Jungle

“ Bagheera pouffe aussitôt. Mowgli, impérieux :
— Taisez-vous. Laissez parler la Jungle.
— Je suis le soir, je suis la Jungle. Je suis le pas léger qui va boire à la rivière, et l’oreille tendue pour écouter les pas, je suis le gosier altéré et l’eau qui rafraîchit le gosier. Je suis la terre fendue de chaleur, l’herbe que la fraîcheur gonfle, l’insecte dont le petit corps pompe la fraîcheur de l’herbe et mille et mille fois, de brin en brin, se réjouit. ”

“ C’est en vain que la jungle a marché, qu’elle a envahi les vestibules, brisé les dalles, abattu les piliers, fait éclater les toits, et lancé jusqu’au faîte des dagobas des arbres dont les feuilles s’agitent comme des mains victorieuses : il vit et rien ne vit autour de lui que ce qu’il a inspiré. ”

“ Pour cela, j'y consens, parce que toi et moi, tous deux avons vu naître la Jungle. Une nuit chaque année, il en sera comme avant que le Chevreuil fût tué — il en sera ainsi pour toi et tes descendants. En cette nuit unique, si vous rencontrez l'Être Sans Poil, — et son nom est l'Homme — vous n'aurez pas peur de lui, mais il aura
peur de vous, comme si vous étiez les juges de la Jungle et les maîtres de toutes choses. ”

“ Rien ne trouble le cours paisible de mes journées; chaque soir, je contemple, comme un phénomène miraculeux et rare, les flammes du couchant, et chaque matin je me réjouis à nouveau au spectacle de la jungle interminable dont le paysage se déroule uniforme sur les deux rives du fleuve; je m'amuse à observer, comme une chose curieuse et jamais vue, la vie des animaux qui folâtrent sur
DAME BIRMANE (p. 409)
la berge, s'ébattent dans l'eau ou volent au-dessus de ma tête. ”

“ Que Bagheera et moi nous gîtions dans la maison du Brahmane, et que le chevreuil vienne boire au réservoir derrière le temple. Lâche la Jungle, Hathi !
— Mais je... mais nous ne sommes pas en querelle avec eux, et il faut la colère rouge où met une grande souffrance, pour détruire les abris où dorment les hommes, dit Hathi, en se balançant d’un air indécis.
— Êtes-vous les seuls mangeurs d’herbe de la Jungle ? Amenez tous les vôtres. Que le cerf, le sanglier et le nilghai s’en chargent. Vous n’avez pas besoin de montrer large comme la main de votre peau avant que les champs soient nus. ”

“ Ceux qui ont, une fois en leur vie, traversé une jungle, conservent toujours le souvenir de la majesté sublime de ces nuits éclairées par les innombrables constellations du firmament et les myriades de mouches lumineuses qui scintillent comme une pluie d'étincelles au-dessus des buissons. ”

“ Tantôt ils dorment, veillent, se rendorment ; ils tressent de petits paniers d’herbe sèche et y mettent des sauterelles, ou attrapent deux mantes religieuses pour les faire battre ; ils enfilent en colliers des noix de jungle rouges et noires, guettent le lézard qui se chauffe sur la roche, ou le serpent à la poursuite d’une grenouille près des fondrières. ”

“ Que penserait la jungle si moi, la Panthère Noire, je me roulais en boule comme Sahi, le Porc-Épic, pour me mettre à hurler ?
— Je me moque bien de ce que pense la jungle ! Il est peut-être mort à l’heure qu’il est.
— À moins qu’ils ne l’aient laissé tomber des branches en manière de passe-temps, qu’ils l’aient tué par paresse de le porter plus loin, ou jusqu’à ce qu’ils le fassent, je n’ai pas peur pour le petit d’homme. ”

“ Comme la réalité est loin des prestigieuses visions de l'imagination! Est-ce donc là ce pays de féerie, de fantasmagorie échevelée de nos rêves d'enfant?
Naïvement, depuis mon arrivée je cherchais la jungle, la jungle épaisse et mystérieuse de Kipling ; je rêvais d'une végétation luxuriante et grasse, de puissantes forêts de palmes, de troncs et de lianes enchevêtrés à foison, de feuillages fous, de fleurs de rêve au milieu de fourrés monstrueux et perfides.; je m'attendais à un pays de beauté et de mystère. ”

“ Que je lui préférais son frère plus petit, aux tournants si raides
cette jungle qui se répète, sans jamais qu'on s'en lasse — « and the jungle repeats itself without ever palling ». Cette même jungle, si enivrante, donne aussi une sensation de recueillement profond, qui fait que l'âme déliée de ses entraves, s'élève toute vers son Créateur : c'est le temple de la nature, qui n'est pas sorti des mains de l'homme, où l'on n'a pas cette impression de la limite et de l'emprisonnement, qu'on éprouve jusque dans la plus grandiose basilique. ”

“ Bagheera nous a remarqués ! Tout le peuple de la jungle nous admire pour notre adresse et notre ruse !
Alors, commença leur fuite ; et la fuite du Peuple Singe au travers de la patrie des arbres est une chose que personne ne décrira jamais. Ils y ont leurs routes régulières et leurs chemins de traverse, des côtes et des descentes,
tous tracés à cinquante, soixante et cent pieds au-dessus du sol, et par lesquels ils voyagent, même la nuit, s’il le faut. ”

“ Il lui semblait que ses cheveux qui embarrassaient ses mains et ses bras l’étouffaient.
C’était un matin magnifique. La jungle était comme une immense caverne mystérieuse aux murs transparents, filtrant la lumière du jour et illuminée çà et là par les flaques d’or du soleil. ”

“ Ceux qui n'ont jamais voyagé dans les jungles par une de ces nuits éclairées de tous les feux célestes qui brillent au firmament, ne peuvent se faire une idée des sensations enivrantes que les beautés magiques de cette nature si étrange excitent dans l'âme du voyageur. Il semble que dans ces contrées tropicales, la nature tienne en réserve, pour le temps du repos, une partie de ses merveilles. Un immense nuage d'insectes lumineux couvrait la forêt et la jungle, et donnait à la nuit un charme inexprimable. ”

“ Garde la loi, passe ta route.
(Palme, racine, baie ou miel
Gardent petit de sort cruel.)
Par l’Eau, le Bois, l’Arbre et le Vent,
Faveur de Jungle va devant !
Kaa
La Colère est l’œuf de la Peur —
Œil sans paupière est le meilleur. ”

“ Vous ne voyez que colonnes éparses, portiques, pierres sculptées, débris de rampes ou de statues.
Une route pratiquée dans cette jungle, qui, il y a vingt ans, était encore le domaine exclusif des bêtes sauvages, permet aujourd'hui d'approcher aisément ces incomparables ruines, continuellement menacées d'être envahies à nouveau par la végétation environnante.
Je ne connais rien au monde de plus impressionnant et à la fois de plus pittoresque qu'une promenade dans cette forêt fabuleuse, où vous rencontrez
à chaque pas quelque vestige de la cité disparue. ”

“ Lâche la Jungle, Hathi !
— On ne tuera pas ? Mes défenses étaient rouges au sac des champs de Bhurtpore ; et je voudrais ne pas réveiller cette odeur-là.
— Pas plus que moi. Je ne veux même pas que leurs os salissent notre terre. Qu’ils aillent chercher un nouveau gîte. Ils ne peuvent pas rester ici ! ”

“ Puis il fit de la main un signe dans l’espace, vers la route de Kanhiwara, et s’en retourna dans sa Jungle, suivant des yeux le peuple d’animaux qui dérivait au travers. Il savait que lorsque la Jungle bouge, seuls les hommes blancs peuvent espérer en détourner la marche. ”

“ La faucille l’émonde, le plie, et le force à former des murailles le long des chemins. Le pays devient pourtant plus sauvage à mesure que nous avançons vers l’intérieur. Voilà la Jungle tropicale, la forêt vierge encore, que jamais charrue n’a labourée. ”

“ Eaux de la Waingunga, le Clan des Hommes m’a chassé. Je ne leur ai point fait de mal, mais ils avaient peur de moi. Pourquoi ?
Clan des Loups, vous m’avez chassé aussi. La Jungle m’est fermée, les portes du village aussi. Pourquoi ?
De même que Mang vole entre les bêtes et les oiseaux, de même je vole entre le village et la Jungle. Pourquoi ?
Je danse sur la peau de Shere Khan, mais mon cœur est très lourd. Les pierres du village ont frappé ma bouche et l’ont meurtrie. Mais mon cœur est très léger, car je suis revenu à la Jungle. Pourquoi ?
Ces deux choses se combattent en moi comme les serpents luttent au printemps. ”

“ Ah ! c’est une forte haleine et qui pue la charogne. La Jungle est un charnier : hommes, bêtes et plantes nourrissent son humus, et toute cette corruption fermente sous la voûte épaisse des feuilles. Que de fois et avec quelle volupté je l’ai humée, cette tiédeur étouffante de la forêt où se confondaient toutes les odeurs de la création ! Deux aromes terribles dominaient, celui de la semence et celui de la mort : sur chaque branche, dans chaque touffe d’herbes tapie dans le taillis de bambous, sous l’ombrage glauque du manguier ou du mancenillier, je les ai flairés comme un chien sur la piste. ”

“ Des flaques d'eau encombrées de racines noires et contournées comme des serpents, des flaques d'eau presque continues et bientôt de petits lacs baveux. Pas un chemin, pas un sentier. Nous sommes en pleine jungle et celle-ci est pire peut-être que la jungle chinoise; on n'y peut avancer, c'est un songe noir où nos énergies tournoient, mourantes, dont nous ne sortirons pas. ”

“ — Ce que la jungle a pris, la jungle le rend. Emmène ce garçon chez toi, ma sœur, et n’oublie pas d’honorer le prêtre qui voit si loin dans la vie des hommes. ”

“ Dans leur vie erratique, les vagabonds de la jungle guettent chaque jour, à chaque heure, au tournant de la crique, sous la roche éboulée, au fond de la tranchée ouverte, l’apparition d’un mur d’or massif ou d’un lit de pépites dans lequel ils verront la fortune enchâssée. ”

“ Oui, mais à ce moment-là, j’avais l’impression d’être dans une jungle où tout ce qui est beau entraîne une mort instantanée, où de magnifiques serpents venimeux se regroupent et ressemblent à des bouquets de fleurs bigarrées, où les douces fleurs sont des puits de poison ardent qui tombent sans cesse. ”

“ Puis, vient un autre jour — en apparence, rien n’a changé — où tous les parfums sont frais et délicieux, où le peuple de la Jungle sent frissonner ses moustaches jusqu’en leurs racines, et où le poil d’hiver s’effiloche des flancs en longues mèches. Parfois alors il tombe un peu de pluie, et tous les arbres, les buissons, les bambous, les mousses et les plantes aux feuilles juteuses s’éveillent en une poussée de sève dont on croit presque entendre le bruit, un bruit sous lequel, nuit et jour, court la basse d’un faux bourdon. ”

“ Elle est là devant vous, souriante ou hostile, tentante, splendide ou médiocre, insipide ou sauvage, et muette toujours, non sans un air de murmurer : Approche et devine. Cette côte-ci était presque sans traits, comme encore inachevée, avec un aspect de monotone sévérité. La lisière d’une jungle colossale d’un vert si foncé qu’il en était presque noir, bordée d’une barre d’écume blanche, courait toute droite, comme tracée au cordeau, au long d’une mer bleue dont l’éclat était voilé par une brume traînante. Le soleil était terrible ; la terre semblait luire et ruisseler dans la vapeur. ”

“ Dans cet immense triangle, des montagnes plus hautes et des fleuves plus larges qu'ailleurs ; une jungle exubérante où les serpents pullulent ; après des inondations qui emportent tout, des sécheresses plus terribles encore : une pareille nature ne doit-elle pas agir profondément sur la sensibilité de l'homme ? Elle l'obsédera par ses formes comme elle l'accablera par sa force. ”

“ Faveur de Jungle va devant !
Les Trois
Par ton nouveau sentier, le leur,
Vers le seuil de notre terreur,
Où flambera la Rouge Fleur ;
Dans les nuits où tu rêveras,
Épiant le bruit de nos pas,
Nous, tes amis, restés là-bas ;
Les matins de triste réveil
Aux labeurs d’un nouveau soleil,
Cœur en deuil de matins pareils... ”

“ — Qu’est-ce que la Loi de la Jungle ? Frappe d’abord, puis donne de la voix. ”

“ A cent mètres de la montagne on ne distingue encore rien. Tout est recouvert par une forêt de broussailles impénétrables, par la jungle fauve, qu’on dirait tombée du haut de la colline pour en cacher les secrets. ”

“ Une jungle de fer peinturlurée, à chauffage central, a beau essayer des imitations d’Afrique, c’est un grondement sournois d’exilés, au lieu de la rauque et libre chanson. Encens fétide des tortues géantes, ridicule colère des lions, injure des tigres, mépris des panthères, coquetterie de cobras trop lisses pour être honnêtes, sommeil menteur des crocodiles, Cynthia, jamais tu n’oublieras les cages et l’aquarium au milieu des pelouses, mais parce que ne doivent fixer ton destin ni ce poisson exceptionnellement plat, ni cette pieuvre, ni ce guépard, tu abandonnes sans te retourner, ce Zoo. ”

“ Jamais plus les peuples de la Jungle ne viendront vers toi. Ils éviteront de croiser ta piste et de dormir dans ton voisinage, et de marcher sur les pas, et de brouter près de ton repaire. Seule, la Crainte te suivra, et, par des coups que tu ne peux prévoir, te tiendra à sa merci. Elle forcera le sol à s’ouvrir sous tes pas, et la liane à se tordre à ton cou, et les troncs d’arbres à monter en cercle autour de toi, plus haut que tu ne peux sauter, et, à la fin, elle prendra ta peau pour en envelopper ses petits lorsqu’ils ont froid. ”

“ Le Wild, ou le Wilderness, est un terme générique, intraduisible, qui, comme le Causse, la Brousse, la Pampa, la Steppe, la Jungle, le Maquis, désigne une région particulière et l’ensemble des éléments types qui la constituent. ”

“ Bientôt le paysage se transforme : nous retrouvons la jungle monotone, puis nous entrons dans une forêt qui, à quelques mètres de la voie, est déjà inextricable. On ne peut se faire une idée de la richesse et de la variété des couleurs qui frappent l'œil dans ce pays; la plupart des plantes semblent inconnues, et les arbres auxquels on peut donner un nom étonnent par leurs dimensions; les lianes, qui s'accrochent à toutes les branches, pendent en stalactites de verdure.
Les chasseurs s'aventurent parfois dans ce dédale, où ils se frayent une route à coups de hache. ”

“ Mais le long de la côte, l'homme a vaincu la jungle, et rien ne saurait être comparé à la nature colorée, imprévue, de ces rivages, tantôt à pic, surplombant la mer, tantôt étalés en plages basses et sablonneuses. De nombreuses échancrures naturelles donnent aux navires des abris de premier ordre; les multiples villages de pêcheurs s'échelonnent au bord de l'eau, sur de longues étendues, que les palmiers et cocotiers, poussés en masses denses jusqu'à toucher la vague, protègent de leur ombre ”