Guillaume de Saint-Bénigne

“ Guillaume était ainsi conduit au lieu, où Dieu le voulait pour la plus grande gloire de l'Eglise. Dijon sera désormais sa patrie d'adoption. C'est là qu'il révèlera toute la puissance de sa vertu et de son génie. Du monastère de Saint-Bénigne son influence se fera sentir aux extrémités de la France et jusqu'en Italie. C'est à Dijon, qu'il établira les écoles pour les clercs et pour le peuple ; à Dijon, qu'il formera ces moines savants et lettrés qui garderont à la Bourgogne ses plus chers trésors ; à Dijon, qu'il élèvera le plus beau monument d'architecture romane qu'ait connu son époque ”

“ A son arrivée à Fructuare, le Vénérable installa les religieux qui l'accompagnaient, et se hâta de tout disposer pour la dédicace solennelle. Rien ne manqua à la pompe de cette cérémonie. L'église, sous le vocable de saint Bénigne, comme sa sœur de Dijon, fut consacrée, dans les premiers jours de l'année 1003, par l'évêque Octavien, coadjuteur de saint Evremond d'Ivrée, en présence du roi. Ardoin, de toute la noblesse de la province et d'un concours innombrable de prélats, de prêtres et de simples fidèles. ”

“ Un jour le vénérable abbé revenait à Dijon. Aux approches de la ville, il aperçoit une foule nombreuse. Il s'avance au milieu de cette multitude, et, levant les yeux, il voit se dresser devant lui un gibet auquel est attaché un criminel. Quelle n'est pas la stupeur du saint, quand il croit reconnaître dans les traits défigurés de la victime un des vieux serviteurs du monastère de Saint-Bénigne! En vain la foule répète le crime dont on l'accuse ; l'abbé ne peut se rendre, et proteste de l'innocence du malheureux. ”

“ Les moines de Saint-Bénigne faisaient refleurir toutes "les vertus des anciens cénobites. Le silence, l'oraison, l'obéissance, la pauvreté, la mortification , la charité étaient comme l'aliment et l'exercice principal de leur vie angélique L'abbé Guillaume savait que le recueillement de Famé est impossible sans l'habitude du silence (1) . ”

“ L'abbé de Saint-Bénigne se rapproche, en effet, de saint Augustin par l'élévation et quelquefois par la finesse un peu subtile de la pensée. S'il ne prend pas son vol avec autant d'ampleur et de facilité, du moins, il l'égale par le don de l'expression. On sent dans le style du savant abbé l'influence italienne qui s'accuse par une correction
plus grande et par une propriété de termes qui devient déjà rare, à cette période du moyen-âge. ”

“ Tout était prêt; il ne restait plus qu'à installer les religieux, qui devaient célébrer l'office divin, et à consacrer la basilique. Les travaux entrepris à Saint-Bénigne ne permettaient point d'envoyer en Piémont des moines dijonnais. Cependant, pour ne pas retarder l'établissement de la communauté de Fructuare, le Vénérable abbé eut recours à la charité bien connue de son ami Odilon de Cluny. Il en reçut une colonie d'élite, qu'il put emmener avec lui et fixer pour jamais dans le monastère de Volpian. ”

“ Il part seul et se rend dans le camp ennemi. Son courage, la noblesse de ses manières, la fermeté de sa parole, touchent le cœur du monarque. Robert-le-Pieux s'avoue vaincu et pardonne sans conditions à toute la ville. Cette pacifique victoire tourna tout à l'avantage de l'abbé de Saint-Bénigne. Car, depuis cette époque, le roi et la reine ne cessèrent de lui témoigner pour sa personne et pour ses religieux leurs plus libérales sympathies (2) .
Il y a dans cette conduite de l'abbé Guillaume une grandeur d'âme qui commande autant la reconnaissance que l'admiration. ”

“ A son retour d'Italie, attiré par le bruit des miracles qui se faisaient au tombeau de saint Bénigne, et désireux aussi de revoir les lieux, où s'étaient sanctifiées ses jeunes années, il vint à Dijon auprès du saint apôtre. Il passa là quelques jours priant, avec une extrême ferveur, Dieu de lui pardonner ses fautes par l'intercession du martyr ; et dans un élan de son âme vers le ciel, il passa de la terre au royaume éternel. C'était en l'année 750. Son corps fut déposé dans la Crypte, parmi les saints, au catalogue desquels on inscrivit son nom. ”

“ L'abbé Guillaume avait importé d'Italie en Bourgogne le goût et le savoir en architecture et en musique : c'est pourquoi les écoles de Saint-Bénigne se distinguèrent bientôt par la culture des beaux-arts comme par celle de la grammaire, de la théologie et des mathématiques et autres sciences. On le voit, c'est l'émulation monastique qui a été au XIe siècle l'instrument puissant dont l'Eglise se servait pour faire fructifier la civilisation chrétienne. ”

“ D'ailleurs comment trouver, dans ce peuple rude et guerrier, des artistes capables de comprendre et d'exécuter le plan conçu?
Dans cette perplexité, l'abbé de Saint-Bénigne eut l'idée de demander à sa patrie une inspiration, un modèle et des ouvriers. Elevé au monastère de Locédia, à peu de distance de Bergame, où l'on venait de construire une église circulaire, tout rempli des souvenirs de sa jeunesse, il ne voulut rien entreprendre de définitif à Dijon, avant d'avoir de nouveau vu et étudié les merveilleuses basiliques d'Italie. ”

“ Ce fut à cette époque que se produisit à Saint-Bénigne un événement fort singulier, et qui sans doute ne contribua pas beaucoup à ranimer la ferveur des cénobites.
Deux moines arrivèrent un jour à l'abbaye, apportant d'Italie, disaient-ils, le corps d'un saint auquel ils avaient grande dévotion, mais dont ils avaient oublié le nom. L'évêque Teutbald ne permit pas d'exposer à la vénération des fidèles des reliques si suspectes ; il ne voulut pas non plus les rejeter
Ce n'est qu'en 870 que nous voyons une tentative sérieuse de réforme. ”

“ Vers 1001, quand la marche de ces travaux fut bien assurée, plusieurs moines artistes, comme il s'en trouvait en grand nombre en Italie, attirés à Dijon par la renommée de l'abbé Guillaume, vinrent lui offrir leur concours pour la réédification de la basilique de Saint-Bénigne : ainsi Paul de Ravenne; ainsi Joannelinus, aussi de Ravenne, religieux que sa petite taille avait fait qualifier de ce diminutif, et que son mérite éleva plus tard au rang d'abbé de Saint-Bénigne; ainsi Hunald, habile sculpteur, rivalisèrent de zèle et de talents. ”

“ Ettase. — Visite à Subiaco et au Mont-Cassin. — Les inspirations esthétiques à Ravenne. — L'abbé Guillaume visite saint Romuald à Pérée.
Le saint évêque de Langres, Brunon, ne tarda pas à apprécier le trésor qu'il avait reçu de l'abbé de Cluny. Guillaume réalisait à ses yeux le type du réformateur tel qu'il l'avait désiré pour le monastère de Saint-Bénigne. Jeune, actif, aussi prompt à concevoir un projet que ferme dans l'exécution,
il devait à son éminente vertu cette force morale qui se rend facilement maître des cœurs et les dompte avec puissance et suavité. ”

“ Hunalde et quelques religieux doivent achever les sculptures et les peintures de l'ornementation intérieure. Les moines de Saint-Bénigne peuvent enfin jouir de la paix qui leur manque depuis quinze ans. Le chroniqueur porte à quatre-vingts le nombre des cénobites, après la dédicace de l'église (1) . C'est la preuve de l'accroissement que prenait chaque jour l'abbaye, puisque déjà environ trente monastères réformés par l'abbé Guillaume avaient enlevé à la communauté de Dijon plus de cent religieux. ”

“ La Bourgogne et la Normandie seules n'ont point oublié les titres qu'il avait à la piété des fidèles, et ont gardé sa mémoire avec amour et reconnaissance. En l'année 1627, les moines de Fécamp, s'appuyant sur la longue tradition qui donnait à l'abbé de SaintBénigne le titre de bienheureux et de saint, firent une tentative auprès du Saint-Siège, pour obtenir le décret de béatification officielle. Cette démarche coïncidait avec l'époque même de la nouvelle bulle d'Urbain VIII (1623-1644) : elle demeura sans résultat. ”

“ Henri-le-Grand et son fils adoptif Olhe-Guillaume. Ce dernier surtout, uni par les liens de la parenté avec l'abbé de Saint-Bénigne, se montra, toute sa vie, le bienfaiteur des moines de Dijon.
Cette prompte réforme eut la plus grande importance à cette époque de relâchement. Le bruit s'en répandit au loin ; et nous, allons voir les princes et les pontifes conjurer l'abbé de Saint-Bénigne de venir mettre un terme aux désordres des abbayes soumises à leur autorité. ”

“ Le mal étaitgrand, car la foi redoute les ténèbres ; et sans les lumières de la science qui la développent et la vivifient, elle s'altère, diminue et s'éteint dans les âmes.
Dès son arrivée en Normandie, l'abbé de SaintBénigne avait été frappé de ce danger. C'est pourquoi, le jour où sa communauté, devenue nombreuse, lui parut solidement affermie par la pratique de la règle bénédictine, il résolut d'établir à l'abbaye de Sainte-Trinité une école publique ou école-double, destinée à recevoir à la fois les moines et les laïques. ”

“ Raoul Glaber, qui nous a conservé ces détails, note même que plusieurs allaient jusqu'à nier l'existence des reliques de saint Bénigne.
Mais ce premier obstacle fut bientôt levé. L'abbé eut une vision miraculeuse qui lui révéla le lieu, où il devait entreprendre les fouilles. Il retrouva ainsi le tombeau du premier apôtre de la Bourgogne. On l'ouvrit en présence d'une foule nombreuse de
(1) Vers 891, les moines de Dijon, avec Lantier leur abbé, avaient porté à Langres le corps de saint Bénigne pour le mettre à l'abri de l'invasion des Normands. ”

“ Les leçons du bréviaire d'où ce passage est tiré furent approuvées en 1759 pour Fructuare par Clément XIII et étendues au diocèse d'Ivrée par un décret de la sacrée congrégation le 19 Avril 1825.
évêques de Dijon et d'Ivrée, d'obtenir de Rome l'approbation officielle de l'Office et de la Messe propres en l'honneur de l'abbé de Saint-Bénigne.
Fasse le Ciel que le jour ne soit pas loin, où ce fils de saint Benoît recevra dans l'Église catholique les honneurs qu'il a mérités ! ”

“ Herlégaud, Herlébert, Ingelramne. — Isaac, évêque de Langres, répare la basilique. Introduction de la règle bénédictine à Saint-Bénigne. — Bertilon et les Normands en Bourgogne. — Vie scandaleuse des moines de Saint-Bénigne, au moment où Guillaume arrive à Dijon. 55 CHAPITRE VI Premiers travaux de l'abbé Guillaume à SaintBénigne. — Voyage en Italie Première réforme de Guillaume. — Brunon lui confère le sacerdoce et le consacre Abbé. — Restauration matétérielle de l'abbaye. — Guillaume réforme les monastères de Vézelay, de Bèze, de Saint-Jean de Réôme, de
Pages. ”

“ Leur père, profondément affligé, leva une armée et engagea une lutte pire que la guerre civile. Or un jour, passant par Dijon, il consulta sur ce qu'il avait à faire le vénérable Guillaume, abbé de Saint-Bénigne. ”

“ On vit affluer de toutes parts, pour assister à cette solennité, nombre d'évêques et d'abbés et une grande foule de peuple. Le vénérable Guillaume, sollicité par son évêque de prendre la parole devant l'imposante assemblée, improvisa un discours par trop sévère peut-être pour la circonstance; mais de la chaire apostolique on entendait retentir toujours., à cette époque, des paroles d'autorité. En effet,l'abbé de Saint-Bénigne, s'abandonnant à une censure quelque
peu âpre des vices de son époque, attaqua particulièrement l'avarice ”

“ « Ses fils, dit son biographe, le pleuraient; » mais les anges se réjouissaient, et c'est avec eux ) qu'il loue maintenant le Dieu qui vit dans tous » les siècles des siècles (1) ».
Les religieux de Dijon furent consternés à la nouvelle de la mort du Vénérable Guillaume. Ils eussent au moins voulu donner la sépulture à leur abbé dans cette magnifique crypte de SaintBénigne, près du tombeau du martyr de la Bourgogne. ”

“ Ils font plus : car deux d'entre eux, Nitard et Godefroy, renonçant au métier des armes, promettent au saint abbé de se consacrer à Dieu et d'embrasser la vie religieuse.
L'abbé de Saint-Bénigne ne putcontenirsa joie. Il accepta sur l'heure ces ouvertures, et se mit de suite à la recherche de l'endroit le plus convenable. Le
(1) Radulph. c. XVIII. - De Levis, Opéra Sancti Villelmi.
— Praefat. p. 14.
domaine de Volpian était très-étendu. Borné au sud par le Pô, arrosé du nord -ouest au sud-est par les deux rivières de l'Orco et de rAmalon, il offrait l'aspect le plus agréable. ”

“ Il lui fallait une tâche plus vaste et plus laborieuse. Son séjour à l'ermitage de Saint-Michel n'était qu'une attente et une préparation.
Sans dessein arrêté, Guillaume vivait paisiblement avec Vincent de Ravenne (1) dont la vie aus-
(1) « Cum autem sanctus Wilhelmus anachoreticam vitam » valde prosecutus esset, relicto Lucediensi Monasterio ad » illud Sancti Michaaelis de Clusa majoris perfectionis gratia » migrasse, et aliquantisper commoratus sub disciplina Joannis
tère lui était une édification continuelle. ”

“ Cœperunt denique ex suà patriâ, hoc est ex Italia multi ad eum convenire, aliqui litteris bene eruditi, alii diversorum operum magisterio docti.
Chronic. Sancti Benig. loc. cit.
ensuite à Dijon, puis Joannelin, homme de la plus grande distinction, qui devint le disciple privilégié de l'abbé de Saint-Bénigne, enfin Hunalde, habile sculpteur (1) , qui fut chargé de présider à toute la décoration de l'église et de la Rotonde.
Ces moines-ouvriers formaient entre eux une véritable association. ”

“ La sainteté et le zèle du Vénérable Guillaume avaient attiré à Dijon de pieuses âmes jalouses de se sanctifier sous sa conduite. Mais pendant que les hommes honoraient ainsi ses éminentes vertus, Dieu se plaisait à manifester, par des faits éclatants,
(1) « Noverint professi quod Dommus Guillelmus abbas assensu totius capituli statuit quod omni die anniversariâ nomina defunctorum fratrum in capitulo pronuntientur, et quotidie v psalml « Verbamea. » scilicet, ad capitulum finiendum canantur. Quse quidem consuetudo pro quibusdam causis depravata erat. ”