Croisée

“ Toutefois l'intérêt historique des poëmes de la croisade ne réside pas seulement dans quelques épisodes ignorés ou dédaignés par les chroniqueurs latins. Ce que nous y cherchons surtout c'est la peinture des mœurs et des caractères : ce sont les passions et les croyances : c'est le tableau de la société du XIIe siècle avec tous ses contrastes, son enthousiasme et son sens pratique, sa générosité et sa barbarie, sa confiance en elle-même, et sa foi en Dieu. ”

“ CROISADE. s. f. Guerre entreprise par les Chrétiens pour recouvrer les Lieux Saints, ou pour l’extirpation de l’hérésie & du paganisme. Sacrum bellum, sacra crucis militia. On y alloit autrefois par dévotion, & ceux qui avoient dessein d’y aller se distinguoient des autres en mettant des croix de différentes couleurs sur leurs habits, suivant leur nation. Les François la portoient rouge, les Anglois blanche, les Flamands verte, les Allemands noire, & les Italiens jaune. On compte huit Croisades pour la conquête de la Terre Sainte. ”

“ Si votre valeur et votre sagesse vous donnent, ô mon fils , une place dans les conseils des rois et des princes, élevez une voix courageuse, demandez l'union et la discipline ; opposez-vous au zèle impatient de ceux qui ne voudront pas attendre leurs frères, et qu'une imprudente, ardeur précipitera dans un péril dont toute leur vaillance ne pourra triompher. Demandez que l'invincible armée des croisés se réunisse sous un même chef, celui qui sera le plus brave, le plus digne de commander aux innombrables légions qui vont s'armer pour la conquête des lieux saints. ”

“ La foule des croisés offrait un mélange bizarre et confus de toutes les conditions et de tous les rangs. On voyait la vieillesse à côté de l'enfance, l'opulence près de la misère ; ile casque était confondu avec le froc ; la mître avec l'épée. Près des villes, près des forteresses, dans les plaines, sur les montagnes, s'élevaient des tentes et des pavillons; partout se déployait un appareil de guerre et de fête. ”

“ Les croisades, surtout les premières, nous présentent le spectacle de tout un peuple qui passe d'un pays dans un autre. On se tromperait si on pouvait croire que le plus grand nombre des pèlerins portaient les armes et combattaient sous les drapeaux du Christ. Il y avait à la suite des soldats de la croix une multitude comme dans toutes les grandes cités. On y trouvait des ouvriers, des hommes oisifs, des marchands, des pauvres et des riches, des clercs, des moines, des femmes, et jusqu'à des enfants au berceau. ”

“ Le soldat a la gloire, le moine le repos. Le templier abjurait l’un et l’autre. Il réunissait ce que les deux vies ont de plus dur, les périls et les abstinences. La grande affaire du moyen-âge fut la guerre sainte, la croisade ; l’idéal de la croisade semblait réalisé dans l’ordre du Temple. C’était la croisade devenue fixe et permanente, la noble représentation de cette croisade spirituelle, de cette guerre mystique que le chrétien soutient jusqu’à la mort contre l’ennemi intérieur. ”

“ Le lendemain matin, à l'heure où les croisés avaient coutume de se réunir pour commencer leur marche, et comme ce jour-là le partage devait se faire d'une colonne qui s'en irait vers l'Orient, tandis que l'autre continuerait à gagner le Midi, la surprise fut grande de ne pas trouver au lieu d'assemblée le moine, qui toujours y était le premier, se tenant prêt à célébrer l'office par lequel la jeune milice ouvrait d'ordinaire ses journées. ”

“ Avant de lever pour le lecteur le voile étendu depuis sept cents ans sur le poëme de la croisade, nous allons rappeler en peu de mots les causes et le prétexte de ce lugubre drame qui, après avoir mis tout le Midi en deuil, toute la vieille Langue d'Oc en sang, fit reculer violemment l'esprit humain et retarda jusqu'au seizième siècle la marche du progrès et de la civilisation. ”

“ Nous avons, en dialecte d’oïl, une belle exhortation à la croisade [5] , d’un style mâle et nerveux, mais où il y a pourtant, comme le remarque finement M. Lanson [6] , « plus de raisonnement que de passion. » Il est étrange qu’on n’en trouve pas l’équivalent dans la poésie méridionale, plus mûre, plus développée que celle du Nord : une curieuse et touchante romance [7] , où une jeune châtelaine se plaint que son ami l’ait quittée pour suivre outre mer le roi Louis, voilà le seul souvenir que la croisade de 1147 ait laissé chez les troubadours. ”

“ Si les croisés se montraient barbares envers leurs ennemis, ils furent souvent admirables dans leurs rapports entre eux, et l'histoire contemporaine se plaît à nous rappeler l'esprit de justice, de charité, les nobles sentiments qui animaient les pèlerins sous les drapeaux de la croix. ”

“ Les voyages des croisés, comme leur maison, ne devraient jamais, à aucun prix, être troublés, la croix rouge de la croisade équivalait à une onction sacrée. Ce furent les hommes des Gaules qui, sous le nom de Francs, devinrent, aux yeux des infidèles, les véritables représentants de la chrétienté catholique.- La civilisation chrétienne eut désormais au dehors un nom et une tête de colonne composée par les guerriers français, et au dedans un signe de fraternité et d'alliance pacifique. ”

“ Oui, avec la foi qui éclaire et la charité qui se dévoue, le rapprochement des peuples va se faire; il n'y aura plus ni Orient ni Occident; tous les hommes ne formeront qu'une famille, et la Croix, pacifique témoin de celte grande conquête, demeurera entre les deux mondes, comme la pyramide indestructible, destinée à commémorer cet événement sans pareil, et le Christ règnera d'un pôle à l'autre: Christus vincil ! ”

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ Les croisades sont la grande épopée de la foi : dans un siècle qui se traîne à travers les pâles solitudes du doute, il est bon de montrer tout ce que la foi peut enfanter d'audace, d'énergie et de puissance. ”

“ Ces prétendus récits de la guerre sainte où la galanterie, les joûtes, et les fêtes tiennent tant de place et où la croisade en tient si peu, ne rappellent-ils pas ces croiseries du XIVe siècle, vains projets conçus dans la chaleur d'un festin, ou dans la poussière d'un tournoi, et qui s'évanouissaient en fumée, quand ils n'aboutissaient pas à des désastres inutiles, comme l'expédition de Jean sans Peur ! ”

“ Il faut lire dans notre grande Histoire le récit détaillé de cette cinquième croisade. Jamais aucune époque n'offrit de plus grands exploits à l'admiration, et de plus grands malheurs à déplorer. Au milieu de ces scènes glorieuses et tragiques, l'imagination est vivement émue et marche sans cesse de surprise en surprise. ”

“ Lorsque les croisades et l’émancipation temporaire des communes vinrent secouer l’apathie des populations et commencer leur affranchissement, en transformant les serfs des seigneurs en soldats du Christ et du roi, la vue et l’étude, même rapide, des beaux monuments de la Grèce, de la Syrie et de Byzance, agrandit la sphère d’idées de ceux des croisés que les moines avaient déjà initiés aux grands travaux de construction et aux études propres à régler leurs inspirations. ”

“ Chose étrange! les voleurs et les brigands, sortant de leurs retraites inconnues, imploraient la faveur de prendre la croix et d'aller expier leurs crimes dans la guerre contre les ennemis de Jésus-Christ. L'enthousiasme de la croisade, parti du royaume de France, avait gagné l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne; la croix avait confondu dans une même pensée les diverses nations de l'Occident. Tous les peuples comme tous les individus ne reconnaissent plus qu'une terre digne d'envie, la Palestine; qu'une entreprise glorieuse, la croisade ”

“ Les croisades, on le voit, considérées au point de vue de la gloire qui rejaillit sur la chrétienté , des résultats qu'elles amenèrent et des institutions auxquelles elles donnèrent naissance et qui leur survécurent, — les croisades , disons-nous , pour quiconque les juge sans esprit systématique de parti, constituent une des plus belles pages de l'histoire du monde. ”

“ VILLEHARDOUIN
La quatrième croisade est un des faits historiques les plus curieux du moyen âge. Entreprise sous l'impulsion du pape Innocent III qui employa toute son énergie et toute sa passion à. la faire réussir, elle avait pour but, comme les précédentes croisades, la conquête de la Terre Sainte et la délivrance du Saint-Sépulcre. Elle échappa à la direction pontificale et aboutit à la conquête par les croisés d'un empire schismatique mais chrétien, l'empire de Constantinople. L'immense majorité des croisés n'aborda pas en Asie. ”

“ On a vu dans un récit rapide les principaux faits des guerres saintes; malgré le soin que nous avons mis à caractériser chaque croisade, il nous reste quelque chose à ajouter pour achever de montrer les guerres de la croix avec leurs passions, leurs mœurs et leur gloire; il nous reste aussi à indiquer ce que les entreprises d'outremer ont produit de biens et de maux chez les générations contemporaines et dans la postérité. ”

“ Nous avons, dans ce qui se passa à la fin du XIe siècle, au moment de la prédication de la première croisade, un exemple d'effort vigoureux fait par l'Église pour s'appuyer directement sur le peuple et avec lui susciter un mouvement. ”

“ Innocent, qui avait fait jusque-là de vains efforts pour la délivrance des lieux saints, et qui ne se consolait pas d'avoir vu se dissiper sans fruit de grandes armées dans la conquête de la Grèce, ne renonçait point à l'exécution de ses desseins; mais, après ce qui venait de se passer en Orient, rien n'était plus difficile que d'entraîner l'Europe à une nouvelle croisade. L'enthousiasme des guerres .saintes, auquel on présentait plusieurs objets à la fois, et qu'on invoquait en même temps pour Byzance et pour Jérusalem, s'affaiblissait chaque jour dans l'esprit des peuples. ”

“ Les croisades ne sont plus, ni les nobles aventures lointaines d’aucune sorte. Le globe entier est devenu raisonnable et on est assuré de rencontrer un excrément anglais à toutes les intersections de l’infini. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ L'Église voulut transformer les instincts belliqueux qu'elle ne pouvait arracher du cœur de ses enfants.
Après la chevalerie, ou plutôt en même temps, étaient nées les croisades, qui furent la suite nécessaire de l'institution de la paix et trêve de Dieu. Les croisades furent comme le couronnement du XIe siècle. Le pape Urbain, dans le sermon qui précéda la première croisade, prêcha d'abord la paix; puis, pour mieux assurer cette paix entre les chrétiens, dirigea vers l'Orient l'ardeur guerrière des Français. ”

“ Les habitants voient que les croisés accourent, que le roi des ribauds va envahir la ville, que les truands sautent de toutes parts dans les fossés, mettent les murailles en pièces et ouvrent les portes, tandis que les Français de l’ost s’arment en toute hâte. Ils savent bien en leur cœur qu’ils ne pourront résister, et s’enfuient au plus vite au moutier principal. ”

“ Alors vous auriez vu faire grand carnage, rompre maint camail, fausser nombre de hauberts, fendre quantité de poitrines, briser force heaumes, abattre maint baron, tuer de nombreux chevaux, et le sang se répandre avec les cervelles sur le terrain ! Ceux de la ville résistent si bien aux croisés qu’ils leur ont fait abandonner le combat. ”

“ Sous l'abbé Guillaume 1er.
Rien ne remua tant les esprits que les Croisades. Elles furent une des époques où la société humaine se transforme : les anciennes idées, disparaissent, de nouvelles surgissent, et la face du monde change; perpétuelle révolution que rien n'arrête. L'invasion des barbares avait mis fin aux mœurs et aux gouvernements antiques; elle aboutit aux Croisades. Les Croisades ouvrirent le Moyen-Age proprement dit : ce fut le temps de la chevalerie et des conceptions hardies et aventureuses, où l'imagination joue le plus grand rôle. ”

“ BAUDOIN COMTE DE FLANDRE ET GILION DE TRASIGNYES. Je ne puis pas me défendre, en étudiant la question d’Orient au moyen âge [1] , de remarquer en passant les singuliers changemens d’idées, de sentimens, de mœurs, que les croisades ont introduits en Occident, et combien les destinées particulières des hommes ont été troublées et diversifiées à cette époque par la marche des événemens. ”

“ Trop souvent sans doute, dans cette croisade organisée par l'Église sur l'ordre de son Fondateur, trop souvent, hélas! les ressources sont insuffisantes, mais la grâce féconde au loin le sou de la veuve et de l'ouvrier; trop souvent les rangs des soldats s'éclaircissent, mais l'EspritSaint ramène sans cesse de nouvelles recrues en soulevant de nouveaux courages parmi les générations qui ont respiré son souffle; trop souvent encore les grandes alliances font défaut, mais Dieu est toujours là!. ”

“ L’entendez-vous, dans son langage devenu lyrique, invoquer une croisade, en appelant à son aide la puissance de l’empereur d’Allemagne et le zèle des évêques de France ?
Il n’armera pas de nouveau l’Occident ; il ne suscitera pas un second âge héroïque de la chrétienté. ”