Berwick-upon-Tweed

“ Il avait donc toutes les probabilités pour lui. Si l'on doit s'étonner de quelque chose, c'est de voir qu'il n'ait fait que contenir ces ennemis.
Berwick, déterminé à un système de cordon, pour tout fermer, adopta une disposition de postes qui avait pour elle quelques probabilités de plus que celles employées jusqu'à ce jour. Il faut bien examiner l'essai qui en fut fait.
La concentration des ennemis à Suze menaçant à la fois les deux extrémités, Berwick étendit 67 bataillons (33,ooo h.) sur une ligne de vingt-quatre lieues, de l'arc à l'Ubaye. ”

“ A en croire Berwick, l’avis de Vendôme aurait d’abord prévalu, mais, dès qu’on fut à une heure et demie de Tournay, on s’aperçut que la route choisie par lui était impraticable, et le Duc de Bourgogne dut lui représenter qu’il valait mieux suivre la route conseillée par Berwick « que se fourrer dans un pays si serré et si à portée des ennemis. » ”

“ XXIII. — Aventures de Tom de BerwicK depuis son arrivée en Australie.
L'habitude est une seconde nature. Nous avons nous-mêmes expérimenté la vérité de ce proverbe, par la facilité avec laquelle nous nous sommes pliés aux exigences des diverses positions où nous nous sommes trouvés. La tente dressée, le souper cuit et mangé, chacun s'est placé à sa convenance pour écouter le récit de Tom de Berwick, qui pendant la route s'était trouvé interrompu par la discussion de l'Irlandais et de l'Ecossais. ”

“ Un autre corps de Marlborough, posté à Lens et prêt à le rejoindre, observait les mouvemens de Berwick. Si les Français eussent cherché à se rejoindre, comme Berwick le proposa plusieurs fois, les ennemis, qui désiraient cette manœuvre, concentrés plus rapidement qu'eux sur l'Escaut, entre les deux armées, les eussent combattus avec avantage. La séparation d'une partie des troupes de Berwick dans les places de Lille, Tournay , Valenciennes, le développement de l'armée du duc de Bourgogne de Bruges à Gand, rendaient ces combinaisons très-probables ”

“ Or, j'étais avec vous, j'étais ici le surlendemain du jour où j'avais été sur le point de faire réussir l'évasion de Laure, entravée dans son accomplissement par l'apparition soudaine du valet qui garde à vue Mme Berwick. J'étais, dis-je, avec vous, quand un journal, tombant ici, le soir, au milieu de notre causerie, me révéla le subterfuge infâme auquel Berwick avait recours pour forcer mon incognito. ”

“ Mais, si Thaun eut cherché à couper ces bataillons de ceux du Galibier, s'il eût attaqué vigoureusement, s'il eût appelé à lui, par la route directe de Bardonèche et du col de Bissorte, les troupes du camp d'Oulx, il fût certainement arrivé une échauffourée dont Berwick ne se fût pas bien trouvé.
La cause constante de toutes ces combinaisons est celle-ci : de part et d'autre on s'était disséminé. Celui qui eût su, le plus rapidement, se concentrer et frapper, eût obtenu de beaux résultats. ”

“ J'ai lu le mémoire que le Roi m'a envoyé. Le maréchal de Berwick ne peut plus se séparer sous Lille et Tournay et doit achever demain d'assembler son armée sous Douay.
Pour nous, quand même les ennemis marcheroient pour nous déposter, ce que je ne crois pas qu'ils fassent, ainsi que je vous l'ai déjà dit, ils y auroient une grande difficulté et y pourroient bien perdre beaucoup de monde sans y réussir ; car nos retranchements seront incessamment achevés. ”

“ « Que voulez-vous que j'en fasse? disait la reine; c'est un grand diable d'Anglais, sec, qui va toujours tout droit devant lui. »
Arrivé à Versailles, le roi lui demanda pour quelles raisons son petit-fils l'avait tant pressé de le rappeler en France. « Je suis heureux, lui répondit Berwick, que Votre Majesté l'ignore comme moi; cela me prouve qu'elle n'a pas lieu d'être mécontente de ma conduite. »
Il fut envoyé en Languedoc à la place du maréchal de Villars.
Cependant en son absence la situation s'aggravait
en Espagne. ”

“ De son côté, Paul se fit de bois vis-à-vis d'un homme qui lui était antipathique; car il était résolu à se lier intimement avec Laure à tout prix. Il parvint même, en quelques semaines, à faire croire à Berwick que ses discours sur les opérations de Bourse l’intéressaient infiniment.
Mais Berwick n'était pas toujours là: il n'y était même presque jamais, car il ne trônait au salon que les soirs. Et quand Paul pouvait se rendre rue d'Anjou Saint-Honoré, n° 19, c'était justement à l'heure où, dans un entresol de la rue Le Peletier, Berwick dépouillait ses carnets et faisait son courrier. ”

“ Car bien qu'il fascinât la plupart des gens, beaucoup le méprisaient. Il fut presque blackboulé dans un club de West-End dont sa naissance et sa position sociale lui permettaient de plein droit d'être membre, et l'on racontait qu'une fois, introduit dans un salon du Churchill, le duc de Berwick et un autre gentilhomme se levèrent et sortirent aussitôt d'une façon qui fut remarquée. ”

“ LES FRESQUES. 95
chaque instant; je griffonne ces quelques mots au crayon dans la salle de bal; il neige, mais le soleil brille; on a envoyé son traîneau avec ses chevaux russes, Berwick est parti de lui-même avec le traîneau, lui qui ne voulait jamais me quitter; on dirait qu'il a compris. Comment aborder Esmée ? que dire? ma position envers elle me semble si fausse! C'est absurde, mais je ne puis combattre ce sentiment. J'entends un bruit de grelots, de voix, de portes qu'on ouvre, qu'on ferme; de chiens qui aboient, puis plus rien. Elle est arrivée ! ”

“ Bolingbroke se présente devant l’histoire mieux justifié par un imposant témoignage, celui du maréchal de Berwick, qui a tout vu, tout suivi, qui lui donne raison en tout, juge comme lui Jacques, Ormond, Mar et tout le parti, pour la droiture du cœur et de l’esprit, le maréchal ne le cédait à personne. Bolingbroke pensait de Berwick tout le bien qu’en a écrit Montesquieu, et c’est de lui qu’il a dit ce joli mot, que c’était le meilleur grand homme qu’il eût connu. ”

“ Berwick ne savait pas et ne pouvait savoir qu'une vingtaine d'années auparavant un monsieur français avait tenté de se suicider par amour pour sa belle-mère, Charlotte Widmer, que lui, Berwick, n'avait jamais connue.
Mais de prime abord la cicatrice formidable que Paul avait au menton, puisque la balle d'un pistolet lui avait brisé la mâchoire, intrigua vivement le banquier. Il questionna sa femme. Celle-ci ne savait rien, sinon que peut-être un duel de jeunesse avait provoqué l'accident; elle ne pouvait en assigner la date. ”

“ L'intendant, qui croyait en avoir fini avec les Camisards, tressaillit de colère, et, à sa demande, le maréchal de Berwick vint prendre le commandement du Languedoc. Aussi brutal que Montrevel, Berwick avait ce que n'avait pas le destructeur des hautes Cévennes, le coup d'œil du parfait militaire.
Catinat et Castanet, qui s'étaient retirés à Genève, s'y ennuyaient à ne rien faire; les jours-leur paraissaient d'une longueur démesurée. Cette vie oisive les fatiguait plus que les marches les plus forcées aux jours où ils étaient d'une aube à l'autre sur pied ”

“ Berwick reçut l'ordre de se rendre en Ecosse avec le duc d'Ormond et de prendre le commandement de l'armée rassemblée par le duc de Marr. Naturalisé Français, du consentement du roi d'Angleterre, maréchal de France, officier de la Couronne, pouvait-il prendre part à une guerre d'invasion contre une nation avec laquelle la France était en paix, malgré les ordres formels du roi Louis XIV, renouvelés par le Régent ?
On a dit avec raison que le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître. ”

“ Berwick, voyant enfin l'ennemi décidé, se hâta de marcher par sa gauche le long de l'Arc.
Il arriva avec la tête à Frétérive, en même temps que le corps battu le 28 à Conflans. Mais, sentant les Allemands en passe de s'emparer des hauteurs à sa gauche, il se retira derrière Montmélian, la droite à cette ville, la. gauche aux montagnes, jetant rapidement 3 bataillons et 5 escadrons de dragons entre celles-ci et Faverges. Son armée se trouva ainsi disposée : les
3 bataillons et 5 escadrons ci-dessus ”

“ Lisez les esquisses de Sarah Jewett ; vous verrez que le caractère des citoyens de la Nouvelle-Angleterre est avant tout la dignité : dignified, cette épithète revient souvent, et en effet elle exprime mieux qu’aucune autre les aspirations, la tenue, la conduite de chacun. L’apparence même du village de South Berwick est distinguée. Dans les larges avenues qui tiennent lieu de rues, les maisons ne s’alignent pas les unes contre les autres ; semées de distance en distance, elles s’entourent de jardins que borde une barrière. ”

“ Je ne crois pas les ennemis en état de faire les sièges de Tournay, de Lille, ni d'Ypres, surtout le maréchal de Berwick étant auprès de Douay avec un corps de trente mille hommes. Notre perte n'est point si considérable qu'on l'avoit cru d'abord, et, quand nous aurons été rejoints par huit ou neuf mille hommes qui se sont retirés dans les places que je viens de vous nommer, nous serons encore à peu de chose près aussi forts que les ennemis. ”

“ Cependant la position des alliés était si formidable que Berwick, après avoir examiné et reconnu les lieux que les ennemis avaient fortifiés , déclara hautement, avec cette autorité que lui donnait la victoire d'Almanza, qu'il ne fallait pas songer à essayer de les en déloger. Vendôme, qui n'avait rien fait à temps pour empêcher les alliés de se mettre si bien à l'abri, et qui voulait
encore une fois tout risquer lorsqu'il n'en était plus temps, finit pourtant par se ranger à cet avis, qui, en fait, sauva la France, en lui conservant une armée. ”

“ cria-t-elle.
—Qui? dit Jim Vane.
—Le Prince Charmant! répondit-elle regardant la victoria.
Il se leva vivement et la prenant rudement par le bras:
—Montrez-le moi avec votre doigt! Lequel est-ce? je veux le voir! s'écria-t-il; mais au même moment le mail du duc de Berwick passa devant eux, et lorsque la place fut libre de nouveau, la victoria avait disparu du Pare.
—Il est parti, murmura tristement Sibyl, j'aurais voulu vous le montrer.
—Je l'aurais voulu également, car, aussi vrai qu'il y a un Dieu au ciel, s'il vous fait quelque tort, je le tuerai!... ”

“ De son côté, Berwick se demandait s'il devait attribuer à M. de Breuilly le secours inespéré qui venait de rétablir son crédit, et si Laure n'avait pas donné volontairement au comte les marques de tendresse refusées au Dalmate.
La lettre volée lui prouvait que l'intimité, morale au moins, du comte et de Laure avait été poussée très loin. La façon dont Berwick y était traité ne laissait, pour ce dernier, nulle place au doute. Il pensait qu'une femme est nécessairement infidèle dès qu'elle prête l'oreille au mal qu'un tiers lui dit de son mari. ”

“ Quand le duc de Berwick aperçut la taverne des Trois-Couronnes, il fit arrêter les chevaux; et sir Georges Barclay vint au-devant de Sa Seigneurie, lui prit la main :
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« Nos amis sont ici, Milord, dans la pièce à droite, au premier étage. Nous sommes seuls, et nous pourrons causer en toute confiance. »
Les étrangers traversèrent à la hâte et avec indifférence la pièce commune remplie d'une multitude occupée à vider quelques vastes cruches ”

“ Et pourtant quel étrange effet cela me fait que ma vie se soit écoulée en une époque où les façons de penser et d'agir des hommes différaient autant de celles d'aujourd'hui que s'il se fut agi des habitants d'une autre planète.
Ainsi, lorsque je me promène par la campagne, si je regarde par là-bas, du côté de Berwick, je puis apercevoir les petites traînées de fumée blanche, qui me parlent de cette singulière et nouvelle bête aux cent pieds, qui se nourrit de charbon, dont le corps recèle un millier d'hommes, et qui ne cesse de ramper le long de la frontière. ”

“ Berwick avait été élevé par l'Oratoire ; il sortait de Juilly. Hier, on inaugurait son buste, placé à côté de celui de Villars. Heureuse fortune, pour une maison d'éducation, d'avoir donné à la France ces deux capitaines qui la consolèrent de Hochstett et de Ramillies! Denain et Almanza, à quelques années de distance, sauvent plus que l'honneur du pays; ces victoires mairttiejment son intégrité et pro-
tègent nos frontières contre la rapacité allemande et contre l'ambition autrichienne. ”

“ Le portrait de M. de Breuilly, que Laure conservait toujours, ne mentionnait pas cette cicatrice; mais enfin ce Paul, qui était riche, qui avait été militaire, devait avoir la tête chaude, un caractère violent, sous les dehors d'un homme très bien élevé, II fallait le ménager, ne l'irriter en rien. Telle fut l'opinion de Berwick. ”

“ Berwick, qu'on voulait aussi éloigner des frontières d'Alsace parce qu'on craignait toujours que je n'y entrasse, avait sa retraite préparée à Neuwied.
Le jeudi 9, les nouvelles du matin n'avaient encore rien de désespérant ; la journée se passa en écritures.
Le vendredi 10, nous fûmes en stagnation ; je montai à cheval et j'allai reconnaître une partie des gorges où je n'avais pas encore été; je trouvai sur les hauteurs un ancien camp retranché avec des lignes et des redoutes ; il n'y avait aucune tradition dans le pays à cet égard. ”

“ Le modèle du reçu dépista la curiosité de Berwick; car il était de l'écriture de Laure, bien qu'il eût été dicté par Falconet à Paul, avec les noms en blanc.
—Vous êtes bien forte pour une femme seule, dit le banquier ”

“ Il y avait sur notre flanc droit une colline basse et onduleuse.
De derrière cette colline montait un bruit auquel rien au monde ne ressemble autant que celui des vagues sur la côte de Berwick quand le vent vient de l'est.
La terre était tout ébranlée de ce grondement sourd: l'air en était plein.
— Ferme, soixante-onzième, au nom de Dieu, tenez ferme! cria derrière nous la voix de notre colonel, mais nous n'avions devant nous que la pente douce et verte de la colline, toute piquetée de marguerites et de pissenlits. ”