Raguse

“ Au lieu de devenir le témoin impuissant d'une nouvelle révolution qui l'a jeté en exil, le duc de Raguse, selon toute apparence, aurait eu la consolation de mourir dans sa patrie, après avoir eu la gloire d'étendre la puissance de la France dans le nord de l'Afrique. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur vous ordonne de réunir dans la nuit toutes vos divisions et toute votre artillerie, et de vous appuyer au prince de la Moskowa et au maréchal Saint-Cyr. L'ennemi n'est point en retraite, et il faut s'attendre à une grande bataille pour demain. ”

“ J'ai vu cette armée de près; ses chevaux d'artillerie sont dans le plus pitoyable état; le duc de Raguse ne peut pas réunir vingt-cinq mille baïonnettes. Je sais tout ce que doivent avoir de pénible pour l'Empereur et de désagréable pour moi toutes ces vérités; mais, si le duc de Raguse, trop confiant dans ses moyens, fait une mauvaise opération, il sera forcé de revenir au point d'où il sera parti; il aura fini d'épuiser toutes ses ressources, et son armée sera paralysée pour tout le reste de la campagne. Il n'a point de magasins. ”

“ Je me retirai le 3, en plein jour, à la vue de l'ennemi. Rentré à Raguse-Vieux, mes troupes reprirent le camp qu'elles avaient quitté cinq jours auparavant. La terreur des ennemis était telle, que pas un paysan n'osa me suivre. Les troupes revinrent plus tard à Raguse et à Stagno, afin d'accélérer les travaux de défense; une brigade resta à Raguse-Vieux pour y protéger la flottille. Peu de jours après, cette flottille, profitant d'un vent frais et favorable, traversa le golfe en présence d'une partie de l'escadre, mouillée à une portée de canon. ”

“ Entre midi et une heure, le duc de Raguse était en pleine retraite, reconduisant à Saint-Cloud le reste de ses troupes ; la capitale entière appartenait à l’émeute ; l’Hôtel de Ville, les Tuileries, le Palais-Bourbon étaient au pillage. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur me charge de vous mander que, l'ennemi ayant évacué Provins, Nogent et Troyes, et se dirigeant sur Bar-sur-Aube et sur Brienne, il voit avec peine que vous vous soyez retiré sur Fismes, au lieu de vous retirer sur Reims et de là sur Châlons et Épernay. Sa Majesté ordonne donc que vous ayez sur-le-champ à prendre cette communication, car sans cela Blücher va se réunir au prince de Schwarzenberg, et tout cela tomberait sur vous. L'Empereur va peut-être lui-même manoeuvrer sur Vitry. ”

“ Du mont Saint-Serge qui domine Raguse, on aperçoit à ses pieds, sur une bande étroite de roc que la mer entaille profondément, un dédale de toits, de clochers, de terrasses, de ruelles, serrés les uns contre les autres, comprimés dans un rempart du XVe siècle. La montagne est tellement abrupte, que toute la ville semble étranglée, rejetée dans l’eau. Les bastions mordent sur les pentes, descendent en étages le long d’une jolie baie, disputent l’espace aux élémens, et projettent la saillie de leurs tours blanches sur le fond bleu de la mer. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, faites partir demain, à trois heures du matin, la division du général Ricard, avec son artillerie, pour se rendre à Montmirail. Gardez à Étoges la division Lagrange et le premier corps de cavalerie; faites faire des patrouilles pour ramener les hommes isolés; tâchez d'être informé cette nuit de ce que fait le général Blücher; se dirige-t-il sur Châlons, sur Épernay, ou annonce-t-il le projet de nous attaquer? Il faut lui en imposer afin de le déterminer à ta retraite; cela est important pour nous. ”

“ Ainsi, le vin pour égarer la raison; l'argent pour étouffer la voix de la conscience et le cri de l'humanité ; un million de balles pour exterminer les habitans de Paris: tels sont les derniers adieux de Raguse an peuple français.
Le mercredi, 28 juillet, le duc de Raguse avait compris toute l'importance du mouvement révolutionnaire. A chaque instant les courriers se succédaient
123
de Saint-Cloud à Paris, et de Paris à Saint-Cloud. ”

“ La guerre d'Espagne a fourni au duc de Raguse de nombreuses occasions d'outrager ses compagnons d'armes et d'accuser l'Empereur, et il les a toutes saisies avec le vif empressement dont il a fait preuve toutes les fois qu'il s'est agi d'entacher une réputation ou de ternir une gloire. ”

“ Dans
l'après-midi, il se rendit à Essonne pour voir les positions du duc de Raguse ; il en fut satisfait, et annonça l'intention de manœuvrer et de livrer bataille, afin de dégager Paris. Il s'occupa ensuite, avec le plus grand sang-froid, de faire ses plans pour l'exécution de ce projet; mais, tandis qu'il s'en occupait, les officiers que le duc de Raguse avait laissés à Paris pour en faire la remise aux alliés arrivèrent et lui apprirent les événements du jour. L'empereur, en les écoutant, devint furieux. ”

“ Sur la droite de la Partha, à une lieue de Leipsick et à peu près à quatre lieues du champ de bataille où se trouvait l'Empereur, le duc de Raguse fut engagé. Par une de ces circonstances fatales qui influent souvent sur les affaires les plus importantes, le troisième corps, qui devait soutenir le duc de Raguse, n'entendant rien de ce côté, à dix heures du matin, et entendant au contraire une effroyable canonnade du côté où se trouvait l'Empereur, crut bien faire de s'y porter, et perdit ainsi sa journée en marches. ”

“ Si le duc de Raguse rencontra quelque part des aspirations libérales et des prédictions révolutionnaires de cette nature, ce ne put être que dans quelques groupes isolés où l'esprit frondeur,
toujours prêt à contester au génie lui-même le droit de gouverner le monde, ne voulait rien voir de ce qui était l'objet de l'admiration universelle, et s'obstinait à signaler des symptômes de décadence que personne n'apercevait. ”

“ On ne comprend pas que l'esprit de vengeance ait pu égarer à ce point le duc de Raguse, qu'il s'efforce sans cesse à vouloir représenter Napoléon comme un lâche. Nous l'avons déjà dit, l'homme qui, de 1793 à 1815, passa les trois quarts de sa vie au bivouac et sur les champs de bataille, ne pouvait avoir l'âme accessible à la crainte. Toutes les perfides insinuations de son aide de camp ne sauraient l'atteindre; mais il n'en reste pas moins la honte pour son accusateur, d'avoir été puiser aux sources les moins avouables, afin de jeter un jour odieux sur la
plus grande gloire de son pays. ”

“ Aussi, non seulement Raguse fut toujours exceptée de la défense de trafiquer avec les infidèles ; mais, au XVIe siècle, elle obtint en cour de Rome l’autorisation expresse de leur vendre même des armes.
Les rapports de Raguse avec Venise sont un chef-d’œuvre de diplomatie. Tant qu’elle peut, elle évite la rupture ouverte. Vassale pendant plus d’un siècle, elle patiente et se tait. Lorsqu’enfin la protection du roi de Hongrie lui permet de secouer le joug, n’allez pas croire qu’elle s’abandonne à de basses représailles, comme les autres villes de la côte. ”

“ Mon intention n'est pas qu'on évacue Raguse. Écrivez au général Marmont qu'il en fasse fortifier les hauteurs; qu'il organise son gouvernement et laisse son commerce libre; c'est dans ce sens que j'entends reconnaître son indépendance. Qu'il fasse arborer à Stagno un drapeau italien; c'est un point qui dépend aujourd'hui de la Dalmatie. Donnez-lui l'ordre de faire construire sur les tours de Raguse les batteries nécessaires et de faire construire au fort de Santa-Croce une redoute en maçonnerie fermée. Il faut également construire dans l'île de Cromola un fort ou redoute. ”

“ Si le duc de Raguse avait réservé l'enthousiasme parisien pour la rentrée de Louis XVIII ou du comte d'Artois, la discussion qui aurait pu s'établir, sur cette question de politique et d'histoire, n'aurait affecté en aucun cas le patriotisme, l'esprit national, dont la capitale a légitimement la prétention de garder et d'entretenir l'un des foyers principaux. ”

“ Les hommes de l’Empire les plus réconciliés avec le nouvel ordre de choses tenaient à éloigner toute comparaison entre une trahison et leur ralliement, et ils affichaient leur soin à se préserver du voisinage de M. de Raguse. Quant à l’opinion populaire, elle demeurait implacable. Dans les rues, on avait fait un mot du nom de Raguse : on disait raguser pour tromper. Marmont, qui avait rêvé un grand rôle politique, se trouva réduit à l’isolement et à l’impuissance. ”

“ Monsieur le duc de Feltre, j'ai reçu le rapport du duc de Raguse sur la bataille du 22. Il est impossible de rien lire de plus insignifiant ; il y a plus de fatras et plus de rouages que dans une horloge , et pas un mot qui fasse connaître l'état réel des choses. ”

“ Humilié, le rouge au front et la rage dans le cœur, le duc de Raguse essaie de rallier ses soldats ; il en ramène quelques-uns dans la cour des Tuileries ; mais le désordre était immense. M. de Guise, qui avait son sabre à la main, le perdit dans cet horrible pêle-mêle, et ne le retrouva que beaucoup plus loin, suspendu à la gourmette d’un cheval de gendarme. Les coups de fusil succédaient rapidement ; les hommes du peuple arrivaient frémissants et animés par le succès. Les Suisses gagnent le pavillon de l’Horloge, le passent en tumulte, se répandent dans le jardin des Tuileries. ”

“ La ville de Raguse a une bonne enceinte en maçonnerie d'un relief très-grand, flanquée par de grosses tours susceptibles d'être armées de canons; la défense maritime est facile, ses remparts étant construits de manière à être couverts d'artillerie. Lauriston ajouta à cette défense l'occupation de la petite île de la Croma, qui couvre le port; il la fit retrancher et armer. L'ennemi y débarqua, mais l'attaqua vainement.
Les fortifications de Raguse sont adossées à la montagne dite de San Sergio, haute de quatre cents toises au moins, très-raide et dominant immédiatement le port. ”

“ Mais il est des hommes qui n’ont ni le courage de la vertu ni celui du crime. Voici quel fut le plan du duc de Raguse.
Les troupes étaient concentrées autour des Tuileries. Il fut décidé qu’elles partiraient de là et se mettraient en marche vers le sud-est, après s’être partagées en deux grandes divisions. De ces deux divisions, la première reçut ordre de gagner, en longeant la Seine, la place de Grève et l’Hôtel-de-Ville. La seconde devait suivre la courbe des boulevards, atteindre la place de la Bastille, et redescendre jusqu’à l’Hôtel-de-Ville, par la rue Saint-Antoine. ”

“ C’était le portrait du duc de Raguse qu’on fusillait à défaut de l’original.
Quatre balles avaient traversé la toile ; sur ces quatre balles, une trouait la tête, les deux autres la poitrine ; la quatrième se perdait dans le fond.
Un homme du peuple monta sur les épaules de ses camarades, et, avec son couteau, découpa le portrait en forme de médaillon ; puis, passant la baïonnette de son fusil dans le double trou de la poitrine et de la tête, il le porta comme ces licteurs romains que l’on voit dans les triomphes portent le S. P. Q. R.
Le portrait avait été peint par Gérard. ”

“ Les années, sous votre règne, sont plus fécondes en événements glorieux que les siècles sous d'autres dynasties; le duc Decrès se hâtera de recommander au duc de Raguse de fouler aux pieds les souvenirs de 1804, et d'oublier des manifestations intimes, évidemment mal interprétées, pour célébrer ensemble les grandes choses accomplies par le héros qu'ils avaient cru halluciné et découragé, et qui les avait entreprises et menées à bonne fin, sans avoir besoin de se faire passer pour le fils du Père éternel. ”

“ Hélas , Sire , il serait a désirer que les princes ,
plus encore que les autres hommes , fussent toujours maîtres d' eux-mêmes ; mais enfin , le duc de Raguse a eu le premier tort . – C' est vrai ; va lui dire que je veux lui parler , et reviens avec lui . » Le maréchal arrive , et le roi , après
lui avoir reproché sévèrement son ordre du jour , et le mouvement équivoque qui avait irrité le Dauphin , ajoute : « Allons , il faut aller voir mon « fils , et vous réconcilier avec lui . » Le duc de Raguse hésitait ; le duc de Guiche l' encourage et l' accompagne . ”

“ Le duc de Raguse se jette vainement au milieu d’eux, essayant de les rallier. La plupart n’entendent pas le français et ne comprennent pas ce qu’on leur dit ; d’ailleurs, la crainte tourne à l’épouvante, la frayeur à la panique. On sait ce que peut l’ange de la peur secouant ses ailes au-dessus de la multitude : les fuyards écartent tout ce qui se trouve devant eux, cuirassiers, lanciers, gendarmes, traversent cette vaste place du Carrousel sans s’arrêter, franchissent la grille des Tuileries, et vont se répandre et s’éparpiller dans le jardin. ”

“ Raguse se berce un moment de l'illusion de son indépendance recouvrée. Le 8 janvier 1808, Marmont, convoque les Sénateurs, entoure de soldats le palais du Recteur et braque sur la ville les canons de la forteresse. Il demande au Sénat l'autorisation de faire entrer quelques officiers français, pour donner lecture d'un nouveau décret. La lecture commence au milieu d'un profond silence, et les Ragusains atterrés entendent ces mots :
DÉCRET
« La République de Raguse a cessé d'exister. J'invite en « conséquence les Sénateurs à rentrer dans leurs maisons « comme de simples citoyens. » ”

“ Monsieur le duc de Raguse, le 27, vous n'étiez pas à Gratz. Vous avez fait la plus grande faute militaire qu'un général puisse faire. Vous auriez dû y être le 23 à minuit, ou le 24 au matin. Vous avez dix mille hommes à commander, et vous ne savez pas vous faire obéir; au fond, votre corps n'est qu'une division. Je crois que Montrichard n'est pas grand'chose; mais vous avez mauvaise grâce à vous plaindre. Que serait-ce si vous commandiez cent vingt mille hommes? ”

“ Le duc de Raguse, bien qu'il n'ait pas été nommé par le baron Fain, fut de ceux qui mirent à profit le séjour de Duben pour voir et pour entretenir longuement l'Empereur. A l'entendre, il ne ménagea ni les avertissements ni le blâme à Napoléon. Il lui fit remarquer d'abord que les pertes énormes essuyées par l'armée française, indépendamment de celles éprouvées sur le champ de bataille, venaient essentiellement du manque de soins, de vivres et de
secours de toute espèce qui avaient été refusés aux soldats. ”