S.-F. Touchstone

“ La supériorité de la race anglaise et sa prospérité tiennent à trois causes principales : l'emploi de l'étalon pur-sang comme régénérateur, nous l'avons dit précédemment, la sélection de ce reproducteur à l'aide des courses, et enfin les primes que les courses offrent aux propriétaires, primes sans lesquelles il leur serait impossible de supporter les frais énormes que comporte l'élevage et l'entretien du cheval de course.
Il est évident, tout d'abord, que la supériorité d'une race sur une autre est surtout une question d'origine, car toutes les races sont pures quand elles sont fixées ”

“ La haute qualité que le fils de Plutus et la Favorite avait prouvée dans ses luttes contre un animal exceptionnel de l'ordre de Boïard, son courage, sa résistance, sa tenue, sa structure puissante et harmonieuse, son pedigree irréprochable, où le sang de Trumpeter et celui de Monarque se trouvaient unis, marquèrent la place au haras du rival malheureux du cheval de M. Delamarre. ”

“ Le parcours de Vincennes, que la Société du demi-sang est, par force majeure, réduite à ne plus employer depuis quelques années, sans être aussi bien compris qu'il l'était à l'origine, est le plus complet de tous, celui où les steeple-chases retrouvent leur véritable caractère, bien plus que sur la piste trop plate, trop coulante et en même temps trop heurtée d'Auteuil, où trois ou quatre obstacles seuls offrent une difficulté sérieuse, d'ailleurs plus apparente que réelle. ”

“ Toute l'arrière-main est irréprochable, la ligne de la hanche au jarret, les points de force des cuisses et de la croupe, la direction des rayons extenseurs constituent un levier d'une puissance exceptionnelle. Les canons larges et courts, les joints d'une solidité à toute épreuve, la qualité des tissus, la densité des os, défient toute critique. L'épaule est bien inclinée, l'avant-bras admirablement musclé. L'encolure sort un peu en coup de hache, mais elle est ferme et régulière. La tête, au chanfrein droit, est longue, osseuse, et l'œil manque un peu d'expression. ”

“ Le nom de Monarque marque la seconde période de l'élevage du pur-sang français, qu'on peut appeler l'ère de l'affranchissement. C'est, en effet, après sa victoire dans la Coupe de Goodwood et dans le Newmarket Handicap, que les Anglais, un peu étonnés à l'aspect d'un semblable animal, enlevèrent aux chevaux étrangers l'humiliant avantage de poids dont, jusqu'à cette époque, ils leur avaient fait l'aumône, comme une preuve sans réplique de l'inébranlable supériorité de la production anglaise. ”

“ Comme sport, l'Angleterre a sans doute l'avantage; au point de vue matériel et à celui de l'amélioration de la race, au contraire, le système français est meilleur et plus rationnel et si nous avions à nous prononcer, c'est à lui sans hésiter que nous donnerions la préférence. On doit, en tous cas, être convaincu par les chiffres que nous avons cités, qu'actuellement un établissement d'élevage et une écurie de courses bien dirigés et bien administrés, doivent payer largement leurs frais et même donner de beaux bénéfices tandis qu'il en est rarement, ainsi en Angleterre. ”

“ Très léger d'encolure, il a l'élégance de son père, et, comme lui, s'est beaucoup développé avec l'âge.
L'avenir établira s'il en possède l'endurance.
Quoiqu'il en soit, Narcisse semble être appelé à faire meilleur que lui-même ; c'est ce qu'on peut désirer de mieux chez un reproducteur, et l'on doit d'autant plus féliciter son propriétaire, le comte de Berteux, de ses heureux débuts, que, parmi nos jeunes étalons, c'est un de ceux sur lequel on a compté pour perpétuer le sang si précieux de Trocadéro et de Monarque. ”

“ On conçoit donc qu'en limitant strictement les alliances aux animaux d'une même origine, en procédant par sélection, en observant pendant une longue suite de générations ainsi obtenues, une hygiène et des soins spéciaux, on arrive à posséder une race différant essentiellement des autres, pour lesquelles on n'a pas observé les mêmes soins ni les mêmes précautions. On constitue ainsi une race d'élite, qui, par son origine aussi bien que par son « éducation »5 est évidemment supérieure, et que, pour cette raison, on est en droit d'appeler de sang pur. ”

“ M. de Berteux a donc été assez heureux pour acquérir King Lud au moment même où il prenait un rang distingué parmi les étalons d'Angleterre.
Au point de vue de la conformation, King Lud est un vrai King Tom par la puissance de sa charpente, la qualité exceptionnelle de ses membres, l'aspect général de force, d'énergie qui frappe en lui. Il mesure 1 m. 63 au garrot. L'arrièremain, le dos sont superbes, les articulations magnifiques. On peut lui reprocher, par contre, une épaule un peu lourde, un peu chargée, qui le fait paraître moins d'ensemble qu'il n'est en réalité. ”

“ Il en résulte que des chevaux d'ordre secondaire gagnent des épreuves importantes, qui les classent comme reproducteurs ; ce n'est là qu'un classement fictif et on envoie au haras des animaux absolument, indignes de la mission qu'on leur a confiée.
Produire beaucoup est un mal quand la qualité fait défaut; il est certaines choses, qui, en se vulgarisant,
perdent toute leur valeur ; le pur-sang est de celles-là, car pour l'obtenir en grand nombre, on doit forcément avoir recours à des éléments inférieurs qui devraient être d'une manière absolue écartés de sa production. ”

“ L'enthousiasme fut d'autant plus vif que la victoire était moins espérée. Blair-Athol se présentait avec le prestige d'un Derby-winner; il venait de battre à Epsom le gagnant des 2,000 Guinées, General Peel; tous les chevaux anglais s'étaient retirés devant lui, il était donc bien le
champion d'outre-Manche.
Les plus optimistes osaient à peine compter que Fille-de-l'Air, l'héroïne des Oaks, et Bois-Roussel, qui venait d'enlever le Prix du Jockey-Club à Chantilly, opposeraient à Blair-Athol une résistance honorable. ”

“ Les révolutionnaires que rien n'embarrasse et pour cause, et qui, le plus souvent, n'ont pas la moindre notion des intérêts qu'ils se sont confiés, eurent recours à un procédé très simple et d'un radicalisme achevé : ils supprimèrent tout, haras, administration, remontes, se contentant de garder les chevaux. Il est vrai que, par économie, ils supprimèrent aussi les rations de ces pauvres bêtes, qui devinrent ce qu'elles purent; quant à l'élevage et à la production chevaline, ils s'en souciaient comme un communard d'une bouteille vide. ”

“ Ce serait une utopie que de vouloir réserver aux bons chevaux la totalité des prix ; ils doivent gagner les plus importants, mais il est derrière eux un grand nombre d'animaux qu'il est essentiel d'encourager, pour indemniser l'éleveur ou le propriétaire qui, sans cela, renoncerait à une entreprise forcément désastreuse, puis, parce qu'ils ont une très réelle valeur comme étalons de croisement. ”

“ OUTE supériorité s'établit par la comparaison; pour reconnaître les qualités d'un cheval, il n'est pas de meilleur critérium que les courses, qui en sont la démonstration patente et impartiale; seules, elles font connaître sa vitesse, sa force, sa résistance et son courage.
Cette vérité, on pourrait dire cet axiome, était reconnue en Angleterre, qu'on doit toujours citer en première ligne en matière de sport et d'élevage, bien avant qu'on songeât à recourir au cheval arabe pour améliorer l'espèce. ”

“ Melbourne mourut à l'apogée de sa gloire, en 1859, à l'âge de vingt-cinq ans ; les succès que ses produits ont obtenu, tant sur le turf qu'au haras, la qualité particulièrement remarquable de ses juments, viennent à l'appui de cette théorie trop souvent discutée qu'on ne doit pas seulement juger un cheval par ses performances publiques, et que forcément bon sang ne peut mentir et se manifeste tôt ou tard. ”

“ L'exemple donné par la France n'a pas tardé à être suivi en Europe, où l'heureuse influence du croisement du cheval pur-sang sur les races indigènes est aujourd'hui universellement reconnue. L'Italie et la Belgique, l'Allemagne et la Russie, mais surtout l'Autriche-Hongrie, recherchèrent pour leurs haras des étalons de race pure, et en demandant à la France aussi bien qu'à l'Angleterre leurs reproducteurs d'élite, leurs gouvernements rendirent à notre élevage un hommage dont il est en droit d'être fier. ”

“ Peu à peu les haras importants disparaissent, tandis qu'il s'en fonde un grand nombre de petits ; cela résulte de l'élévation du prix de la terre, de celui de la main d'œuvre et des fourrages, enfin du manque de débouchés ; la grande culture étant plus productive que l'élevage, on s'y adonne de préférence. Nous ajouterons que l'élevage d'un cheval de trait revenant à peu près au même prix que celui d'un cheval de selle, et le premier se vendant au minimum 200 roubles, tandis que la Remonte achète le second de 90 à 125 roubles, il est évident qu'on élève de préférence des chevaux de trait. ”

“ Or, l'élevage du pur-sang est un luxe très dispendieux, et pour inviter les éleveurs à produire ces animaux nécessaires, il faut leur donner des encouragements substantiels et aussi provoquer leur émulation.
Tel est le bat des courses, qui leur permettent de couvrir, au moins en partie, les frais énormes qu'ils ont à supporter, en même temps que le plaisir d'arriver le premier au poteau, est pour eux une grande satisfaction d'amour-propre. ”

“ Le rôle de la cavalerie est aujourd'hui bien différent de ce qu'il était autrefois; il faut aller plus vite et plus loin, il faut plus de vitesse et d'endurance. Or, le sang seul donne ces qualités. Pour les démontrer, ces qualités, il faut des courses qui servent, par une succession d'épreuves, à classer les concurrents selon leur mérite, et permettent à l'État de trouver à des prix relativement minimes des reproducteurs pour la remonte de sa cavalerie. ”

“ L'endurance, l'aptitude à porter le poids et à tenir la distance sont donc les caractères distinctifs de la production de Plutus : en cela, il lègue bien à sa descendance ses propres qualités. Nul étalon, d'ailleurs, n'imprime plus nettement son cachet à ses produits; un Plutus se reconnait à première vue dans un lot de jeunes chevaux.
A tous, il donne un dos magnifique, d'une extrême puissance ”

“ Comus était un grand cheval alezan, très régulier; il avait le corps parsemé de nombreuses taches noires et blanches, et des hautes balzanes aux quatre jambes.
Sa carrière sur le turf fut de peu de durée; après avoir fini troisième dans le Derby gagné par Octavius, il tomba malade d'une fièvre pernicieuse qui lui fit perdre complètement la vue. Rien ne put le guérir, et il resta aveugle jusqu'à sa mort ”

“ Le cheval pur-sang ne pourra jamais être, d'une manière générale, employé dans l'armée; outre que son élevage, et, par suite, son prix de revient serait trop coûteux, on n'arriverait jamais, avec la durée restreinte du service militaire, à former des cavaliers capables de les monter utilement. Il joue au contraire, un rôle de toute importance dans la production du cheval de demi-sang, le véritable cheval de service, qui réclame non seulement des étalons, mais aussi des juments de race pure, avec lesquelles on fait ce que dans les pays d'élevages, on appelle les croisements à l'envers ”

“ Quand on voit les races normandes régénérées par l'infusion du sang pur, nos chevaux de remonte acquérir chaque jour plus de taille, plus de longueur de rayons, plus de substance, de résistance et de netteté de membres, quand on pense enfin aux progrès qui nous restent encore à obtenir, on doit hausser les épaules devant ces récriminations absurdes, et poursuivre son chemin, sans discuter. ”

“ On a mis bien du temps en France à reconnaître cette vérité qui est aujourd'hui universellement établie parmi les éleveurs et toutes les personnes qui s'intéressent à la prospérité et à l'avenir de notre production chevaline.
L'Angleterre nous a devancés de près de deux siècles à cet égard, et c'est à cela seul qu'elle doit sa supériorité en matière d'élevage en général. Mais on aurait tort d'oublier que si les idées protectionnistes ont eu trop longtemps cours parmi nous, nos voisins en ont aussi, pendant de longues années, été les victimes. ”

“ Un moment, ses partisans eurent une grosse émotion; après avoir été, par suite d'une collision, débarrassé de Regain, l'un de ses plus redoutables adversaires, il engageait avec Farfadet une lutte magnifique; très énergiquement monté par Fred. Archer, qui cependant ne pouvait l'empêcher de faire un écart sous la cravache, il devait à la force seule de sa qualité de l'emporter d'une courte encolure sur le poulain du comte de Lagrange, qui avait montré un courage admirable et avec lequel Dodge avait fait une de ses meilleures arrivées. ”

“ En fait, depuis vingt ans, M. Lupin a toujours produit des Dollar.
M. Aumont s'est tracé une ligne dont il ne s'est jamais écarté, en combinant le sang de Monarque avec celui de Gladiator, croisement dont les résultats
ont toujours été aussi réguliers que les succès obtenus par l'habile éleveur de Victot. ”

“ Les succès de Crab, de Lath, Cade, Regulus et Matchem, les victoires d'Herod, et surtout la carrière merveilleuse d'Éclipse, donnèrent aux courses
leur consécration définitive en même temps qu'ils établissaient pratiquement l'excellence du système adopté pour la régénération de la race.
La création du Jockey-Club, composé de l'élite des éleveurs et des propriétaires, permit d'établir des règles fixes, que, seule, pouvait imposer une Assemblée, dont la compétence était reconnue de tous. ”

“ L'élevage par les courses est ainsi bien moins coûteux pour lui, puisque le public lui apporte la plus grande partie de ses ressources.
Mais, de même que la Société d'Encouragement du cheval de demi-sang a été, au point de vue de la bonne production, l'application des résultats considérables obtenus par la grande Société d'Encouragement, de même, du côté de l'État, qui provoque tous ces efforts au point de vue de l'armée, la sanction a toujours manqué. La sanction, c'est le prix du produit pur-sang, ou ayant du sang, si dispendieusement obtenu par l'éleveur. ”