Berwick

“ Berwick ne savait pas et ne pouvait savoir qu'une vingtaine d'années auparavant un monsieur français avait tenté de se suicider par amour pour sa belle-mère, Charlotte Widmer, que lui, Berwick, n'avait jamais connue.
Mais de prime abord la cicatrice formidable que Paul avait au menton, puisque la balle d'un pistolet lui avait brisé la mâchoire, intrigua vivement le banquier. Il questionna sa femme. Celle-ci ne savait rien, sinon que peut-être un duel de jeunesse avait provoqué l'accident; elle ne pouvait en assigner la date. ”

“ Si tu frappes Berwick au visage, ajouta M. de Vermont, tu produis inévitablement un scandale, car, bâti comme il est, au lieu de riposter, il ira se plaindre, et alors, c'est Mme Berwick qui aura reçu le soufflet.
Par respect pour l'amitié, Paul baissa la tête ”

“ De son côté, Berwick se demandait s'il devait attribuer à M. de Breuilly le secours inespéré qui venait de rétablir son crédit, et si Laure n'avait pas donné volontairement au comte les marques de tendresse refusées au Dalmate.
La lettre volée lui prouvait que l'intimité, morale au moins, du comte et de Laure avait été poussée très loin. La façon dont Berwick y était traité ne laissait, pour ce dernier, nulle place au doute. Il pensait qu'une femme est nécessairement infidèle dès qu'elle prête l'oreille au mal qu'un tiers lui dit de son mari. ”

“ Un autre corps de Marlborough, posté à Lens et prêt à le rejoindre, observait les mouvemens de Berwick. Si les Français eussent cherché à se rejoindre, comme Berwick le proposa plusieurs fois, les ennemis, qui désiraient cette manœuvre, concentrés plus rapidement qu'eux sur l'Escaut, entre les deux armées, les eussent combattus avec avantage. La séparation d'une partie des troupes de Berwick dans les places de Lille, Tournay , Valenciennes, le développement de l'armée du duc de Bourgogne de Bruges à Gand, rendaient ces combinaisons très-probables ”

“ Le premier fut vite emporté ; mais, à Nerwinde, la résistance fut rude. Berwick, qui marchait en tête, enleva pourtant d’un seul élan les premières barricades et, poussant toujours devant soi, chassa l’ennemi de haie en haie, malgré « un feu épouvantable. » Les brigades dirigées par Rubentel et Montchevreuil, qui devaient assaillir la droite et la gauche du village, rencontrèrent plus d’obstacle ; rebutées dans l’attaque de biais, elles se rabattirent sur le centre et se trouvèrent ainsi derrière la brigade de Berwick, qui continuait à avancer. ”

“ L'armée anglo-portugaise avait continué sa marche triomphale jusqu'à Madrid, où l'archiduc fut proclamé roi. Tout semblait perdu. Louis XIV renvoya au secours de Philippe V l'homme dont les services avaient été méconnus, le duc de Berwick ; il venait de le nommer maréchal de France.
Alors commence la campagne la plus étonnante, la plus glorieuse qu'il ait faite. Profitant des lenteurs et des fautes des ennemis, le maréchal reprend l'offensive, et les pousse devant lui, marche par marche, comme un pasteur conduit un troupeau. ”

“ L'intendant, qui croyait en avoir fini avec les Camisards, tressaillit de colère, et, à sa demande, le maréchal de Berwick vint prendre le commandement du Languedoc. Aussi brutal que Montrevel, Berwick avait ce que n'avait pas le destructeur des hautes Cévennes, le coup d'œil du parfait militaire.
Catinat et Castanet, qui s'étaient retirés à Genève, s'y ennuyaient à ne rien faire; les jours-leur paraissaient d'une longueur démesurée. Cette vie oisive les fatiguait plus que les marches les plus forcées aux jours où ils étaient d'une aube à l'autre sur pied ”

“ Le comté de Berwick n'est fertile que dans la partie méridionale, où l'agriculture est très-avancée. Il a 115,000 hectares de superficie. Le chef-lieu était autrefois Berwick, qui fait maintenant partie de l'Angleterre : aujourd'hui c'est Danse, située au pied d'une montagne, près du Whitadder. Il s'y tient annuellement trois grandes foires, les plus considérables de l'Écosse. On y fabrique des lainages, et sa population est de 3,800 habitants. ”

“ De son côté, Paul se fit de bois vis-à-vis d'un homme qui lui était antipathique; car il était résolu à se lier intimement avec Laure à tout prix. Il parvint même, en quelques semaines, à faire croire à Berwick que ses discours sur les opérations de Bourse l’intéressaient infiniment.
Mais Berwick n'était pas toujours là: il n'y était même presque jamais, car il ne trônait au salon que les soirs. Et quand Paul pouvait se rendre rue d'Anjou Saint-Honoré, n° 19, c'était justement à l'heure où, dans un entresol de la rue Le Peletier, Berwick dépouillait ses carnets et faisait son courrier. ”

“ Il avait donc toutes les probabilités pour lui. Si l'on doit s'étonner de quelque chose, c'est de voir qu'il n'ait fait que contenir ces ennemis.
Berwick, déterminé à un système de cordon, pour tout fermer, adopta une disposition de postes qui avait pour elle quelques probabilités de plus que celles employées jusqu'à ce jour. Il faut bien examiner l'essai qui en fut fait.
La concentration des ennemis à Suze menaçant à la fois les deux extrémités, Berwick étendit 67 bataillons (33,ooo h.) sur une ligne de vingt-quatre lieues, de l'arc à l'Ubaye. ”

“ Berwick, hâtant sa marche, arrivait à Douai le 16 juillet. Il s'établissait sur la Scarpe et s'occupait aussitôt de mettre en état de défense les places dégarnies de notre frontière du nord.
bourgeois. Tout cela est très faisable, et puis il marcherait vers Ath, et d'Ath il pourrait aller camper près d'Audenarde, sa droite tirant vers Gavre où il jetterait ses ponts; et, en même temps, M. de Berwick en jetterait à Constantin, ce qui ferait juger aux ennemis qu'on en voudrait à l'armée de M. de Marlborough 1 de deux côtés. ”

“ Quant à nous, dans notre petit coin de l’Europe, nous étions tout absorbés par nos menues et pacifiques occupations, le soin des moutons, les voyages au marché de bestiaux de Berwick, et les causeries du soir devant le grand feu de tourbe. ”

“ « Les gouverneurs de ces provinces pourroient imiter l’exemple de M. le maréchal de Boufflers, » écrivait Berwick à Chamillart [15] , lorsque l’Artois et la Picardie étaient menacés par des partis ennemis. Aussi Boufflers fut-il « fort loué de tout le monde, » et la manière simple et noble dont il accomplit sa résolution ajouta encore à l’admiration générale : « C’étoit, dit Saint-Simon, un homme fort court, mais pétri d’honneur, de valeur, de probité, de reconnoissance et d’attachement pour le Roi, d’amour pour la patrie [16] . » ”

“ La plus ancienne et la plus illustre des maisons d'enseignement libre de France inaugurait hier les bustes de deux de ses élèves, le maréchal de Berwick et le chancelier Pasquier. Le premier fut tué à l'ennemi, il y a cent cinquante ans; nous avons vu mourir le second, en 1862, presque centenaire.
La gloire, aujourd'hui, ne se mesure ni au marbre, ni au bronze dépensés. Deux bustes, c'est bien modeste pour un héros et pour celui qui a eu l'honneur de clore la grande liste des chanceliers de France. ”

“ Lisez les esquisses de Sarah Jewett ; vous verrez que le caractère des citoyens de la Nouvelle-Angleterre est avant tout la dignité : dignified, cette épithète revient souvent, et en effet elle exprime mieux qu’aucune autre les aspirations, la tenue, la conduite de chacun. L’apparence même du village de South Berwick est distinguée. Dans les larges avenues qui tiennent lieu de rues, les maisons ne s’alignent pas les unes contre les autres ; semées de distance en distance, elles s’entourent de jardins que borde une barrière. ”

“ Car bien qu'il fascinât la plupart des gens, beaucoup le méprisaient. Il fut presque blackboulé dans un club de West-End dont sa naissance et sa position sociale lui permettaient de plein droit d'être membre, et l'on racontait qu'une fois, introduit dans un salon du Churchill, le duc de Berwick et un autre gentilhomme se levèrent et sortirent aussitôt d'une façon qui fut remarquée. ”

“ LES FRESQUES. 95
chaque instant; je griffonne ces quelques mots au crayon dans la salle de bal; il neige, mais le soleil brille; on a envoyé son traîneau avec ses chevaux russes, Berwick est parti de lui-même avec le traîneau, lui qui ne voulait jamais me quitter; on dirait qu'il a compris. Comment aborder Esmée ? que dire? ma position envers elle me semble si fausse! C'est absurde, mais je ne puis combattre ce sentiment. J'entends un bruit de grelots, de voix, de portes qu'on ouvre, qu'on ferme; de chiens qui aboient, puis plus rien. Elle est arrivée ! ”

“ Comment se fait-il Dorian, qu'un homme comme le duc de Berwick quitte le salon du club dès que vous y entrez? Pourquoi tant de personnes dans Londres ne veulent ni aller chez vous ni vous inviter chez elles? ”

“ J'ai lu le mémoire que le Roi m'a envoyé. Le maréchal de Berwick ne peut plus se séparer sous Lille et Tournay et doit achever demain d'assembler son armée sous Douay.
Pour nous, quand même les ennemis marcheroient pour nous déposter, ce que je ne crois pas qu'ils fassent, ainsi que je vous l'ai déjà dit, ils y auroient une grande difficulté et y pourroient bien perdre beaucoup de monde sans y réussir ; car nos retranchements seront incessamment achevés. ”

“ Reprenez votre fusil et tenez-vous en garde! Si vous essayez de fuir, vous êtes un homme mort!
Dompté par la volonté de M. de Breuilly, Berwick, déjà plus mort que vif,
Ramassa son fusil.
Juste à ce moment, l'horloge de l'église sonna au loin les trois quarts....
A minuit, Mme de Breuilly se réveilla; elle regarda la pendule, après s'être assurée que son mari était absent; il était donc ressorti? Pourquoi? Elle fut atterrée, car jamais il n'était arrivé pareille chose. Rien n'annonçait, dans l'état de la chambre de Paul, qu'il fût sorti précipitamment. ”

“ Il y avait sur notre flanc droit une colline basse et onduleuse.
De derrière cette colline montait un bruit auquel rien au monde ne ressemble autant que celui des vagues sur la côte de Berwick quand le vent vient de l'est.
La terre était tout ébranlée de ce grondement sourd: l'air en était plein.
— Ferme, soixante-onzième, au nom de Dieu, tenez ferme! cria derrière nous la voix de notre colonel, mais nous n'avions devant nous que la pente douce et verte de la colline, toute piquetée de marguerites et de pissenlits. ”

“ Pendant ce temps, Guillaume jetait de nouvelles troupes vers la position menacée ; elles pénétrèrent par les côtés, prirent nos colonnes en flanc, et, après une lutte opiniâtre, les contraignirent à reculer. Montchevreuil y fut tué ; Rubentel, accablé par le nombre, évacua le village, où Berwick resta sans soutien avec ses quelques bataillons.
Il tint bon quelque temps encore, avec une belle ténacité, espérant du renfort. Mais enfin ses troupes, décimées, l’abandonnèrent et s’enfuirent à la débandade. Il se vit seul avec un aide de camp. ”

“ « Que voulez-vous que j'en fasse? disait la reine; c'est un grand diable d'Anglais, sec, qui va toujours tout droit devant lui. »
Arrivé à Versailles, le roi lui demanda pour quelles raisons son petit-fils l'avait tant pressé de le rappeler en France. « Je suis heureux, lui répondit Berwick, que Votre Majesté l'ignore comme moi; cela me prouve qu'elle n'a pas lieu d'être mécontente de ma conduite. »
Il fut envoyé en Languedoc à la place du maréchal de Villars.
Cependant en son absence la situation s'aggravait
en Espagne. ”

“ Je n’en oublierai jamais un que je vis passer sur un grand cheval blanc, brandissant au clair de lune un énorme sabre rouillé.
Ils nous crièrent en passant, que le signal de North Berwick Law était en feu, et qu’on croyait que l’alarme était partie du Château d’Édimbourg.
Un petit nombre galopèrent en sens contraire, des courriers pour Édimbourg, le fils du laird, et Master Playton, le sous-shérif, et autres de ce genre.
Et, parmi ces autres, se trouvait un bel homme aux formes robustes, monté sur un cheval rouan. Il poussa jusqu’à notre porte et nous fit quelques questions sur la route. ”

“ Celui-ci y passait huit jours, du 1er au 9 novembre. Dans les conseils de guerre tenus en sa présence, les dissentimens entre Vendôme et Berwick éclataient plus vifs que jamais, le Duc de Bourgogne penchant du côté de Berwick. Chamillart arrivait cependant à les mettre d’accord sur un projet « mitoyen » qui impliquait la garde de l’Escaut, et il rapportait au Roi le procès-verbal des résolutions adoptées qui recevait son approbation. Le soir même du jour où il quittait Tournay pour retourner à Versailles, il recevait du Duc de Bourgogne une lettre qui était ainsi conçue :
9 heures du soir. ”

“ Berwick reçut l'ordre de se rendre en Ecosse avec le duc d'Ormond et de prendre le commandement de l'armée rassemblée par le duc de Marr. Naturalisé Français, du consentement du roi d'Angleterre, maréchal de France, officier de la Couronne, pouvait-il prendre part à une guerre d'invasion contre une nation avec laquelle la France était en paix, malgré les ordres formels du roi Louis XIV, renouvelés par le Régent ?
On a dit avec raison que le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître. ”

“ Berwick, instruit de ces mouvemens, renforça de suite, de 8 bataillons, les 4 déjà postés à Valoire, portant leurs avant-postes à la Sourdière, une lieue au dessus de Saint-Michel, et lit rapprocher de Briançon les troupes de sa droite. Il pensait que ses 12 bataillons, ainsi placés, arrêteraient tout court les ennemis s'ils voulaient réellement descendre l'Arc; qu'il ne pouvait pas être prévenu par eux s'ils se reportaient sur son extrême droite ; et que, si leur intention était d'opérer sur sa gauche, forcés de renoncer à la route de l'Arc, ils passeraient par la Tarentaise. ”

“ Mais, par le même courrier qui emportait cette dépêche où, suivant sa propre expression, il mettait les choses en balance, le Duc de Bourgogne adressait à Madame de Maintenon une lettre particulière, et, dans cette lettre, il exprimait son sentiment véritable, qui était nettement opposé à l’attaque. Il s’appuyait sur l’opinion de Berwick et sur celle de tous les gens sensés de l’armée « où il y a une grande quantité d’officiers courageux et expérimentés » pour l’opposer à celle de Vendôme « piqué de la dernière affaire, plus attachée que jamais à son sens et à rejeter l’opinion commune. » ”