Jacques de Latocnaye

“ Rien n’égalle l’immensité vue ; d’un coté Stirling a trente mille, de l’autre Dumbarton a vingt cinq, distants l’un de l’autre de plus de quarante : L’étendue du lac Lomond, les isles qui le couvrent dans la partie du sud, qui a près de neuf milles de large, les hautes montagnes qui en retrécissent la tête, la quantité de petits lacs qui se rencontrent sur le cours du Forth depuis sa source, et ceux qui sont au sommet des montagnes, dont l’aspéct sauvage offre une confusion inéxprimable, qui étonne l’imagination, et aggrandit les idées. ”

“ Je croyais alors que c’était quelque chose de fort extraordinaire, mais j’ai vu depuis en Écosse des montagnes beaucoup plus élévées couverts de six, sept, et même huit pieds de la même matiere. En tout c’est un triste pays, excepté les vallées, ou il y a des ruisseaux, car elles n’en ont pas toutes, et je m’en vis tiré avec le plus grand plaisir, en entrant dans le fertile Yorkshire, ou des le premier pas, hors des montagnes, la terre est en pleine culture et couverte de grandes et belles villes. ”

“ Apres une sévere journée de trente milles j’arrivai fort tard et bien fatigué a Berwick. Cependant en traversant le long pont qui joint l’Ecosse a l’Angleterre, l’idée de voir un nouveau pays, de nouvelles mœurs, une autre religion, et d’autre maniérés me le fit presque oublier, et je passai la porte qui est au milieu avec un certain plaisir. Ayant rencontré une homme assez bien mis, je le priai comme il était tard, de me conduire a une auberge, ce qu’il fit volontiers. ”

“ Traversant par un chemin superbe un pays assez pauvre, mais étonnant par la hauteur des montagnes, la multitude des lacs qui le coupent et le diversifient aussi bien que par l’habillement, le language et les manieres des habitans. A la lumière de la yallack, c’est adire la lune, j’arrivai fort tard, et fatigué comme un misérable, a Fort Augustus, ou mon premier soin fut de me reposer, reméttant au lende main mes informations sur le pays : trente quatre milles de marche dam un jour et un diner de noisettes, n’inspirent gueres d’autres desir de voir, ou de connaître autre chose, que son lit. ”

“ Les murailles ont une grande étendue, mais elles renferment un petit nombre d’habitans, et peu d’apparence de grandes fortunes ; il y a pourtant peu d’année, une cinquantaine a peu près, qu’York passait pour la seconde ville d’Angleterre.
L’ancienne cathédrale est un immense bâtiment Gothique, j’ose dire le plus complet de la Grande Bretagne. Le chateau a deux beaux édifices, l’un vis-a-vis de l’autre. C’est la que l’on retient les prisonniers pour dette ; on leur donne la liberté de travailler et de se promener dans la cour ; douceur dont ils ne jouissent gueres partout ailleurs. ”

“ A dix ou douze milles nord-est de Worcester et de la Severne, on traverse une bruyere longue de quatre a cinq milles, et ce n’est qu’a cinq ou six de Birmingham que l’on retrouve la terre cultivée. On vend indifférement partout ce pays, la bierre, le cydre, ou le perré, a peu près au meme prix.
Birmingham est une grande ville, pouvant contenir soixcente mille habitans, a en juger par l’immense étendue qu’elle occupe, et le mouvement qui y regne. Il n’y a gueres d’autres batimens remarquables, que l’etablissement pour les orphelins des pauvres ouvriers, qui est vaste et bien entretenu. ”

“ Le lendemain Mr Inglis me présenta au déssert, une douzaine de diamants Écossais montés sur des épingles d’or, et après avoir dit que c’était la production du pays, il me demanda lequel je trouvais le plus joli ; je lui en indiquai un. Effectivement ajouta-t-il, il est bien plus brillant que les autres ; et une minute après, il me l’a offert en me disaint, qu’il servirait a me rappeller les montagnes d’Ecosse. Il serait difficile de trouver une maniere plus délicate de faire un present, et d’obliger un étranger. Rien n’est plus semblable à la topaze, et il coupe le verre comme le diamand ”

“ De larges canaux, bordés d’arbres, séparent toutes les rues, le negotiant peut conduire partout, ses vaisseaux a sa porte, et l’on distingue avec surprise les mats des vaisseaux mêlés avec les arbres, qui semblent être couronnés par leur girouette.
La bourse est comme tout le monde fait un batiment magnifique, aussi bien que l’hotel de ville ; l’arsenal, est un grand enclos pres du port, ou l’on peut voir assez de canons, d’armes, et de munition de tout genre, pour la plus considerable armée, aussi bien que pour la flotte la plus nombreuse ”

“ La ville d’Oxford est assez bien bâtie, et ne manque pas de promenades, que le grand nombre de corbeaux, empêche d’être aussi agréable qu’elles pourraient l’être ; il est inoui comme les corbeaux qui sont des oiseaux de passage en France, et qu’on n’y voit qu’en hiver, pullulent dans la Grande Bretagne, ils s’assemblent sur quelques arbres a leur convenance, y batissent leur nids, et quand une fois ils s’y sont établis, rien dans le monde ne peut les en chasser. ”

“ Je ne dois pas omettre de parler de l’enthousiasme général que causa l’arrivée du Duc de Brunswick. La maison des princes était remplie d’officiers et de gentilshommes émigrés. Lorsqu’il leur fit sa première visite ; chacun s’empressait pour tacher de le voir, et se retirait satisfait après l’avoir vu. C’est un petit homme d’apeupres 70 ans. La peu de cheveux qui lui réstent sont entièrement blancs ; sa contenance parut extremement plaisante, a la noblesse, ce qui joint a son âge, a sa reputation, et a quelques mots flatteurs qui lui échaperent, éleverent nos espérances au plus haut dégrès. ”

“ Du sommet de cette montagne on a un coup d’œil immense sur le pays fertile de l’est, et sur les bruyeres de l’ouest ; le bras de mer entouré de hautes montagnes au fond duquel, l’on remarque l’emplacement d’une ancienne abbaye, a qui pour l’agrément de sa situation on a donné le nom Français de Beaulieu. Le pays depuis Banff jusqu’ici, a quelques morceaux près, est générallement fort bon ; celui que je vais parcourir n’y ressemble gueres ; mais ses lacs et ses montagnes lui donnent un autre genre de beauté, peut-être plus remarquable. ”

“ C’est un préjugé communément reçu chez l’etranger, que l’on vit a très bon marché en Écosse ; partout ou j’ai été, j’ai toujours trouvé les choses au même prix qu’en Angleterre, et souvent plus cher. Loin d’étre un blâme sur le pays, c’est plutôt un éloge, car c’est une preuve que l’industrie y a fait de grands progrès, et que les habitans sont en état de payer les provisions doubles de ce qu’ils faisaient il y a cinquante ans, quoiqu’élles fussent moitié plus rares. ”

“ La forêt d’Argonne était encore occupée par les Carmagnoles, on nous fit rebrousser chemin, et nous demeurâmes quatre jours dans un mauvais village du voisinage ; puis enfin partant a deux heures du matin, nous passames devant le beau chateau de Buzansay, et sans nous arrêter, qu’une heure, au milieu de la plaine, et sans prendre de rafraichissement, nous traversames cette redoutable forêt d’Argonne, ou les patriotes avaient coupés les arbres et en avaient couvert le chemin pour près de trois milles, ce que les chasseurs Prussiens eurent beaucoup de peine a nettoyer. ”

“ Ce fut dans cette intention qu’il entreprit en 1793, tout seul, et à pied, ce voyage, qui s’est prolongé jusqu’à seize cent milles ; ayant traversé six fois l’isle d’une mer à l’autre, et ayant vu presque toutes les villes, depuis Londres et Bristol jusqu’au nord de l’Ecosse ; et ainsi s’être promené dans la Grande Bretagne comme dans un jardin. ”

“ Puis en quelque sorte retournant sur mes pas, quoique plus a l’ouest, je fus coucher avec une pluie continuélle, a quatorze mille d’Oxford, après en avoir fait près du double. Il faudrait bien peu connaitre les aubergistes Anglais, pour imaginer qu’un piéton mouillé et crotté fut reçu sans difficulté ; il n’y a dans ce bon pays que des riches, ou des pauvres ; vous étes traités comme un seigneur ou comme un faquin. Les plus pauvres gens ont une telle horreur pour les voyages a pied, que quand la misere les y contraint absolument, ils voyagent la nuit, crainte d’être vu. ”

“ La végétation semble assez animée sur les bords, dans les endroits ou les montagnes ne presentent pas une face si rude : On y rencontre plusieurs petits bois, mais plus communément une pelouse unie et verte. Cependant le pays est peu habité, on n’y apperçoit que quelques huttes de paysans a des distances prodigieuses les unes des autres, et il n’y a qu’une petite auberge, nommée King’s-house, ainsi que tout celles du nord de l’Ecosse, que le gouvernement a fait bâtir. ”

“ Des émigrés voyageant a pied ne sont pas le gibier qu’il leur faut.
A travers un pays assez bien cultivé et très varié, nous atteignimes Windsor. Malgré la fatigue de notre longue marche, notre curiosité nous en traîna sur la terrasse. Nous primes tant de plaisir a considérer l’immense vue qui s’offrait a nous, que la nuit nous surprit, il fallut bien nous retirer ; car la nuit, quand on est bien fatigué, la plus belle vue, est celle d’un bon lit. ”

“ Nous primes la route de Windsor, a travers une vaste lande couverte d’ajoncs, comme en Basse Bretagne ; ce qui surtout surprit mon camarade, qui enthousiaste de l’Anglomanie, s’imaginait qu’aucune terre n’était inculte, et que les plus mauvaises, étaient rendues fertiles par le génie des Anglais ; depuis, j’ai apris qu’il y avait un grand nombre de ces communs aux environs de Londres, comme dans la Bretagne appartenants aux paysans, qui y envoyent leur bestiaux, et que l’on ne peut cultiver par cette raision. ”

“ Depuis le batiment du collège, qui n’est pas encore fini, et dont la batisse est arrêtée depuis quelque temps, toute cette partie de la ville, tant vieille que moderne, forme le plus beau quartier que j’aye vu dans aucune ville de l’Europe. Il est facheux seulement, que les habitans, ou les magistrats, soient assez insouciants pour laisser cette vilaine vallée qui separe les deux villes, inculte, et dans un état a faire honte même a un simple propriétaire a la campagne. ”

“ Ce qui m’engageait a me dépêcher si fort c’est qu’une dame m’avait invité a diner a trois semaines de date, et qu’en riant j’avais dit que je voulais faire le tour de l’Ecosse, et revenir au jour indiqué, j’avais a cœur de remplir mon engagement ; ce n’était que le second jour de marche, et je le croyais possible ; mais après cette fatiguante journée j’ai bien vu que l’homme n’est pas comme une montre, qui va toujours sans s’arrêter, et sans se fatiguer. ”

“ J’invite l’étranger a sortir de sa chambre le dimanche au coup de la cloche, soit pour aller soit pour sortir de l’église, et a se promener le long des trottoirs dans le sens contraire des gens qui s’y rendent ou qui en viennent ; je suis persuadé que l’air dévot du grand nombre de jolies personnes qu’il rencontrera sur son chemin, lui donnera plus de ferveur, que n’aurait pu faire tout le clergé d’Ecosse ensemble. ”

“ Cependant cette nouvelle ville que l’industrie a créé et soutient, n’a rien de bien agréable pour l’étranger, on n’y voit que des ouvriers noircis par la fumée de leurs atteliers. On n’y entend que le bruit du marteau et des chariots chargés de ferraille ou de charbon. Tous les batimens sont noircis par la fumée, et couverts d’une poussiere brune, qui s’attache, et pénétre partout ; la, en se lavant le visage trois fois par jour, on est sur de rendre l’eau presqu’aussi noire que de l’encre. ”

“ Il est réputé malhonnête de donner pour toast aucunes des personnes présentes, ou leur parens proches, ce que l’on est toujours tenté de faire. La première toast après le départ des dames est toujours en leur honeur ; en ensuite toutes les fois que le vin passe, chacun s’évertue a en trouver de plaisantes, ou qui éxpriment leur pensées ; comme par exemple, Land of cakes, ce qui veut dire l’Ecosse par excellence, Peace and plenty, The beggar’s bennison, et d’autres allez joviales, qui ont passé en proverbe depuis bien des d’années, quelques fois en raisons d’aventures connues. ”

“ Les chemins, quoique dans un pays si peu fréquénté, et d’ailleurs pauvre et sauvage, sont tenus dans le meilleur ordre par le gouvernement, qui les fait réparer aussi bien que les ponts, par des soldats ; il y en a même un très beau d’une seule arche a six ou sept milles de Fort William.
La même vallée traverse l’Ecosse, depuis Fort George jusqu’a Fort William ; il est singulier qu’on n’ait pas pensé a y faire un canal : Ce serait certainement le seul moyen de donner de la vie a ce pays, et cela ne semble pas offrir de grandes difficultés. ”

“ On n’y voit plus a présent que des ruines, tristes débris, qui prouve ce qu’il fut autrefois. Staffa n’est qu’un rocher, au milieu de la mer, mais des plus extraordinaires ; la nature y a déployé son pouvoir en architécture, et y a bâti des palais immenses supportés par des colonnes sans nombre, et de la plus grande élévation. ”

“ La ville d’Harlem est sans contredit la plus agréable de la Hollande, tant pour les environs qui sont couverts de maisons de campagne charmantes, et de jolis bois, que pour la nétteté des rues et des batimens. La largeur et la disposition des canaux, dont les bords sont couverts d’arbres, et comme a Amsterdam, laissent souvent voir la flamme du vaisseau flotter au milieu des feuilles. ”

“ Il semble qu’une ville aussi riche pourrait fournir a la dépense de la faire couvrir de terre végetable, et d’en faire un jardin public, ce qui serait d’autant plus convenable, qu’elle manque absolument de promenade dans l’intérieur, et n’en a d’autre que Prince-street, une longue rue de la nouvelle ville, exposé au midi, qui peut avoir en dirécte ligne trois quart de mille, et qui est juste sur le bord de la vallée dont je parle. ”

“ Les gens riches, émigrés de la ville, y étaient retournés ; l’éveque, les chanoines, tout le clergé avait repris ses fonctions ; en un mot, quoiqu’il s’en fallut de beaucoup que les Prussiens rendissent leur joug aimable, l’abondance régnait, et l’ésperance de voir les choses bientôt accomodées rendait la situation présente très supportable. Cependant, nous remarquâmes, que les Prussiens commençaient a jetter ouvertment le masque ; plusieurs émigrés furent maltraités dans la ville par leur caporaux et soldats, et ne purent obtenir justice. ”

“ York est la capitale du comté le plus fertile de l’Angleterre ; situé dans le centre de la culture la plus recherchée et de la terre la plus productive. Elle devrait être fort riche, mais depuis que le commerce est devenu si considerable et si général, les profits du fermier ne sont plus capables d’enrichir un pays, et quoique la riviere qui passe dans la ville soit navigable depuis la mer pour les barques, York languit, et il s’en faut de beaucoup qu’il soit ce qu’il a été. ”