Alexandre Le Roy

“ Elle a quitté Mrogoro, où son père avait régné et où elle a laissé son frère ; elle est venue établir ce village nouveau, et déjà, il faut en convenir, elle a su lui donner une propreté réelle et un cachet particulier : c'est peut-être une ville qui se fonde. Des murs en terre forment l'enceinte fortifiée; un pavillon, large comme un mouchoir, s'agite au bout d'une perche fixée sur une case, et indique la cité souveraine; chaque soir enfin un crieur public passe à travers le village : c'est l'heure de sortir pour aller satisfaire en dehors de l'enceinte aux exigences de l'humaine nature. ”

“ Quand le soleil se couché et que, vers sept heures, la nuit envahit les jungles, il vous semble qu'un grand silence se fait dans la plaine. Seulement, lorsqu'on prête l'oreille, un bruit étrange, vague, sortant de partout, et si léger qu'il semble créé par l'imagination toute seule, s'élève comme la voix mystérieuse et indistincte d'un esprit qui hanterait ces lieux. Ce doit être une feuille qui tombe, un oiseau qui se réveille, un insecte qui bourdonne, peut-être un fauve qui passe; mais ce n'est au juste rien de tout cela : on dirait la forêt qui respire. ”

“ C'est alors que, toute assistance humaine faisant défaut, perdu en un pays sauvage et inconnu, quand on ne voit sur sa tête que de grands nuages noirs montant à l'horizon, quand on n'a sous ses pieds qu'une terre qui disparaît dans l'eau, quand la voix se perd dans un silence épouvantable, et que l'on constate bien que, au milieu de toute cette nature envahie, on est seul, absolument seul, c'est alors qu'on est heureux de se rappeler pourquoi et pour qui on est là, pour quelle œuvre et pour quel Maître ! ”

“ Pour nous, nous continuons notre marche à travers la forêt et les hautes herbes, d'où se lèvent à tout moment des troupeaux de zèbres et d'antilopes. De distance en distance nous remarquons des clôtures faites avec des branches et autour desquelles sont ménagées de petites issues; à l'intérieur une légère couche de feuilles recouvre des fosses profondes. Malheur au gros gibier qui s'aventurera dans ces parages ! Sur le flanc et le sommet des montagnes, notre attention est attirée par d'énormes blocs de quartz blanc et de grès sur lesquels brillent au soleil de larges plaques de mica ”

“ Les vieux et les vieilles travaillent peu; mais, par habitude ou par dignité, ils tiennent à paraître toujours occupés pour montrer à leurs enfants et à leurs petits-enfants, à leur gendre, à leur bru, qu'ils ne sont point chez eux par charité, et qu'ils gagnent bel et bien leur vie. Quand le soleil est beau (il est presque toujours beau dans ce pays) , ils aiment à s'asseoir dans la poussière, le dos contre la case, l'œil fixé vers un point qu'ils ne regardent pas, et, sur un bâton qu'ils tiennent des deux mains, leur vieux menton branle. ”

“ Après avoir traversé sans encombre le Ghéringhéré et de nombreux torrents presque toujours à sec, nous arrivâmes sous une pluie battante et trempés jusqu'aux os à un petit village dont Mzoungoulou est le chef; mais, ayant demandé à voir ce personnage, nous apprîmes des habitants qu'il avait été attaqué de la petite vérole et qu'il s'était retiré dans la forêt pour guérir ou pour mourir. En son absence gouvernait le grand sorcier; il avait profité de son autorité temporaire pour accuser d'avoir lancé des
maléfices un pauvre vieux qui n'était pas de ses amis et le faire brûler vif. ”

“ Je courus beaucoup, parlant à tous les indigènes, remontant le lit profondément encaissé d'un torrent, admirant surtout les arbres superbes qui formaient sur son cours les débris d'une admirable forêt, et oubliant un peu que nous n'avions presque rien pour notre repas du soir. La nuit vint. Il y avait là, sur la lisière de ces bois, un tronc de toute beauté qui avait été dépouillé de ses branches, et auquel on avait mis le feu. C'est ici la manière de lutter contre l'exubérante prodigalité de la nature; la hache est impuissante, mais le feu vient à la rescousse. ”

“ Au crépuscule, le paysage revêt un autre aspect. Après avoir foulé aux pieds un sol pierreux, nous descendons dans une plaine fermée à droite et à gauche par des forêts profondes, vaste prairie au sol noir et fertile, où nous avons la bonne fortune de trouver des pintades au bout de nos fusils. Courant à pas pressés en dressant au-dessus des herbes leurs petites têtes bleues et inquiètes, ces oiseaux sont pour le voyageur une agréable rencontre, surtout quand il peut se flatter de l'espérance de les abattre pour son déjeuner. Au reste, la chasse en est facile quand on a des chiens. ”

“ « A quelque chose malheur est bon! » dit le proverbe; et le proverbe a raison. Ce séjour involontaire et prolongé à Mrogoro, où nous attendions toujours Séliman avec des lettres de Zanzibar, nous mit en relation plus directe et plus suivie avec la population.
Une chose frappe bien l'étranger dans ce milieu, et le frappe jusqu'à l'étonnement.
S'il est sans chauvinisme outré, sans préjugés, ce qui le frappe, c'est la ressemblance singulière qui existe entre un village africain et un village européen. ”

“ C'est une vaste plaine inculte où le terrain noir, bourbeux pendant les pluies, craquelé dans la saison sèche, est coupé de fondrières profondes, voies préférées des hippopotames, dont les traces sont ici partout. Quand un âne tombe dans un de ces trous et qu'on arrive à l'en retirer, couvert comme d'un vêtement ridicule d'une boue tenace et fétide, la malheureuse bête est si sale, si informe, si honteuse, si drôle, que, tout en plaignant son triste sort, on ne peut la regarder sans rire. ”

“ Seulement il croit que tout homme a une âme, que cette âme a droit de connaître la Vérité, que tout missionnaire a le devoir de se sacrifier, et il marche. Au reste, qu'il vive ou qu'il meure, qu'il ait des succès ou des revers, qu'il tombe victime de la fièvre ou de la flèche empoisonnée, qu'il vive dans l'abondance ou qu'il meure de faim, qu'importe, pourvu que Dieu le sache !. ”

“ Ngouzo (c'est le nom du chef) est un vieillard déjà tout ridé et tout courbé, aux sourcils blancs, au sourire très fin, à l'air légèrement narquois, à la parole mesurée, aux manières polies. Chose singulière ! ses yeux sont clairs et presque bleus; la peau est noire, mais le type est beau, et le personnage remarquablement intelligent : c'est un des vieux compagnons d'armes de Kissabengo, le conquérant du pays, et il a dû comme lui descendre du Nord.
Fidèle sujet de la reine dont nous étions les alliés, Ngouzo nous reçut très bien. ”

“ Devant la case, c'est un autre spectacle : nos porteurs fraternisent avec les gens du village, et, mêlés à je ne sais quels joyeux compères venus je ne sais d'où, ils jouent la comédie. D'abord on imite toutes les bêtes de la création : c'est un tapage effroyable et risible. Quelqu'un propose ensuite la chasse à l'hippopotame, et aussitôt la chasse est organisée : l'un fait le pachyderme et réussit bien, nageant le ventre à terre et reniflant bruyamment, pendant que d'autres tirent dessus avec des fusils de bambous et cherchent à l'effrayer par des clameurs invraisemblables. ”

“ Voilà donc l'Ourougourou, montagnes superbes, entassées l'une sur l'autre jusqu'à une hauteur de mille huit cents à deux mille mètres, et faisant l'effet de je ne sais quel énorme ouvrage de maçonnerie dressé là par les géants antiques comme pour soutenir le haut plateau de l'Oukami, et l'empêcher de s'ébouler sur la grande plaine de l'Ouzigoua.
Du côté du sud, la vue est bornée : des montagnes succèdent à des montagnes. ”

“ Du pays de Koo à celui de Mkési, le sentier monte et descend à travers un paysage vraiment merveilleux. Ici c'est une forêt vierge où les cactus atteignent des proportions étonnantes, et où les lianes courent dans un fouillis d'arbres inconnus sous lesquels l'étroit chemin se déroule en ménageant à chaque pas des vues qui sont toujours les mêmes et qui paraissent toujours nouvelles; ailleurs on s'enfonce dans une verte vallée que ravine un torrent, et
où l'on disparait tout entier dans les grandes herbes ”

“ C'est un plateau d'une altitude de cinquante mètres environ au-dessus du niveau de la mer, et d'où l'on aperçoit le mont Kongwé, dans l'Oukami. Le sol est sablonneux, les arbres rares, rabougris, épineux pour la plupart. Çà et là pourtant quelques palmyras dressent leurs têtes gracieuses au-dessus de cette maigre végétation, et des deux
côtés du sentier, à l'horizon, la forêt présente l'impénétrable rempart de ses halliers. ”

“ M. Bloyet nous accompagna jusqu'au village de Farhani,
sujet de Simba-Mwéné, et chez lequel nous passâmes la nuit.
La vallée de la Longa fut visitée jusque près de sa source, et nous retrouvâmes là, comme ailleurs, les roseaux et les euphorbes enveloppés dans des fourrés de convolvulus en fleur.
La Longa se partage ici en deux bras qui se réunissent plus tard. Peu profonde, mais très large, nos hommes nous offrirent leurs épaules pour nous la faire traverser. ”

“ Ces blancs, dit Kingarou, ne sont pas comme les autres; ceux-ci sont de la tribu des Français. Ils soignent les malades, ils font de beaux villages, ils enseignent de grandes choses, ils aiment les hommes noirs. Ils sont chez moi depuis plusieurs lunes, et, parce que tu es mon ami, je les ai amenés.
— Tu veux me vendre, s'écrie Bwambwara : le blanc prendra mes hommes, mes femmes et mes enfants !
— Le blanc ne fait pas d'esclaves. ”

“ Le procédé le plus favorable est de se fixer près des marais, de voyager à travers, d'habiter à l'embouchure des fleuves où l'eau douce se mêle à l'eau salée et où les plantes ne peuvent vivre, de s'établir sur un terrain dont la couche supérieure, sablonneuse et facilement perméable, laisse s'échapper les miasmes que dégagent les eaux du sous-sol, de dormir par terre dans une case dont le pavé n'est pas battu, dans le lit d'un torrent desséché. ”

“ Notre petit déjeuner fini, nous suivions tranquillement le chemin des caravanes, montant insensiblement, traversant des forêts et de belles vallées, mais ne rencontrant aucun village, quand, vers sept heures et demie, de grands troupeaux de zèbres et d'antilopes apparurent à cinq cents mètres de notre sentier. Le P. Hacquard, qui marchait vaillamment, se jette dans les broussailles avec son fusil, emporté par le désir d'abattre une de ces bêtes et de rompre le jeûne forcé de nos porteurs.
Mais déjà les antilopes l'ont vu; le Père les poursuit et disparaît. ”

“ Une jeune fille, perchée à califourchon sur les épaules d'un grand gaillard, et escortée d'un nombreux cortège, était promenée de la maison de son père à un village éloigné, où l'on devait se réunir pour la fêter. Devant elle marchaient quelques individus qui, chantant et dansant, se retournaient de temps à autre et s'inclinaient profondément tous ensemble devant l'héroïne du jour. Derrière, un vieillard portait un fagot pour cuire le pombé, et, mêlé aux parents et aux amis, un chœur de musiciens faisait entendre des airs plus bruyants que mélodieux. ”

“ Nous avons rencontré les mêmes espèces de plantes dans plusieurs endroits de l'Ouzigoua.
Malgré l'absence de cours d'eau, la végétation est splendide et le pays d'une fertilité étonnante. Le sol est argileux, la terre rouge, couverte d'une épaisse couche d'humus. Les pierres calcaires sont rares; presque partout on trouve du quartz et du grès.
Après avoir longtemps traversé collines et vallées, on arrive enfin sur un plateau élevé d'où l'on domine tout le pays : le coup d'œil est superbe. ”