Jacques-Henri Rudemare

“ Cette ville s'annonce comme une ville de guerre, des ponts longs, circulaires, des portes solides, de bonnes fortifications, des fossés larges, profonds et pleins d'eau, des murs épais, des remparts bien entretenus et baignés d'un côté par le majestueux Escaut. Plusieurs bassins dans la ville, coupés par des ponts-levis qui s'ouvrent facilement par le moyen d'une lanterne et d'une roue dentée. Une citadelle, la plus forte que nous ayons vue, comme la ville est aussi la mieux fortifiée. ”

“ Dans la croisée, à droite, horloge faite en 1897 par un berger. Cette horloge marque (quand elle marche toutefois) le cours du soleil et de la lune, les signes du zodiaque, les mois, les jours, les heures et les minutes. Chaque heure est précédée d'un pieux enfantillage : un ange sonne 3 fois de de la trompette, sur une tête de mort, puis un livre s'ouvre qui offre ces mots : « Veillez donc
puisque vous ne savez, ni le jour, ni l'heure. » ”

“ Le gouverneur des Flandres était alors le prince Charles de Lorraine, le meilleur, le plus poli, le plus aimé des princes. On connaissait de lui mille traits de bienveillante courtoisie et notamment celui-ci qui me revient à la mémoire et qui le peint fort bien.
Il chassait un jour dans une forêt ; une foule de bonnes gens, bourgeois et populaire, l'escortait courant de tous côtés pour le mieux voir, bousculant les chiens, renversant les veneurs, se jetant entre les jambes des chevaux. ”

“ Les rues en sont étroites, mal percées et toutes tortueuses. Son enceinte est irrégulière ainsi que sa citadelle qui est divisée en trois parties. Autour de la première règne un fossé rempli d'eau ; de la hauteur qui commande cette citadelle s'élève la seconde partie entourée d'un fossé plein d'eau, la troisième'est un ouvrage du maréchal de Vauban. Ces trois parties se commandent l'une l'autre. Dans la grande place, où se trouvent l'hôtel de ville et la salle de spectacle, est le beffroi et la statue de Louis XV en pied. On y répète l'heure comme à Arras et à Cambrai. ”

“ Le consciencieux auteur de Douai pendant la Révolution, Dechristé, nous donne leurs noms Derbaux et Nicollas.
Douai est une grande et forte ville. Dans la collégiale de Saint-Amé, autel à la romaine, d'argent, deux chaires, sous l'autel une vierge, dessus et au dessus de cette vierge une gloire surmontée d'un crucifix. Aux deux côtés, sur deux socs, les bustes des deux patrons de cette église, en argent; pour pupitre un Moïse. Au dessus de l'autel de la Vierge, derrière le chœur cette inscription : Danle de paix, pour tout bonheur, Paix demandons par ta faveur. ”

“ Je n'ai pas l'intention d'enseigner l'histoire de la Belgique aux lecteurs de ces Mémoires.
J'indiquerai seulement l'état où se trouvaient les Flandres et le Brabant au moment où notre voyageur Parisien y entra.
On connaît le jugement que le prince de Ligne, le trop galant mais très bon, très ingénieux prince Charles-Joseph, porte sur l'empereur Joseph II : « C'est un prince qui a constamment envie d'éternuer mais qui n'y arrive pas. » ”

“ L'assemblée de St-Germain l'Auxerrois crut qu'il fallait opposer aussitôt une garde bourgeoise à cette horde de spectres tous plus hideux et plus abominables les uns que les
Electeurs de Paris qui, chefs de la Bourgeoisie parisienne, inauguraient le règne des bourgeois et l'omnipotence de la Commune parisienne.
L'abbé Rudemare était lui-msme un notable bourgeois ; il distingua dans le tumulte uniquement le mouvement populaire qui, sans le gouvernement révolutionnaire de l'Hôtel de Ville, eut été une simple émeute agrémentée de quelque pillage. ”

“ Ces écluses retiennent l'eau du canal de Bruges à la hauteur de 18 pieds au-dessus du niveau de la mer. Descendu à l'auberge de la Cour impériale, bonne auberge, bien propre.
Ostende est une petite ville, fortifiée, assez jolie, avec un beau bassin fermé par des écluses, avantage que n'ont pas beaucoup d'autres villes; un beau port et un boulevard qui la ceint presqu'entièrement, d'où on découvre une étendue immense d'eau, c'est une assez jolie promenade, mais elle est dangereuse le soir, au moins à ce que dit mon compagnon de voyage. ”

“ La composition du maître-autel en est singulière,
le buffet d'orgue est placé au dessus. La chaire est un beau morceau de sculpture. C'est un roc dans le creux duquel se tient caché le prophète Élie pour se dérober à la colère de Jézabel, un ange lui apporte à manger, deux palmiers, appuyés sur le soc, soutiennent un rideau que des anges soulèvent. Les ornements de cette chaire ne sont ni bizarres, ni confus. L'escalier par lequel on y monte paraît taillé dans le roc.
Le Béguinage est un établissement religieux peu connu hors des Pays-Bas. ”

“ Cette ville bien fortifiée est bien bâtie, bien pavée, les remparts sont plantés d'arbres ; fait le tour en une heure et demie ; la prison militaire est sur une éminence.
La cathédrale est belle et bien claire. En entrant, on trouve un vestibule formé par les supports d'un beau buffet d'orgue. A droite, une masse informe de pierre représentant J.-C. les bras ouverts ; à gauche, entre le deuxième et le troisième pilier de la nef, le tombeau de saint Omer, long de II pieds, élevé de 3 1/2. L'autel principal est situé au milieu de la croisée. ”

“ L'horloge de cette tour, comme toutes celles de la ville, au lieu de sonner la demie, frappe l'heure qui doit suivre, mais sur un timbre différent, en sorte que les étrangers ne savent trop ce que cela veut dire. A toutes les heures de la nuit, on sonne de la trompette comme à Tournai.
La face de l'hôtel de ville est percée de 40 fenêtres et entre chaque fenêtre est une niche. En face de l'hôtel de ville est un édifice appelé la Maison du roi. On y entre par un perron garni
d'une balustrade auquel conduit un escalier orné de deux vases antiques et au-dessous deux fontaines. ”

“ « En y réfléchissant bien, il y a beaucoup de points de ressemblance entre le moine et le prêtre séculier. Reconnaissons donc que le clergé ne vaut pas le diable et moquonsnous gaiement de l'un et de l'autre. Mais encore une ibis, nous ne prétendons pas attaquer l'Eglise chrétienne. Vraiment non. »
Quatrième période : Toutefois l'Eglise se compose de prêtres et d'évêques, et les prêtres sont partout les mêmes. Bon ! décidément l'Eglise n'est qu'une vieille capucinière, et, quand on penserait que Jésus ne fut qu'un philosophe, cela n'importe guère à la puissance de Dieu. ”

“ La situation est déjà tellement insupportable pour les honnêtes gens, qu'il regarde comme heureux le décret qui bannit les prêtres de France. C'était une vue prophétique, cette douce France devenue révolutionnaire n'est plus bientôt, pour les prêtres, que l'emprisonnement, les pontons, la guillotine, les fusillades et les noyades.
En 1809, nous retrouvons Rudemare en belle vue, mais en posture difficile et dangereuse.
L'empereur Napoléon est arrivé tout en haut de son orgueil. Il est bien convaincu qu'il est un être, non seulement exceptionnel mais unique dans l'histoire du monde ”

“ Sur ce baldaquin est posée la sainte Vierge tenant l'enfant Jésus. Au bas de la chaire deux escaliers formés de branches d'arbres entrelacés de lierre et sur lesquelles reposent différents animaux ; du côté d'Adam, l'autruche, le renard et l'aigle, du côté d'Ève, le paon, le perroquet et le singe. Au milieu du chœur est le tombeau de Jean II, duc de Brabant. Sur ce mausolée est couché un lion d'airain, appuyé sur l'écu de Brabant et pesant 6,000 livres.
Dans la croisée gauche, la chapelle du Saint
Sacrement des Miracles. ”

“ Aujourd'hui elle se perd dans son enceinte. Les édifices, les clochers paraissent comme des vues d'optique qui sortent du milieu de plaines, de bois, d'étangs, de prairies et de broussailles, au travers desquelles on trouve à peine un sentier, quoiqu'on rencontre souvent les traces d'anciennes allées et de promenades où la nature, d'abord maîtrisée par l'art, a repris tous ses droits. ”

“ « Monseigneur, permettez-moi de rappeler à votre Grandeur qu'elle m'a promis de faire informer sur mon affaire. J'ai toujours désiré et désire encore que les informations soient aussi promptes que rigoureuses. Il ne me suffit pas que votre bonté n'ait pas voulu me traiter en coupable ; il est essentiel que mon innocence ne trouve aucun nuage dans l'esprit de votre Grandeur, je la supplie cependant de me conserver toute son indulgence, mais dans toute autre circonstance que celle dont il s'agit ici. Je suis. ». ”

“ L'église est grande et ornée de beaucoup d'ex-votos. Tous ces environs sont charmants. Au bout de l'avenue qui regarde l'église de Laeken, vu une fontaine dont le bassin profond est construi t de pierre de taille en fer à cheval avec deux rangs de sièges. L'eau sortait de la fontaine par cinq jets, celui du milieu est le seul qui donne de l'eau aujourd'hui. Cette fontaine est décorée d'une couronne de fleurs de marbre noir, et au milieu en marbre blanc un cœur, deux mains et deux pieds percés qui forment les jets et au dessous deux cuvettes. ”

“ Rencontre dans la diligence d'une aimable anglaise, femme d'un orfèvre de Tournai, qui a eu longtemps les pieds crus (i) , qui a égayé le voyage et qui a bien voulu se charger de notre voiture : Mme Delvines, rue des Capucins, vi sà-vis la poste aux chevaux.
Arrivé à Bruxelles à 8 heures. L'aigle de l'empire qu'arborait notre voiture n'a pas du tout le vol rapide. Descendu à la Maison rouge. Dieu vous garde d'y descendre. De là, à un estaminet ou café. Rencontre d'un hussard qui a fort insolemment fixé, suivi, examiné, dévisagé M. Guérin. ”

“ La bourgeoisie qui se voyait arrivée à la domination, assurait de bonne foi, que la Révolution ayant évidemment pour but unique d'abaisser la noblesse et de donner à la bourgeoisie le pouvoir gouvernemental, la Révolution devait être terminée: la Constitution, en effet, avait abaissé tout ce qui dépassait la classe moyenne. ”

“ Les chambranles, montants et entablements des croisées, des portes et des portes cochères sont d'un seul morceau de pierre noire dure comme du marbre et qui exhale une odeur fétide quand on la frotte. Les hommes et les femmes de ce pays, en réalité comme en peinture, sont d'une belle et forte construction et d'un beau teint. Quitté Anvers le 5 à 7 heures du matin, les yeux fatigués de tableaux. ”

“ En dedans des fortifications est une promenade abritée de la mer par le rempart et bien plantée. J'en ai fait le tour en une demiheure. La citadelle est grande et sa situation est si heureuse qu'elle commande non seulement la ville et le port, mais encore tous les environs. Au milieu de la cour un buste en bronze du cardinal de Richelieu. Il n'y a dans ce port que de petits bâtiments. La jetée en maçonnerie et charpente a près d'un quart de lieue ; vers le bout de la jetée, sur la gauche, un fort en charpente. Cette ville a une jolie place ”

“ Rudemare était, dès cette époque, promoteur du diocèse. L'officialité avait donc déclaré le mariage de Jérôme nul. Le pape avait cassé ce jugement, tenu le mariage pour valable. Ce précédent, la persuasion où était Napoléon de son écrasant prestige et du servilisme de presque tous les citoyens
français, bien triturés et domestiqués par la Révolution, avaient persuadé à l'empereur que, s'il n'avait pas l'espoir d'intimider Pie VII, il aurait bon marché de toutes les ofïicialités françaises. ”

“ Sur la même place, l'hôtel de la Chatellenie, autre bâtiment gothique de sept croisées de face; et au-dessus sept figures de marbre blanc auxquelles il a plu de donner le nom des sept planètes: Saturnus, Jupiter, Mars, Sol, Vénus, Iercllrius, Luna. A la dernière croisée, du côté opposé à l'hôtel de ville, espèce de balcon en forme de chaire, d'où l'on proclamait autrefois les ordonnances des souverains et de la Chatellenie ; à l'extrémité de la place, fontaine de marbre noir
et blanc surmontée de deux renommées, la trompette à la bouche et appuyées sur l'écu de France. ”

“ Parti de St-Omer dimanche 20, second dimanche de carême, à 5 1/2 h., pour Tournai. Sur la
route, Cassel petite ville perchée sur une haute montagne qui fournit une des vues les plus étendues de l'univers : on voit de là trente-deux villes et un long espace de mer. Temps brumeux, messe entendue aux Récollets. Le tableau de l'autel offre un saint Ignace consolant un moribond ; celui de la chapelle, à droite, saint François à genoux ; il tient dans ses bras l'enfant Jésus qui le caresse tandis que la sainte Vierge assise sur un nuage lui sourit et qu'un ange le couronne. ”

“ Guérites des sentinelles peintes, lors de la révolution du Brabant, aux couleurs nationales, repeintes à la hâte en détrempe à l'arrivée des Autrichiens, et redevenues nationales à cause des pluies continuelles.
Cette ville fermée de huit portes, a une enceinte de fossés à demi-comblés et de murs à demiruinés, d'au moins deux lieues de Brabant, de circuit. Il est impossible de se défendre d'un sentiment de peine et de tristesse en parcourant les remparts, les murailles sont en plusieurs endroits éloignées des maisons d'un quart de lieue. ”

“ Celle des brasseurs porte sur son sommet la statue équestre de Charles de Lorraine.
Sainte Gudule, église collégiale et paroissiale, bâtiment gothique, voûte assez élevée, à chaque pilier une statue. Il est assez d'usage dans ce pays de placer ainsi les 12 apôtres.
Vers le milieu de la nef est la chaire en bois bien sculptée. A la base, on voit Adam et Eve, de grandeur naturelle, et qu'un ange chasse du Paradis terrestre ; dans la partie gauche la Mort qui les poursuit. Ils paraissent soutenir le globe qui forme la chaire. ”

“ Au milieu du chœur, deux tombes de marbre noir garnies de bronze doré et émaillé et au-dessus couchés, tout de leur long et les mains jointes, Charles le Hardi et Marie de Bourgogne, sa fille.
A Saint-Donat, dans la chapelle de la communion, un saint-Charles donnant la communion aux pestiférés ; un homme qu'une jeune femme soutient dans ses bras communie, la tête et ses yeux sont pleins d'expression ”