Antoine-Simon Le Page du Pratz

“ Les Fêtes que j'ai vu célébrer dans le grand Village des Natchez, où résidoit le Grand-Soleil, se célèbrent pareillement dans tous les Villages de la Nation qui sont gouvernés chacun par un Soleil, ausquels les peuples portent les mêmes respects & font les mêmes présens. Ces Soleils sont tous subordonnés au Grand – Soleil, dont absolument personne ne partage l'autorité. ”

“ Tous les Guerriers à tour de rôle, suivant le dégré d'estime ou ils sont, font la même chose que leur Chef ; & enfin les jeunes hommes ont la permission d'aller frapper au poteau & de dire, non ce qu'ils ont fait, puisqu'ils n'ont point été à la guerre, mais ce qu'ils se proposent de faire. C'est une espece d'exercice pour eux, auquel leurs parens & leurs amis ont soin de les préparer ; car comme c'est un honneur pour eux de bien parier en public, c'est une honte de s'en acquitter mal. ”

“ Tout au haut du Tableau à droite, est le signe hiéroglyfique qui désigne la Nation qui déclare la guerre, ensuite un homme nud facile à reconnoître, lequel a un casse-tête en main ; suit une flêche disposée comme pour aller percer une femme qui fuit les cheveux épars & flottans en l'air ; immédiatement devant cette femme est le signe propre de la Nation à laquelle on déclare la Guerre ”

“ Tout près de la Riviere du Missouri est une Nation que l'on nomme les Osages ; ils sont sur une petite Riviere à laquelle ils ont donné leur nom. On dit que cette Nation a été assez considérable autrefois ; aujourd'hui elle tient le milieu par le nombre de ses Guerriers
Missouris.
La Nation des Missouris est très-considérable ; elle a donné son nom à la fameuse Riviere que nous nommons le Missouri ; parce que cette Nation est la premiere que nous ayons connue en entrant dans cette Riviere, & qui soit la plus proche de son Confluent, quoiqu'elle en soit éloignée de plus de quarante lieues. ”

“ Les Abeilles de la Louisiane se logent sous terre, pour garantir leur miel du ravage des Ours qui en font extrêmement friands, au point qu'ils bravent leurs piquûres ; dans la Louisiane elles se mettent dans des troncs d'arbres comme en Europe ; mais où on en voit le plus, c'est dans l'intérieur des terres, dans les Bois de Futayes où les Ours ne vont jamais ; les Abeilles connoissant par leur instinct que leurs ennemis trouvent leurs nourritures dans les Bois fourrés sur les bords des Rivieres, loin des Bois qui sont dans les terres. ”

“ C'est de ce bois que les Naturels sont leurs pioches courbes pour sarcler les Champs. La noix en est plus petite que les nôtres, & la coque plus tendre ; mais la chair en est si amere, que les Perroquets seuls peuvent s'en accommoder ; elle est pour eux le mets le plus friand, ce qu'ils témoignent par leurs cris continuels, lorsqu'ils sont perchés sur quelques-uns de ces arbres. ”

“ Dans la Louisiane on nomme Pirogues ces voitures d'une feule piéce : les Naturels les creusent avec le feu ; ce qui leur occasionne un travail infini, puisqu'ils n'ont d'autres outils dans cet ouvrage que du bois pour faire du feu, & du bois pour grater, & qu'il ne faut que du petit bois pour brûler. Pour mettre le feu à ce bois destiné à faire une Pirogue, il faut faire des deux côtés & à chaque bout un bourlet de mortier de terre que l'on trouve partout ; je suppose le bois rogné à la longueur désirée ; ces bourlets empêche le feu de passer au-delà & de brûler les bords du bateau ”

“ Quand la petite vérole se met dans une Nation, elle y fait en peu de temps beaucoup de ravages ; toute une famille habite dans une cabanne ; ainsi quand une personne est attaquée de cette maladie, elle se communique d'autant plus aisément à tous ceux de la cabanne, que le jour & l'air n'y entrent que par la porte, qui n'a pas toujours quatre pieds de haut sur deux de large. Les plus âgés n'en réchappent
qu'avec peine, parce que rage & la qualité des alimens contribue à les faire mourir. ”

“ Pour se nourrir des Vers qui s'engendrent dans le bois mort, ces oiseaux s'attachent à ces troncs souvent dépouillés de leur écorce ; de sorte qu'ils sont obligés de se tenir avec leurs pattes le ventre collé contre l'arbre ; ils prêtent l'oreille pour entendre si le Ver ronge le bois, de quoi il s'apperçoivent aisément. Si le Pic-bois n'entend rien vers le bas de l'arbre, il monte peu-à-peu en sautant, toujours le ventre contre le tronc, jusqu'à ce qu'enfin il entende un Ver ”

“ Les femmes sont à l'abri de ce désagrément. De mere en fille la Noblesse se soutient, & elles sont Soleilles à perpétuité, sans souffrir aucune altération dans leur dignité. Cependant elles ne parviennent jamais à la Souveraineté, non plus que les enfans des Soleils ; mais le fils ainé de la Soleille la plus proche parente de la mere du Soleil regnant, est celui qui monte sur le Trône lorsqu'il vient à vaquer. Le Soleil régnant porte le titre de Grand Soleil. ”

“ Les deux premiers motifs de cette réunion sont inspirés par la nature même, qui y trouve son soulagements sa satisfaction ; au lieu que la troisième raison pour laquelle les hommes ont été obligés de se faire des Habitations communes, démontre une situation malheureuse, puisqu'ils se voyent tous les jours à la veille de défendre leurs vies & celles de leurs proches contre d'autres hommes, avec lesquels ils devroient vivre dans une paix & une union aussi douce qu'avantageuse en toutes manieres. ”

“ Les Patates sont des racines plus communément longues que grosses ; leur forme est inégale, & leur peau fine est semblable à celle des topinambours. Elles ont la chair & un goût su-
cré de bons marons. Pour en faire venir, on éleve la terre en buttes ou en sillons élevés & larges d'un pied & demi, afin qu'elle soit moins humide & que le fruit ait meilleur goût : aussi choisit-on la terre la plus maigre comme celle des Côteaux : on coupe ensuite par tranches les patates les plus menues, en observant qu'il y ait un oeil à chaque tranche ; car c'est de cet oeil que sort la plante & son fruit. ”

“ Cependant j'avouerai que tous les hommes ne sont point obligés de connoître s'il y a de la pierre & des carrieres sous la terre, de laquelle ils peuvent se contenter de connoitre la qualité propre à ce qu'ils veulent y sémer ou planter ; mais un Architecte doit en sçavoir davantage ; j'ai considéré de près la nature de ce Pays, j'y ai trouvé des carrieres, & s'il y en a voit dans la Colonie, je devois les trouver, puisque mon état & ma profession d'Architecte devoient m'en avoir procuré la facilité. ”

“ L'autorité paternelle, comme je l'ai déja dit, n'est pas moins inviolable & sacrée que la prééminence des hommes. Elle est encore chez les Naturels de la Louisiane telle qu'elle étoit dans le premier âge du Monde. Les enfans appartiennent au pere, & tant qu'il vit, ils sont sous sa puissance ; ils demeurent avec lui, eux, leurs femmes & leurs enfans ; toute la famille est renfermée dans la même cabanne. Le vieillard seul y commande, & il n'y a que la mort qui mette fin à son empire. Comme ces peuples ont peu d'affaires. ”

“ Il prend les fleurs depuis la cime jusqu'à celle qui approche le plus de terre, il ne se pose sur aucun pied, quoiqu'il les visite tous sans oublier une sieur de chaque pied ; il va de la forte d'un bout à l'autre du champ jusqu'à ce qu'il ne trouve plus de ce qu'il recherche. ”

“ J'en avois un suspendu à mon plancher par un fil de soye qui tomboit directement du milieu d'une rose de Boussole : c'est un fait constant que cet Oiseau tout mort qu'il étoit, tournoit toujours le bec du côté du vent. Les Naturels qui venoient chez moi, surpris d'un mouvement si régulier, disoient qu'il falloit bien que son esprit gouvernât son corps, puisqu'après sa mort il faisoit encore ce qu'on lui avoit vu faire pendant qu'il étoit en vie. ”

“ Les Naturels ayant vu la proye qu'ils se persuadent bien ne point pouvoir leur échapper, amassent des cannes mortes qu'ils écrasent avec le pied, afin qu'elles brûlent plus facilement : ils en font un paquet que l'un d'eux porte sur un arbre le plus voisin avec du feu ; les autres se mettent en embuscade sur d'autres arbres. ”

“ Je suis un vrai homme ; je connois les hommes par leur esprit & par leur coeur ; la plûpart des hommes ordinaires ont envie de tout ce qui brille à leurs yeux, sans regarder si la chose qu'ils désirent a une certaine valeur. Pour moi je pense tout autrement ; quand je vois quelque chose qui a de l'éclat, je la laisse aux curieux ; mais
quand je vois des choses utiles, je les désire ”

“ Les fléches les faisoient vivre ; mais il falloit se couvrir ; les peaux n'étoient plus si rares, puisqu'on pouvoit tuer des bêtes : il étoit donc question de passer ces peaux ; ils en avoient sans doute apporté le secret, mais il falloit quelques outils pour gratter la peau ; on peut en faire tomber le poil en la faisant tremper, encore faut-il la racler ; faute de fer, on imagina d'applatir un os de Boeuf qui servit à la même opération ; ensuite après bien des recherches, on éprouva que la cervelle de chaque animal suffit pour passer sa peau. ”

“ Lorsque l'on est arrivé, on a soin de disperser le souffre dans les têts de pots & de les placer à distance à-peu-près égale dessous l'extrémité de la rondeur de l'arbre ; on met le feu au souffre à mesure qu'on les place, & on se retire du côté que le vent vient, dans la crainte d'être incommodé de l'odeur du souffre. Tout étant ainsi disposé, on ne sera pas long-tems sans entendre tomber une grêle de Ramiers ; on ira les ramasser lorsqu'ils cesseront de tomber ; ce qui arrive sitôt que le souffre est fini. ”

“ Les Cygnes de la Louisiane sont tels qu'en France, avec cette feule différence qu'ils font plus gros ; cependant malgré leur grosseur & leur poids, ils s'élevent si haut en l'air, que souvent on ne les reconnoît qu'à leur cri aigu : leur chair est très bonne à manger, & leur graisse est spécifique pour les humeurs froides. ”

“ Elle est garnie de piquans durs comme les épines, & ses feuilles sont oblongues comme celle des Lianes. Elle monte le long des cannes ; ses tiges sont droites, longues, luisantes & dures ; sa racine est spongieuse & grosse quelquefois comme la tête, mais plus longue que ronde ; de forte que sa figure approche de celle des Topinambours. Outre la vertu sudorifique que l'Esquine posséde comme la Salspareille, elle a celle de faire croître les cheveux, & les femmes des Naturels s'en servent dans ce dessein avec succès. ”

“ Le jeune homme contre faisant le mort, le Tchicacha le crut mort & s'approcha pour lui lever la chevelure à la hâte ; il eut la constants de se la laisser lever partie par partie, la peau étant encore trop tendre pour être levée entiere. ”

“ Ceux qui veulent construire un Canot, vont dans le temps de la sève choisir dans le Bois un Bouleau de la grosseur convenable pour la voiture qu'ils ont envie de faire. Ils cernent l'arbre dès le bas du tronc, ils montent au haut de la tige qu'ils cernent de même jusqu'au vif du bois ; on fend ensuite l'écorce en ligne perpendiculaire depuis le cerne du haut jusqu'à celui du bas ; on leve cette écorce du haut en bas avec des coins de bois tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, jusques à ce que l'écorce soit entierement détachée du corps de l'arbre. ”

“ Le Loup est très-commun dans les pays de chasse ; & lorsque le chasseur se cabane le soir sur le bord d'une Riviere, s'il en apperçoit, il peut s'assurer que les Boeufs ne sont pas loin. On diroit que cet animal, qui ne peut attaquer le boeuf en troupeau, vient avertir qu'on le tue afin d'en avoir la curée. Les Loups sont effectivement si familiers, qu'ils vont & viennent de tous côtés pour trouver de quoi manger, sans s'embabarasser s'ils sont près des Habitations des hommes, ou s'ils en sont éloignés. ”

“ LA Vigne est si commune dans la Louisiane, que de quelque côté que l'on aille, depuis la Côte jusqu'à cinq cens lieues vers le Nord, on ne peut faire cent pas sans en rencontrer ; mais à moins qu'il ne s'en trouve quelque ceps heureusement exposé à découvert, on ne doit point s'attendre que son fruit ait la maturité requise. Les arbres ausquels elle s'attache sont si hauts, d'un feuillage si épais, & leurs intervalles si remplis de cannes dans les bas fonds, que le Soleil ne peut échauffer la terre ni mûrir le fruit de cette plante. ”

“ Les femmes dans les chaleurs n'ont qu'une demie-aulne de limbourg, au moyen de laquelle elles se couvrent ; elles tournent ce drap autour de leur corps, de sont bien cachées depuis la ceinture jusqu'aux genoux ; quand elles n'ont point de limbourg, elles employent au même usage une peau de Chevreuil : aux hommes ainsi qu'aux femmes, le reste du corps demeure à découvert. ”

“ On leve la chevelure au patient.
Lorsque les Guerriers ont fait leur repas, ils viennent dans la place où est planté le Cadre auquel le Patient est attaché ; on le fait un peu avancer & tourner tout son corps afin que le Peuple puisse le voir. Celui qui l'a pris lui donne un coup de casse-tête de bois au bas du derriere de la tête en faisant le cri de mort ; l'ayant ainsi étourdi, il lui coupe la peau qui est autour des cheveux, met le genouil sur son front, prend ses cheveux à pleine main, dépouille le crâne, fait le cri de mort en
levant la chevelure le mieux qu'il peut sans la déchirer. ”

“ J'ai toujours été surpris du grand nombre de ces animaux que l'on rencontre par tout, lorsque tous semble concourir à leur destruction ; car cet animal est d'une lenteur extraordinaire, sans aucune défense, & quoiqu'il grimpe bien il fait ses petits à terre. ”