E. Du Chatenet

“ San-Francisco compte dans ses murs plus de 150,000 de ces habiants du céleste empire livrés à tous les métiers, depuis celui de portefaix jusqu'à celui de barbier, de manœuvre, de cordonnier, etc. Quelques-uns ont avec eux leurs, femmes, leurs enfants et vivent en famille; mais le plus grand nombre n'a qu'un but s'enrichir qu'un désir retourner gonflé comme une éponge de dollars américains dans le pays des mandarins, leur patrie.
Leur quartier forme presqu'une ville dans la ville; ils ont leurs magasins, leur théâtre, leurs gargottes impossibles. ”

“ Diable!, interrompit Aristide, ce serait un mauvais Et se tournant vers Hector.
Tu prêches comme un Révérend, dit-il en français je. ne te connaissais pas ce talent là. Mais c'est égal, reçois mes félicitations sincères. Trois conversions en moins d'une heure, c'est inoui.
Pour Goliath la chose était déjà faite, à son insu il est vrai; mais qu'importe! quant aux deux autres, c'est bien facile à comprendre. L'homme, à de bien rares exceptions, ne fait pas le mal pour le mal il est attiré dans le mauvais chemin par la misère bien souvent, par une mauvaise éducation plus souvent encore. ”

“ Aussi Goliath n'eut-il aucune peine à les entraîner. Une voiture attendait à la porte déjà chargée des bagages; Goliath y fit monter les deux amis, et après avoir donné ses ordres au cocher, prit place à leurs côtés.
La voiture filait déjà au grand trot; moins d'un quart d'heure après, elle s'arrêtait devant une gare monumentale.
Hector et Aristide, encore abrutis, envahis par une somnolence invincible, faillirent perdre la tête entourés qu'ils étaient d'une foule nombreuse criant, hurlant, assiégeant les portes de la station. L'Américain, citoyen libre, est son maître partout ”

“ Co qu'il y a de certain, c'est que riche chacun de plusieurs mille francs, nous nous en revenions gaiement quand un soir, sur le pont du paquebot, nous entendimes un de ces gentlemen causer du passé, raconter à l'autre pour quel mutiï il se rendait en Amérique. Le nom d'Ichabod Creikfoorth nous était connu, nous connaissions aussi son immense fortune, et nous résolûmes de tenter l'aventure, d'égarer les Français, de nous substituer à eux. ”

“ Goliath n'était pas homme à reculer devant une explication. En quelques mots il raconta son odyssée à travers la forêt; la découverte du repaire des bandits, la conversation qu'il avait eue avec eux, enfin leur adhésion à ses projets.. Hector, Aristide et le constable l'avaient attentivement écouté.
Goliath, dit Hector en tendant la main à l'ex-bandit .qui n'osa la serrer mais rougit de plaisir, vous êtes un brave garçon. Jusqu'à présent vous avez mené une vie répréhensible et coupable, mais vous êtes jeune encore et le ciel est clément au repentir. ”

“ L'Amérique est sans contredit un pays unique au monde. Tandis qu'ailleurs on fait fortune, ou qu'on se ruine mesquinement sans bruit, sans éclat, là, la chute est aussi retentissante que le succès; les conceptions les plus hardies, les plus originales n'étonnent personne, les rêves les plus irréalisables trouvent des hommes de génie, des capitaux de bonne volonté pour aider à leur réalisation.
Le Great Hôtel, auprès duquel notre Grand-Hôtel parisien semblerait un restaurant de deuxième ou troisième ordre, en est une preuve. ”

“ En Amérique l'éducation est telle que rarement un homme se trouve embarrassé pour conduire un navire pas plus qu'un cheval.
La tempête sévissait avec un redoublement de fureur; mais qu'importait aux bandits! Leur navire filait avec la rapidité de l'oiseau emporté par l'ouragan, et ils n'avaient qu'une seule pensée, qu'une seule préoccupation fuir, fuir le plus loin possible. Si endurcis qu'ils fussent, ils voyaient toujours devant eux Ichabod, blême, frémissant, les maudissant d'un dernier regard ”

“ De mon oncle Ichabod Creikfoorth le petit clown, mon père n'avait eu que de rares nouvelles. Il savait seulement que, mécontent de son barnum, il avait quitté le cirque pour s'engager comme matelot sur un steaniboat du Mississipi, puis que, se lançant dans les aventures, il avait découvert une source de pétrole qui promettait de l'enrichir rapidement. ”

“ Au contraire, trop de précipitation peut nous perdre ils peuvent douter, en voyant leur complice revenir si tôt, qu'il ait accompli leur mission. Nous sommes en janvier, attendons le printemps. Mars, si vous voulez, et d'ici là tenons les bandits en haleine par des télégrammes menteurs. Quand nous serons tous morts, à leurs yeux du moins, nous pourrons agir.
Deux mois! attendre encore deux mois murmura Hector.
Deux mois sont bien vite passés dans une ville comme San-Francisco. Que dit la galerie?.
Ma foi, répondit Aristide, je dis que monsieur Weddy a parfaitement raison. ”

“ Comme une ruche qui s'éveille, la campagne est pleine de bourdonnements, de frémissements les nids s'accrochent déjà aux branches et, sous ce beau soleil, dans cette nature rajeunie, l'homme rit, chante, et se sent heureux de vivre.
Nous n'entreprendrons pas de raconter ce. voyage qui ne serait qu'une redite du précédent. A Omaha-City, nos voyageurs prirent à peine le temps de se reposer, et, changeant de ligne, s'embarquèrent pour Saint-Louis.
Là, leur intention était de prendre le steamboat et de descendre le Mississipi jusqu'à la Nouvelle-Orléans. ”

“ Un steamer n'est pas plus un bateau qu'un wagon n'est une voiture cela marche, cela fend les flots, il est vrai, mais au grand préjudice de la couleur locale, du pittoresque, deux choses chères encore au cœur de bien des gens. ”

“ L'oncle Creikfoorth pouvait avoir soixante ans, ce n'était pas l'extrême vieillesse encore; mais les préoccupations d'une jeunesse besogneuse et toute d'aventures, le travail incessant de l'homme mûr avaient de bonne heure brisé son corps de fer, blanchi ses cheveux, sillonné son front de rides profondes. ”

“ Assisté de son digne complice, Nichols Godvulke, il en usait largement. Pleins de respect, en apparence du moins, pour le vieillard, les coquins profitaient néanmoins de la grande liberté qu'il leur accordait pour vivre à leur guise. L'oncle Ichabod ne pouvait guère quitter sa chambre et recevait peu le ministre du village voisin, un vieux capitaine de navire, quelques propriétaires des environs et leurs familles composaient son cercle habituel. ”

“ En route! dit brusquement Nichols; il me tarde d'être loin d'ici.
Jack, le fidèle serviteur, qui couchait dans un petit cabi-.net au dessus de la chambre de son maître, n'avait rien entendu.
Les bandits descendirent rapidement l'escalier. Goliath
les attendait au dehors. Ils traversèrent vivement le jardin, ouvrirent la grille sans éveiller le concierge et s'arrêtèrent sur la berge.
La nuit était toujours horrible, la pluie tombait à torrents, et sur le fleuve démonté on pouvait à la lueur des éclairs apercevoir les deux petits yachts secoués comme de fragiles coquilles de noix. ”

“ Goliath l'ouvrit vivement et en tira une feuille de papier qui ne portait que ces mots
« Sommes sur la vraie piste. Venez nous rejoindre à San-Francisco, Great Hôtel. »
-Pas d'argent! s'écria Goliath avec une grimace comique. Comment faire pour les rejoindre?
L'hôtelier sourit, et, ouvrant le tiroir de sa caisse, en tira un portefeuille bourré de bànknotes qu'il tendit à dépité Goliath.
A la bonne heure! fit celui-ci. L'argent est le nerf de la guerre et des grandes choses, nous réussirons. ”

“ Chaque station comprend au moins une vingtaine d'hommes, une pompe à vapeur toujours sous pression, plusieurs attelages, enfin tout un matériel de sauvetage. Sitôt que l'un des guetteurs, du sommet de la tour où il est relégué sans feu, sans livre, sans lumière, aperçoit les premières lueurs d'un incendie, vite il communique la nouvelle aux postes voisins, aux stations des pompiers, et, comme chaque rue de la ville est numérotée, il lui est
facile d'indiquer par des chiffres le lieu exact du sinistre. ”

“ Cette détermination prise, on s'occupa de décrasser maître Goliath et ses deux recrues, qui passèrent à l'hôtel pour les domestiques des voyageurs. Goliath était devenu le factotum, le caissier de la petite troupe, l'homme indispensable enfin. C'était lui qui réglait tout, qui s'occupait de tout. Plusieurs fois Hector lui confia des sommes importantes dont il oubliait peut-être avec intention de lui demander compte. ”

“ Cette conversation avait lieu le long du Susquehanna dont les eaux aux derniers feux du jour avaient cette couleur jaune, limoneuse qui annonce une tempête. Le petit panier conduit par un nègre volait plutôt qu'il ne courait sur la route poudreuse. Pour plus de sécurité les bandits causaient en français, langue dont le pauvre Sam, le cocher, ne comprenait pas un traître mot.
Fouettez vos chevaux, Sam, et brûlez la route, dit tout à coup Archibald qui sentit une large goutte de pluie tomber sur sa main dégantée; nous allpns avoir de l'orage. ”

“ Archibald et Nichols profitèrent de la lumière pour examiner l'étrange compagnon que le hasard leur avait donné. C'était un homme qui, jadis, avait dû être fort et robuste, mais que la vieillesse courbait déjà vers la terre. ”

“ Là où autrefois on n'entendait que les chants obscènes des mineurs enrichis par le hasard, l'horrible tumulte des rixes et des batailles, où l'on n'adorait d'autre Dieu que le Dieu dollar, où l'écume de tous les pays s'était donné rendez-vous, on voit maintenant une ville coquette, bien bâtie, aux grandes maisons de pierre et dé brique, aux magasins splendides. ”

“ De même que les Anglais, les Américains sont de grands mangeurs et regardent peu à la qualité pourvu qu'ils aient la quantité aussi la table disparaissait sous une multitude de mets empruntéa à tous les pays mais dans les carafes du plus pur cristal, on n'apercevait que de l'eau d'une limpidité parfaite, il est vrai, mais de l'eau seulement. Nos amis qui ne faisaient partie d'aucune société de tempérance, se firent apporter pour arroser leur plantureux repas quelques bouteilles de claret, le vin le plus communément bu aux États-Unis. ”

“ Les Louisianais semblent avoir la passion des fleurs, on en voit partout dans la ville,, sur les places, aux portes des cafés et des hôtels, sur les balcons des habitations et cette profusion de fleurs, de feuillage s'étalant en larges touffes ou grimpant le long des murailles, entourant de leurs festons les grandes fenêtres, donne aux demeures les plus pauvres un aspect coquet et réjouissant qui flatte agréablement le regard. ”

“ La Californie est un pays aujourd'hui complétément transformé. Là où, autrefois, les chercheurs d'or haves, déguenillés, minés par une fièvre incessante, bouleversaient le sol, où l'Indien nomade bâtissait son wigwam, où campaient les gambusinos farouches, s'élèvent des fermes opulentes, des moulins, des scieries ou s'étendent de' vastes cultures, des champs de blé dont le rendement nourrirait les États-Unis. ”

“ Nous faire courir dans l'ouest pendant qu'ils s'établissaient dans le sud, c'est presqu'un trait de génie Heureusement qu'il n'est pas trop tard encore. Un homme averti en vaut deux. En route.
Un fermier dont l'habitation ne se trouvait qu'à un demimille du log-càbin leur avait prêté un traîneau et un çheval, et ils étaient partis.
Ce fut d'un air triomphant que Goliath pénétra dans l'hôtel, où il se croyait sûr de rencontrer ses compagnons. Mais sa joie se changea bien vite en stupeur quand l'hôtelier lui assura que, laveille, Hector et ses amis avaient pris le Railway. ”

“ Susquehanna et tenteront tout pour se l'approprier. A cette heure, j'en suis sûr, ils préparent une expédition dans l'état de Nébraskà.
Eh bien, laissons-les s'égarer sur un fausse piste. -Non, fit Nichols avec un sourire sinistre, suivons-lets au contraire, car tant qu'un d'eux restera, notre trésor ne sera pas en sûreté. C'est une belle saison pour voyager que l'hiver, une saison fertile en accidents, en catastroplies. ”

“ Les navires aujourd'hui ne marchent plus guère qu'à la vapeur et peuvent se rire des vents et des calmes plats l'infecte cabine encombrée de ballots et de colis souvent peu odorants a été remplacée par d'élégants et confortables réduits le carré est devenu un grand salon avec livres et journaux; la salle à manger, enfin, toujours abondamment fournie, est digne du grand hôtel il y a donc progrès. ”

“ La végétation, favorisée par un sol humide, est belle, luxuriante, pleine de sève et d'exubérance, et semble douée d'une jeunesse éternelle. C'est la terre promise du colon qui recueille sans effort le centuple de ce qu'il lui confie. ”