Prosper Mignard

“ Une dernière trêve entre Saladin et Richard, signée pour trois ans trois mois trois jours et trois heures, date cabalistique qui donne en total le nombre douze, augmenta considérablement l'intimité des Templiers et des Sarrasins (1) . On traita bien les prisonniers de part et d'autre. L'armée entière s'aperçut que les Sarrasins, qu'on avait voulu faire passer pour des monstres, étaient, à leur culte près, des hommes éclairés et bienfaisants. Une longue absence de leur patrie, les fatigues et toutes les calamités de la guerre, avaient refroidi les chevaliers pour les souverains pontifes. ”

“ L'intrépidité de mon mari lui aurait sans doute attiré quelque accident, et je suis enchantée de l'enchaînement des circonstances qui l'ont éloigné du champ de bataille. Sa modestie lui fait taire la belle action qu'il a faite dernièrement, et qui le fait regarder comme un des plus braves officiers de l'armée ; mes oncles me l'ont apprise : il a fait tout un bataillon prisonnier en chargeant à la tête de cinquante cavaliers. Le silence que garde à cet égard mon cher Ferry est encore un nouveau mérite, et sa modestie lui sert de rehaussement. ”

“ Ce n'est point la science ni aucun progrès grammatical qui a fait triompher ainsi la langue française, c'est bien plutôt l'empirisme né de l'oubli du berceau latin de son antagoniste la langue d'oïl. Mais la mobilité est l'apanage de tous les modes d'expressions de la pensée; aussi la langue française, depuis Charles d'Orléans jusqu'aux chefs-d'œuvre qui ont fait la splendeur du XVII" siècle, ne s'est point arrêtée dans ses révolutions séculaires, et, selon la loi commune, elle arrivera à la vieillesse et à la décadence, car la perfectibilité absolue n'est pas un attribut de l'humanité. ”

“ L'abbé Guillaume avait importé d'Italie en Bourgogne le goût et le savoir en architecture et en musique : c'est pourquoi les écoles de Saint-Bénigne se distinguèrent bientôt par la culture des beaux-arts comme par celle de la grammaire, de la théologie et des mathématiques et autres sciences. On le voit, c'est l'émulation monastique qui a été au XIe siècle l'instrument puissant dont l'Eglise se servait pour faire fructifier la civilisation chrétienne. ”

“ La mort confond tous les rangs et amène la justice; c'est peut-être aussi l'instinct naturel de notre propre dignité qui nous fait interroger curieusement les lieux de sépulture, car le monde n'est point, durant notre vie, un juge de bonne foi.
A peu de distance de ce tombeau de granit, d'une riche et austère simplicité, s'élève une modeste tombe en pierre, et je m'en approchai comme vers une sphère plus en rapport avec moi-même. ”

“ Dans la vie intime, le bon général était un modèle de douceur, de patience et d'urbanité. Il avait voulu être le premier instituteur de ses enfants, et il n'avait pas eu de peine à se faire aussi simple qu'eux, afin de mieux graver dans leurs jeunes coeurs les préceptes de morale qu'il fortifiait de son exemple et des actes de sa vie passée. Aussi, n'oublieront-ils jamais les entretiens et les leçons du jeune âge, ni les épanchements d'un ordre plus élevé, si propres à leur inspirer cette noble émulation qui fait ressembler les fils aux pères. ”

“ BOUFFIO. — Nuage épais qui présage le tonnerre (expression du châtillonnais) . — En langue d'oïl, buffois signifie bruit, rumeur, vacarme. (Roq.) —En basse latinité, buffa a le même sens. — Les Languedociens disent : Lou vent bouffe.
BOrGOAI. —Murmurer. Est-ce grincer comme un verrou qu'on ferme? — Le mot bougon, en effet, dans le dialecte, signifie verrou (voir Lacombe et Roquefort) ; mais le mot de basse latinité boujoncitor s'appliquait aux inspecteurs de la draperie, qui devaient avoir de fréquentes réprimandes à faire pour forcer les marchands à ne pas contrevenir aux règlements. ”

“ Marmont se battit toute la journée avec une admirable intrépidité. L'ennemi profilait, ainsi que nous, du moindre pli de terrain, des haies, des vignes et des jardins : c'était une fusillade continue et très meurtrière, où chacun perdait tour à tour le terrain qu'il avait conquis. Enfin le duc de Raguse se vit attaquer de front et en flanc; l'ennemi parvint à placer sur une bulle du bois de Romainville une batterie qui fit beaucoup souffrir l'héroïque petite troupe du maréchal; lui-même eut son cheval tué sous lui et dut combattre à pied comme un simple soldat. ”

“ Prince accompli, vivant au cœur de la civilisation et étant lui-même le principal ornement d'une cour brillante et lettrée, il devait naturellement refléter toutes les teintes de la nouveauté, dirai-je, plutôt que du progrès, et les nuances les plus déliées d'un langage qui, à force de se substituer, de jour en jour, à celui qui faisait loi d'abord, le supplantait enfin fatalement. ”

“ Bonaparte, fidèle à ses souvenirs d'enfance, avouait que le sondes cloches des villages voisins de la Malmaison remplit dès lors son coeur des plus vives émotions. Que serait-il advenu si ce grand homme n'eût été qu'un guerrier comme Charles XII, et que le soin d'une religion eut appartenu à des rêveurs ou à des utopistes? Déjà le protestantisme levait la tête; mais le premier consul confondit les raisonneurs par cet axiôme sans réplique : « L'institution la plus admirable est celle qui fait maintenir l'unité de la croyance par un chef indépendant de tous les souverains. » ”

“ FRIMOUSSE. — Figure bien vivante, visage bien plein et bien nourri. En Champagne et en Franche-Comté on dit frimouse. Le latin frumentum n'at-il pas fait les frais de cette expression, comme le pensent quelques-uns? Quant à moi, j'aime mieux la dérivation de l'anglais free-mouth, c'est-à-dire
bouche libre, air dégagé, et par extension, bonne figure, large et épanouie. ”

“ Elle se distingua dans tout ce qu'elle apprit. Elle étudia avec le zèle d'un écolier d'élite le grec, le latin, les langues vivantes, les sciences naturelles, la physique et jusqu'aux mathématiques. Elle professa un culte pour l'astronomie, science qui agrandissait son esprit et ravissait son imagination : c'était une des élèves les plus assidues du célèbre Arago. La musique charmait les loisirs de Mme Victorine : elle y acquit un talent supérieur comme pianiste, et y mêla toute la finesse de goût de son accompagnateur, l'éminent et suave violoniste Baillot. ”

“ Dans le dialecte français veulz ou veuls veut dire paresseux, inerte, indolent.
VEZAI. — Perdu. L'on dirait d'un animal qu'il est en danger de crever parce qu'il est enflé comme une veze ou musette. Ce dernier mot vient du latin vesica, vessie.
Vicu. — Vécu. — Laissons, à l'occasion de ce mot, parler Lamonnoye : « Quelques-uns ont dit vivu, s'imaginant qu'en patois il est permis de corrompre les mots à discrétion. C'est un abus; le bourguignon a ses règles comme le français. A Dijon où est l'atticisme du bourguignon, vicu est le terme d'usage pour vécu, et vicant pour vivant. » ”

“ A cette heure suprême, l'empereur fut plus d'une fois enveloppé et combattit au milieu de son escorte et de ses braves éclaireurs. Il restait exposé comme le dernier des siens au feu épouvantable des batteries russes ; un obus éclata à ses pieds et le couvrit de fumée et de poussière (1) . Dans celle journée terrible, Napoléon affronta tous les dangers pour mourir dans sa gloire. Quelle nuit! quel combat! Electrisé par l'exemple de l'empereur, chacun des nôtres se précipitait aveuglément sur l'ennemi ; la lutte avait lieu corps à corps ”

“ Il lui fallait, enfin, un ministre consciencieux et ferme, et Napoléon l'en avait prévenu par ces mots : « Je suis un homme à qui l'on peut tout dire. » Ces genres de mérites divers et nécessaires se trouvaient réunis dans le duc de Bassano. Il avait ce que possèdent assez généralement les Bourguignons, et ce qui distinguait son compatriote Carnot au degré le plus honorable, c'est-à-dire la fermeté des principes et des opinions. Maret avait joint à ces qualités essentielles une aménité de moeurs et un esprit serviable que ses compatriotes, aussi bien que les étrangers, admiraient en lui. ”

“ Mais, il faut bien le remarquer, ce n'est qu'à la fin du XVI" siècle qu'on a vu s'éveiller en France le goût des reproductions en patois : or cette époque concourt avec le moment où la langue française s'était substituée partout aux dialectes de l'idiome d'oïl et aux patois des provinces. Les hommes aiment les réminiscences de ce qu'ils ont perdu ; et, d'ailleurs encore, la résurrection d'un langage d'une verve originale et narquoise va bien à l'esprit français. ”

“ Cependant une décharge générale du bataillon lue son cheval, qu'il aimait comme un Arabe aime son généreux compagnon de guerre. Toutefois, il a de l'avance, et, de l'autre rive qu'il a pu gagner, il défie les cavaliers ennemis, et du haut des montagnes voisines il fait rouler sur les Russes des quartiers de rochers. Enfin, l'ennemi disparaît, soit qu'il craignit de s'aventurer en vain, soit qu'il fût las de s'acharner à la poursuite d'un seul homme, elle généreux Ferry peut s'arrêter et reprendre haleine. ”

“ Déjà, la veille, le duc de Trévise avait été attaqué à Bar-sur-Aube par les corps de Giulay et du prince de Wurtemberg, et s'était replié sur Vandoeuvres et Troyes; le même jour, le corps de Sacken occupait Joinville, et les grenadiers russes se cantonnaient à Châteauvillain. Le 26, la jonction de Blücher avec l'armée austro-russe s'était opérée, et les coalisés allaient, pour la première fois dans cette campagne, se mesurer avec cette noble et immortelle phalange de braves, dont la devise était de suppléer au petit nombre par un dévoûment sans bornes à la patrie. ”