Doncaster

“ Puis Doncaster, qui est une charmante place avec de beaux batimens, entr’autres un que je crois l’hotel de ville, avec une noble colonnade ; mais le commerce n’y est pas florissant. C’est une chose digne de remarque, que partout ou les arts fleurissent, le commerce n’a pas tant de vigeur, et que partout ou les pensées continuelles des habitans ont rapport au gain, qu’ils ont fait ou qu’ils doivent faire, les beaux arts sont ordinairement négligés. ”

“ Vous nous jurâtes alors, et vous nous avez fait ce serment à Doncaster, que vous ne méditiez aucun dessein contre l'État; que vous ne revendiquiez rien de plus que les droits qui vous étaient récemment échus; la résidence de Gaunt, le duché de Lancastre. Sur la foi de ce serment, nous avons juré de vous venir en aide. ”

“ Pas plus à Liverpool qu'à Holywell, Touchstone ne put jamais gagner une course; ces deux parcours semblent avoir eu sur son action une influence qui la paralysait presque complètement; le parcours de Doncaster lui convenait au contraire particulièrement.
Un walk-over dans un Sweepstakes de 100 livres, et une victoire dans le Pengwern Stakes terminèrent pour le fils de Camel la saison de 1835.
L'année suivante, |1836, Touchstone gagna très facilement l'Ascot Cup, puis le Gold Cup de Doncaster, où sa supériorité sur General Chassé fut définitivement établie. ”

“ Envoyé à Longchamps, le fils de Stockwell n'obtenait que la troisième place dans le Grand Prix de Paris, où il était battu par ses deux anciens compagnons des Guinées, Boïard et Flageolet. On l'accusa alors de manquer de cœur, et tout porte à croire que ce reproche était mérité.
M. Merry était maître de Saint-Léger avec Marie-Stuart et Doncaster, il préféra gagner avec la pouliche, qui ne l'emporta que d'une têle sur son camarade d'écurie; Doncaster précédait de trois longueurs Kaiser, sur lequel il affirmait définitivement sa supériorité. ”

“ IVANHOE
I
Dans ce charmant district de la joyeuse Angleterre qu’arrose le Don, s’étendait, aux jours reculés, une vaste forêt qui couvrait la plus grande partie des montagnes pittoresques et des riches vallées qui se trouvent entre Sheffield et la gracieuse ville de Doncaster. Les restes de ces bois immenses sont encore visibles aux environs du beau château de Wentworth, du parc de Warncliffe et autour de Rotherham. Là, autrefois, revenait le dragon fabuleux de Wantley ; là, furent livrées plusieurs des batailles désespérées qui ensanglantèrent les guerres civiles des deux Roses ”

“ Vient ensuite la fameuse BEE'S WING (Dr Syntax et une fille d'Ardrossan et Lady Eliza) , qui courut pendant huit saisons consécutives, de deux à neuf ans, ne remportant pas moins de 48 courses sur les 56 qu'elle disputa, entre autres d'innombrables coupes, à Ascot, Doncaster (quatre fois) , Newcastle (six fois) , Lincoln, Richmond, Stockton, etc.
A la suite de sa dernière victoire dans le Doncaster Cup, elle fut victime d'un accident en rentrant à l'écurie : elle se démit une articulation et demeura estropiée pour toujours. ”

“ Le prix de Saint-Léger n'était qu'une lice ouverte à des manœuvres de tout genre ; mais, don Quichotte l'a dit, l'orage et les grosses pluies qui tombent sont toujours un présage de beau temps dans l'almanach de la vie. Grâce aux mesures sévères qui furent prises, grâce surtout à l'éloignement significatif des gens honnêtes et des hautes classes, la réunion de Doncaster se relève de l'abandon où elle était tombée. Cependant une autre raison continue encore à éloigner de cette petite ville plus d'un, amateur du sport : à l'époque des courses, la vie ,
y est ruineuse pour les visiteurs ”

“ Parmi ses descendants il y avait, de son vivant, Blair Athol, Lord Lyons et Achievement; et depuis sa mort Doncaster, c'est-à-dire les gagnants de quatre Derbys, un Oacks et trois Saint-Légers.
"West Australian, né en 1860, après un début bien plus brillant, termina sa carrière sous différents maîtres, comme étalon sans gloire ni profit. Il était, dit le " Druid ", un poulain qui promettait bien plus que Stockwell, et un des meilleurs coureurs qu'on ait jamais vu (sujet cependant à une sorte de boiterie intermittente des pieds et puis des cou-depieds) . ”

“ Sanssa merveilleuse constitution, jamais il ne lui aurait été possible de reparaître sur le turf. Quoi qu'il en soit, dans l'épreuve classique de Doncaster, le vainqueur du Derby, Plenipotentiary, parti très favori, n'exista pas derrière lui, mais il est certain que, pour un motif facile à deviner, il ne courut pas sa vraie forme ce jour-là. Touchstone y battit, en outre, Shillelagh, le second du Derby, General Chassé, dont il n'avait pu approcher à Liverpool, Warlaby, Baylock, Bran et cinq autres ”

“ L’ennemi aux portes, on ne délibère plus, on se dévoue. Non sans scrupules et sans frémissemens intimes, la digne femme se porta sur la brèche menacée. Venant à faiblir, elle n’aurait su comment se justifier auprès du vieux général Ormsby, l’oncle et le tuteur de Cecil.
L’occasion se présenta quelques jours après d’avoir avec Chandos l’entretien prémédité. C’était à Fulham, dans le petit bijou de villa que lady Doncaster venait d’acheter, et dont elle inaugurait la prise de possession. ”

“ Chaque fois qu'il y avait eu apparence de lutte, il avait nettement refusé de s'employer. Dans de telles conditions, bien qu'à Doncaster, il fût dans un état irréprochable, on comprend que ses partisans l'avaient un peu abandonné. Il battit cette fois sans le moindre effort son vainqueur d'Epsom, Kisber, qui lui-même finissait derrière Wild-Tommy et Julius Cæsar. Détail à noter : ce jour-là, le fils de Lord Clifden n'avait gagné que d'une encolure, après une lutte émouvante. Etait-il donc permis encore de l'accuser de manquer de courage ?
Ce fut sa dernière course comme three year old ”

“ Grand Prix de Paris, où il portait les secondes couleurs, battant les deux fois Nougat, Saint-Cyr et Perplexe. Enfin il terminait la campagne d'été en enlevant le prix de Seine-et-Marne à Fontainebleau. Ces cinq victoires avaient rapporté 240,000 francs à son heureux propriétaire.
Le Saint-Léger de Doncaster était à la merci de Salvator dont les Anglais avaient fait, sans hésitation, un grand favori au lendemain de son facile triomphe dans le Grand Prix. Mais le poulain tombait malade un mois avant la course, et force était à M. Lupin de déclarer forfait à la fin d'août. ”

“ Ah! pour celui-là, j’en tombe d’accord; mais on trouve peu de jeunes gens d’une valeur et d’un esprit aussi remarquables. Comme rang toutefois, Carruthers est au-dessous de Goodwood, repartit lady M... avec une impartialité stoïque. Et cependant les Carruthers sont les plus anciens de beaucoup, car ils datent d’Éthelbert II, tandis que l’illustration des Doncaster provient de ce que Gervaise d’Ascotte, au XIVe siècle seulement, reçut sous les murs d’Ascalon l’accolade du chef des croisés. ”

“ Liverpool vise évidemment à prendre le beau côté de l'héritage de Doncaster. Stockbridge jouit d'une cer taine célébrité, ainsi que Newton, dans le comté de Lancashire ; mais Knutsford et Preston ne sont plus aimés. Oxford, jadis très-recherché des amateurs, est à peu près éclipsé. Il est à remarquer que l'engouement et la fantaisie des sportsmen des provinces d'Angleterre adoptent et répudient tour à tour tantôt un lieu, tantôt un autre, souvent sans un motif bien sérieux. Le privilège d'une vogue constante n'appartient qu'à un petit nombre de réunions.
S
Du jeu sur le turf. ”

“ Le pâté entamé, une conversation amicale ne tarda pas à s'engager entre les deux convives. L'honorable invité s'extasia devant le goût exquis de Dakins, admirant ses meubles, ses connaissances classiques, la coupe de son habit et son talent sur le flageolet. Lorsqu'il offrit à son hôte de le présenter au duc de Doncastre, l'infortuné pigeon fut ensorcelé du coup. Pauvre garçon! Si sa naïveté ne me faisait pas tant rire, je la respecterais. ”

“ Ce fut probablement à son retour de Belgique que Doncre quitta son appartement de garçon pour s'installer dans une modeste maison de la rue de Jérusalem, non loin du Rivage.
Un délicieux enfant ne tarda pas à venir animer et embellir l'intérieur de Doncre, où tout ne respirait plus que le bonheur. ”

“ M. Demory nous a offert un dessin représentant, dans des attitudes différentes, un petit enfant huit ou dix fois répété, qui, au dire de M. Gauthier, n'est autre que l'enfant de Doncre.
M. Dancoisne, d'Hénin-Liétard, montre aussi dix dessins aux crayons noir et rouge, attribués à Doncre, qui représentent des personnages de l'époque révolutionnaire, dans lesquels Messieurs Bollet père et Roussel ont affirmé reconnaître Maximilien Robespierre et Mme Le Bon. ”

“ Le Donegal, avec sa population de deux cent mille âmes, est peut-être le plus indigent des comtés de la province d’Ulster, et même de toute l’Irlande. Il y a quelques années, on y trouvait à peine deux matelas et huit paillasses par quatre mille habitants. Sur ces ces arides territoires du Nord, ce ne sont pas les bras qui manquent à la culture, c’est le sol cultivable. ”

“ M. Lottilier a également de Doncre un tableau mouvant : au-devant d'une chaumière est une fileuse à son rouet, de sa main droite elle tourne la manivelle de la roue, de la gauche elle tire le lin de la quenouille, près d'elle est un coq qui picore en levant et baissant la tête, au fond du paysage un moulin à vent fait mouvoir ses bras rouges. ”

“ Du haut en bas, c’était la petite maison la plus incommode, la plus tortueuse de toute l’Angleterre ; mais miss Tox en vantait sans cesse l’agréable situation. Dans l’hiver, c’est à peine si l’on y voyait en plein jour, et même dans l’été le soleil ne s’y montrait jamais ; quant à l’air, il n’y fallait pas songer, pas plus qu’à voir des boutiques animer ses murs de clôture fermés au commerce ; pourtant miss Tox de répéter toujours : « Oui, mais quelle agréable situation ! » Le major enluminé, avec ses yeux qui lui sortaient de la tête, pensait comme miss Tox ”

“ A Doncières de prendre les justes résolutions pour sauver son honneur de mari ; quant à lui, il expédiera Pavail au Tonkin.
Une conversation va mettre en présence le général et Doncières. L’objet en est d’opposer deux caractères d’homme, le personnage de Doncières n’ayant été inventé que pour faire contraste avec celui du général et par-là mettre celui-ci en un relief plus saisissant. Doncières est un faible, disposé à l’indulgence, avide de trouver des motifs de pardonner, et prêt à s’aveugler lui-même pour n’être pas obligé de sévir. ”

“ GEORGES, DIKSON.
GEORGES. Voilà donc qui est convenu ! Je reste ici ! je suis de la famille ! Mais je ne me serais pas attendu ce matin à la nouvelle dignité qui m’arrive.
DIKSON. Peut-être que cela vous contrarie ?
GEORGES. En aucune façon ! Que veux-tu que fasse un officier en congé ? autant qu’il soit parrain qu’autre chose ; ça utilise ses momens ; c’est encore un service indirect qu’il rend à l’État.
DIKSON. C’est toujours bien de l’honneur que vous faites à un simple fermier ”

“ Néanmoins, les sommes perdues firent sensation à l'époque, et quand les insulaires repartirent le soir à la gare du Nord, une foule narquoise assemblée autour d'un train criait : « Doncastaire ! Doncastaire!» Il y eut une bagarre sur les quais.
En 1880, l'entraîneur de Robert the Devil débarqua pour voir gagner son cheval. à l'hippodrome de Boitsfort. On lui avait fait prendre le mauvais train, à Chantilly.
Kisber appartenait à M. Baltazzi, qui était Autrichien. Foxhall était né en Amérique mais avait été importé en Angleterre avant son dressage. ”

“ Inquiet de la santé de sa femme, qu'avait éprouvée le climat de Londres, Decazes, vers la fin de l'été, s'était installé à Harrow, à neuf milles de la capitale, dans un pays agreste et sain. Il avait loué là un luxueux cottage qu'entourait un parc très vaste et très boisé. Ce séjour parut d'abord devoir être salutaire à la duchesse. Elle recouvra ses forces, et, malgré son état de grossesse, put accompagner son mari dans des promenades qui avaient ordinairement pour but la visite de quelqu'une des propriétés seigneuriales situées dans le voisinage. ”

“ Par suite des événemens qui viennent d’être résumés, la ville de Londres, tant que dura le procès, offrit une physionomie révolutionnaire, dont l’esprit de la duchesse Decazes, vif, impressionnable, et si vite ouvert à toutes les sources d’intérêt et d’émotion, ne pouvait n’être pas frappé. C’est encore à ses notes, dont quelques-unes furent écrites à l’heure même où se déroulaient les incidens qui s’y trouvent relatés, qu’il faut en revenir pour compléter le tableau que, dans ses lettres au roi, son mari ne faisait qu’ébaucher. ”

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ Belfast laissa échapper un gémissement oppressé ; mais Donkin là-haut cligna ses paupières rouges qu’irritait une cendre invisible et sourit amèrement par-dessus la tête du nègre.
Celui-ci reprit avec une aisance surprenante. Il ne haletait plus et sa voix sonnait, creuse et timbrée comme s’il eût parlé dans une caverne vide. Il s’irritait, méprisant :
— J’ai tâché de fermer l’œil. Vous savez que je ne dors pas la nuit. Et vous venez bavarder contre la porte comme un sacré tas de vieilles femmes... Et ça se prend pour de bons copains. Pas vrai ? Vous vous fichez bien d’un homme qui crève ! ”