Gustave Chevallier

“ En ces jours où le monde, courbé sous le joug du sensualisme, semble oublier la grande loi de l'immolation chrétienne, on a peine à concevoir les sublimes dévouements qui se pratiquaient à l'ombre du cloître. On serait peut-être tenté de douter de la puissance de la sainteté et d'attendre d'une autre cause le salut de La société moderne. Cependant, il faut le dire, aujourd'hui comme au moyen-âge, c'est la sainteté, plutôt que la force ou le génie, qui doit conjurer le mal dont nous souffrons. Ce sont les saints seuls qui fondent et qui conservent les œuvres durables et fécondes ”

“ Ces religieux, qui, pour la plupart, avaient renoncé aux grandeurs du siècle pour vivre inconnus et ignorés, n'avaient tous, comme les premiers disciples, qu'un cœur et qu'une âme. Fraternité délicieuse, qui semble la récompense de l'immolation volontaire! Union sainte, qui tire l'âme de son égoïste personnalité pour la transfigurer et la combler!
Guillaume sut apprécier ces charmes. A peine fut-il arrivé parmi ses nouveaux frères qu'il les aima et se livra tout à eux. L'isolement forcé, qui avait suivi les persécutions de Locédia, lui avait donné le calme sans remplir ses aspirations. ”

“ Il puisa dans cette pureté conservée une piété ardente, une tendresse naïve autant que le goût naturel des splendeurs de l'art et cette passion pour la science qui le rendit, à vingt-six ans, l'un des prodiges de l'ordre bénédictin (1) .
Avec ces heureuses dispositions , Guillaume eut en partage une grande force de volonté (2) . Enfant à Locédia, moine à Cluny, à Saint-Saturnin, abbé dans de nombreux monastères soumis à sa juridiction, partout, il se révèle par une puissance morale d'autorité et de résolution qui s'impose victorieusement et comme sans effort. ”

“ Il part seul et se rend dans le camp ennemi. Son courage, la noblesse de ses manières, la fermeté de sa parole, touchent le cœur du monarque. Robert-le-Pieux s'avoue vaincu et pardonne sans conditions à toute la ville. Cette pacifique victoire tourna tout à l'avantage de l'abbé de Saint-Bénigne. Car, depuis cette époque, le roi et la reine ne cessèrent de lui témoigner pour sa personne et pour ses religieux leurs plus libérales sympathies (2) .
Il y a dans cette conduite de l'abbé Guillaume une grandeur d'âme qui commande autant la reconnaissance que l'admiration. ”

“ A peine se sont-ils rencontrés que leurs cœurs se sont compris et se sentent doucement attirés, tant est merveilleuse la puissance de la sainteté qui unit les âmes parle charme le plus fort et le plus suave : le mutuel amour de Dieu ! Après plusieurs jours passés dans de célestes entretiens, les deux saints durent se séparer. Mais l'abbé Guillaume emporta de l'île de Pérée des souvenirs qu'il garda toute sa vie.
Il reprit ensuite, en passant par Venise, le chemin de la Haute-Italie, où d'importantes affaires allaient le retenir plusieurs mois. ”

“ Le bonheur habitait avec la régularité dans ce cloître béni. Rien n'était plus touchant que cette famille monastique soumise au même père, et où tous n'avaient qu'un cœur pour s'aimer et qu'un élan pour avancer dans les voies de la perfection. Les cénobites trouvaient les plus intimes joies dans cette douce fraternité , et, chose remarquable, jamais la communauté de Dijon ne fut ni plus stable, ni plus nombreuse: tant il est vrai que ce ne sont point les rigueurs de-la sainteté, mais plutôt le relâchement et la mollesse qui rendent désert l'asile de la prière et de la vertu ! ”

“ Quatre surtout méritent l'éternelle reconnaissance des siècles, parce que, portant sur leur front la double auréole du génie et de la sainteté, ils ont été la lumière et la force du catholicisme dans les temps les plus difficiles. J'ai nommé Saint Odon, Saint Mayeul, Saint Odilon et le Vénérable Guillaume. Les trois premiers ont jeté les fondements de la puissance Clunisienne, si célèbre dans les fastes de l'histoire religieuse. Le dernier, enfant de l'Italie, formé à l'école de Cluny ne s'est détaché du tronc principal que pour porter sous un autre ciel une floraison aussi radieuse. ”

“ Toute âme est sensible à ces charmes mystérieux, mais combien plus l'âme d'une mère !
Les heureuses dispositions de Guillaume, rehaussées par l'éclat de sa naissance, le recommandaient
trop pour que son éducation ne fût pas entourée de tous les soins. L'abbé de Locédia ne voulut d'abord confier à personne ce précieux élève ; il lui enseigna lui-même les premiers éléments des lettres et des sciences, et quand, absorbé par les fonctions de sa charge, il dut renoncer à le garder plus longtemps sous sa direction immédiate,'il choisit, pour le remplacer, le religieux le plus capable du monastère. ”

“ Ce système ingénieux ne fut universellement adopté en France qu'en 1026, et tout porte à croire qu'il dut sa rapide extension à l'abbé Guillaume qui en aurait livré de bonne heure le secret aux bénédictins de Cluny. Telles étaient les occupations qui remplissaient la vie studieuse et féconde des moines dijonnais.
Mais comment peindre cette vie plus intime et plus mystérieuse des âmes? Comment dire ces courants secrets de grâce et de sainteté qui pénétraient à l'ombre du cloître et inspiraient des actes de sacrifice et d'immolation que Dieu seul peut connaître? ”

“ Cette démarche que l'affection seule semblait inspirer devait merveilleusement servir les desseins de Dieu, car l'illustre moine n'était amené au sein de sa famille que pour la gagner à Jésus-Christ, et se choisir, parmi les fils de Robert et de Périnza, de nouveaux disciples généreux et fervents. Les frères de l'abbé Guillaume, ravis d'admiration pour ses œuvres et secrètement touchés de la grâce, lui proposent spontanément de construire un monastère, semblable à celui de Dijon, dans sa propre patrie; ils lui offrent dans ce but tout le terrain qui sera nécessaire. ”

“ Il n'est pas rare que des âmes ordinaires éprouvent cette mutuelle correspondance d'idées et de sentiments qui crée la sympathie et les incline naturellement l'une vers l'autre, dès qu'elles se rencontrent. Mais combien plus irrésistible devient cette attraction mystérieuse, quand elle s'inspire de ce qu'il y a de plus puissant au monde : le génie et la sainteté! Cette entrevue mit fin aux incertitudes du jeune religieux. Il fut convenu que Guillaume quitterait l'ermitage de Saint-Michel pour se rendre à Cluny, en France. ”

“ Le jour de la fête de Noël, il fit rassembler dans sa cellude tous les religieux de l'abbaye; il leur rappela les grâces signalées que Dieu avait faites aux moines bénédictins, depuis qu'il les dirigeait; il les exhorta à rester toujours fidèles aux engagements de leur sainte profession; puis demanda le saint Viatique. Quand il l'eut reçu, il se recueillit quelques moments, comme absorbé dans la muette contemplation du Dieu qui venait à lui. Tout-à-coup il fait un effort pour se soulever et murmure une dernière bénédiction. ”

“ Le nouvel abbé, encouragé par l'affectueuse sollicitude de l'évêque de Langres et secondé par la ferveur des moines de Cluny, s'appliqua avec une persistance infatigable à l'œuvre de la réforme.
La tiédeur et la vie molle des cénobites dijonnais durent céder devant les exemples de la colonie clunisienne. La piété, l'obéissance, le travail et surtout le silence, qui est toujours dans une communauté le signe de la perfection, refleurirent comme au sein du cloître le plus fervent. ”

“ L'abbé de Saint-Bénigne se rapproche, en effet, de saint Augustin par l'élévation et quelquefois par la finesse un peu subtile de la pensée. S'il ne prend pas son vol avec autant d'ampleur et de facilité, du moins, il l'égale par le don de l'expression. On sent dans le style du savant abbé l'influence italienne qui s'accuse par une correction
plus grande et par une propriété de termes qui devient déjà rare, à cette période du moyen-âge. ”

“ D'ailleurs comment trouver, dans ce peuple rude et guerrier, des artistes capables de comprendre et d'exécuter le plan conçu?
Dans cette perplexité, l'abbé de Saint-Bénigne eut l'idée de demander à sa patrie une inspiration, un modèle et des ouvriers. Elevé au monastère de Locédia, à peu de distance de Bergame, où l'on venait de construire une église circulaire, tout rempli des souvenirs de sa jeunesse, il ne voulut rien entreprendre de définitif à Dijon, avant d'avoir de nouveau vu et étudié les merveilleuses basiliques d'Italie. ”

“ L'abbé
avait seul le droit de disposer des revenus du monastère et de remettre à chacun ce qui pouvait lui être nécessaire pour sa santé ou pour ses travaux. D'après les coutumes apportêes de Cluny à Dijon, chaque religieux ne recevait pour tout mobilier qu'un mouchoir, une aiguille, un couteau, des tablettes et un poinçon pour écrire (1) .
Le Vénérable Guillaume, entre tous, se faisait remarquer par son zèle à pratiquer les moindres prescriptions de la règle, par l'austérité de ses jeûnes et par la tendre charité qu'il avait pour tous ses fils en Jésus-Christ. ”

“ L'abbé de Saint-Bénigne, fidèle d'ailleurs aux traditions de Cluny, imposait à ses cénobites l'obligation simultanée du travail manuel et des études littéraires. Tous recevaient les principes de la lecture, du chant et de l'instruction religieuse.
Mais il y avait réellement au monastère deux sortes de moines. Les uns avaient le soin du matériel : ils cultivaient les vastes propriétés de l'ordre; ils entretenaient l'abbaye, et pourvoyaient aux besoins de leurs frères. Les autres, adonnés aux travaux de l'intelligence, étudiaient, enseignaient ou copiaient les manuscrits. ”

“ N'est-il pas vrai qu'il existe entre le monde sensible et le monde des âmes des rapports intimes? N'est-il pas vrai aussi que le spectacle de la nature a une influence réelle sur l'âme sensible et virginale de l'enfant?
Robert et Périnza avaient l'esprit trop chrétien pour n'être pas touchés des merveilles de grâce que révélait la vie de leur fils. Dans leur joie, ils ne cessaient de remercier le Ciel d'une telle faveur, et déjà ils pressentaient que Dieu avait destiné cette âme si pure et si belle à vivre à l'ombre du sanctuaire. Périnza surtout aimait à se rappeler la vision merveilleuse ”

“ Ainsi le Vénérable avait consacré à Dieu l'héritage de ses pères. Les souvenirs de sa jeunesse s'alliaient aux espérances du nouveau cloître pour captiver son cœur et l'attacher plus fortement à cette terre de Volpian. Il eût voulu ne plus quitter ces lieux bénis et, dans le silence, vivre ignoré du monde, non loin des restes précieux de Robert et de Périnza. Doux rêve où l'affection naturelle, transfigurée par l'amour divin, lui montrait le bon-
heur! ”

“ On peut croire que le fer et le feu n'auraient laissé que des ruines dans ce lieu où se dressaient déjà les murailles de la gracieuse basilique.
Cette circonstance n'est point restée dans la mémoire du peuple de Dijon. Les dernières révolutions ont rompu le fil de nos lointaines et pieuses traditions, et nous ont rendus par trop étrangers à l'histoire de notre passé. Cependant n'était-ce pas pour perpétuer le souvenir de la délivrance de la Bourgogne que nos pères avaient élevé la porte monumentale qui a conservé le nom de l'abbé Guillaume (1) ? ”

“ Ce peuple ardent et fier, semblable à un jeune homme qui n'a point encore senti le frein de la discipline, se porte avec une égale passion au bien comme au mal. Les excès de ses fautes ne sont rachetés que par la générosité de ses regrets. Il faudra encore bien des années pour émonder cette riche nature; il faudra la double influence des moines et du clergé séculier pour épurer ces mœurs trop peu évangéliques, et préparer cette génération future hautement personnifiée dans le génie et la vertu de saint Bernard par l'heureuse alliance de la tendresse et de la force chétiennes. ”

“ Le monastère de Fécamp était alors occupé par
des chanoines riches qui poussaient jusqu au scandale leur vie molle et relâchée. De telles âmes reviennent rarement à résipiscence. C'est un fait, mille fois constaté dans la vie spirituelle, qu'il y a des retours à la ferveur première que l'abus des grâces rend sinon impossibles du moins très-difficiles. Aussi l'abbé Guillaume n'essaya pas même d'imposer une règle à ces clercs indignes. ”

“ Guillaume, en rentrant à l'ermitage de Saint-Michel, n'échappa point à la tentation de défaillance qui suit d'ordinaire une résolution héroïque. Seul, en face de l'inconnu, à un âge où tout homme d'ordinaire a déjà entrevu ses voies, il sentit son cœur se déchirer et tout son être accablé d'une poignante mélancolie. ”

“ Entré l'année suivante au monastère de Cluny, il est chargé de l'instruction de la jeunesse. C'est là qu'avec une patience que rien ne peut lasser, il lutte contre le relâchement et la paresse des moines dégénérés ; qu'il relève les études tombées en défaveur, et continue ainsi les traditions de la science sacrée parmi ses frères du cloître. Il n'est pas plus tôt devenu Abbé de Cluny (927) , que son influence s'étend avec la réputation de son mérite. ”

“ Il savait que l'œuvre de Dieu souffre toujours violence, et que c'est dans le sacrifice et l'épreuve que Jésus-Christ trempe les âmes qu'il veut glorifier. Il lassa, par sa force et son courage, ses ennemis eux-mêmes, et, comme si Dieu eût voulu reconnaître dès cette vie le mérite de sa résignation, il lui accorda de voir, quelque temps avant de mourir, ses contradicteurs punis et ses œuvres florissantes. ”

“ C'est donc à la porte du cloître que Robert dut solliciter les bienfaits de l'instruction qu'il voulait donner à Guillaume. Aussi bien ces moines du moyen-âge, si injustement calomniés, apparaissaient, au milieu de la confusion générale, comme les seuls soutiens de la civilisation. Seuls ils pouvaient encore former de grandes âmes, parce qu'ils avaient conservé religieusement, avec les traditions littéraires, la vertu et la sainteté comme un patrimoine de famille (i) . ”

“ Il est temps de réunir dans un seul tableau tous les traits de la physionomie du vénérable abbé de Saint-Bénigne. Bientôt il va quitter la terre pour la vraie patrie, et, chargé d'années autant que de mérites, il apparaît plus admirable dans cette douce majesté d'une vieillesse couronnée de gloire et de sainteté. ”

“ Mais une fois venu en France, quand surtout ses nouvelles charges transforment les sentiments de son cœur pour y allumer le feu de la tendresse paternelle, quelle inépuisable charité envers ses religieux ! Comme l'Apôtre, il se fait tout à tous, il se donne sans réserve, et purifiant les attaches de son cœur dans l'amour plus fécond de l'Agneau, il se sert de cette mystérieuse puissance de l'amitié pour conquérir les âmes et les conduire au Divin Maître. ”

“ L'abbé Guillaume eut l'admirable dessein de les rouvrir à tous indistinctement, et d'attirer surtout les pauvres par les charités dont il comblait ceux qui venaient étudier sous la direction de ses moines. C'est là ce qui restera à jamais, aux yeux de l'histoire, comme son plus beau titre à la reconnaissance des peuples.
Cette institution, au moyen-âge, d'écoles libres et essentiellement gratuites (1) , est un fait qui doit être remarqué. ”