Prosper Mignard

“ Vers 1001, quand la marche de ces travaux fut bien assurée, plusieurs moines artistes, comme il s'en trouvait en grand nombre en Italie, attirés à Dijon par la renommée de l'abbé Guillaume, vinrent lui offrir leur concours pour la réédification de la basilique de Saint-Bénigne : ainsi Paul de Ravenne; ainsi Joannelinus, aussi de Ravenne, religieux que sa petite taille avait fait qualifier de ce diminutif, et que son mérite éleva plus tard au rang d'abbé de Saint-Bénigne; ainsi Hunald, habile sculpteur, rivalisèrent de zèle et de talents. ”

“ On lit dans les Annales de Bourgogne (1) : « Du temps du duc Robert, fut telle famine et pestilence partout le monde universellement, que l'on ne pouvait quasi satisfaire à enterrer les corps de ceux qui mouraient journellement; d'où il advint que les chiens, qui mangeaient par famine les corps morts, semaient la mortalité plus fort, allant de maison en maison. » Raoul Glaber dit qu'on présentait à des enfants un œuf ou une pomme afin de les attirer à l'écart et de les immoler pour s'en repaître; on vendit de la chair humaine au marché de Tournus ”

“ Il y avait au trésor de la basilique, une coupe d'or incrustée de diamants donnée à l'abbaye par sainte Cunègonde, épouse de l'empereur d'Allemagne Henri II (3) .
Cette magnifique coupe servait, ainsi que deux chalumeaux, l'un d'or et l'autre d'argent, à la Table sainte; car alors les moines communiaient sous les deux espèces.
L'évêque Brunon applaudissait de toute son âme au zèle de l'abbé de Saint-Bénigne pour la prospérité des écoles ecclésiastiques et laïques. Il en fondait lui-même
(1) Le moyen-âge avait emprunté aux Grecs la sublime image de l'harmonie des sphères. ”

“ Commencée en 1280, il n'y avait, huit ans après, d'achevé dans cette basilique que le chœur jusqu'aux deux piliers du transept, et, au fond de ce même chœur, un double escalier conduisait à l'étage souterrain de la rotonde de l'abbé Guillaume (2) . Cette partie de l'édifice fut consacrée le 28 avril 1288 par Mgr Jean de Samya, évêque de Spye, coadjuteur de l'évêque de Langres. Il fallut douze ans pour construire le transept et les nefs et pour unir ces nefs au portail occidental du même abbé Guillaume. ”

“ On doit bien se représenter le mérite de l'action du vénérable Guillaume dépouillant tout d'un coup sa chère abbaye du lustre et des richesses qui en rehaussaient l'éclatante renommée. Il ne se trouva plus désormais de princes assez riches pour réparer le vide que venait de produire l'expansion d'une charité allant jusqu'à l'immo.lation des biens les plus précieux aux regards des hommes; mais, hélas! rien de ce qui se recommande le plus à leur admiration n'est durable ”

“ Raoul Glaber, dans sa vie de l'abbé Guillaume, donne cette verte mercuriale in extenso.
milité des pauvres, il montre que ceux-ci sont les préférés de Dieu. Bossuet, sept siècles et demi plus tard, a encore donné du lustre à cette pensée en disant que les pauvres sont les rois du ciel. ”

“ Un si heureux choix porta tous ses fruits.
A son arrivée à Dijon, en 990, le moine clunisien Guillaume avait vingt-huit ans. La même année, le prélat, charmé de plus en plus du rare mérite du sujet dont Cluny venait de l'enrichir, lui conféra la dignité du sacerdoce, et, peu après, celle d'abbé de Saint-Bénigne. Il
fut le trente-neuvième des quatre-vingt-quinze abbés de ce monastère.Saint Eustade en avait été nommé le premier abbé vers 509, par l'évêque Grégoire ”

“ On vit affluer de toutes parts, pour assister à cette solennité, nombre d'évêques et d'abbés et une grande foule de peuple. Le vénérable Guillaume, sollicité par son évêque de prendre la parole devant l'imposante assemblée, improvisa un discours par trop sévère peut-être pour la circonstance; mais de la chaire apostolique on entendait retentir toujours., à cette époque, des paroles d'autorité. En effet,l'abbé de Saint-Bénigne, s'abandonnant à une censure quelque
peu âpre des vices de son époque, attaqua particulièrement l'avarice ”

“ Alors tous ces moines artistes faisaient de grandes œuvres sans rétribution et par la seule et glorieuse impulsion de l'amour de Dieu; et les populations, animées alors du même esprit, leur prêtaient une généreuse assistance de leur industrie et de leurs bras, et sustentaient même les ouvriers non régni-.coles. Tout marchait comme par enchantement, et c'était un bel et édifiant spectacle.
La dédicace de cette importante basilique fut faite le 3 novembre 1016, par l'évêque Lambert, successeur de Brunon au siège épiscopal de Langres. ”

“ Les historiens ecclésiastiques lui ont conféré bien équitablement le .titre de prsesul eximius (Mabillon) . Sa patience ayant été mise à bout, il s'adressa à l'abbé Mayeul en le suppliant .de choisir, en sa faveur, parmi ses moines, un réformateur habile. Malgré le grand sacrifice qu'il "allait faire, l'abbé de Cluny n'hésita point, dans des vues de charité et pour une réforme de cette importance, à envoyer Guillaume avec douze autres moines pour opérer cette réforme. ”

“ Un redoutable fléau, la famine, puisqu'il faut ̃ l'appeler par son nom, aurait dit, un de nos plus aimables poètes, sévit cruellement sur toute la France pendant trois années, c'est-à-dire de 1030 à 1032. Elle fut le résultat de pluies incessantes qui annulèrent toutes les ressources de la culture. Les denrées alimentaires devinrent d'un prix excessif qui réduisait les indigentsà mourir de faim. ”

“ Alors, pendant l'année calamiteuse de 1030, la dernière de sa vie, le vénérable Guillaume distribuait aux nécessiteux toutes les provisions du monastère en s'abandonnant à la Providence pour la subsistance des moines. Ces ressources ne suffisant pas, le charitable abbé se résigna à y subvenir par la vente de tous les objets de prix garnissant le trésor de l'abbaye : châsses, reliquaires, statues, crucifix, chandeliers d'or et d'argent, couronnes d'or, vases précieux, pierreries de toutes sor-
(1) Paradin, liv. II, p. 156.
(?) Raoul Glaber, liv. ”