César Duvoisin

“ « Quelle fraîcheur de végétation, mon cher Bérard! Je considère Cambo- comme le pays le plus riant, le plus pittores-
que que j'aie parcouru dans ma vie. Avec les chemins de fer, je le crois destiné à devenir avant longtemps le pays par excellence, pour le monde qui vit. dans la grande ville. Je me ferai un devoir de parler de Cambo dans mes leçons à la Faculté de Médecine, et chaque année, à l'époque où un devoir de fraternité me rapprochera de ces contrées, Camho recevra aussi ma visite. » ”

“ Mais quand je suis arrivé au point culminant, d'où l'on découvre l'établissement des bains dans: un creux vallon arrosé par la Nive, de quel magnifique spectacle n'aije pas été frappé ! Le soleil se levait dans toute sa splendeur derrière le monticule appelé la montagne des Dames. Sous ses rayons, les
gouttes de rosée étincelaient comme des milliers de perles et de diamants, qu'une main puissante aurait semés sur les feuilles des arbres et le gazon des prairies. ”

“ Aussi Ustaritz prend-il depuis quelque temps un aspect tout nouveau. Une grande route et un pont récemment construit, des maisons ou neuves ou refaites à neuf, une foule d'autres travaux d'amélioration exécutés depuis peu, ont commencé à lui donner un air de vie et de jeunesse qu'il avait complétement perdu. Il est même question en ce moment de restaurer son église si vénérable par son antiquité, ou bien d'en bâtir une autre qui serait d'un beau style gothique.
On voit à Ustaritz les ruines d'une ancienne
chapelle, qui rappellent les plus touchants souvenirs. ”

“ Le baron, de son côté, ne se sentant point blessé, se relève furieux, met l'épée à la main, et court à la poursuite, non point du cheval, mais du prêtre, qui entrait précipitamment dans le séminaire où il disparut. Il pénètre dans les cours, se lance à travers l'une des vingt portes qui sont devant lui, parvient à la cuisine, y trouve tout seul un jeune homme de vingt ans, M. Celhay, de Cambo, et lui demande, en brandissant son épée, où est ce prêtre, cet insolent, cette canaille, qui l'a insulté. ”

“ Il s'y tient tous les quinze jours un marché considérable, où se vendent beaucoup de bestiaux et tous les objets utiles ou nécessaires aux paysans basques. C'est là que les habitants des villages voisins ont coutume d'aller faire - presque tous leurs approvisionnements. Le fromage blanc, le chocolat et les légumes d'Espelette jouissent d'une réputation qui parait bien méritée. Le pain y est d'une saveur exquise, et ressemble à ce qu'on appelle communément pain de ménage ; beaucoup d'étrangers à Cambo en usent de préférence au pain de boulanger. ”

“ Une dame d'Espelette employait avec succès la grassette, pour guérir les enfants du peuple de l'horrible maladie de la teigne. Aujourd'hui qu'elle n'est plus, l'usage de son remède n'a pas été oublié, et on ne manque pas d'y recourir, dès qu'il se manifeste un cas qui en demande l'emploi.
La chapelle d'Ainhoa, dédiée, comme celle d'Aranzazu, à Notre-Dame de l'Aubépine', attire en foule les populations d'alentour en certains jours de fête et dans les temps de calamité; et, malgré cette dévotion, elle ne laisse pas que d'être bien pauvre; elle demande à grands cris une prompte restauration. ”

“ La mine de fer, découverte par M. Potel, est sur un terrain qui appartient à Ainhoa. Proche de cet endroit, on rencontre des restes de vieilles murailles cachés en partie par les bruyères et les buissons sauvages; ce sont les débris d'une forge considérable que l'on y avait élevée dans les siècles passés. On dit que l'on y travaillait non-seulement le fer, mais encore le cuivre et l'argent; ce qu'il y a de sûr, c'est que le cuivre ne manque pas dans les mines des environs, et que M. Potel a extrait quelques gouttes d'argent d'un morceau de minerai. Hélas ! ”

“ Mais ni les fées ni les génies de la montagne ne s'émurent, et nous partîmes tout à coup d'un rire homérique dont les éclats allèrent se perdre dans les profondeurs de la montagne. S'agit-il d'intérêt, de calcul, de combinaisons, l'homme s'isole, devient méfiant , égoïste. ”

“ Alors il réunit encore dans son ermitage les petits pâtres et les petits paysans d'alentour, reprend pour eux le cours de ses leçons, et donne plus d'une fois à leurs parents d'utiles et sages conseils; il se plaisait, malgré son grand âge, à chanter encore, de sa voix devenue vieille et chevrotante, les mêmes cantiques qu'autrefois il avait aimé à chanter en l'honneur de Notre-Dame de l'Aubépine. Ainsi vécut avec la réputation d'un très-saint homme, Jean-Baptiste Béhérèche, qui fut plus connu pendant 71 ans de sa vie sous le nom plus populaire d'Ermite d'Ainhoa. ”

“ Des collines couronnées d'habitations , d'arbres et de vignes le protègent, au nord et au midi, contre l'effort des vents violents qui s'élèvent quelquefois. Il est baigné à l'une de ses extrémités par la Nive, gentille rivière aux flots purs et limpides, qui descend avec rapidité des montagnes de la Navarre, et roule en grondant sur un lit rocailleux. Arrivée à Cambo, la Nive passe sous un ignoble pont de bois, sous lequel elle parait toute honteuse de faire couler ses eaux trans-
larentes, et loin duquel on dirait qu'elle se hâte le s'enfuir. ”

“ Et puis, on y jouit de la plus délicieuse vue du monde. Voiei ce que j'ai entendu dire dernièrement à un homme qui a beaucoup voyagé : « J'ai parcouru bien des contrées, j'ai contemplé les plus belles perspectives de la Suisse, je n'ai rien trouvé, nulle part, d'aussi enchanteur que Cambo. » Y availil quelque exagération dans les paroles de ce voyageur ? je l'ignore. Mais ce que je sais bien, c'est qu'en 1728, Marie-Anne de Neubourg, reine douairière d'Espagne, étant venue prendre les eaux de Cambo, voulut y retourner l'année suivante ”

“ La population, comprise dans son territoire, est de cinq à six mille âmes. La plupart des habitants se livrent à l'agriculture; ce qui ne les empêche pas de s'adonner en même temps à quelque branche d'industrie, pour accroitre leurs moyens d'existence. Aussi
compte-t-on à Hasparren environ douze cents cordonniers, sept à huit cents ouvriers en laine, des corroyeurs, des chocolatiers qui presque tous allient les travaux agricoles à leur industrie particulière. ”

“ Vous le voyez, il y allait de l'honneur de Julien; aussi avait-il à cœur de justifier la haute confiance dont il était investi. A peine se trouva-t-on dans la campagne au delà du Pas-de-Roland, qu'un superbe festin parfaitement ordonnancé apparut comme par enchantement. Le linge était d'une exquise propreté, les mets abondants et bien préparés. Les voyageurs étaient dans l'admiration, dans le ravissement. Mais ce qui mit le comble à la gloire de Julien, c'est qu'il eut le bon goût de présenter à chacun des convives espagnols ou anglais un plat particulier préparé à la mode de leur pays. ”

“ Il est à regretter que de si grands et si beaux travaux, qui auraient assuré à nos contrées une importante branche d'industrie, aient ainsi péri misérablement, et que des capitalistes, hommes de tête et de cœur, n'aient point repris en sous-œuvre, pour la continuer, une si utile entreprise. ”

“ Des bas-fonds, des forêts épaisses, des ravins étroits, des coupures habilement ménagées dans les terres, de nombreuses sinuosités, - des terrassements considérables, une source vive et un ruisseau pour étancher la soif, ,tout semble avoir été autrefois disposé par La nature et par l'art pour mettre à l'abri des ennemis les enfants, les femmes, les vieillards, les troupeaux, les richesses; tout, en un mot, annonce évidemment un camp de défense construit par Les indigènes. ”

“ La, on ne se trouve pas, comme à Itsassou, parmi des bergers et des montagnards, mais bien au milieu d'une population toute composée de tuiliers. La jeunesse est nombreuse, belle, robuste, laborieuse. Les hommes ne passent dans leurs foyers que l'hiver et le commencement du printemps; ils font les travaux les plus rudes et les plus pénibles de la campagne, et abandonnent le reste au soin des femmes et des enfants; dès que reviennent les beaux jours, ils disent adieu à leurs familles et au clocher de leur village, et se dirigent presque tous vers l'Espagne. ”

“ Il y a quelques années , un de ces accidents arriva un dimanche matin, an moment où les paysans et les pasteurs se Tendaient à l'église du village pour entendre la messe. Tout à coup, un quartier de roche d'une prodigieuse grosseur se sépare de sa base, fond avec impétuosité du haut de la montagne, passe entre .deux groupes d'hommes et de femmes sans toucher personne, et, tombant dans la Nive, en fait bondir au loin les ondes frémissantes. ”

“ Cambo, le 13 septembre 1852.
Mon cher Polydore,
C'est hier seulement que je suis arrivé à Cambo. Quel admirable pays ! Nulle part la campagne n'est plus riante et plus gaie, l'air plus pur et plus sain. Tout y respire la fraîcheur, tout contribue à dérider l'imagination, tout in-
vite à une douce joie et à la sérénité d'esprit. ”

“ Le Haut-Cambo a moins d'étendue et plus d'importance que le Bas-Cambo. Il est situé sur un plateau fertile où l'on rencontre plusieurs jolis domaines parfaitement cultivés et dont les produits sont magnifiques. Le Haut-Cambo est le séjour favori des étrangers qui viennent faire usage des bains ou des eaux minérales. C'est
qu'ils sont sûrs d'y trouver des maisons toujours propres, des logements commodes, un accueil affable et prévenant ”

“ C'est là qu'ils resteront pendant sept ou huit mois-de l'année, se levant à trois ou quatre heures du matin, travaillant jusqu'au soir, piochant et pétrissant l'argile, lui donnant dans des moules la forme de briques ou de tuiles, la faisant sécher au soleil et cuire dans des fours ardents, enfin ne couchant que sur la dure et ne se nourrissant que d'aliments grossiers. ”

“ Le Dr Délissalde assure , dans son opuscule sur les aux minérales de Cambo, que la températurc de l'eau sulfureuse peut s'élever jusqu'à 350 centigrades, sans perdre ses propriétés hydro-sulfuriques. Je ne veux pas vous effaroucher, mon cher Polydore, par d'autres détails scientifiques. Mais si vous me demandez quelles sont les vertus des eaux de Cambo , je vous répondrai que j'ai entendu émettre làdessus trois opinions différentes. Quelques braves gens croient, de la meilleure foi du monde, qu'elles sont efficaces pour guérir à peu près tous les maux imaginables ”

“ Telle est pourtant l'inconséquence de notre pauvre nature humaine, que je ne désespère pas de rencontrer encore quelques-uns de ces esprits bizarres et chagrins qui ne manqueront pas de fouler aux pieds, à la première occasion, et l'opinion de tous ces hommes éminents, et les preuves fournies par une expérience journalière. ”

“ Vous serez bien aise peut-être, mon cher Polydore, de recevoir quelques détails sur Jes usines d'Espelette. Sans doute vous savez déjà, qu'on y prépare une assez grande quantité de matières premières pour fabriquer de la porcelaine. Il faut commencer, pour cette fabrication, par faire une pâte composée de kaolin et de feldspath quartzeux oupétunzé. Le kaolin (1) est la partie argileuse, liante, infusible et opaque de la pâte. ”

“ Vous a,vez sans doute appris, mon cher Polydore, que M. Orfila, frère de l'illustre professeur, est devenu propriétaire du beau domaine de Montchoisy, à Saint-Martin-de-Seignanx, et que son fils vient de se marier avec MUe Bérard" Or, après le mariage, qui a été célébré à Montpellier, on s'est rendu à St-Martin; et là, il s'est formé autour des jeunes époux une véritable société d'élite. C'est au milieii de cette société que la renommée a fait voler le nom de Cambo, comme celui du but le plus agréable de promenade qu'on puisse trouver. Aussitôt les imaginations sont en mouvement ”

“ Les fondements de deux tours, quelques débris de rempart, un grand corps de bâtiment d'un aspect disgracieux, voilà tout ce qui reste de sa grandeur passée. C'est là que dans ces derniers temps on a réuni sous un même toit le presbytère, l'école et la mairie du village. Est-ce que l'on aurait songé par hasard que ce sont trois puis-
sauces qui, animées par une commune pensée de bien, peuvent concourir avec efficacité au bonheur de toute une population? ”

“ Après les enfants, vinrent les pères et les mères. L'ascendant, que l'Ermite d'Ainhoa exerçait sur les premiers , passa naturellement jusques sur les seconds. Il s'en servit pour leur inspirer en toute circonstance des pensées qui tendaient sans cesse vers le bien. Que de consolations, d'encouragements, de salutaires conseils ne leur prodigua-t-il point durant sa longue Yie 1 Et combien lui-même, à son tour, ne recueillit-il pas de reconnaissance et de bénédictions de leur part ! Deux événements vinrent seuls
troubler cette paisible et pure existence durant l'espace de 70 ans. ”

“ De là,. je sais monté au château de Haïtze, où réside, entourée de respect, la famille de Laborde-Noguez. Il est placé dans un site magnifique. On trouve dans ses salons plusieurs portraits remarquables, entr'autres ceux du fameux abbé de Saint-Cyran et de son neveu l'abbé de Barcos. C'est au château de Haïtze que la vénérable maréchale Exelmans, après la catastrophe qui lui a enlevé son mari, s'est retirée auprès de sa fille et de son gendre.
- Près de ce château, on voit encore l'antique bois de chênes, où se réunissaient jadis les États du Labourd. ”

“ L'établissement des bains leur a paru bien conditionné, bien tenu, et les douches placées à des hauteurs qui ne laissent rien Ú désirer. Honneur à M. Fagalde père, dont l'intelligente activité dote chaque année Cambo de quelque amélioration nouvelle ! Honneur à lui, surtout parce que ces améliorntions ont pour but principal de venir au secours de l'humanité infirme et souffrante!
MM. Orfila et Bérard étaient ravis d'admiration à l'aspect des beautés et des richesses que la nature déployait à leurs yeux ”