Bayou

“ Ils eurent à peine le temps de se mettre à l’abri des joncs, qu’ils entendirent distinctement le bruit cadencé des rames sur les tolets d’un esquif, qui ne tarda pas à détourner le coude que faisait le bayou, à quelques arpents au-delà de l’endroit où Tom s’était caché. ”

“ Dès l'année 1140, ils jettent, sous la direction de leur évêque et d'un certain vicomte Bertrand, les fondements de leur belle cathédrale; les quartiers bas de la ville, notamment le Bourg-Neuf, sont conquis sur les eaux vaincues de la Nive et de l'Adour. Le fleuve lui-même est dompté, et un pont, œuvre immense pour le temps où elle fut accomplie, met la ville de Bayonne en communication avec le territoire nu et désolé de Saint-Etienne, dont les coteaux se couronnent bientôt de vignes et de vergers, comme ceux de Saint-Léon et de Tarride. On sait le reste ! ”

“ La ville de Bayonne, dit un mémoire du temps, considérée comme poste de guerre, se compose de la place et de la citadelle, entre lesquelles est le faubourg de Saint-Esprit, qui n'est entouré d'aucune enceinte, quoiqu'il ne puisse être regardé comme nuisible à la défense de ces deux forteresses ; considéré même individuellement, il n'est pas sans force positive, et l'on oserait dire que, tenant compte de la difficulté de passer le bas de l'Adour ou la Nive et le haut de l'Adour, le poste de Saint-Esprit est plus fort que la ville de Bayonne. ”

“ Bayonne et les campagnes voisines furent inondées. Moissons, bestiaux, marchandises, tout périt sous les flots. Enfin les eaux trouvèrent une issue du côté de Cap-Breton, et le fleuve, se creusant un nouveau lit, alla se jeter dans la mer au Vieux-Boucaut, à huit lieues environ du côté du nord. Pendant deux siècles, l’Adour suivit cette direction. Vers 1579, Louis de Foix tenta de le contraindre à rentrer dans son ancien lit, et le succès couronna ses efforts. Comme par le passé, les navires purent arriver librement à Bayonne ”

“ J'aime Bayonne, dit Mme d'Abrantès, c'est une petite ville riante, bâtie dans le genre espagnol, et présentant un aspect tout particulier et très différent de nos villes de France. Les maisons ont des balcons avec des jalousies : déjà on est tenté de chanter sous la fenêtre. La grande place elle-même ressemble à une place espagnole. On y arrive par une belle promenade bordée par l'Adour; la Nive, autre petite rivière, dont les bords sont ravissants, traverse la ville. Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. ”

“ Notez encore que, lorsque la guerre civile sévit dans les provinces du nord, tous les habitans riches de ces provinces se réfugient à Bayonne et dans les environs. En outre, comme toutes les villes espagnoles de la région sont pillées, saccagées ou menacées de l’être, comme leurs communications sont coupées et leurs approvisionnemens impossibles, Bayonne devient le grand emporium des cinq provinces. Nos voisins viennent y chercher tout ce qu’ils ne trouvent plus chez eux. Aussi le commerce y devient-il très actif et très florissant. ”

“ Bayonne est aussi une place forte de première classe, et sa nombreuse population peut à peine se mouvoir entre les remparts qui l’entourent ; aussi a-t-elle créé, au-delà de l’Adour, un faubourg important où se trouve la gare. À Bayonne, il n’y a plus un terrain à construire. On entre dans la ville par un pont de 200 mètres. Les rues, les places et les maisons sont, en général, fort bien tenues, et la population est des plus intéressantes à étudier en raison de ses éléments basques. ”

“ C'est au confluent de ces deux rivières, sur leurs bords, et dans cette position remarquable, que Bayonne est bâtie. La place présente peu de superficie et sa population est hors de ligne avec le peu d'étendue de l'enceinte. Les rues sont régulières et le luxe des habitants, la richesse de leurs demeures, lui donnent dans sa petitesse l'aspect d'une grande ville. ”

“ Alors un vaillant Basque, Antoine Chaho, et deux autres avec lui, se coulèrent, à la façon des lézards, le long du mur, en se couvrant des corps morts et glissant entre les grosses jambes des matelots de Bayonne, et ils commencèrent à travailler du couteau dans leurs jarrets ; de sorte que les Bayonnais, étant serrés dans l’escalier et embarrassés des hommes et des piques qui tombaient en travers, ne purent plus avancer ni jouer si juste de leurs broches. ”

“ Bientôt, une partie de cette plateforme, quoique maintenue par les murs du bastion qui avaient deux toises d'épaisseur, fut entraînée vers fa rivière. La chute de Cette pièce de fortilication qui commandait le cours de l'Adour jusqu'aux sables du Boucau laissa le lit du fleuve sans défense. Le reste de la plateforme et l'extrémité des chaînes Saint-Esprit ne tardèrent pas aussi à être emportés. Une heure après, on vit tomber un pan de muraille réunissant, sur la rive droite de la Nive, du côté de la place bourgeoise, la tête du pont Mayou à la rue Bourg-Neuf. ”

“ La découverte de l'Amérique est encore une gloire que les Bayonnais ont quelque droit de s'attribuer. Voici quel est leur titre : en 1448, un pilote basque, allant de Bayonne à Madère, fut battu d'une si furieuse tempête pendant vingt-deux jours, qu'il fut impossible de prendre hauteur ni par le soleil, ni par les étoiles; il fallut s'abandonner au caprice des vents et des flots ; enfin, après avoir lutté contre les éléments, il fut contraint de se jeter sur une île qu'on prétend être Saint-Domingue. ”

“ Mais lorsqu'on a derrière soi toute une époque de liberté et de gloire militaire, les hommes qui l'ont traversée se trouvent encore empreints de son esprit d'indépendance; l'armée espagnole, qui devait donner l'élan, gâta tout, et l'énergique attitude des Bayonnais détruisit peut-être les dernières espérances de l'absolutisme. Si toutes les populations françaises avaient été pénétrées d'une horreur aussi profonde pour l'invasion étrangère, on eût traité d'un peu plus loin de la paix de l'Europe.
Les craintes de la ville de Bayonne étaient fondées ”

“ Les Bayonnais sont, comme les Bordelais, enthousiastes de leur pays, et ils ont raison. De l'endroit où je suis, j'aperçois les Pyrénées, la citadelle, l'arsenal et l'Adour présentant un vaste bassin où sont de nombreux navires. Cette vue est magnifique.
Les allées Marines sont une agréable promenade ; la rue d'Uzez, la place Grammont, etc., forment le beau quartier de la ville.
Je dîne à table d'hôte. Il y avait bonne compagnie, mais pas une figure souriante : le choléra préoccupe tous les esprits. ”

“ Bayonne ne tarda pas à nous apparaître sous la forme d'un tas de tuiles écrasées avec un clocher gauche et trapu; nous ne voulons pas dire de mal de Bayonne, attendu qu'une ville que l'on voit par la pluie est naturellement affreuse. Le port n'était pas très rempli; quelques rares bateaux pontés flânaient le long des quais déserts avec un air de nonchalance et de désœuvrement admirable; les arbres qui forment la promenade sont très beaux et modèrent un peu l'austérité de toutes les lignes droites produites par les fortifications et les parapets. ”

“ Le 24 août, veille de l'entrée de l'Impératrice à Bayeux, le Maire fit afficher cette dernière proclamation : Habitans de Bayeux, Tout nous annonce le passage de S. M. l'Impératrice, Reine et Régente, pour demain matin. Le retard apporté à son voyage, vous a donné le temps nécessaire pour faire vos dispositions et faire éclater votre amour pour notre grand Monarque et son auguste Compagne ; que les rues soient entièrement ornées de guirlandes, que la ville de Bayeux ne le cède pas sur ce point à la ville de Caen, où rien n'a été négligé ; rien ne pourrait excuser une insouciance coupable. ”

“ Une fois établie au milieu de la Cadera-Citica, embossée en travers de la passe, opposant sa batterie entière et un redoutable feu d’écharpe à l’ennemi qui eût tenté, en dépit du vent et des récifs, d’arriver jusqu’à elle, la Bayonnaise pouvait affronter sans crainte les attaques d’une flotte entière. Aucun mouillage au monde n’offrait sous ce rapport des avantages comparables à ceux de la baie d’Apia. On pouvait braver les assauts qui viendraient du dehors, et on n’avait point à se préoccuper de ceux qu’aurait pu susciter dans l’île même l’annonce d’une coalition européenne. ”

“ Bayonne est de beaucoup la plus jolie ville que j'aie vue en France: non seulement les maisons sont en pierre et bien bâties, mais les rues sont larges, et il y a beaucoup de vides qui, sans former de places régulières, sont d'un bon effet. La rivière est large, beaucoup de maisons lui font face, ce qui, du pont, forme une belle perspective. La promenade est charmante; les allées d'arbres, dont les têtes se croisent en berceau, donnent un ombrage délicieux dans ce climat brûlant. ”

“ Le général Hope avait établi son quartier-général au Boucau, à portée du pont qui pouvait le ramener sur la Bidassoa et de la flotte nombreuse qui entretenait la sécurité et l'abondance dans son armée. Le pauvre et chétif village de l'Adour était devenu une riche et populeuse résidence; le luxe anglais avait déjà transporté sur ce terrain sableux et désert des pacotilles de fantaisie dans des magasins élégans et des tavernes confortables où, pour le genièvre ou le champagne, soldats et officiers étaient les bienvenus. ”

“ Mais Ferdinand aima mieux écouter les conseils intéressés du généralissime de l'Escurial et du chanoine Escoiquitz; le 20 avril, il avait passé la Bidassoa.
Depuis le premier passage des troupes expéditionnaires de Portugal et d'Espagne, la ville de Bayonne avait reçu une physionomie et une activité extraordinaires. Le port, les arsenaux de terre et de mer, les approvisionnemens des armées, occupaient une population nombreuse, pendant que le passage continuel de troupes, d'officiers de haut grade ou d'employés de haut rang, remplissait la ville de mouvement et de luxe. ”

“ Le n° 8 pourra être prêt à partir pour l'île de France au mois de septembre. Je désire qu'il y ait toujours, à Bayonne, une de ces mouches en appareillage, prête à partir vingt-quatre heures après avoir reçu votre courrier. Par ce moyen, j'enverrai beaucoup plus souvent des nouvelles à mes colonies. Ce port a d'immenses avantages pour les petites expéditions. Voilà dix bâtiments que j'expédie en vue des Anglais, tandis que leurs croisières sont sur Saint-Sébastien et Santander, et que la connaissance qu'ils ont de mon séjour à Bayonne les porte à observer plus spécialement ce port. ”

“ La société bayeusaine est tournée vers le passé et semble dormir, ce sommeil étant favorisé par la richesse de la région. La société falaisienne, elle, est tournée vers l'avenir et, est animée par une minorité bourgeoise d'origine récente qui oriente l'économie dans son intérêt, et vit de l'exploitation des hommes autant que de celle de la terre (1) . Bayeux, ville du XVIIIe siècle? Falaise, ville du XIXe siècle? ”

“ La déclaration de guerre fut publiée à Bayonne le 19 février 1666. On défendit de faire des enrôlements de soldats pour le compte des ennemis, et on fit surveiller les ports et les passages de la frontière, afin d'empêcher leur sortie de France. On transporta un canon au Boucau, dans le but d'annoncer la présence en mer de tout navire ennemi signalé par les pilotes. A lin de parer à une descente des ennemis sur la côte, un service de garde extraordinaire fut établi sur les remparts, sans avoir égard aux privilèges d'exemption de garde accordés à divers habitants. ”

“ On ne sauve pas aisément ceux qui s’appliquent à détruire leur âme, car c’est le grand moteur que nos remèdes n’atteignent pas.
Comme aucune espèce de voiture ne pouvait venir au cap Sicier par le bord de la mer, je montai sur le Baou rouge, afin de voir si de là je découvrirais dans la vallée intérieure de la presqu’île la vieille et déjà bien-aimée calèche de Marescat, amenant de ce côté la marquise et son fils. Le Baou rouge est bien nommé. La pierre et la terre y sont d’un rouge sombre à teintes violacées. ”

“ Après un combat sanglant au Boucau , les Français doivent se retirer , et les alliés établissent leurs postes avancés au village de Saint-Étienne , à demi-portée de la redoute la plus proche .
Dès lors , l' investissement de Bayonne se trouve complet . Et il est curieux de voir combien
combien même en pleines hostilités , – à cette époque où le service obligatoire ne drainait pas en quelque sorte l' élément viril de tout un peuple , – l' activité , la vie continuaient aux abords des armées belligérantes . ”

“ Six mille hommes seulement formaient un cordon sanitaire depuis cette dernière ville jusqu'à l'embouchure de la Bidassoa; un autre corps fort peu considérable couvrait Bayonne, d'ailleurs dépourvu de munitions d'artillerie et de vivres ; cette petite armée, qui tirait le meilleur parti de l'inaction des Espagnols, était sous les ordres du général Servan, deux fois ministre de la guerre, et qui mettait la plus grande activité à recruter et à organiser ses troupes. ”

“ Mais les Anglais, de l'aveu même de quelques historiens français, achetaient au comptant ; Wellington maintenait une discipline sévère, et les habitans des campagnes, séduits et sans aucun esprit national, subissaient patiemment l'invasion. La belle défense de Bayonne, le patriotisme des cohortes des gardes nationales des Basses-Pyrénées et quelques corps de partisans levés dans les Hautes-Pyrénées : telles sont les seules démonstrations qui, en dehors de l'armée, ont arrêté ou inquiété la marche de l'ennemi. ”

“ Tout dormait, hommes, chevaux et navires; la flotte anglaise se pressait le long des jetées de pierre; le petit havre était encombré de chaloupes et d'embarcations, et le fleuve noir et paisible réfléchissait seulement quelques feux éloignés. ”

“ Vues de loin, les difficultés disparaissent sans doute; mais on ne persuadera jamais aux liabitans qu'il fut impossible de tenter un effort désespéré et de rejeter dans la Bidassoa des troupes étonnées elles-mêmes d'une si molle résistance. C'était pour nous un terrible désastre et pour les alliés un succès inespéré, car ils n'osèrent pas continuer leur mouvement offensif, et ils se retranchèrent aussitôt sur les hauteurs dont ils venaient de s'emparer. Une fois sur notre territoire, il est remarquable de constater toutes les précautions de l'ennemi. ”