Louisiane

“ Sa religion est trop froide pour nous inspirer, et nous la traitons comme lettre morte dans les oeuvres du Créateur. Il s'agit pourtant d'une puissance de qui dépend, en Louisiane, santé, fortune et bien-être, tout ce que nous possédons ou pouvons espérer. Que faut-il de plus pour nous porter résolument à bien connaître le fleuve qui détermine à l'avance les destinées du pays et en fixe l'avenir en caractères immuables et providentiels ? ”

“ La guerre civile, qui se déchaînait alors avec fureur dans plusieurs États de l'Union, ne se traduisait encore en Louisiane que par des mouvements de troupes et une agitation formidable. Mais, tout en enflammant nos jeunes coeurs d'un noble amour pour la cause du Sud, elle ne troublait pas autrement notre paisible existence. ”

“ Outre son utilité financière et politique, l'hydrographie de la Louisiane deviendrait l'auxiliaire de sa géologie ; ce qui assurerait d'autant mieux le grand résultat pratique que le pays demande à ces deux sciences, savoir : le dessèchement et l'assainissement de ses marais.
La Louisiane, pour nous tous, c'est moitié la France, moitié l'Amérique, les deux pays qu'aiment le plus au monde bien des voyageurs désireux de s'y établir et dignes de s'entendre pour y marcher d'un même pas au même but. ”

“ C'est, en effet, comme pouvoir, tantôt réfrigérant, tantôt rafraîchissant, que ce fleuve traverse le continent Américain, intervient dans le climat du sud, en tempère les ardeurs, et, circulant alors dans les bayous de la Louisiane comme un sang généreux dans les veines du corps humain, il en fait un pays, non-seulement plus doux que bien d'autres des latitudes septentrionales,mais aussi plus salubre qu'eux. ”

“ De toutes les provinces dont se composent aujourd'hui les vastes états de l'UnionAméricaine, la Louisiane est peut-être la plus curieuse à explorer sous le triple rapport de la variété des aspects, de la richesse de la végétation et de la diversité des types humains. ”

“ Nulle part aux États-Unis, nulle part peut-être au monde. Les quatre fleuves qui arrosaient le Paradis terrestre se sont multipliés dans la Louisiane au-delà de toute espérance humaine, et l'imagination n'eût jamais pu concevoir système de navigation intérieure mieux harmonisé ni plus étendu. A la Louisiane appartient donc par excellence le
premier des éléments civilisateurs, le premier agent de la richesse et de toute supériorité commerciale, c'est-à-dire l'économie des transports par eau. ”

“ Mais la renaissance de cet État et de la Nouvelle-Orléans date de 1812, époque où le premier bateau à vapeur se montra sur le grand fleuve.
La Louisiane est un pays plat, en partie marécageux et spongieux ; cependant elle a des champs fertiles. On y cultive le sucre, le coton, le maïs, l’indigo. Dans ses parties septentrionales, où le sol s’élève onduleusement, il y a des forêts contenant bien des espèces de chênes, des châtaigniers, des noyers, des magnolias, des sassafras et des peupliers. ”

“ Que ceux de tous âges, de tout rang qui voudront s'embarquer sur ses vaisseaux soient certains de devenir ducs, princes et même empereurs une fois établis dans ce pays de Cocagne que l'on nomme Louisiane, parce qu'il y pousse des louis d'or comme des champignons. ”

“ Ce Poste est un des plus considérables de la Louisiane ; ce qui ne paroîtra point surprenant, sitôt que l'on sçaura que cette Nation a été comme la premiere dans la Découverte de cette Province, & qu'elle a toujours été très-fidellement alliée aux François ;
avantage qui naît en grande partie de la bonne maniere dont usent les Canadiens pour vivre avec les Naturels de l'Amérique ; cependant on ne doit pas croire que ce soit le peu de courage qui les rende paisibles, puisque leur valeur est très-connue. ”

“ Les Américains ne me demandent qu’une ville de la Louisiane ; mais je considère déjà la colonie comme perdue tout entière, et il me semble que, dans les mains de cette puissance naissante, elle sera plus utile à la politique et même au commerce de la France que si je tentais de la garder. ”

“ Imaginez une vallée de six cents lieues au moins, presque plate, qui s'égoutte tout entière dans un canal. C'est la Louisiane, un pays qui a quatre cents lieues du nord au sud, sept cents de l'est à l'ouest, qui renferme à peu près deux cent cinquante à trois cent mille sauvages, des prairies immenses sur la rive droite du fleuve, des forêts profondes sur la rive gauche et autant de gibier à elle seule que tout le reste du globe. ”

“ Détachée depuis quarante ans de la France, peu affectionnée à l’Espagne, qui n’avait rien fait pour elle, la Louisiane se sentait attirée par la pensée, comme la matière muette l’est par l’attraction des masses, vers ce peuple nouveau, qui, à peine sorti d’une révolution, couvrait l’Océan de ses vaisseaux, remplissait les forêts de l’ouest de ses pionniers, peuplait les solitudes du Kentucky d’une race aventureuse, marchant lentement sans jamais s’arrêter, et arrivé sur le bord oriental du grand fleuve qui seul pouvait ouvrir la mer à ses produits et à ses efforts. ”

“ La Louisiane d’aujourd’hui n’est que l’un des États-Unis d’Amérique, mais la Louisiane de Cavelier de La Salle « s’étendait des Alléghanys aux Rocheuses, du Lac Érié au golfe du Mexique ; elle comprenait de vastes pays à sol et à climat différents, des déserts, des savanes, des prairies, des monts neigeux, des centaines de rivières, des fleuves splendides et une nombreuse population indienne de tribus diverses. » ”

“ Mes jeunes amis de la Louisiane !
En écrivant cette biographie, j'ai surtout pensé à vous. Puisse l'image que je viens de vous tracer, vous engager à reporter les yeux sur le modèle; il est parmi vous, étudiez-le. L'avenir vous sollicite, il vous appelle à de rudes et glorieux devoirs. Ne vous bercez pas de la folle pensée qu'il n'y a plus rien à faire; l'échelle du progrès est infinie, et il y a toujours beaucoup à faire pour celui qui a le regard attentif, le coeur aimant, le courage, la volonté, la foi ! Voyez Soulé. ”

“ En Louisiane, les parentés ont un grand poids, elles créent des liens puissans. « Dans une volée de Grandissime, on comptait toujours quelques Fusilier, des oiseaux à l’œil ardent, au bec solide, noirs et munis de lourds éperons, qui, s’ils ne chantaient guère, avaient du moins le plus riche plumage et savaient mordre, frapper, se tenir prêts à fondre la crête en l’air sur les étrangers, les envahisseurs, les ennemis de la Louisiane et de la France. » ”

“ Mais, pendant près de deux ans, la situation de la nouvelle colonie, réduite à deux cents hommes environ, fut des plus critiques.
La véritable colonisation de la Louisiane a son point de départ dans la création fin 1717, de la Compagnie d'Occident, fondée par l'écossais Law. L'homme qui sut imprimer à la colonie l'impulsion voulue fut, après le départ de M. de l'Epinay suc-
cesseur de La Mothe-Cardillac, Le Moyne de Bien-ville, à qui fut conféré le 9 février 1718 le commandement en chef de la Louisiane et qui sut en faire, vers le milieu du XVIIIe siècle, un pays déjà florissant. ”

“ Ce qui a duré si longtemps et en de telles conditions a toutes les chances de persister. C’est la conviction que tous nous emportons de notre course en Louisiane. Il suffirait de quelques animateurs pour ressaisir ce petit peuple et, sans lui rien enlever de son patriotisme américain, l’attacher indéfectiblement à son particularisme ethnique. ”

“ Depuis 1763, la perte de la Louisiane avait été plus ressentie en France que celle du Canada. Seules étaient appréciées les colonies de climats chauds dont les productions ne concurrençaient pas celles de la métropole et, au contraire, lui évitaient de s'adresser à l'étranger. La Louisiane permettait les cultures des Iles, sucre, café, tabac, coton..., elle leur offrait de vastes étendues, elle possédait des forêts de bois appréciés en Europe, elle aurait pu être aussi riche que Saint-Domingue même. ”

“ Les colons de la Louisiane étaient des hommes forts et robustes, sortis du Canada, ou des soldats congédiés, qui avaient su préférer les travaux de l'agriculture à la fainéantise, où le préjugé les laissait orgueilleusement croupir. ”

“ Cette colonisation de pionniers, si hardiment tentée, allait avoir son danger. La Louisiane, comme l'Amérique du Nord, était habitée par un grand nombre de peuplades, diverses par le langage et les coutumes, mais semblables par l'amour de la guerre et I > mélange de courage et d'astuce avec lequel elles la faisaient. C'étaient d'abord, en remontant le Mississipi, les Natchez, les Chactas, les Yasous, les Tonicas, plus au nord les Illinois, et enfin, en inclinant vers les colonies anglaises, les Chicachas et les Alibamons. ”

“ Ouvrons la carte de l'État de la Louisiane, et consultons d'abord son hydrographie, c'est-à-dire la condition moderne de ses cours d'eau. Leur action primitive s'est de plus en plus restreinte par les progrès de la culture et du dessèchement ; mais elle n'en est pas moins frappante sur près des trois quarts du territoire. ”

“ Cession de la Louisiane aux États-Unis pour 60,000,000 fr
(3)
donc, ou par suite d'opérations militaires mal conduites, ou pour prix de quelques misérables piastres, livré à l'étranger (1) ce que nos ancêtres appelaient la nouvelle France, ce qui, encore aujourd'hui, s'appelle la terre de Louis (2) . ”

“ Trop fantaisistes pour se plier à la règle, ils filèrent droit aux villes flâner et se distraire; on les retrouva comme infirmiers d'hôpital, ou policemen; d'autres s'engagèrent sur des navires. A quoi bon quitter la Louisiane pour retrouver des gages équivalents et la vie de plantation? ”

“ Willam Darby, ancien arpenteur du Gouvernement Fédéral, a écrit sur la Louisiane, dont il avait déjà publié une carte, le meilleur ouvrage statistique que j'aie pu consulter jusqu'à ce jour. Homme pratique avant tout, il y a sans doute été guidé plus par des instincts que par de vraies connaissances scientifiques ”

“ CHASSE AU LÉVIATHAN
I En quête de flamants. - Blubber-hunter.
Pour moi, il n'y a pas au monde un coin de terre plus intéressant que la Louisiane. C'est dans la Louisiane que j'ai mis, pour la première fois, le pied sur le sol américain. Je sortais du collège, j'avais la passion de la nature, et j'aspirais à en surprendre, dans toute leur fraîcheur, les scènes les plus sauvages et les plus primitives.
A cet égard, la Louisiane ne laissait rien à dé-
sirer. ”

“ Tant il est vrai qu'en tous lieux et en toutes choses l'homme aime à commencer par le compliqué, s'évertue et s'épuise souvent à le rendre profitable, et, au lieu d'aller droit à ce qui est simple, n'y arrive qu'avec la plus grande difficulté et presque malgré lui ! C'est juste ce que nous allons bientôt voir, en traitant à fond des dessèchements de la Louisiane : question non-seulement inséparable de sa géologie, mais en constituant la portion éminemment pratique. ”

“ Les autres faisaient de vertueuses mères de familles, qui ont doté la Louisiane de cette belle race créole connue par ses talents. Cette race nous a fourni des inventeurs, des sculpteurs, des peintres, des poètes, des littérateurs, des professeurs, des commerçants, des planteurs et des artisans habiles, tous hommes d'une valeur morale manifestement supérieure. ”

“ Saint-Louis. C'est une erreur de croire qu'on ne trouve ces manifestations des forces primitives de la nature que du côté du Rio-Roxo ou de l'Arkansas. L'Alabama, le Mississipi, la Louisiane et les cantons les plus sauvages de l'Indiana, du Missouri, de l'Illinois, de l'Iowa, du Kentucky et du Tenessée offrent des modèles achevés de cette magnificence presque folle. Quelques bouquets d'arbres interrompaient seuls la monotone grandeur du paysage. ”

“ De Saint-Louis aux plantations de la Louisiane, les rives du fleuve sont en grande partie inhabitées, et les Américains, à part quelques points privilégiés, n’y apparaissent guère que comme des étrangers, campés depuis quelques années à peine. ”

“ Nous avons dit, dans l'épisode que nous venons d'écrire, que les Jésuites ou Robes-Noires des malheureux Hurons avaient pu pénétrer dans la Louisiane, grâce au dévouement de ces Indiens. La partie de l'Amérique Septentrionale connue sous le nom de Louisiane appartenait alors à la France. Il y avait bientôt un slêcre que les Français étaient établis au Canada lorsqu'ils pensèrent à dépasser la ligne méridionale des Grands-Lacs, et à pénétrer au centre du vaste continent dont les côtes seules étaient connues et explorées même dans la seconde moitié du dix-septième siècle. ”

“ M. de Bienville remplace M. de Sauvole. — La Mobile fait des progrès. — Mort de d’Iberville ; caractère et exploits de ce guerrier. — M. Diron d’Artaguette commissaire-ordonnateur (1708) . — La colonie languit. — La Louisiane est cédée à M. Crozat en 1712, pour 16 ans.
L’on donnait autrefois le nom de Louisiane à tout le pays du golfe du Mexique, qui s’étend depuis la baie de la Mobile, à l’est, jusqu’aux sources des rivières qui tombent dans le Mississipi, à l’ouest, c’est-à-dire jusqu’au Nouveau-Mexique et à l’ancien royaume de Léon. ”

“ C'est par suite de cette préoccupation que vous placez la perte de la Louisiane à la même époque du traité de 1763 ; cependant la Louisiane n'a été réellement et définitivement perdue pour la France que par la vente que le. gouvernement consulaire en fit aux Etats-Unis en 1802.
Vous poursuivez la nomenclature des colonies que nous avons perdues. « Les troubles de la Révolution, dites-vous, nous ont enlevé Saint-Domingue ; les guerres contre l'Europe nous ont coûté Sainte-Lucie, Tabago et l'Ile-de-France. » ”

“ La découverte du plus riche pays de l’Amérique en était restée là, quand M. de La Salle, venu au Canada avec l’intention de trouver ce fameux passage au Japon ou à la Chine par l’ouest, qui préoccupa tant les esprits au XVIIe siècle, conçut le dessein de visiter et de coloniser la Louisiane, dont on disait tant de merveilles. Parti en canot le 4 janvier 1682 des bords de la rivière de Chicago, il la remonta, descendit ensuite la rivière des Illinois jusqu’au Mississipi, dont il suivit le courant jusqu’à son embouchure où, il arriva enfin le 9 d’avril. ”