Alfred de Longpérier-Grimoard

“ L'abbé Afforti, qui nous a laissé de nombreux documents sur Senlis et les lieux circonvoisins, dit qu'il existait un autre çartulaire plus ancien que celui-ci et qu'il devait être du 12e siècle.
Durant la période qui précéda le règne de François Ier, nous ne trouvons aucun fait remarquable qui se soit passé au couvent de Châlis ; les moines y vivaient tranquillement, les uns dans la prière, les autres imitant le noble exemple des Bénédictins, et trouvant dans les travaux de l'intelligence un moyen de résister aux passions que le froc recouvre parfois sans les anéantir. ”

“ Hien, au surplus, ne serait plus naturel, on en conviendra. Au centre de la frise du haut sont peintes les armes de la maison d'Este, écartelées au premier et quatrième d'azur à trois fleurs de lis ; au deuxième et troisième d'azur à une aigle éployée ; l'écu surmonté du chapeau de cardinal, tel qu'il a été aussi sculpté sur le fronton de la porte du mur crénelé qui sépare l'enceinte du château des jardins potagers. Ces armoiries nous paraissent placées là comme un sceau qui ne peut laisser aucun doute sur le nom des prélats sous l'administration desquels Châlis reprit une nouvelle splendeur. ”

“ Jusqu'à ce moment, les pauvres religieux du prieuré de Châlis avaient à peine le revenu nécessaire pour subsister, même en travaillant de leurs mains. Du reste cet exemple du roi fut bientôt suivi par plusieurs seigneurs de la contrée. En 1137, Guillaume le Loup, de la maison des Bouteillier de Senlis, qui luimême se donnait ce surnom (Willelmus Lupus Silvanectensis) , remit aux moines de Châlis les redevances qu'ils payaient pour le terrain sur lequel était bâtie leur maison ; ce que fit également Manassès de Bulles, comte de Dammartin, qui se qualifiait aussi de seigneur de Châlis. ”

“ Le vertueux abbé de Châlis, qui trouvait dans sa chère solitude de célestes jouissances pour les aspirations de son cœur, n'eut pas plutôt appris la nouvelle de son élévation, qu'il en fut pénétré de la plus vive douleur, et certes il neût jamais songé à quitter cette pieuse retraite sans le vœu d'obéissance qui ne lui permit pas de se soustraire à l'autorité réunie du pape etdu supériéur-général de son ordre. Nous n'entreprendrons pas de tracer ici la vie de ce bienheureux, dont l'existence ne fut qu'une suite d'admirables exemples. ”

“ Pour traiter un pareil sujet, nul endroit ne nous paraît plus propice que Châlis avec ses grands arbres et son âpre nature ; parfois nous aimons, en parcourant les lieux qui l'entourent, à nous reporter au temps où Torquato, luiaussi, mais l'auréole du génie au front, foulait peut-être les mêmes sentiers, respirait le même parfum des bois que nous. ”

“ Ce sceau ogival en cire jaune représente un abbé debout, la tête nue, tenant de la main droite une crosse et un livre de la main gauche.
t SIGILL' ABBIS (abbatis) KAHOLI LOCI. Au contre scel orbiculaire est un bras mouvant du flanc dextre, tenant une crosse ; devant, à gauche, une couronne à trois fleurons surmontée d'une fleur de lys : t CTRAS' (contra sigillum) KAROLI LOCL Deux sceaux, l'un de l'abbé, l'autre de l'abbaye de Châlis, sont appendus, ainsi que ceux de Pierre de Cuignières et de Jehanne de Néry, sa femme, à une charte de 1313 relative à la rente d'un muid de blé. ”

“ La rose placée au-dessus a sans doute été bouchée au moment où les fresques ont été peintes ; le dessin en est très fin. A l'intérieur, en face, on voit un autel en bois sculpté qui date seulement du milieu du dix-septième siècle : le tableau représente la Madeleine aux pieds du Christ ; mais nous n'en parlons qu'en passant, la peinture murale méritant seule un véritable intérêt. C'est à cet autel que se célèbre encore aujourd'hui l'office divin. ”

“ Que dirai-je, ajoute-t-il, de ces belles forêts qui nourrissent une si grande quantité de sangliers, de cerfs, de lièvres et de lapins, qui sortent en foule de leurs terriers, et semblent, par leurs bondissements et par leurs sauts, vouloir s'élancer dans les mains de ceux qui se promènent le soir ou les poursuivre après qu'ils sont passés. ”

“ La naïveté de Ge récit, qui prouve bien son exactitude, est à nos yeux un témoignage précieux de l'estime dont jouissait le monastère de Châlis au temps de saint Louis. Pierre II, abbé, et le couvent de Chaalis déclarent, dans un acte du mois de février 1261, avoir vendu à leur très cher seigneur Louis, roi des Français, une masure qu'ils avaient dans le château de Senlis, dans la censive de Jean dit de Solhemont, moyennant la somme de 60 livres parisis qu'ils reconnaissent avpir reçue comptant. ”

“ Sera l'église proufitable Plus que tout aultre fait humain Une vierge élevée tenant l'enfant Jesus, un abbé à genoux tenant sa crosse des deux mains, sa mitre en bas devant lui et des religieux drarière. ”

“ Mais cette digression sur le
pays nous a trop longtemps tenu éloigné de notre monastère; hâtonsnous d'y revenir.
Lors de la fondation de Châlis, Renaud de Mello soumit son nouveau prieuré à celui de la Madeleine de Mello, également établi par lui quelque temps avant, en 1123, les plaçant tous deux sous la juridiction de l'abbé de Vézelay, près duquel ce pieux seigneur alla finir ses jours, après avoir revêtu l'habit de religieux. ”

“ Le Roy et trois officiers avec cette inscription : Ici parle le roy Loys le gros à ses chevaliers et messagiers pour envoyer à Pontigny l'abbaye.
Mes barons et mes chevaliers A vous mes serets je desqueuvres Soyez moy léaulx conseillers Personne vérité ne ceuvre J'ai entrepris de faire ung euvre Et fonder un dévot couvent Afin que Dieu paradis œuvre A Charles que je plains souvent Vous savez que par cy devant J'ai fait édifier l'église Sy faut envoyer pour sieuvant A Pontigny par bonne guise Querir société requise Et religieux bien devous. ”

“ Après avoir parlé des fossés et des murs de l'abbaye, il vient à la description de l'église, , sans omettre le portique par où l'on passait avant que d'y arriver, auquel, dans son enthousiasme, il applique ces beaux vers d'Ovide : Regia solis era sublimibus, etc. ”

“ Après sa mort, arrivée lé 10 janvier 1209, il fut enterré dans la cathédrale de Bourges, et, l'année suivante, le pape Honoré III le mit au nombre des saints. Plus lard l'abbaye de Châlis obtint un os du bras de saint Guillaume, que l'on y conservait religieusement, ainsi que la tête de sainte Constance, qui avait été donnée par le roi saint Louis. La dédicace de l'église de Châlis, fondée dès 1202, fut faite par Guérin, évêque de Senlis, assisté des évêques de Chartres et de Toulouse, le 20 octobre 1219.
Il ne reste plus de ce bel édifice qu'une partie de la chapelle de
gauche ”

“ « Au-dessous est un grand Tableau représentant l'histoire de la fondation de Chaalis en peintures et en vers et en deux colonnes avec des inscriptions au-dessus des figures et les vers au-dessous. »
-li) Les lys du royaume des Français sont descendus du ciel.
(2) Ce sont les lys qui engendrèrent à Châlis de nobles enfants.
(5) L'an'du Seigneur 1136, ce monastère a été fondé par le très illustre et très chrétien roi des Français Louis le Gros, que son àme repose en paix ainsi que celles de son fils Louis, de Philippe-Aueusie et de Charles V. Ainsi soit-il. ”

“ L'on comprend aisément qu'une semblable position ait été habilement exploitée auprès des masses populaires qui ne pouvaient connaître les embarras financiers des monastères, et en auraient été d'ailleurs fort peu touchées sans doute, ne voyant là qu'un contraste choquant entre un très petit nombre d'hommes et une si grande fortune. ”

“ Nous décrirons seulement les sceaux de Châlis. Le plus ancien est appendu à une très petite charte de 1174 contenant un échange entre Haimard - de Faux et les moines de Châlis; il est de forme ogivale, en cire jaune,
et représente un bras tenant une crosse t SIGILLVM ABBATIS KAROLI LOCI. ,1 Le sceau de Laurent, abbé, se trouve à l'acte d'une donation faite au couvent de Châlis par Renaud de Grémevillers en octobre 1282. ”

“ Vierge excellente, Reyne supellative, D'nmain salut vierge procurative En qui Dieu fis son doulx enfant descendre Dame qui a sur tous prérogative Des cueurs dolans mère consolative Te plaise en gré mon oblacion prendre Pour nuit et jour, à toi servir entendre Veul cy fonder humbles religieux Priant celuy qui voult en croix estandre Que de Charles mon frere doulx et tendre Reçoive l'ame au saint throsne des chieux (6) Une Vierge tenant l'enfant Jésus et le Roy à genoux au-dessous. ”

“ Le premier est ogival, en cire verte, et représente un abbé, placé dans une niche gothique très richement ornée, tenant une crosse et na livre t s. FRIS (fratris) . KAROLI LOCI. Le second, celui du couvent, est orbiculaire et en cire verte ; il représente une double niche gothique occupée, à gauche, par-une notre-daine et, à droite, par un évêque mitre, f. ”

“ Et quant li diz frère fust illlec mort, il alla à l'église après le frère mort que l'en i portoit, et fust iHec en sa personne li benoist Roys au service qui fust fait en celle même heure entour le mort dessus dit, par moult grant dévotion et par moult grant humilité. ”