Nive

“ Monsieur le Maire.
— Sire, Le Réduit est une caserne fortifiée qui se trouve au confluent de l'Adour et de la Nive.
L'Empereur se souvint, en effet, de cet amas de fortifications surannées et archaïques, d'un aspect plus pittoresque que d'une utilité quelconque pour la défense, et répondit : — Et qu'en voulez-vous faire, du Réduit ?
— Sire, nous ne savons pas encore. Peut-être raserons-nous les bâtiments, en y substituant un joli jardin avec quelque statue ; la ville y gagnera beaucoup, car le spectacle qu'on découvrira depuis le bord opposé de la rivière sera véritablement enchanteur. ”

“ Ces nids douillets, dans le bocage, Ressemblent tous à des berceaux, Cachés au profond du feuillage Pour leurs petits, par les oiseaux.
Ils sont tous tapissés de mousse, De laine blanche, de duvet, D'herbes, de paille, choses douces, Au coeur même de la forêt.
Et dans ces nids, à chaque aurore, Tous les oiseaux dans les taillis, Disent une chanson, encore,
Qui du bois semble un gazouillis.
Tout ici-bas est harmonie,
Dans le monde, tout est concert. Tout est musique, symphonie, Au plus profond de l'univers. ”

“ Culture négligée, mais toujours faite sur un terrain riche. Une plantation de nivea à sa deuxième année, c'est-à-dire en plein rapport, peut donner, en moyenne, 60 à 70 tiges décorticables au mètre carré et de longueur allant de 0m,50 à 1m,60. ”

“ Elle se nourrit de cresson, de cerfeuil sauvage, de graines, de plantes aquatiques, d'insectes et de petits poissons. Son vol est court et peu puissant. La femelle place son nid dans les joncs les plus élevés; elle emploie pour sa construction- ces plantes qu'elle arrange avec soin, et le garnit à l'intérieur de beaucoup de plumes. Ce nid est
posé sur l'eau et disposé de telle façon qu'il hausse ou qu'il baisse suivant le niveau du liquide. ”

“ L'aspect pétrographique de cet horizon est assez compliqué et quelque peu variable, suivant les localités. L'étude de la faune est le seul moyen de s'y reconnaître. Les Anglais le divisent en cinq grandes périodes. Dans la Nièvre, je signalerai sept niveaux. La manière dont les fossiles sont distribués dans ces couches diverses, permet de voir simplement des dates chronologiques d'un même étage. ”

“ Cette forme est celle d'un poisson avec une queue du même
14
210 LES RUINES DE NINIVE.
animal, relevée perpendiculairement pour former l'arrière, tandis qu'une tête de cheval également redressée forme l'avant. Un mât dressé au milieu du navire porte au sommet une espèce de vase ou réceptacle. Cet appendice existe aussi dans les navires égyptiens ; il y est représenté occupé par un archer. — Des bas-reliefs, trouvés à Koyoundjek par M. Layard, offrent une autre forme de navire que l'on peut supposer véritablement assyrienne. ”

“ La marée baissait ; il fallait, pour passer, attendre le retrait des vagues. Nous les regardions venir. Elles écumaient dans les roches, à fleur d’eau, tourbillonnaient dans les creux, sautaient comme des écharpes qui s’envolent, retombaient en cascades et en perles, et dans un long balancement ramenaient à elles leur grande nappe verte. Quand une vague s’était retirée sur le sable, aussitôt les courants s’entre-croisaient en fuyant vers des niveaux plus bas. ”

“ Elle vint dans Ninive énorme, ou sont les fous
Qui veillent dans les lits et dorment sur les tables,
Et le théâtre est cendre où, les soirs ineffables.
Elle noyait sa tête aux crins des lions doux.
Fixant sur eux des yeux charmeurs comme en des fables,
Elle allait, éteignant leurs cris dans ses genoux,
Calme, et trouvant l’odeur des palmes et des sables
Au souffle de leur geule errant sur ses seins roux.
Ses cheveux fiers, sa main doucement suspendue,
Ses robes dans leur fleur ne l’ont point défendue.
Un jour la griffe immense et tranquille la prit.
La foule ayant fui blème, un parfum pour des âmes ”

“ Il était Nivernais, du pays où les volontés sont fortes, violentes même, mais où le visage est froid et la langue souvent muette. ”

“ Ô toi qui fais exister l’univers ! donne-nous l’existence, toi qui es pour nous comme une mère, un père, un époux, un ami ; toi notre excellent maître et notre destinée suprême ; toi qu’il nous a suffi de servir pour arriver au comble de nos vœux ! ”

“ L’âme inondée de la joie que lui causait ce spectacle, sentant sur tout son corps le frissonnement du plaisir, les yeux baignés des larmes que lui arrachait l’excès de l’affection, le créateur de l’univers adora le lotus des pieds de Bhagavat, auquel on ne peut parvenir que par la voie de la contemplation profonde. ”

“ Supposons que tout soit paix et sécurité autour de l’heureux couple, et que la femelle repose tranquillement sur ses œufs. Le nid est placé sur le bord de quelque majestueuse rivière ou près d’un lac aux eaux dormantes. Au-dessus de la scène enchantée se déroule le clair azur des cieux ; la lumière, en traînées brillantes, scintille à la surface des ondes, et des milliers de fleurs odorantes font, du marais naguère si triste, un séjour charmant. Le mâle passe et repasse, effleurant l’élément liquide dont il semble être le roi. ”

“ Je connais un nid de colombes, Un nid perdu dans les grands bois. Printemps joyeux fleurit les tombes, L'herbe cache les vieilles croix.
Un nid perdu dans les grands bois,
Tout plein de fleurs, tout plein de mousses.
L'herbe cache les vieilles croix,
Les marbres ont de vertes housses.
Tout plein de fleurs, tout plein de mousses, Jeanne, seul, j'en sais le chemin... Les marbres ont de vertes housses, Voiles de lierre et de jasmin.
Jeanne, seul, j'en sais le chemin, Viens, nous irons, le jour s'éveille... Voile de lierre et de jasmin, Nid de l'oiseau, nid de l'abeille. ”

“ La Nid, resserrée dans une gorge étroite, s'élance sur un énorme tablier de roche, qui gémit sourdement sous le poids de la masse d'eau; puis, d'un bond prodigieux, se précipite avec un fracas étourdissant, avec toute la majesté de la force et de la puissance, dans la vallée qui s'ouvre à cinquante mètres plus bas; là, la rivière se transforme en un vaste lac, audessus duquel planent des nuages d'écume; ce lac, paisible et calme, offre un contraste frappant avec la tourbillonnante cataracte qui gronde au-dessus de lui. ”

“ Veux-tu m'enseigner tes nids ? Je t'enseignerai les miens : un de grive, un de 1Driot et un d'épervier... Tu n'en trouves pas, toi, -des nids de loriot ni d'épervier ; et tu ne pourrais pas, d'ailleurs, y grimper.
— Tu crois ?... Je grimpe moins bien que toi, peut-être ; mais, en revanche, quand je sais un nid trop haut placé, j'emmène mon oncle ; il a un fusil qui porte loin, et nous faisons sauter toute la cou'vée en l'air. Nous voulons même aller tuer la mère du nid de tartane (la buse ou le busard) qui se trouve... ”

“ L’esculenta et le nidifica vivent presque toujours sur les eaux de la mer. Ils s’éloignent des plages à plusieurs centaines de lieues, planent continuellement entre les vagues, et pendant les plus terribles tempêtes ils caressent l’onde du bout de leurs ailes sans paraître y toucher; et cependant, dans leur vol rapide, ils recueillent, sur la surface de l’eau, une gomme blanche et diaphane. Ils l’apportent dans des cavernes, sur les rochers les plus arides, les plus escarpés, pour y construire artistement leur nid. Ces nids sont recherchés avec avidité par les Indiens ”

“ Chaque espèce a son étage : en bas sont les merles, les fauvettes, les tarins; plus haut les rossignols, et au faîte de ces vieux ormes nous entendons murmurer la tourterelle et nous voyons voltiger la grive qui y bâtit son nid. La nature a jeté, depuis le sommet de la forêt jusque sur ces gazons, des rideaux de toutes sortes de verdures et de fleurs, pour mettre les nids des oiseaux à l'abri. Vous en faisiez autant, lorsque vous couvriez d'un voile de taffetas vert, brodé de vos mains, le berceau de nos enfans. ”

“ Je dois noter ici une autre particularité de mœurs relative aux deux espèces dont je parle plus spécialement : c’est que le St. stolida ou noddi, se construit toujours un nid sur des branches ou des buissons, où il se pose avec autant de facilité que la grive ou la corneille ; tandis qu’au contraire, le Sterne fuligineux ne fait jamais de nid d’aucune sorte, mais pond simplement dans un petit enfoncement qu’il a creusé dans le sable, sous un arbre. — Revenons maintenant à l’île aux oiseaux. ”

“ À demi cachée sous les herbes marines, à quelque distance de son brillant chevalier, elle hésite, elle doute que le danger soit disparu ; et lui, sous sa parure de noces, ne cesse d’aller et venir, du nid à sa maîtresse, et de sa maîtresse au nid, en se frôlant contre elle, pour aller ensuite faire un circuit qui l’amène jusqu’auprès de la rive, comme pour lui montrer qu’elle n’a rien à redouter en s’en rapprochant. Tant d’empressement et de zèle eurent leur récompense : la belle finit par revenir au nid. ”

“ On trouve ces nids en différents endroits très souvent, dans un enfoncement, sous le rebord de quelque rive; parfois dans une crevasse parmi des pierres, dans le trou d'un mur ou d'un vieux tronc, sous le toit de chaume d'un cottage ou d'un hangar, sur le faîte d'une grange, sur une branche d'arbre, soit qu'elle s'étende au long d'une muraille, ou croisse seule et sans appui; enfin, parmi le lierre, les chèvrefeuilles, la clématite et autres plantes grimpantes. Quand le nid repose par terre, sa base et souvent tout l'extérieur se composent de feuilles et de brins de paille ”

“ Les fées un soir viendront sur ces rives fleuries. Les driades, la nymphe, ont disparu sous bois, Où vont-elles partir, ces déesses jolies Se dérobant devant les regards et les voix.
Les arbres ont laissé s'en aller leur parure, Leurs feuillages jaunis s'envolent dans le vent ; Plus d'oiseaux dans les nids, est-ce que la nature Va sombrer dans la mort, ainsi en un instant ?
Oui, les nids sont déserts et les fleurs sont fanées, Sur le lac se penchant ainsi qu'en un miroir, Et le lac leur renvoie une image navrée.
Tout s'efface, tout fuit, c'est en automne, un soir. ”

“ Sur la scène, la péripétie éclate, la peau du gorille précipitée dans un praticable, la nymphe apparue resplendissante de jeunesse et de paillons, tandis que le cabot balbutie, ébloui :
— Reste, dit la nymphe. Mon lac, ma forêt pensive, mes quadrupèdes innocents, tu es digne de les admirer... tu ne trouveras nulle part une face plus belle à la terre, un refuge où le vague sourire des choses recèle plus de grâce... ”

“ Depuis les saints et miraculés qui ont navigué dans des auges de pierre ou sur des manteaux de grossière étoffe et le Christ, qui marchait nu-pieds sur la mer, je ne sais, hors moi, que la nèpe filiforme et les larves de cousins qui, d’au-dessus ou d’au-dessous, se servent de la surface des étangs comme d’un plancher solide. ”

“ Que de fois, enfant, je demeurai attentif aux bruits de la nature, contemplant les grands arbres, et observant les êtres variés qui peuplent les bois De belles heures s'écoulaient à chercher les nids à peine formés le nombre de mes découvertes faisait mon orgueil; je me disais que les diligents oiseaux travaillaient pour moi. Chaque jour j'allais voir mystérieusement ma trouvaille, admirer d'un œil avide les progrès de ma trop confiante ouvrière. Au lever du jour, alors que les feuilles étaient encore luisantes de rosée, je courais au nid de ma fauvette, j'écartais le feuillage. ”

“ As-tu cueilli trop tôt, dans le rosier sauvage : Un nid qu'un imprudent sans doute te montra, Une couvée hélas qu'avant ce soir mourra?...
Ils ont froid, ils ont faim, et ton haleine douce Ne saurait remplacer un pauvre nid de mousse ; Tu vois s'ouvrir criant leurs petits becs rosés, Où tu ne peux, hélas ! mettre que des baisers ! ”

“ « Vois cette eau si pure et si douce ! « Fuis du jour les feux accablans,
Et sur nos lits d’algue et de mousse 163 « Viens coucher tes membres brulans. » A ces mots, l’onde se balance, La rive éclate de blancheur, Et la fraîche nymphe, en silence, Vient baiser les pieds du pêcheur. Il descend la grève inclinée, Hésite un moment : mais voici Qu’en jouant la vague obstinée Monte à son cœur et l’a saisi. Et la nymphe ! elle anime encore Ses caresses, sa voix sonore ; C’en est fait, le charme est trop Il cède au péril qui l’attire, Et se perd, avec un sourire, Sous les flots du limpide azur. ”

“ Ce nid, voyez-vous, il le place au fond d’un trou qu’il creuse lui-même à coups de bec dans le tronc d’un arbre. C’est un fier bec, allez, que celui du pic. Il est si dur et si pointu, que l’oiseau craint toujours d’aller trop avant dans le bois. ”

“ Des feuilles, des herbes sèches, des plumes arrachées de son propre corps, tels sont les matériaux que la femelle emploie dans la structure de son nid, qu’elle abrite derrière ou au pied d’un arbrisseau, d’un chicot, ou d’une clôture : ce nid est si bien protégé contre le froid et l’œil humain, que très souvent, il échappe à tous les regards. ”

“ Le nid se compose d’herbes fortes, à l’extérieur, et de crin et d’herbes fines à l’intérieur : point de boue pour la coque du nid tel que les autres Grives en usent. Les œufs sont au nombre de quatre, d’un bleu pâle et verdâtre, tachetés d’olive, surtout au gros bout. Au premier abord, on prendrait cette Grive pour la Grive des bois ; mais sa taille est plus petite ; elle ne chante pas et vit solitaire comme un ermite, d’où lui vient son nom. ”

“ Quand son pied toucha l’eau, d’un brusque élan plongea.
Filant comme une vive à rapide nageoire.
Elle reprit haleine au milieu de l’étang,
Où s’étalaient aux yeux, comme un jardin flottant,
Des nymphaeas ouverts, larges roses d’ivoire.
Comme elle, sur les eaux, respirant la fraîcheur. ”

“ Mais non, c'est deux, trois, quatre, dix, et bien plus de dix....
— Ils n'ont pas encore de plumes ; c'est donc un nid ? demanda Gaston.
— Oui, mes amis, c'est le nid de la poule noire; nous pouvons dire le nid du tavon , puisque nous sommes sûrs maintenant de l'espèce d'oiseau que nous avons sous les yeux.
— Regardez comme la mère est contente, dit Jeanne. Elle bat des ailes, elle rassemble ses petits, elle les caresse à sa manière. ”