Léprosy

“ Aucun de ces mendiants au second degré, utilisant les miettes des lépreux, n'a contracté la lèpre. Il n'y a point de lépreux à Scutari, ni à Constantinople, natif de la capitale ou de la banlieue ; ils n'ont pas pu par conséquent colporter en ville non plus le contage de la lèpre.
Ce qui doit être remarqué et qui porte son précieux enseignement, c'est que des femmes saines, qui ont conçu par le fait d'un lépreux et qui donnent le jour à des enfants qui deviennent lépreux, restent constamment indemnes. De tels exemples se sont vus en nombre à la léproserie ”

“ Ceux qui prennent soin des lépreux leur font une petite pension de quelques paras [3] par jour, somme plus que suffisante du reste pour subvenir à leur existence. La lèpre n’est considérée par personne en Orient comme une maladie contagieuse, ni même comme une honteuse et dégoûtante infirmité, le sentiment du dégoût étant d’ailleurs fort peu développé en ce pays. L’aspect du lépreux est pourtant bien propre à l’inspirer. ”

“ D'une manière générale la lèpre avait commencé chez tous ces lépreux 4, 5 et même 8 ans avant qu'ils ne fussent placés à la léproserie ; ce qui a lieu surtout dans la forme anesthésique, bien plus insidieuse dans son évolution. Nous avons remarqué qu'une des pensionnaires était syphilitique et non lépreuse. Et personne ne pourra la faire sortir de la léproserie, une fois enregistrée comme lépreuse ! Si elle retournait à son village, on l'assommerait; un individu une fois taxé lépreux, on ne peut plus rectifier le diagnostic et faire entendre raison à la populace ! ”

“ Un jeune homme, issu de parents lépreux, se marie; et six ans après il présente les signes de la lèpre. De ses quatre enfants les deux aînés, âgés de douze et de dix ans, sont indemnes, tandis que les deux puînés sont devenus lépreux à l'âge de deux ans environ et sont morts de la maladie. La mère de ces enfants, qui a vécu huit ans avec son mari lépreux, n'a pas contracté la lèpre. ”

“ Il est évident, dit-il, que s'il en était autrement les nombreux parents sains des lépreux; n'auraient jamais consenti à vivre avec eux; ce qui fait que l'on évite les lépreux, c'est leur aspect hideux, répugnant et leurs infects miasmes si dégoûtants, si nauséabonds. Le Dr Gérassimidis nous fit parvenir un recueil d'observations pour étayer ses opinions sur la non-contagiosité et la rareté de la transmission par l'hérédité. Les faits mentionnés par notre confrère sont démonstratifs. Les cultivateurs et les bergers, dit-il, payent le plus grand tribut à la lèpre. ”

“ Un second jeune homme attaché à un autre malade depuis treize ans en partage l'existence. Hé bien! ces jeunes gens sont indemnes et dans un état de santé florissante.
En un mot, nous dit notre distingué confrère, le Dr Phanouriadi, depuis cinq ans que cette léproserie existe, aucune des nombreuses personnes qui ont fréquenté les lépreux et qui ont vécu dans leur intimité, comme il a été établi plus haut, n'a gagné la lèpre. ”

“ Le léprochori (village de lépreux) de Plomari, datant de 300 ans, est situé dans un site pittoresque d'une végétation exubérante de toute beauté. Notre honorable confrère y a vu les mutilations et les lésions les plus horribles, les plus épouvantables, principalement chez les hommes. Il y a eu des centaines de lépreux autrefois ; mais leur nombre a diminué de plus en plus ; de sorte qu'aujourd'hui (en 1900) on n'y trouve plus que II. J'ai vieilli dans la science, m'écrit mon distingué confrère, et je me suis toujours occupé sérieusement de la lèpre dont l'île de Mitylène a toujours eu à gémir. ”

“ Il y a plus de femmes lépreuses que d'hommes lépreux. Voici l'explication du fait: les communications étant très faciles depuis quelques années,
148 VOYAGES CHEZ LES LEPREUX.
dès qu'un homme est convaincu d'avoir la lèpre, au lien de se voir condamné à vivre dans la léproserie, il préfère passer à l'étranger, c'est-à-dire quitter l'île et se rendre en Asie ou à Constantinople pour cacher sa maladie, et vivre mêlé à la société. Mais les femmes ne peuvent pas se déplacer aussi facilement que les hommes, d'où elles constituent la majorité dans la léproserie. ”

“ Les grandes prairies qui bordent le cimetière musulman de Scutari, où se trouve la léproserie, sont inondées par la foule, qu'on peut évaluer à plusieurs milliers de personnes revêtues de leurs habits de fête aux mille couleurs criardes et affublées de fleurs. C'est là un fourmillement curieux qui constitue un tableau bizarre, absolument topique. Ce jour, la léproserie est envahie aussi par tout le monde. Les femmes vont consulter l'oracle de la fontaine miraculeuse, après avoir tourné, avec les lépreux, la main dans la main, la manivelle du moulin. ”

“ Bien que la vie conjugale date de dix et vingt ans, on n'a pas vu ici d'exemple de transmission de la lèpre d'un époux à l'autre. Dans ces cas les enfants sont en général lépreux. Lorsque c'est le père qui est lépreux, les enfants présentent en général la même forme de la maladie que lui.
Enfin, il y a ici plusieurs lépreux dont les grands-parents ont eu la lèpre. Leur père et leur mère, étant indemnes, ont engendré des enfants lépreux. La lèpre a donc sauté par-dessus une génération. Voici le résumé des notes prises par moi sur les malades les plus intéressants de ce Léprochori. ”

“ B... a un frère aîné, deux autres puînés — dont l'un âgé de quarante-huit et l'autre de quarante ans, — et une soeur de cinquante ans ; tous sont mariés et possèdent des enfants. Il n'y a pas de lépreux parmi eux. Mais la mère est morte ici à la léproserie, à l'âge de soixante ans, de la lèpre mâle, suivant l'expression de sa fille. ”

“ Liberté absolue étant accordée aux lépreux, ceux-ci restent chez eux, circulent partout librement, se marient, sans être molestés. Le peuple n'en a cure. Le divorce n'est pas accordé si le conjoint sain le réclame. Ce n'est que lorsque les lépreux tubéreux sont devenus hideux, répugnants et invalides, qu'ils se font admettre à la léproserie ou bien lorsqu'ils sont dans la misère et que leurs infirmités ne permettent plus de les garder dans les familles. Les lépreux débutants vivent chez eux, ainsi que ceux qui ont quelques ressources, lors même que la lèpre est avancée. ”

“ La piqûre sur n'importe quelle partie du corps des lépreux a toujours donné du sang noir. Le meilleur traitement consiste en la bonne hygiène. Le seul israélite atteint de la lèpre à. Jérusalem, Judas Adji, que j'ai vu aussi, ainsi que notre honorable confrère, le Dr Einsler, médecin depuis des années de la léproserie allemande de cette ville, vit dans la société et au milieu de sa famille (mère, femme, enfants) sans aucune précaution, le linge même étant lavé en commun, et il n'a contaminé personne (Bulletin médical de l'Algérie, n° 12, 10 décembre 1898) . ”

“ Néanmoins, le peuple a une telle frayeur de la lèpre qu'il ne voudrait pas traverser de suite la rue dans laquelle viendrait à passer un lépreux! Et pourtant ils ne manquent pas de les coudoyer chaque jour aux églises, aux marchés, aux cafés, partout enfin, souvent à son insu, mais parfois aussi en toute connaissance de cause. ”

“ Le Dr Thomson, de South New Wales, argue que seulement les cas montrant des difformités lépreuses ne sont pas très actifs. Ceux qui vivent dans les foyers lépreux ont l'expérience que la' maladie s'étend graduellement et qu'il n'est pas possible d'établir sa transmission d'individu à individu. Il pense qu'en combattant la lèpre, elle disparaîtra. A la Louisiane, il y avait jusqu'à 1894, 240 lépreux environ, dont 50 ou 60 dans la léproserie. L'isolement n'a pas réduit le nombre d'année en année ”

“ Je n'ai jamais vu un individu habitant avec un lépreux, depuis plusieurs années, constamment, et même de la manière la plus intime, être contaminé. Il nous a communiqué un certain nombre de faits qui plaident en faveur de cette manière de voir, qui concorde aussi avec nos études personnelles continuées depuis tant d'années à Constantinople où j'ai en observation plus de deux cents lépreux, et avec ce que' mes nombreux voyages dans les pays lépreux m'ont constamment montré. ”

“ L'imam actuel répète à qui veut l'entendre : je suis venu à la léproserie, que j'ai toujours habitée, à l'âge de deux ans, j'en ai quarante-neuf, et j'ai vu tant de personnes saines vivre ici, au milieu de nous, pendant des années, sans qu'une seule ait gagné la lèpre, que je ne puis considérer la maladie comme contagieuse. Mon père a passé aussi trente-sept années de sa vie dans la léproserie et n'a pas vu, non plus, un seul exemple de contagion. ”

“ Ces deux chapitres, qui règlent la question du mariage chez les lépreux, définissent la condition des lépreux. Les uns sont séparés du commerce des hommes, et relégués ad. loca solitaria, ce sont les lépreux reclus, qui pourront vivre auprès de leur femme mais en observant la continence; les autres, les lépreux libres, pourront, s'ils trouvent un conjoint qui les agrée, vivre en famille et faire souche. ”

“ Le Dr Moscho nous affirme que ses recherches l'ont conduit à la conclusion que la lèpre n'est pas une maladie contagieuse. Il nous promet de visiter la léproserie de Kioprou et de faire une excursion jusqu'à Adjibaï, localité qui fournit la plupart des lépreux cantonnés à Castamouni. Voici les arguments de notre confrère.
Des personnes saines, habitant le quartier des lépreux et en communication permanente avec eux, pas une n'a contracté la lèpre. Ainsi Ismaïl s'y trouve avec sa femme depuis vingt-cinq ans. ”

“ Elles sont indemnes.
La police a envoyé à la léproserie un nommé Mehmed Mohadjir de Rouméli,dont le nez paraît avoir été déformé
LES LÉPREUX DE SCUTARI PRÈS CONSTANTINOPLE. 339
par la syphilis. C'est un homme très robuste, âgé de vingt-cinq ans environ, un vagabond, qui ne présente aucun signe de la lèpre, et que l'on a placé ici pour s'en débarrasser; c'est un fainéant qui se dit lépreux pour être, casé gratuitement. Toute la journée, il rôde dans Scutari et les villages des environs. Le soir, il rentre coucher à l'asile. Voilà trois ans qu'il mène cette existence. ”

“ Il n'y a pas de médecin à l'île de Télos. Notre distingué confrère, le Dr Joannidès, s'y est rendu en personne, sur notre prière, pour puiser des informations positives sur place.
Il n'y aurait pas de famille qui ne comptât quelques lépreux qui vivent chez eux, dans la capitale même, et se marient avec des personnes saines. Aussitôt que la lèpre a progressé au point d'estropier les malades, ceux-ci se rendent aux îles voisines, principalement à Rhodes et à Symi, où il y a des léproseries. ”

“ La population même a augmenté : de 750 âmes elle a atteint 4 000. Et tout fait présumer que bientôt il n'y aura plus de lépreux. Cependant, j'y ai rencontré quelques lépreux en 1892 : une femme qui n'avait que quatre doigts. Sa soeur mourut lépreuse à l'asile de SanRemo : une jeune fille au facies lépreux, tuméfié, luisant, érysipéloïde, sans sourcils, au regard hagard; son grand-père est mort de la lèpre. Le curé, qui y est depuis 40 ans, y a vu plusieurs lépreux. Il a vu la lèpre sauter deux générations. ”

“ X..., lépreux, est en relation de famille avec les voisins et cela depuis plus de huit ans ; il est le seul lépreux dans son quartier et dans son cercle de relations.
La femme d'un restaurant en vogue au Caire est lépreuse, ignorée. Le monde y afflue depuis des années sans soupçon et aussi sans résultat fâcheux. Les recherches auxquelles s'est livré le Dr Alphanderi ne lui ont fait découvrir aucun cas de lèpre dans les relations de cette famille très répandue. ”

“ Assez souvent des femmes veuves, saines, contractent un second mariage avec un lépreux de l'asile où elles s'établissent avec leurs enfants fréquemment en bas âge, nés de leur premier lit. Ces enfants poussent dans la léproserie, en contact permanent avec les lépreux. Il n'y en a pas qui aient contracté la lèpre.
Nous avons vu que l'ex-imam, le père de l'imam actuel, épousa une troisième femme nommée Fatma Abanali, veuve et ayant une fille de son premier mari. Cette fille, Muniré, a été élevée à la léproserie, portée et caressée toujours par les lépreux qui la gâtaient. ”

“ Le Dr Einsler m'a cité plusieurs ménages dont un membre lépreux n'a jamais transmis la lèpre à l'autre, bien qu'ils aient cohabité et enfanté pendant quinze et vingt ans. Aussi notre honorable confrère a-t-il été conduit, par expérience, à se ranger dans la phalange des anticontagionnistes. Il nous a montré à son asile des infirmiers soignant et vivant avec les lépreux, couchant même dans la même pièce, sans un seul exemple de transmission. Il y a une femme allemande qui lave et panse les plaies et les affreux ulcères des lépreux, depuis près de trente ans, sans prendre la moindre précaution. ”

“ Si un habitant est soupçonné d'avoir la lèpre, une députation de la léproserie se rend auprès de lui, l'examine et si elle reconnaît en lui un congénère, l'invite à l'accompagner à leur léproserie pour vivre avec eux. ”

“ Le fait que certains troubles trophiques n'ayant pas de caractère contradictoire avec ce qui se voit dans la lèpre, se rencontrent presque uniquement chez les cagots, fils de lépreux, est propre à imposer un rapprochement et à faire soupçonner la nature lépreuse des lésions diverses que nous venons d'examiner. ”

“ Il a toujours fréquenté la léproserie, où il passait souvent des jours et des semaines. Enfin marié, mais trop pauvre pour payer un loyer, il est venu s'installer avec sa femme, ici à la léproserie, auprès de sa marâtre lépreuse, Éminé. Il possède trois enfants nés à la léproserie dont l'une Husny a dix ans, l'autre Fatma sept et la troisième Chanié cinq ans ; tout ce monde — Manave Mehmed, Umu sa femme et ses trois enfants — vit mêlé aux lépreux. Ils sont tous indemnes. ”

“ Dans tout le Sud-Ouest la couleur rouge fut adoptée; les grands lépreux portaient la robe rouge, les lépreux libres un fragment de drap rouge sur la poitrine que la tradition assure avoir présenté la forme d'un pied d'oie. Le lépreux devait toujours être chaussé, les lépreux reclus étaient même gantés et signalaient leur présence par les cliquettes. Enfin il semble que tous portaient un serre-tête de forme spéciale.
Toute la méthode prophylactique employée contre les cagots peut se résumer en ces mots : prévenir tout contact du malade. ”