Arsène Cochois

“ L'Ile-Chanvet, voisine de Noirmoutier, était autrefois une île de l'Océan. Elle est située maintenant au milieu des marais, dans la paroisse de Saint-Étienne de Bois-de-Cené, à dix-sept lieues de Luçon et à neuf lieues de Nantes, entre Beauvoir-sur-Mer et Machecoul. Elle était jadis du diocèse de Poitiers, et, depuis son démembrement, elle fait partie du diocèse de Luçon. Cette abbaye est de l'ordre de Saint-Benoît, et placée sous le patronage de la sainte vierge Marie. Les moines de l'Absie passent pour ses fondateurs, et les seigneurs de la Garnache pour ses principaux bienfaiteurs. ”

“ Il n'est pas douteux que, parmi les supérieurs et autres religieux camaldules qui ont régi et occupé ladite abbaye, il n'y ait eu des gens d'esprit et à talents, ni surprenant qu'ils n'en aient laissé aucunes preuves mémorables à la postérité. Ces solitaires ne vivent proprement que pour Dieu. Ils laissent à ceux qui sont préposés à l'enseignement des hommes, le soin de les éclairer par de lumineuses productions ”

“ XI. HENRI DE MAUPAS DU TOUR, d'abord évêque du Puy, ensuite d'Évreux, et aussi abbé de Saint-Denis de Reims, obtint, après Alphonse de Richelieu, l'abbaye de l'Ile-Chauvet, dans laquelle il introduisit, pour l'habiter, les révérends pères Camaldules, le 26 juin 1679. Ces religieux, reconnaissants de ce bienfait, célèbrent le jour anniversaire de son décès, qui eut lieu en 1680. ”

“ Si l'on s'avisait de lui en faire compliment, ce bon frère s'en attristait, dans la crainte d'avoir flatté la concupiscence ; car le propre des bonnes âmes, dit saint Grégoire le Grand, est de reconnaître du péché où il n'y en a point : Bonarum mentium est recognoscere culpam ubi culpa non est. Mgr de Verthamon, ci-devant évêque de Luçon, dans sa dernière visite en la paroisse de Bois-de-Cené et aux environs, fit l'honneur aux Camaldules de cette abbaye, qu'il daignait favoriser d'une estime particulière, de manger chez eux. ”

“ ARMAND-JEAN DUPLESSIS DE RICHELIEU, évêque de Luçon, était abbé de l'Ile-Chauvet en 1608, qu'il fit publier un monitoire pour parvenir au recouvrement des titres et papiers de cette abbaye; mais de plus grands exploits étaient réservés à ce grand homme. Il n'est personne qui ne sache qu'étant devenu cardinal et premier ministre de France, il rendit à l'Église et à l'État des services signalés. Pour se former une juste idée de sa famille, de ses emplois et de ses belles actions, on peut consulter le Dictionnaire de Moréri et tons les autres auteurs qui ont traité l'histoire du dernier siècle. ”

“ Par une suite nécessaire de cette disette d'eau dans le Dain, les étiers en ont eux-mêmes souffert en ne recevant plus, à leur embouchure, un volume d'eau capable d'être porté et répandu dans tous les marais salants, dont quelques-uns sont éloignés de plus d'une lieue de ce bras de mer. Les étiers sont aussi presque tous comblés par les vases que l'eau bourbeuse du Dain y a déposées; de sorte qu'une partie des salines de l'île de Bouin, de Beauvoir, de Saint-Gervais, de Châteauneuf, de l'île Chauvet et de Bois-de-Cené est déjà abandonnée ; le reste ne vaut guère mieux. ”

“ Les ermites de Saint-Sever logent dans un dortoir, et les Camaldules demeurent dans des cellules éloignées les unes des autres. Enfin, les ermites de Saint-Sever mangent de la viande trois fois la semaine, et c'est un crime chez les Camaldules d'en manger, excepté dans les maladies; ce qui ne se fait que par l'ordre du médecin, qui doit attester que le malade a besoin d'en manger. Ce que l'on peut dire de ces ermites de Saint-Sever, c'est qu'il vivent en gens de bien, sans aucun engagement, comme sont tous les autres ermites ”

“ Le 4 janvier 1680, il fut procédé au partage de tous les biens de l'abbaye, par acte passé devant Métairon et son confrère, notaires au marquisat de la Garnache, entre le fondé de procuration du seigneur de Maupas du Tour, abbé, et le R. P. Placide Aubert, supérieur de l'abbaye, tant en son nom que comme se faisant fort des autres religieux de sa congrégation. Tous les biens furent distribués en trois lots égaux : le premier échut à Mr l'abbé; le second, aux pères Camaldules, et le troisième, au seigneur abbé, pour subvenir aux charges de l'abbaye suivant l'usage en pareil cas usité. ”

“ Pour y parvenir, il voulut l'agréger à la congrégation de Saint-Maur, de l'ordre de Saint-Benoît, érigée par Grégoire XV en 1621, qui continuait de donner de grands exemples de piété et de régularité. En conséquence, il passa un concordat avec dom Bernard Audebert, supérieur général de la congrégation, devant Huart et son confrère, notaires à Paris, le 10 août 1668, qui devait être ratifié par le chapitre général alors prochain. Cette ratification n'ayant point été faite ni aucunes lettres patentes sollicitées, par des raisons que nous ignorons, le concordat demeura nul et sans effet. ”

“ En 1679, ils entrèrent dans l'abbaye de FUe-Cbauvet ; cette abbaye, que quelques-uns prétendent avoir été fondée par le roi de France Charles le Chauve, et d'autres par les comtes de Poitiers, est située dans les marais du bas Poitou, entre les villes de Beauvoir-sur-Mer, de la Garnache, de Machecoul et de l'île Bouin, et est sous le titre de Notre-Dame. ”

“ Nous avons remarqué sur l'intrados de l'archivolte des fenêtres latérales, aujourd'hui bouchées, des ressauts formant de grosses moulures qui rappellent celles des ouvertures des chapelles des Jacobins et du Refuge de Nantes. Ce chevet est évidemment moins ancien que le reste de l'édifice, et pourrait être de la fin du XIIIe siècle ; mais nous ne voulons pas lui assigner une époque précise, avant d'en avoir fait une étude plus approfondie.
L'édifice entier, construit en pierre de chaume de grand appareil, présente un aspect monumental à la fois simple, riche et sévère. ”

“ Vains efforts de quelques Bénédictins pour rétablir la conventualité. — Dans une quittance donnée par le père Jacques Girard, le 11 janvier 1609, au nommé Jacques Prieux, fermier du temporel de l'abbaye, de sa pension et de celle du sieur Jacques Grillaud, il est parlé de Jean Angillaume, ci-devant novice en l'abbaye, ce qui annonce le zèle de ce prieur pour le rétablissement de sa communauté. Le père Hingant, dans ses requêtes et lettres de commission ci-dessus datées, demandait aussi que les bâtiments réguliers fussent visités et réparés, et la conventualité rétablie. ”

“ Bénéfice en dépendant. — De l'abbaye dépend un petit bénéfice qui formait autrefois un prieuré régulier du même ordre, connu sous le nom de la Jarrie-Vieille-Seigle, situé et desservi en la paroisse de Landevieille, diocèse de Luçon, à présent sécularisé, mais resté en la présentation de l'abbé de l'Ile-Chauvet. Il est chargé d'une messe par semaine, et peut valoir 100 fr. de revenu. Ce bénéfice et le droit de présentation furent reconnus et constatés dans le procèsverbal de la visite faite en la paroisse de Landevieille par Mgr de Barillon, évêque de Luçon, le 29 avril 1681. ”

“ Outre ces cellules, les religieux ont fait faire et accommoder plusieurs chambres au premier étage d'un vieux corps de logis; au rez-de-chaussée d'un autre est une salle pour servir de réfectoire quand la communauté mange en commun, et pour recevoir les hôtes; pour les loger, il y a une grande chambre à plusieurs lits, construite dans le premier bâtiment près la porte d'entrée. Les religieux abandonnèrent l'ancienne sacristie, qui était trop humide, pour lui en substituer une autre qu'ils bâtirent dans un endroit plus sec et plus à la proximité du chœur. ”

“ Une possession immémoriale est un des meilleurs titres qu'ait l'abbaye de la propriété de ses biens. Ceux échappés à l'incendie dont nous avons parlé, et fournis depuis, consistent dans un papier censaire rentier qui marque succinctement et par articles les cens et rentes féodales, et les rentes foncières dues à l'abbaye, dont une copie collationnée par notaire le 15 janvier 1639, a été citée, comme authentique, dans un arrêt du parlement de Paris rendu contre un débiteur, le 3 mars 1693, et dans beaucoup d'autres jugements ”

“ Dans le grand jardin, au-dessous des cellules, est une petite chambre à feu où les religieux lavent et blanchissent eux-mêmes leurs habits. En remontant et à partir de la dernière cellule du côté du nord, règne une allée de noyers terminée par un portail qui donne sur la prairie, par où l'on va plus promptement au bourg de Bois-de-Cené.
La principale entrée de l'abbaye est du midi au couchant. On arrive par une chaussée pratiquée entre deux prairies et bordée de fossés : on rencontre d'abord sur la droite une métairie, ensuite la maison abbatiale où loge le fermier ”

“ Un peu plus loin se présente un chemin entre deux murs, qui conduit à l'église, à côté de laquelle est la porte du monastère : elle ouvre et donne sur une petite basse-cour, que l'on traverse pour gagner un passage sur la gauche, qui conduit dans le jardin de l'ancien cloître, entouré de trois corps de logis et de l'église, qui en font un carré. Dans ces bâtiments sont par bas un pressoir, la chambre d'hôtes, le bûcher, la salle de compagnie qui sert de réfectoire, la cuisine, la cave, l'appartement ou cellule du prieur avec la procure joignant. ”

“ Entre les deux entrées s'élève le gable occidental de la grange, percé autrefois, comme tous les bâtiments de ce genre, d'un immense portail. L'atrium ecclesiae est fermé à droite par la façade latérale de la grange, par le côté nord de la cour intérieure, et par le pignon de Yhospitium, logis des hôtes; à gauche, par le mur d'enceinte du parc ou verger. L'église, basilica, car le monument a servi à la fois de chapelle à l'abbaye et d'église paroissiale, est bien orientée et s'étend au nord du cloître, claustrum. ”

“ Essayons tout d'abord de rétablir l'ensemble des bâtiments, à l'aide de ceux qui restent. En arrivant par la longue chaussée qui conduit de la route de Bois-de-Cené à l'abbaye, nous avons, de l'un et de l'autre côté, des marais et des prairies coupées de canaux, et, en face, les édifices et le bois de haute futaie de l'IleChauvet, dont les terrains élevés se détachent sur toute la plaine environnante. Nous passons devant une première ferme, dont la vaste et antique grange, nouvellement réparée, annonce une exploitation déjà considérable. ”

“ Les seigneurs du marquisat de la Garnache, ou plutôt leurs procureurs fiscaux, ont fait tous leurs efforts pour assujettir l'abbaye et tous ses domaines à la juridiction et mouvance de leur marquisat, sous prétexte que l'abbaye, ses biens et fiefs sont enclavés dans l'étendue de ladite terre ”

“ Le roi Louis XIII la donna, après la réduction de la Rochelle, au cardinal Alphonse du Plessis de Richelieu, archevêque de Lyon, grand aumônier de France, qui y mit quelques prêtres séculiers pour y faire le service divin. Après sa mort, cette abbaye fut donnée, en
1654, à Henri Cauchon de Maupas, abbé de Saint-Denis de Reims, depuis évêque du Puy et d'Évreux. ”

“ Dans la prairie, appelée l'ouche de Sainte-Catherine, comprise dans l'enclos du monastère, est une élévation ou terrasse faite de terres rapportées, sur le côté opposé au nord, qui domine toute la plaine du marais. De là on aperçoit aisément, avec une lunette d'approche, une partie de Machecoul, de Fresnay, de Saint-Cyr, de
Bourgneuf, et le reste de la côte jusqu'à l'île de Bouin ”

“ Une telle expérience convaincra sans doute les abbés qui succéderont à M. d'Aubusson, que quand l'équité et les lois militent en faveur des religieux d'une abbaye, c'est à pure perte qu'on entreprend de les molester.
Anniversaire pour des abbés commendataires. — Nous avons dit plus haut que les Camaldules font tous les ans un service pour monsieur de Maupas du Tour, leur abbé introducteur dans l'abbaye. ”

“ Charles Bérard, décédé le 21 décembre 1755, et Paul de la Rocque, mort le 26 décembre 1750, tous trois convers. Il serait difficile de porter plus loin l'amour pratique de son état. Une vie sérieuse que l'acquit exact des obédiences remplissait, une profonde humilité, une obéissance entière aux supérieurs, une mortification continuelle, et surtout une grande charité pour Dieu et le prochain, étaient leurs vertus dominantes. ”

“ Il faudrait pour cela faire de longues recherches que l'objet ne semble pas mériter, en supposant que l'on réussît.
Temps de sa fondation. — André Duchesne, géographe du roi, dans son Histoire généalogique de la maison des Chastaigners, imprimée à Paris en 1634, en 1 vol. in-fol., dit, p. 11 du Ier livre, que Brunou, abbé de l'Ile-Chauvet, avait eu deux prédécesseurs depuis l'année 1156, savoir : Pierre et Constantin ; ce qui a donné lieu à l'auteur de la Gallia christiana, à l'endroit ci-dessus cité, de
fixer la fondation de l'abbaye aux environs de l'année 1130 ”

“ Aussi la plupart d'entre eux ont-ils souvent gémi devant le Seigneur de ne pouvoir le servir, dans cette maison, avec la liberté et le dégagement d'esprit si nécessaires pour arriver à la contemplation de ses perfections divines. ”