Jean Vatout

“ Tous les arts furent conviés à Saint-Cloud , et , le 15 août 1811 , le palais et les jardins s' illuminèrent . C' était une forêt enchantée ; chaque arbre semblait avoir été métamorphosé en bouquet de diamants , en girandole de pierreries ; les cascades roulaient , au milieu des flammes , des eaux étincelantes de mille couleurs ; le ciel était éclairé de feux qui se croisaient dans les airs avec une éblouissante rapidité ; le canon de l' artillerie impériale se mêlait à cette artillerie artificielle ; des orchestres animaient partout les danses et les plaisirs ”

“ Ainsi le monarque dont la jeunesse avait été si éclatante , et qui avait paru si digne de régner avant d' être roi , s' abaissait chaque jour sous le mépris public , tandis qu' à ses côtés grandissait un homme entouré de tous les prestiges de la popularité et de la gloire : c' était Guise . Derrière lui , l' Espagne et ses trésors , Rome et ses foudres , la Ligue , une religion , tout un peuple ; autour de lui , la foule des princes lorrains , tous considérables par leurs dignités , par leurs talents , leurs richesses ou leurs vices . ”

“ Henri III faillit à perdre la couronne par un égal excès de présomption et de sécurité . En se débarrassant de son plus redoutable ennemi , il crut en finir tout d' un coup avec la Ligue , et éteindre dans le sang d' un seul homme le mal qui depuis longues années jetait de si profondes racines ; il crut que les factieux , épouvantés de ce grand exemple , allaient rentrer dans le devoir et lui permettre de reprendre le cours tranquille de ce règne heureux où son Louvre n' était troublé que par les rivalités de ses favoris . ”

“ « Lorsque nous arrivâmes à Saint-Cloud ( dit mademoiselle de Montpensier ) , nous la vîmes sur un petit lit , tout échevelée , le visage pâle , le nez retiré : elle avait la figure d' une personne morte . Elle faisait des efforts horribles pour vomir ; elle demandait l' émétique ; les médecins disaient que cela lui serait inutile . Le roi leur dit : « On n' a jamais laissé mourir une femme sans lui donner aucun secours . » Ils se regardaient et ne disaient mot . Le roi embrassa la princesse et lui dit adieu . ”

“ LA NYMPHE DE SAINT-CLOUD .
Mon zèle à les suivre m' engage ,
Et je brûle en secret d' une pareille ardeur ;
Mais avant que sa vue ait pu la satisfaire ,
Ma sœur , daigne , de grâce , employer ton pinceau A tracer le portrait de ce soleil nouveau .
LA NYMPHE DE VERSAILLES .
Révélons-le , ma sœur , c' est tout ce qu' on peut faire ; Le peindre est un emploi pour moi trop relevé ;
Le ciel doit l' avoir réservé A quelque puissance suprême . ”

“ En 1680 , c' est pour le dauphin qui vient pour la première fois visiter Saint-Cloud 1 ; en 1681 , pour le roi et la reine qui y passent huit jours 2 ;
Ce jeune roi , charmé du don que vous lui faites , Va goûter en repos des voluptés parfaites :
Son trône lui plaît moins que des liens si doux .
Et brûlant d' une ardeur qui ne saurait s' éteindre , Il apprend ce qu' il doit se promettre de vous , Après avoir appris ce qu' il en devait craindre . ”

“ Il serait injuste de méconnaître qu' au jour où Bonaparte débarqua à Fréjus , la France , fatiguée d' un gouvernement en désordre , appelait de tous ses vœux un changement , et que le vainqueur des Pyramides était désigné par la voix publique comme le futur libérateur de la patrie ; il serait injuste d' oublier qu' aux jours de révolution , il n' y a rien de pur parmi les mortels , et que le succès sert de voile et d' excuse à bien des choses ”

“ Neuilly est , entre toutes les résidences royales , celle que préfère le roi . C' est en partie sa création ; c' est là qu' il a passé , comme duc d' Orléans , les années les plus tranquilles , les plus douces de sa vie ; c' est là que la patrie est venue le chercher pour lui confier ses destinées ; et une de ces calamités , pour lesquelles les yeux et le cœur d' un père et d' un roi n' ont pas assez de larmes , vient encore de donner à ce lieu une consécration nouvelle , sous les auspices de la douleur et de la religion !....
Mais Saint-Cloud a aussi un charme naturel pour le roi . ”

“ Cependant la guerre de Hollande arrache Monsieur aux délices de Saint-Cloud ; il part , rencontre le prince Guillaume d' Orange dans les plaines de Cassel , le bat complètement , lui tue six mille hommes , lui fait trois mille cinq cents prisonniers , lui enlève tous ses bagages , soixante drapeaux , treize pièces de canon , et entre vainqueur à Saint-Omer 1 . La France applaudit à ce triomphe avec enthousiasme ; on criait sur le passage du roi : « Vivent le roi et Monsieur qui « a gagné la bataille de Cassel ! » distinction qui chatouillait peu agréablement l' orgueil de Louis XIV 2 . ”

“ Tandis que la garde royale se concentre aux Tuileries , au Louvre , au Palais-Royal , le peuple élève partout des barricades ; il coupe les arbres sur les boulevards , il fait pleuvoir du haut des maisons sur les soldats des pavés , des meubles , des barres de fer ; son héroïsme grandit et se multiplie sous la mitraille .
Fidèle a la parole qu' il avait donnée aux commissaires , le duc de Raguse avait envoyé le commandant Komierowski , son aide de camp , auprès du roi , à Saint-Cloud . ”

“ Nous ne redirons pas ces libelles où l' assassin était loué comme un martyr ; son effigie exposée sur les autels à la vénération publique ; la proposition de lui ériger une statue dans l' église Notre-Dame ; sa mère honorée comme une sainte , et pensionnée par Mayenne ; enfin son éloge , l' éloge du régicide prononcé en plein consistoire par le pape Sixte-Quint ! L' histoire a ses saturnales ; et il suffit de rappeler que des joies populaires , tumultueuses , d' un caractère effroyable , éclataient sur toutes les places de Paris , pendant que la tristesse et le deuil régnaient à Saint-Cloud . ”

“ Quelle gloire pour vous s' il ne dédaigne pas De voir ou de souffrir votre tendre fleurette ,
A l' ombre , plein d' éclat du laurier immortel Dont il s' est couronné dans les champs de Cassel !
La jalousie que Louis XIV avait éprouvée pour la victoire de son frère , Monsieur la ressentit
pour les beautés de Versailles ; le roi avait le Brun pour premier peintre ; le duc d' Orléans s' attacha Mignard ; le roi avait fait construire et peindre par le Brun une grande galerie à Versailles ; le duc d' Orléans fit construire et peindre par Mignard une grande galerie à Saint-Cloud . ”

“ Le palais de Saint-Cloud peut à son tour satisfaire aux instincts de cette curiosité mystérieuse , car le crime et le malheur l' ont aussi visité ; mais cette royale demeure n' a pas compté seulement des jours de deuil ; ses jardins ont retenti du bruit des fêtes ; son cabinet a dicté le mot d' ordre à l' Europe ; et aujourd'hui , ses galeries étincellent de toutes les magnificences des arts . ”

“ Le vainqueur de Marengo , séduit par le souvenir du 19 brumaire autant que par la beauté du lieu et la proximité de Paris , choisit Saint-Cloud , berceau de sa puissance , pour sa résidence d' été . Il fallut l' approprier à ses goûts et aux habitudes d' une cour militaire : les boudoirs de Marie-Antoinette disparurent . On conserva les grands appartements qui font face à la cour d' honneur , et les belles galeries de Mignard ; on bâtit une salle de spectacle à l' extrémité de l' Orangerie . ”

“ En effet , Barras , abusé par
sa vanité ou par ses flatteurs , avait rêvé la dictature , et le nom d' Hédouville n' était qu' un masque sous lequel le nouveau Sylla déguisait son ambition . Il s' était imaginé que , comme au 13 vendémiaire où , à l' aide des épaulettes de général et des grâces d' une jolie femme , il avait exalté le courage d' un jeune officier , il rencontrerait encore dans Bonaparte un docile instrument de ses volontés ; mais le silence dédaigneux du vainqueur
vainqueur Italie lui apprit que les temps et les rôles étaient bien changés . ”

“ Mais après la bataille de Poitiers , Saint-Cloud subit le sort d' une grande partie de la France : les Anglais et les Navarrais le réduisirent en cendres et passèrent la plupart des habitants au fil de l' épée . Et ce bourg , devenu si florissant , et qu' embellissaient alors les maisons de plaisances du frère de Philippe le Bel 1 , de Jean , duc de Berry , et de plusieurs autres grands personnages , fut réduit à l' état le plus misérable pendant le long et malheureux règne de Charles VI , où le pouvoir , comme le roi , était sans intelligence , sans force et sans dignité . ”

“ Après sa magnifique campagne d' Italie , Bonaparte , de retour en France , avait joui de sa gloire sans arrière-pensée , ou du moins , si déjà son ambition lui parlait secrètement de grandeur et de puissance , il avait le coup d' œil trop intelligent , une trop haute portée d' esprit , pour ne point sentir que , si près encore de la révolution , le moment n' était pas venu de substituer à l' autorité des masses l' ascendant d' une brillante individualité . ”

“ Une malveillance active , ardente , infatigable , travaille à ruiner tous les fondements de l' ordre et à ravir à la France le bonheur dont elle jouit sous le sceptre de ses rois . Habile à exploiter tous les mécontentements et à soulever toutes les haines , elle fomente parmi les peuples un esprit de défiance et d' hostilité envers le pouvoir , et cherche à semer partout des germes de trouble et de guerre civile . ”

“ Après la mort de Louis XVIII 2 , Charles X vint habiter Saint-Cloud . Il aimait à y passer la belle saison ; l' air était pur ; les communications avec Paris , faciles ; le petit parc , bien disposé pour les plaisirs de la chasse . Mais comme s' il était dans la destinée de ce palais de devenir le théâtre des attentats dirigés contre la liberté , nous allons voir s' y consommer un nouveau 18 brumaire , sous une autre forme , il est vrai , et avec des résultats différents ; Napoléon s' éleva sur les ruines de la liberté qu' il avait renversée ; Charles X tombera vaincu par elle . ”

“ « Soyez tranquille , mon cher duc ; je sais ce qui se passe , et je ne resterai pas à Saint-Cloud . Vous me voyez en uniforme , et j' attends ma voiture pour me rendre à Paris . »
Il reste toujours , après les révolutions qui remuent jusque dans leurs bases l' ordre politique
et la société , un levain qui fermente , et qui , mis en œuvre par des mains audacieuses , remonte à la surface , se soulève , se répand comme une lave meurtrière , et cherche à renverser tout ce qui fait obstacle à ses jaloux envahissements . ”

“ « Après avoir glorieusement défendu
la république , général , vous êtes destiné a être un jour à la tête du gouvernement , dont vos victoires ont assuré la stabilité ; mais notre pacte social exige impérieusement quarante ans pour entrer au Directoire ; vous avez donc encore d' heureuses années acquises à la défense de la république . »
Bonaparte , qui n' a jamais eu beaucoup de goût pour les constitutions , opposait à la légalité ,
tantôt un sourire dédaigneux , tantôt cette réflexion , que la maturité d' âge doit céder à la maturité que donnent les grandes épreuves politiques ”

“ Nous aimons à croire qu' ils ne regrettent pas aujourd'hui le noble et national usage que le roi a fait du palais de Versailles .
de Leoben déchiré ; l' Italie reconquise par la coalition ; l' armée en lambeaux , triste et découragée , telle était la France au dehors ; au dedans , des conseils sans force , sans but , décimés par la proscription ; des finances dans un état déplorable ; le brigandage sur les routes ; la guerre civile dans l' ouest et dans le midi ; les lois sans empire , le désordre partout , le pouvoir nulle part . ”

“ S. M. Louis-Philippe a fait percer des routes charmantes , jeter des ponts artistement suspendus , ménager de riants points de vue , ouvrir d' heureuses communications , disposer des promenades délicieuses dans le parc réservé ; enfin les belles Cascades qui ont si bien inspiré la muse brillante du poëte des jardins , feront l' éternelle admiration de la France et de l' Europe :
J' aime ces jeux où l' onde , en des canaux pressée , Part , s' échappe et jaillit avec force élancée .
Tel j' ai vu de Saint-Cloud le bocage enchanteur ; L' œil de son jet hardi mesure la hauteur ”

“ C' est ainsi que le dernier acte de la puissance royale , la proclamation , a été discrédité dans le public , avant même d' être connu des électeurs .
Ce n' est pas tout . La presse ne tend pas moins qu' à subjuguer la souveraineté et à envahir les pouvoirs de l' État . Organe prétendu de l' opinion publique , elle aspire à diriger les débats des deux chambres , et il est incontestable qu' elle y apporte le poids d' une influence non moins fâcheuse que décisive . ”

“ Les naïades , perdant haleine ,
Se précipitent à grands flots
1 La fontaine des petits bosquets .
Et courent partager leurs eaux Au lit tranquille de la Seine .
Conduites avec elle au vaste sein des mers ,
Elles vont , de leur roi célébrant la puissance , Répandre par tout l' univers Les beautés de Saint-Cloud et sa magnificence 1 .
Un établissement formé à Saint-Cloud , en 1695 , n' attirait pas moins l' attention publique ; c' était une manufacture de poterie blanche , compacte , translucide ; porcelaine tendre qui rivalisait avec les porcelaines de Chine . ”

“ Il avait aimé passionnément la princesse de Condé ; quand elle mourut , le roi versa beaucoup de larmes ; on le vit , pour manifester sa douleur , couvrir ses habits de petites têtes de mort , et en mettre jusqu' aux aiguillettes de ses souliers . Mais les femmes n' avaient pas ses premiers hommages : son règne fut celui des mignons . ”