Érique Guilloteaux

“ Maintenant, une plantation d'ylang succède aux roseaux : les grandes étoiles blanches, des fleurs parfumées, brillent dans les profondeurs vertes.
Je croise des mulâtresses à la démarche ondulante et souple, portant sur leurs têtes brunes des corbeilles de fruits exotiques, de maïs blond ou de patates. Et dans ce cadre colonial où torpeur des choses s'imprègne des senteurs de l'ylang et du vétiver, je crois vivre un chaph,e de Paul et Virginie, au temps des esclaves noirs. ”

“ Tous ces gens ont l'aspect oriental, le voyage ayant modifié leur costume malais et beaucoup d'hommes sont coiffés du fez.
En tête du défilé, comme des figures de dieux infernaux, viennent des êtres sortis je ne sais d'où ; ils ont un facies monstrueux, telle une fantaisie hideuse, de masques chinois; l'humanité en est oblitérée et la divinité de l'âme cesse de s'y faire jour — masques au nez embryonnaire où la bouche, une large fente, barre presque la face, et dont les yeux sont tout pareils à ceux des animaux. ”

“ Au bord du quai, un tableau fascinant nous attire et nous retient : c'est un groupe de femmes indiennes reconduisant des familles amies qui s'embarquent dans un cotre pour une île Voisine.
Sous les ondes d'un soleil de feu, ces gens échangent adieux et caresses — oiseaux exotiques au gai plumage et au bruyant ramage. Les tunilues des Indiennes, — vert jungle, turquoise ou fleur de mauve, — s'arrêtant au-dessus de la cheville, découvrent un pantalon de nuance semblable, bordé d'un galon de brocart ”

“ « plus ne m'est rien ! » étreint mon coeur, que mon âme s'affole dans ce retour stérile et vient se briser contre le mur sans fin de l'irréparable — le rouage du « tous les jours », dans l'horloge de la vie, continue son inexorable routine.
Des groupes de métis et de noires, descendues des Hauts, passent près de moi ; elles viennent au bourg emplir leur couffe de vacoa, qui, avec une boîte de sardines et un chouchou, celle-là avec une sapote et quelques biscuits, remportant fièrement, sur les coupeaux si durs d'accès, leurs maigres provisions. ”

“ Au fond de la crique, étouffées par la haute futaie de la jungle, quelques rares maisonnettes et quelques échoppes chinoises se serrent les unes près des autres : demeures des « koeli », qui récoltent l'écorce des palétuviers et travaillent à la scierie à vapeur, et petites boutiques où ces gens trouvent les objets indispensables. Au centre des pauvres bâtisses, un grand hangar clos, surmonté d'un long tuyau noir qui nous inonde d'une lourde et empoisonnante fumée, renferme la machine : Chinois et indigènes ont un air misérable de gens mal nourris ou malades.... ”

“ Marius en se retirant noblement, rafle avec le pan de son habit: pantoufles, cigarettes et amandes, sans même se douter du désarroi qu'il laisse après lui.
Nous étions remontés en « pousse » et M. Aymard voulant couper à travers champ, nous fait prendre un chemin détrempé aux ornières profondes, qui serpente parmi des terrains vagues. Bientôt, le sentier disparaît et nous voilà déambulant entre de hauts monticules et des creux énormes. Nous sommes noyés dans la grande ombre portée de la colline, et la nuit sans étoiles donne des proportions fantastiques aux choses qui nous entourent. ”

“ D'un côté, les départs des trains qui me permettraient ces divagations ont tous lieu dans la matinée ; de plus, cette circulation à l'heure de l'étuvée journalière, me
lente médiocrement. Mais à vrai dire, je ne sais trop où me réfugier, jusqu'au coucher du soleil, car le « Djemnah » est une seconde édition de la chaudière du Grand Brûlé, quand l'astre flamboyant trône au zénith et caresse le corset de fer de notre demeure flottante — tandis que nos débardeurs noirs, avec leurs cris et leurs gambades, semblent les démons familiers de la Fournaise en question ! ”

“ Ils ont vu plusieurs fois des panthères... la jungle abrite aussi des singes et des caïmans et le jour de notre départ, on a tué un de ces sauriens dans un « kali » peu éloigné du bord.
Entre Batavia et Buitenzorg le paysage est tout autre. Tantôt, on traverse de grands bois, où pousse pêle-mêle la flore de l'univers : bambous géants s'élançant en gerbes hardies et colossales ; bananiers aux grandes feuilles décoratives (ici elles ne sont pas déchiquetées par le vent) ; cocotiers superbes ; jaquiers de quinze à vingt mètres de haut ; durians dont le fruit atteint de deux à trois kilos. ”

“ Comme moi, il avait visité Java et raporté de l'île enchanteresse des petites figures de « Wayang ».
Avez-vous remarqué les traits de la passagère montée à Nossi-Bé? entame le capitaine — sans attendre ma réponse : — Ses yeux allongés démesurément fendus, obliquent vers le aut des tempes; son nez mince et aquilin, legèrement pincé, enfin l'ovale de son visage reduisent exactement une figure de « Wayang » javanaise ; toutefois son teint pâle est bien celui une Européenne — malgré cela, elle doit avoir ; une forte dose de sang malais dans les veines. ”

“ Que je lui préférais son frère plus petit, aux tournants si raides
cette jungle qui se répète, sans jamais qu'on s'en lasse — « and the jungle repeats itself without ever palling ». Cette même jungle, si enivrante, donne aussi une sensation de recueillement profond, qui fait que l'âme déliée de ses entraves, s'élève toute vers son Créateur : c'est le temple de la nature, qui n'est pas sorti des mains de l'homme, où l'on n'a pas cette impression de la limite et de l'emprisonnement, qu'on éprouve jusque dans la plus grandiose basilique. ”

“ En sortant de cette glacière, nous débouchons sur une petite place biscornue, à l'angle de laquelle stationne une lépreuse : la pauvre noire se soutient à peine sur les piliers difformes de ses jambes.
En face, dans la pénombre d'une habitation indigène, l'huis grande ouverte laisse voir les occupantes, des noires assez jolies, accroupies sur le sol devant des mortiers, et réduisant en farine du riz ou du manioc — toutes choses bien locales. ”

“ Telles des fourmis brunes, les escouades d'ouvriers malais s'activent parmi les ballots de marchandises que dégorgent les bâtiments de commerce, — inépuisables cornes d'abondance ; ou bien les travailleurs apportent d'autres denrées pour des chargements nouveaux, encombrant la voie assez étroite. Et un monstre anglais, un melbournien en mal d'échappement de vapeur, transforme le quai à ses entours, en un lac d'eau bouillante : il s'en exhale une vapeur de cratère. ”

“ Malgré tout mon désir de trouver bien, la capitale des districts Lampongs (Lampongshe distrikten) , la vérité m'oblige à dire qu'elle fait mieux de loin que de près : avec ses rues boueuses et mal entretenues, où l'on ne sait où poser le pied ; la bordure de boutiques sans caractère, de ses débitants chinois ; ses « bungalows » insignifiants, entre-coupés de terrains vagues où les arbres poussent à la diable, on dirait une petite ville de Madagascar. ”

“ Et voici que le soleil, qui épuise ses flèches de feu contre le bleu cru du ciel, où fuit le troupeau des nuages moutonnants, caresse très doucement la terre, son amie de toujours, avivant le sinople de son grand manteau vert. Continuant sa course, il effleure de son pinceau d'or la saillie des coulées rocheuses, respectant le mystère de leurs ombres violettes, — il donne relief et vie à la nature inanimée. ”

“ Comme je transportais craintivement et périlleusement ma personne et mes colis, sur le pont volant qui relie le quai au vapeur, je suis confrontée par un défilé de tout petits garçonnets armés de gros marteaux de fer, tels les nains des contes de fées, qui habitent au fond des mines. Ces enfants martellent l'intérieur des machines du côtier, où des hommes faits ne pourraient s'introduire ; ces derniers, des Chinois, frappent eux, à tour de bras sur les parois extérieures du bateau ”

“ Drclin-dreling, dong ! c'est la cloche du départ qu'un garçon, courant, agite à toute volée, d'un bout à l'autre du paquebot.
A ce glas, l'amoureuse, frappée au coeur, se retourne vivement, puis levant vers son compagnon immobile un visage jeune et brun, aux traits mignons, essaie, à travers le voile de laimes qui noie ses larges prunelles noires, de fixer une dernière fois, dans sa mémoire, les traits de celui qui s'en va !
Puis, l'homme se penche sur une des fillettes endimanchées, en lui recommandant d'être bien, sage...
Le bateau part : la pièce est jouée ! ”

“ Je me promène ensuite sur une jolie route, à l'ombre des manguiers; des petites échoppes, où l'on débite des fruits et des denrées curieuses, font la haie au bord du chemin.
Il est sillonné par des indigènes, chargés de leur panierbalance en bambou : ces derniers contiennent de jolies feuilles vertes de « sirih », avec lesquelles on prépare le bétel : après avoir étendu un peu de chaux sur ces feuilles, les Malais, les Siamois, les Hindous, et différents peuples d'Orient les mâchent, avec des morceaux de noix de bétel broyés et du gambir. ”