Douai

“ La semaine, vers quatre heures, tout Cuincy venait à Douai. Les voitures stationnaient rue de
Bellaing : cochers et valets à livrée verte, voitures vertes à roues rouges, attelées de chevaux superbes. La marquise entrait chez ses fournisseurs et menait ses invités entendre la musique sur la place Saint-Jacques. Un jour on alla tirlotter à la foire, et l'on gagna une soupière ! La marquise dit alors : « Une soupière, c'est pour mettre quelque chose dedans. » Elle la remplit d'objets à six sous et, appelant les gamins, leur dit : « Choisissez là dedans ce que vous voudrez. » ”

“ De toutes les villes du département du Nord, Douai est, hélas ! celle qui se modernise le plus, où le sentiment innovateur a fait les plus rapides conquêtes, où l’amour du progrès social est le plus répandu. Là, les vieilles constructions disparaissent de jour en jour, les antiques mœurs s’effacent. Le ton, les modes, les façons de Paris y dominent ; et de l’ancienne vie flamande, les Douaisiens n’auront plus bientôt que la cordialité des soins hospitaliers, la courtoisie espagnole, la richesse et la propreté de la Hollande. Les hôtels en pierre blanche auront remplacé les maisons de briques. ”

“ Douai dans sa plus grande longueur de la porte de Paris à celle de Lille compte 1700 mètres , et dans sa plus grande largeur de la porte d'Ocre à la porte d'entrée du chemin de fer, 1230 mètres.
Les Douaisiens ont toujours eu l'amour le plus vif pour la terre natale. Vous ne les entendrez, en aucun temps, prononcer cette maxime : Ubi bene ibi patria; ce serait pour eux un blasphème. Ils veulent mêler
leurs cendres à celles de leurs pères, goûter le sommeil éternel aux champs où dorment leurs aïeux. ”

“ Douai, 24,000 habitants, belle et très-forte ville, bien située sur la Scarpe, rivière navigable qui communique par le canal de la Sensée avec Cambrai, par la Deule avec Lille, Saint-Omer, Dunkerque et la mer du Nord, et par l'Escaut avec Yalenciennes, Tournay, toute la Belgique et la Hollande. Cette ville, généralement bien bâtie, propre et bien percée, est à 32 kilomètres de Lille, à 202 kilomètres de Paris. ”

“ Paris violenté, indigné, révolté, c'est cela que nous voyons dans le lointain étriqué des rues de Douai, à minuit, sous un ciel trop bleu de carte postale, quand nous nous séparons, étouffés de silence. ”

“ Cet hôtel, le plus important de la ville de Douai, comptait une grande clientèle ; elle se composait de tous les officiers, de tous les généraux, de tous les commissaires des guerres qui se rendaient à l’armée du Nord, et de tous les cultivateurs, marchands de grains, fermiers des environs, qui se rendaient à Douai les jours de marché. Ce jeune Paulée était intelligent, gai, sympathique, respectueux, flatteur au besoin. ”

“ Voilà les belles fleurs de chanoines, qu'après l'horrible hiver de la persécution des Normands, le printemps de la religion fit éclore au premier jardin de la Vierge, qui est l'église de Douai. Cette reine de l'univers cède à saint Amé sa petite place, y tenant toutefois les yeux ouverts et va à de plus riches conquêtes du terroir de Lille. ”

“ La ville de Douai, toujours calme et paisible , sort difficilement de son caractère.
Le peuple , qui y vit du travail des mains , songe à ce qui lui apporte le pain de chaque jour , sans s'inquiéter de ce qui s'agite en dehors de ses occupations ; la classe élevée , qui jouit du fruit de ses labeurs ou de l'héritage paternel, amie du bien-être et d'une douce tranquillité, se tient en
dehors de ce qui demande de l'élan ”

“ Sur le panneau de gauche, dans le fond, une vue de l'ancien Douai, et aux premiers plans, les principaux docteurs de l'université de Paris et des représentants des différents ordres religieux; l'un deux, un franciscain ou un récollet, tient dans la main une représentation de l'Hôtel-de-Ville de Douai et du Beffroi tel qu'il est aujourd'hui ; en avant sont agenouillés des personnages laïcs sous la garde d'un ange. L'ensemble de cette composition rappelle celle du rétable d'Anchin, tant par la finesse du travail que par les ornements architecturaux qui en relient les diverses parties. ”

“ En 1885, j'ai passé dans cet endroit les soirées d'été les plus douces de ma vie ; le souvenir m'en restera jusqu'à la fin de mes jours. Heureux ceux qui ont vu, le. soir, le Paradou ! Les larmes de leur hiver n'éteindront pas les rayons de leurs yeux.
De l'autre côté de la route nationale étaient les jardins cultivés par ma tante, Mme Estabel-Luce, qui y donna une soirée en 1873, et par Louis Demont, le très cher ami de ma famille, l'homme le plus gai de Douai. ”

“ Le succès couronna l'entreprise, et bientôt, afin de donner plus d'extension à la fabrication, on fonda une société, dans laquelle entrèrent plusieurs riches habitants de Douai, représentés par Houzé de l'Aultnoit, avocat, jusqu'en 1820, époque à laquelle elle fut dissoute.
Les faïences de Douai sont gris blanc, d'un ton un peu ivoire, leurs formes rappellent les produits anglais Wedgwood et Leeds; «on y fit beaucoup de pièces à bords treillissés et déccupés à jour; puis des biscuits, des grès rouges et noirs, et enfin, des terres jaspées en plein ou seulement par parties ». ”

“ Le consciencieux auteur de Douai pendant la Révolution, Dechristé, nous donne leurs noms Derbaux et Nicollas.
Douai est une grande et forte ville. Dans la collégiale de Saint-Amé, autel à la romaine, d'argent, deux chaires, sous l'autel une vierge, dessus et au dessus de cette vierge une gloire surmontée d'un crucifix. Aux deux côtés, sur deux socs, les bustes des deux patrons de cette église, en argent; pour pupitre un Moïse. Au dessus de l'autel de la Vierge, derrière le chœur cette inscription : Danle de paix, pour tout bonheur, Paix demandons par ta faveur. ”

“ « Douai, cité opulente, puissante par sa milice, remplie d'illustres citoyens, et qui, fière qu'elle est, s'indigne d'être confondue avec tant d'autres. » Le beffroi fut commencé vers 1373, mais la partie supérieure, des tours au bout de la flèche, — un peu écrasée et trop surchargée par des ornements d'un goût mauvais, a été reconstruite dans le XVe siècle. — A l'intérieur est un jeu de carillon très complet. ”

“ DOUAI.—LILLE Le Beffroi.—La famille Gayant.—L'Hôtel de Ribour.—La Colonne du Siège et les Sièges.—Commines et son Beffroi.—Troisième Chroniqueur.—Bergues. Autre Beffroi.—Gravelines.—Dunkerque.
Douai, ancienne ville de commerce au Moyen-Age, ville d'Université depuis le seizième siècle, université fondée par Philippe II d'Espagne, ancienne ville forte aux défenses considérablement augmentées par Vauban, siège du Parlement de Flandre au dix-huitième siècle, est restée cité universitaire et centre industriel.
L'aspect de la ville est gai et avenant ”

“ Douai est situé au 20e degré 44 minutes 47 secondes de longitude et au 60e degré 20 minutes 10 secondes de latitude du méridien de Paris. Il est élevé au-dessus du niveau de la mer de 111 mètres plus que Paris. Assis au milieu d'une belle plaine , très fertile
il est presque divisé en deux portions égales par la rivière de la Scarpe qui le traverse du sud au nord ”

“ Ah! qu'il y avait de beauté dans la tête de ce malade, lorsqu'écoutant ceux qui lui parlaient d'art, il retrouvait des forces et de la voix pour s'élever jusqu'aux pensées les plus larges et les plus délicates. Qu'il était grand, qu'il était Douaisien, quand il répétait deux heures avant sa mort : Je suis heureux de pouvoir dire en mourant que mon dernier coup de ciseau a été pour la statue de la Charité sur le fronton de l'Hospice de Douai ! ”

“ ANDRIEU DE DOUAI. Ce trouvère, qui vivait au xiiie siècle, était flamand et noble de naissance. Il paraît avoir résidé aux environs de Douai, sur la route d’Arras. Une gracieuse pastourelle de ce poëte a été publiée par Roquefort (1827) . On y retrouve ce mélange de naïveté dans l’expression et de brutalité dans les mœurs qui caractérise le moyen âge. ”

“ PLACE SAINT-VAAST.
Cette place se nommait, avant 1771 , l'Allée des Soupirs. On a écrit que ce nom lui venait de ce qu'elle était le rendez-vous nocturne des amoureux ; d'autres, ont dit que Gayant y avait eu sa tombe. Dans le Gayant ressussité , petit poëme de Séraphin Bernard , on lit : Et son corps avec deuil à Douai transporté Sur la rive de Scarpe, enfin fût inhumé.
Elle a été replantée en 1849 sous l'administration paternelle de M. Emile Leroy , maire de Douai. C'est à présent un rivage pour le chargement et le déchargement des bateaux, et une promenade agréable ,
quoique peu étendue. ”

“ D'une grande famille d'Arras, il abandonna cette ville pour se fixer à Douai.
En faisant, au déclin de ma vie, cette revue du milieu où j'ai vécu ma jeunesse, je remarque que tous ces commerçants étaient plus distingués, mieux élevés que les gens du monde actuels. Quand, à Paris, j'en rencontre quelques-uns, bien vieillis, j'ai une vraie joie à causer avec eux, me trouvant plus dans mon milieu en leur compagnie qu'avec les gens que je reçois dans mon salon. Je retrouve chez eux la bonne grâce de l'époque où j'ai été élevée. ”

“ Si jamais votre mauvaise étoile vous conduit à Douai, évitez avec soin la bière du pays, méprisez ouvertement quiconque vous proposerait de visiter les fortifications, et allez tout droit à la maison de ville, seul monument qui vaut d'être admiré. ”

“ Au-dessus de l'autel, un tableau représentant les quatre Saints de Douai s'encadrait dans des colonnes supportant une frise au haut de laquelle se dessinaient les armes de Douai soutenant une croix. Un immense velarium de velours rouge tombant du sommet couvrait de ses larges plis l'ensemble de cette décoration. La moitié environ du personnel de la procession se groupa sur la Place ; le clergé se plaça devant le reposoir ; les Évêques montèrent sur l'estrade , et le chœur uni à la musique de la ville exécuta le Lauda Sion. ”

“ Le lendemain, quand je descendis dans le parc, le jardinier vint m'offrir un bouquet en disant : « Il est né cette nuit un faon, cela portera bonheur à madame la préfète. »
L'hiver 1873-1874 fut brillant. Il y eut trois bals chez ma mère, trois chez Mme Legentil, deux chez Mme de Bailliencourt-Bommart, deux chez Mme de Monchy, une originale qui ne passa que trois ans à Douai. Elle proscrivit la valse et fit polker les cotillons. Ces nobilions ne furent pas compris à Douai à cause de leur morgue ; ils quittèrent la ville, sans avoir pu y marier leur fille. ”

“ Mon fiancé, heureux, m'apporta une perle montée sur un anneau où était gravé le jour de nos fiançailles : 14 juillet 1879, et un petit bouquet cueilli dans son jardin. Le 27, aux courses de Douai, je le présentai à nos amis. J'étais fière d'avoir été choisie par un homme qui, outre son charme physique, m'apportait l'honorabilité de sa famille, une situation conquise par la fermeté de ses convictions comme républicain lieutenant de Thiers, et une belle fortune. Le côté douloureux — car il y en a toujours un — était que je devais quitter Douai, mais... on ne peut y être préfète ! ”

“ Les rues étaient tapissées de la plus belle tapisserie de la ville et de belles verdures. L'on a tiré le canon du rempart, et avec une batterie de six sur l'Esplanade , derrière le reposoir de la rue des Wetz. On fait nombre de plus de soixante mille étrangers qui sont venus à Douai pour voir cette belle procession. ”

“ C'est maintenant une auberge où descendent les campagnards. JL'hôtel qui l'avoisine à l'est a été construit sur le terrain d'une partie de ce refuge ; il est occupé par M. Dumon, président de chambre à la Cour impériale.
Tant de familles se sont éteintes à Douai ou s'en sont éloignées depuis un siècle que, nous mentionnons avec plaisir, que la maison n° 1, sur le côté-sud de la rue des Vierges, est occupée par Miles Willerval, appartenant à la famille de ce nom, qui a exercée la profession d'imprimeur à Douai, de 1725 à 1792, avec une grande distinction. ”

“ DE GOUY, Arnould. — Né à Douai, d'une ancienne famille de la bourgeoisie. Chef des échevins en 1431; bailli de cette ville en 1437; était, en 1452, chevalier, seigneur d'Auby et deCorbehem, conseiller et maître d'hôtel du duc deBourgogne, comte de Flandre, qui le nomma ensuite grand bailli de Gand; il mourut vers la fin du XVe siècle.
DE GoUy, Simon. — Né à Douai, 36me abbé du monastère des chanoines réguliers d'Hénin-Liétard, au commencement du XVIIe siècle: fit construire l'église de l'abbaye. ”

“ En outre quelques-unes des usines les plus importantes de la ville, ont organisé des caisses de secours et de prévoyance pour leurs ouvriers.
Sous le rapport militaire, Douai est une des places les plus importantes du département. Sa fonderie de canons de bronze, l'une des trois qui existent dans l'Empire, son arsenal de construction, ses vastes casernes d'artillerie et d'infanterie, en font comme le magasin principal de la défense de nos frontières du nord-est. ”

“ Vers l'an 940, Arnould le Grand, comte de Flandre, après ses .guerres contre Hugues d'Anjou, reprit Douai, et se voyant guéri d'une grave maladie par saint Gérard, abbé de Saint-Ghislain, il fit des largesses aux églises et monastères, et dans le nombre à l'église de Saint-Amé, où il fut conservé mémoire d'un comte si pieux.
Baldericus faisant, en 1049, le dénombrement des églises collégiales du pays, n'en cite qu'une à Douai.
Voici ses expressions : « Au chasteau de Douai il y a un monastère de chanoines ou reposent les corps de saint Maurand et de saint Amé. » ”

“ On y fabriquait principalement des armes. Celles que l'on forgeait
à Douai étaient très recherchées : nulle part le fer n'était mieux ouvré et plus solidement travaillé.
Sur le côté nord de cette rue , en débouchant de celle du Palais, le n° 76 a été la demeure de Mme veuve Bis, née Richebé et de son fils Hippolyte Bis , l'auteur d'Attila et de Blanche d'Aquitaine, le seul poète tragique qui ait vu le jour dans le département du Nord, né à Douai le 29 août 1789.
Le n° 68 a été habité par un savant jurisconsulte M. Ducrez , conseiller à la Cour de Douai. ”