Bérard

“ Dans l'intérêt de Bérw'd? lorsque, ayant conscience de sa personnalité, de son intelligence et de sa raison, il ressent les injurés que vous lui
faites , d'autant plus douloureusement qu'elles partent des êtres qui lui sont les plus chers ! de Bérard dont on veut faire un objet de protection, de dérision et de pitié , bon à confiner dans une maison d'aliénés ! ”

“ Il voulait surtout que Bérard le sentît à ses côtés. Il tenait enfin à remplir ses engagements avec J-eanne Bérard qui, ne pouvant l'accompagner, lui avait fait promettre de tout voir, de tout entendre et de tout lui rapporter.
La colonne des condamnés, forte de trois cents hommes environ, sans compter la chiourme, s'avançait lentement sur ce chemin pierreux, sous un soleil implacable, entre deux rangées de maisons basses, formant une espèce de village. Les surveillants et les correcteurs marchaient le long de la colonne, sans la perdre de vue. ”

“ — Tous des vendus, des crapules, des voleurs !
Le tumulte augmentait.
Un homme d’une trentaine d’années, brun et de gestes exubérants, vint s’attabler en face de Bérard, et tout de suite, entama la conversation :
— Alors, vous venez de débarquer ? Ça se voit..., seulement, comme on est Français, faut pas s’y tromper... Nous savons qu’ils vont tout de suite chercher à vous embrouiller, les hommes à l’adjoint... Veillez-vous... C’est tous des canailles, des sans-patrie... C’est eux qui mangent la colonie. Pensez voir : ”

“ Sir Gardiner essaya de reconnaître Bérard ; mais le costume de la prison, la barbe et les cheveux courts, les moustaches rasées changent tellement un homme qu'il ne put y parvenir. Alors, dans la crainte d'éveiller les soupçons, il dut attendre qu'on lui désignât celui qu'il cherchait et paraître prendre un vif intérêt aux nouvelles explications de son hôte. Il lui fallut aussi visiter la salle de bains, la bibliothèque et les fameuses cellules destinées aux condamnés à mort. ”

“ Mais Bérard s'est trahi lui-même. Le menteur craint toujours qu'on ne le croie pas, et pour cela, il surcharge toujours ses récits d'une foule de détails pour leur donner un air de vérité. Cette affectation, outre qu'elle décèle, par elle-même, l'artifice, fournit toujours quelques moyen de le dévoiler et de le constater.
Ainsi, dans sa déclaration orale, Bérard a ajouté, entre autres détails tout-à-fait nouveaux, que mon mari avoit tiré un portefeuille vert, et lui avoit offert de l'argent. ”

“ Marie-Bernardine de Bérard, née et ondoyée 17 septembre, baptisée 10 novembre 1724, à (Saint-Pons) Sommières (Gard) , diocèse de Nîmes, fille de Louis-Armand de Bérard et de Marie de P lane. — Pr. 15 septembre 1736. B. S. ier juillet 1744. — Dot 22 février 1747. Elle épousa (24 novembre 1745) Robert-Gabriel de Préaux. Reçut pens. pour infirm. (31 décembre 1738-5 février 1744) .
Marie-Fortunée-Henriette de Bérard-Montalet-Alais, née et baptisée 5 avril 1759, à Alais (Saint-Jean-Baptiste) (Gard) , fille de Christophe de Bérard et de Jeanne-Françoise de la Croix-Mérargues. — Pr. ”

“ Adieux déchirants : ces misérables sont souvent plus aimés, plus regrettés que les honnêtes gens ; leur affection malsaine, leurs fauves amours, ont laissé de brûlants souvenirs.
XLV
Dans un coin du greffe, Bérard est assis auprès de sa fille. Ils causent tous les deux, à voix basse, pressés l'un contre l'autre, les mains dans les mains, de grosses larmes dans les yeux. ”

“ Charles Bérard, décédé le 21 décembre 1755, et Paul de la Rocque, mort le 26 décembre 1750, tous trois convers. Il serait difficile de porter plus loin l'amour pratique de son état. Une vie sérieuse que l'acquit exact des obédiences remplissait, une profonde humilité, une obéissance entière aux supérieurs, une mortification continuelle, et surtout une grande charité pour Dieu et le prochain, étaient leurs vertus dominantes. ”

“ Vous n'en voyez pas le motif?
répondit Bérard, dont l'exaltation augmenta. Moi, je le vois. Comment pourrais-je conserver mon sang-froid, être maître démon indignation?.
Voici un homme riche à millions. Il ne sait que faire de sa fortune; il demeure dans un palais. et
moi, un pauvre diable de travailleur, un bien brave homme au fond, monsieur, je vous assure, malgré mon caractère irascible par instants. ”

“ Brusquement, il entraina de nouveau Bérard à l'extrémité de la cage, du côté de la muraille du navire, et, lui faisant un rempart de son corps pour le séparer de ses compagnons, il allait lui faire ses confidences lorsqu'une voix cria: - Tas de vermines ! Allez-vous bientôt vous taire? On fait plus de bruit dans cette cage que dans toutes les autres réunies. ”

“ Les dates ici amènent une réflexion . Si Bérard fils est né en 1 7 2 5 , il semble difficile que son père soit né en 1 7 1 0 ; autrement , il aurait eu ce fils à quinze ans , ce qui est au moins improbable . La Borde , comme Fétis , qui l' a copié , a donc dû se tromper ou
suivre un renseignement inexact en fixant l' année 17 1 0 comme date de la naissance de Bérard . ”

“ Eh bien ! ce qui résulte de sa déposition, c'est que Berard n'a pas ouvert la bouche pendant tout le cours de cette conversation. Rey parlait de la Charte ; Nantil parlait de se tenir en mesure; Dumoulin leur disait que leurs projets n'avaient pas le sens commun : mais Berard était silencieux ; Dumoulin ne lui prête pas une parole, et l'interrogatoire dont il s'agit est cependant postérieur aux grandes fureurs de Dumoulin contre Berard. C'est de Berard, c'est de Berard tout seul que nous tenons les paroles invoquées par le ministère public. ”

“ Le caïque fit quatre voyages et emporta quatre-vingts hommes désignés par le capitaine.
La nuit se faisait, mais la mer embellissait, et le vent tombait un peu. Cent quarante hommes restaient encore sur le Superbe. « Comment! passer encore une nuit, une éternelle nuit à bord! — Il le faut bien. Mais c'est nous qui sommes les heureux, mes enfants, ceux qui sont à terre ont été mouillés, ils sont gelés; ils vont avoir toute la nuit un froid horrible; nous, nous serons bien à couvert, au moins. Arrangeons-nous comme nous pourrons pour dormir, et demain malin nous irons tous à terre. » ”

“ Dans notre patrie,l'esprit est populaire :
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Bérard crut sentir en lui l'application de cette vérité. Animé de généreux sentimens, et néanmoins peu préparé par des études premières à leur donner cette expansion , que la presse rend toujours difficile et souvent périlleuse, malgré cet obstacle , Bérard prend la plume ; sorti des rangs du peuple fidèle, c'est pour lui qu'il veut écrire ; Français infortuné, c'est à l'infortune de la France et d'augustes exilés qu'il se dévoue ; leur consacrant ses premières inspirations littéraires, ses succès en justifient le mérite ”

“ Bérard leur fit comprendre que, d'une part, ils se trompaient, que de l'autre, ils avaient d'autant moins le droit de se mal conduire qu'on s'était montré indulgent pour eux. C'est une
erreur de croire que tous les bons sentiments sont morts dans le cœur de certains criminels : feignez d'oublier leur crime, parlez-leur comme à des hommes, et souvent ils se conduiront comme des hommes. ”

“ Travaillons, dit Léa en se dégageant. Tiens, je te signale encore ce point du procès. L'accusation reproche à Bérard d'avoir menacé le prince Lavisine à plusieurs reprises, et elle en conclut qu'il a mis ses menaces à exécution. Eh bien!
c'est insensé. Les menaces de Bérard prouvent qu'il est innocent. ”

“ C'est un grand service qu'il a rendu à la société, fit observer en souriant sir Gardiner.11 ajouta d'un ton indifférent : Est-ce que vous n'avez pas parmi tous ces détenus, des gens du monde, ou du moins des gens bien élevés?
- Un seul en ce moment.
Qui donc ?
- Bérard, l'assassin du prince Lavisine.
- Ah oui! Bérard! Je sais. J'ai rendu compte de cette affaire dans mes journaux. Elle a passionné l'Amérique.
Ce Bérard a une bien jolie fille, ajouta le directeur.
Ah! vraiment? En effet, je crois me souvenir. ”

“ Sa joie était si exaltée, qu'il devint fou sur-le-champ ; il fut pendant deux jours dans un état affreux et difficile à dépeindre: nous pouvions à peine le contenir; il avait déchiré tous ses vêtements, et dans un état de nudité complète, il courait çà et là sur le rivage en faisant mille extravagances. Plus de vingt fois il se jeta à la mer; il en fut toujours retiré par M. Caubrière. Enfin, le troisième jour, il nous échappa et disparut. Malgré toutes nos recherches, nous ne pûmes savoir ce qu'il était devenu ; plusieurs passagers ont dit l'avoir vu s'enfoncer dans l'intérieur. ”

“ Ulysse. — Ne garde pas, Alkinoos, cette pensée. Je n’ai rien de commun, ni l’être ni la forme, avec les Immortels, maîtres des champs du ciel ; je ne suis qu’un mortel et, s’il est un humain que vous voyez traîner la pire des misères, c’est à lui que pourraient m’égaler mes souffrances, et c’est encor de moi que vous pourriez entendre les malheurs les plus grands, car j’ai pâti de tout sous le courroux des dieux ! ”

“ Le temps devint beau. Pour la première fois nous ressentîmes une chaleur bienfaisante, et Joret recouvra la vue. Ce fut lui qui aperçut le premier, vers les quatre heures du soir, sur la baie, une goélette anglaise qui longeait la côte. Je parvins à me mettre debout, et mes camarades joignirent leurs cris aux miens. Nos cris égalaient à peine ceuxd'un enfant. Les Anglais ne pouvaient nous entendre, ils nous aperçurent; nous les vîmes s'embarquer sur une chaloupe et venir à nous. A mesure que nos sauveurs s'approchaient, ils ramaient avec plus de force. ”

“ Cette sorte d'enquête confiée à quelques-uns de ces amis dévoués, prêts à rendre les services les plus délicats, et dont tout homme puissamment riche est toujours entouré, ne tarda pas à lui apprendre que sur les douze conseillers qui au-
raient à se prononcer sur le pourvoi de Bérard, cinq au moins étaient invulnérables, au-dessus de toute intrigue ; que ce serait folie de vouloir s'attaquer à leur conscience. ”

“ Les malheureux avaient été surpris par la mer qui, au moment où le navire engagea, était entrée par tous les sabords avec tant de promptitude et de violence, qu'ils n'avaient pu remonter assez vite sur le pont, et s'étaient noyés sans que leurs cris eussent pu être entendus au milieu du bruit de la tourmente.
Rien ne saurait peindre l'abattement et la douleur qui se peignirent sur tous les visages lorsque ceux qui étaient allés à la recherche des absents, revinrent en apportant ces corps inanimés. ”

“ Bérard est peutêtre le onzième. Déjà, je m'étais posé cette question, après avoir causé avec lui, étudié sa physionomie.
Alors. s'écria sir Gardiner, qui reprenait quelque courage.
Ah! permettez! N'allez pas trop loin. Ne concevez aucune espérance. Je n'ai pas à m'occuper comme directeur de prison de l'innocence d'un détenu. Je ne puis que le plaindre et m'associer de cœur avec vous à la réussite de vos projets.
Ces projets, les croyez-vous réalisables?
C'est l'homme que vous interrogez, n'est-ce pas ?
- Oui, l'homme de cœur. ”

“ Mais vous, les rois à sceptre, il faut venir aussi en ma belle demeure : je veux que nous fêtions notre hôte en ma grand’salle. Allons ! pas de refus ! et qu’on aille chercher notre aède divin, notre Démodocos que la déesse a fait le charmeur sans rival, quel que soit le sujet où l’engage son cœur. Il dit et, leur montrant la route, il s’en alla devant les rois à sceptre. Un héraut se rendit chez l’aède divin. ”

“ Mise en scène : Pierre Dux. Décors et costumes : Christian Bérard. Première : 19 décembre 1938 [Création : Théâtre de la Porte-Saint-Martin, 29 décembre 1897] .
1110. BÉRARD (Christian) . – Maquette de décor : Le camp d'Arras. Gouache, 43 x 56 cm.
1111. BÉRARD (Christian) . – Maquettes de costumes. Gouache, 48 x 31 cm, 3 ff.
a) Précieuses ; b) Ragueneau ; c) Nonne.
1112. COSTUME du Comte de Guiche, pour Maurice Escande. Pourpoint en velours noir garni de vieux rose avec une cape de velours noir doublée de drap gris.
CYRANO DE BERGERAC. Mise en scène : Jacques Charon. ”

“ Bérard s'inquiéta de Fortier. Il suivit la direction ie son regard et s'étonna de Le voir toujours fixé sur ses volets. Il se rappela, en même temps, les paroles prononcées par son compagnon. Alors, obéissant i une sorte d'intérêt, de sympathie inconsciente pour cet homme, il se rapprocha de lui et essaya de provoquer des confidences. Il craignait de le
laisser vivre dans l'isolement de ses pensées. ”

“ Mais sur les transports, faute d'espace, ils sont mêlés aux autres hommes, qui souffrent de leur contact et de cette terrible promiscuité.
Lorsque les visites continuelles, les rassemblements ordonnés sans cesse, les corvées qu'il faut commander et surveiller, laissent un peu de répit à Bérard, il passe son temps, le front appuyé contre les barreaux de sa cage, devant un sabord grand ouvert dont il n'est séparé que par la curEive. Il a les yeux fixés sur la mer, sur le ciel, sur l'horizon infini. ”

“ La perspective que nous eûmes sous les yeux, quand le jour reparut, était vraiment alfreuse : le vent soufflait avec impétuosité; la mer s'élevant à une hauteur prodigieuse, le pont et les parties supérieures du navire se disloquant, les manœuvres qui supportaient les mâts, et auxquels s'étaient cramponnés soixante-douze infortunés, cédant à ce poids, et menaçant à chaque instant de clore la scène. Les cris des femmes ajoutaient à l'horreur du spectacle. ”

“ Je distribuai entre mes compagnons d'infortune les provisions que le flot nous apportait du navire déjà tout crevé : chacun d'eux fut suffisamment pourvu pour faire un repas.
Nous avions le plus grand besoin de repos : le lieu où nous nous trouvions n'était guère propre à nous en faire goûter les douceurs. A la chaleur la plus ardente avait succédé le froid le plus vif; nos vêtements mouillés d'eau de mer glaçaient nos membres engourdis par la fatigue : il fallut se résoudre à se coucher sur le sable, auprès des feux que nous avions allumés. ”