au turf, tel sera l’objet de cette nouvelle étude. ”

“ « Le lendemain du Derby, on vend à Londres et, bientôt après, dans toute l'Angleterre, des foulards ornés des portraits du vainqueur et de son jockey. Si l'homme et le cheval sont peu ressemblants, les couleurs sont du moins exactes.
Le premier spéculateur qui a eu cette idée, a gagné, dit-on, plus d'un million en quelques jours. »
CANTER. — ABC des Courses (Paris, 1868) .
Bien d'autres courses, tant en France qu'en Angleterre, sont plus rémunératrices que le Derby (1) . ”

“ Deraisne (J.) . - Propriétaire gagnant.
Derby (The) . - La plus importante épreuve d'Angleterre fondée en 4780 par le comte de Derby. Gladiateur est le seul cheval français qui ait gagné le Derby en 1865 ; Insulaire y fut second en 1878, comme Le Nord en 1890, Gouverneur en 1891, puis Bucentaure en 1892.
Derby français. — Une des appellations usitées du Prix du JockeyClub, qui se dispute à Chantilly.
Derivière. — Propriétaire (trot) .
C. bleue, ray. noir, t. noire.
Dernier. — Le cheval qui, dans une course, passe le poteau après tous les autres.
Deroo. — Propriétaire (trot) . C. et t. ”

“ On n'admet à cette course que les poulains de trois ans ; ce prix a été fondé et nommé par la famille Derby, qui résidait à Epsom. Le Derby attire tous les amateurs de Londres, le voyage est pour eux une espèce de carnaval où tous sont égaux devant le niveau des paris, où on doit rire beaucoup et boire encore plus. Outre le Derby, il y a à Epsom, de même fondation, une autre course dite Oak's (des chênes) , exclusivement réservée aux pouliches; elle est presque aussi célèbre que la première. ”

“ Les approches du campement rappellent les hauteurs d’Epsom, le jour du Derby : des cabriolets, des chars à bancs, des carrioles de toutes les formes sont là dételés, les brancards en l’air ; les animaux, entravés, dévorent l’herbe rare et piétinée. Sous de grandes baraques, hâtivement édifiées, on mange, on boit, on fume ou l’on prie. Tout au centre, debout sur une souche d’arbre qui lui sert de tribune, un homme vêtu de noir, le visage pâle, les yeux enflammés, gesticule et pérore ; une foule avide se presse autour de lui ”

“ Il avait créé un élevage qui était devenu rapidement aussi le meilleur de France. Et l'ambition de toute sa vie fut de gagner le Derby d'Epsom avec un de ses élèves. Il n'y réussit pas. Or, par trois fois, il avait semblé que la course tant convoitée — le Ruban bleu de la vie — ne pouvait échapper à la casaque orange. Chaque fois la sombre guigne veillait ! ”

“ Hugh ! mon vieux camarade! voyons, ne secouez pas ainsi la tête et ne faites pas tant de façons. Je vous en, ai gagné trois fois autant à l'écarté la semaine qui précéda ce malheureux Derby, et vous ne m'avez jamais demandé votre revanche. Je vous la donnerais maintenant, si l'un de nous était en train de jouer. Sérieusement—je veux que vous vous sentiez à l'aise avant de commencer votre récit; je veux que vous sentiez que vos peines sont passées et que vous n'aurez jamais plus besoin de vous approcher de cet affreux taudis. ”

“ Le paddock de Chantilly, un jour de Derby, arrache des larmes aux traditionalistes. Les chevaux y tournent sous les yeux de princes authentiques et des hauts personnages de la société mondiale. J'imagine que le grand nombre s'en soucie à peine, satisfait seulement des couleurs qui chantent au soleil et surtout de retrouver dans les chevaux de son « papier » les qualités qui font les gagnants.
Lorsque la cloche sonne, les jockeys en selle s'en vont au pas vers la piste, cette foule à millions monte dans les tribunes et compose un tableau qui variera six fois au cours de l'aprèsmidi. ”

“ Nous n'avons pas l'itinéraire du comte Derby dans sa chevauchée de Libourne à Caudrot ; nous ne savons rien de ses campements et du lieu précis de la bataille. La terre que le chef anglais a foulée est encore là cependant. Que de contrées dans le monde ont gardé l'empreinte des grands événements dont elles furent le théâtre; pourquoi celle-ci n'auraitelle pas conservé le lointain souvenir de l'action sanglante que nous demandons à Froissart de nous raconter aujourd'hui?
Un examen attentif a fait souvent apparaître des vestiges que l'accumulation des siècles semblait avoir effacés pour jamais. ”

“ Que si l'on disait à un sauvage que cent mille, trois cent mille, cinq cent mille personnes consentent, sans qu'aucune condamnation les y force, à se traîner sur la grande route pendant quatre heures le matin et cinq heures le soir, en plein soleil et dans un nuage de poussière, à cette seule fin de savourer un plaisir qui dure, montre en main, trois minutes, — le Derby a duré hier deux minutes quarante-sept secondes et demie, — ce sauvage ne penserait-il pas, dans son humble bon
sens d'homme primitif, que ces cinq cent mille civilisés sont fous? ”

“ Qu’on attelle demain Gladiateur à une charrette, et qu’on l’envoie conduire des légumes à la halle, pas un de ceux qui l’ont acclamé ne serait de force à reconnaître que c’est la un cheval capable de gagner le Derby. ”

“ Or parlons du comte Derby qui s’ordonna pour chevaucher vers Bristol.
Le comte Derby se fit chef de celle chevauchée ; c’étoit raison, car elle lui touchoit plus que à nul homme ; et se départit de Londres en grand arroy, et hâta grandement son voyage. Ainsi que il et les Londriens cheminoient tout le pays s’émouvoit et venoit devers eux. ”

“ Les Anglais coururent s'armer.
Quand Derby vit ses gens de si bonne volonté, il en fut « moult joyeux. » « — Or, chevauchons, dit-il, au nom de Dieu et de saint Georges, devers nos ennemis. »
cc Lors chevauchèrent à bannière déployée, en la plus » grande chaleur du jour, tant qu'ils vinrent devant les » bailles (1) de Bergerac, qui n'étaient mie légères à prendre, » car une partie de la rivière de Garonne (2) les environnait. » ”

“ Quelqu’un a-t-il une idée ?
— On pourrait draguer l’étang, proposa M. Cronin.
— Nous ne sommes pas assez d’hommes, répondit Bob. Quoi encore ?
— Il faudra que nous organisons une loterie pour le Derby, fit observer Jack.
— Oh, quant à cela, nous avons bien le temps. Le Derby ne sera couru que dans quinze jours.
— Si on faisait un tennis, hasarda Sol.
— Oh, zut pour le tennis !
— Vous pourriez aller pique-niquer à l’abbaye de Hatherley, insinuai-je.
— Bravo ! Bonne idée ! s’exclama M. Cronin.
— Eh bien, de quelle façon irons-nous, Nell ? demanda Elsie. ”

“ Le chroniqueur des guerres de Guyenne. — Le comte Derby.
Le récit des marches du comte Derby à travers le Périgord, le Bordelais et l'Agenais, se trouve dans les Chroniques de Jehan Froissart. Mais Froissart, qui a toujours cherché à être exact, n'avait pas sous les yeux la carte du pays dont il écrivait l'histoire. Il se trompe parfois sur les distances, et il lui arrive, comme nous venons de le voir, d'oublier que c'est la Dordogne qui « enclôt » les murs de Bergerac. ”

“ La scène représente un peu, mais bien mal, la route d'Epsom un jour de Derby. On en a la poussière et les voitures, mais non la sordide cohue des marchands de Pommes et des cabaretiers ; à la place de ces représentants caractéristiques de la vie de Londres, il y a une foule d'êtres humains montés sur des véhicules fragiles d'apparence, à deux ou quatre roues et traînés par un ou deux chevaux. Ce sont des trotteurs et leurs conducteurs fendent l'espace au train de 17 milles à l'heure. ”