Mignard

“ Ce sera son portrait que Mignard se contentera d'élever jusqu'aux nues; les Grâces et les Amours s'y emploieront de leur mieux; la composition restera dans les limites du vrai, tout en étant flatteuse ; et cet encens, que le peintre n'était pas fâché de faire monter jusqu'à la favorite, sera aussi délicat que discret; l'esprit seul le saisira, et il aura suffi de la science des lignes pour l'exprimer. ”

“ L'art, en faisant de telles pertes, peut bien oublier ses blessures, mais elles n'en demeurent pas moins éternelles, et l'on peut dire que Pierre Mignard a emporté avec lui le secret de cette abondance, de cet esprit, de ce charme de pinceau qui, sans jamais sacrifier la vérité, nous a conservé tant de physionomies célèbres ou gracieuses. ”

“ Mais il y a des signatures infaillibles témoin l'anecdote de Mignard et de Le Brun. Cette fois, il s'agit d'un subterfuge et la signature était. une barrette. Un brocanteur d'intelligence avec Mignard, ayant annoncé qu'il lui était arrivé d'Italie une admirable Madeleine du Guide, le chefd'œuvre fut aussitôt acheté ; mais, à quelque temps de là, notre amateur s'en vint trouver Mignard. On l'avait trompé, ce Guide était tout simplement un Mignard ! Ce dernier s'en défend ; on commet un expert, c'est Le Brun. ”

“ Le Temps, figuré en bronze et la faux à sa main, s'envole et emporte le voile qui couvrait la statue de Mignard, pour l'offrir aux regards de la postérité ; auprès du buste sont les génies de la peinture désolés ; ils pleurent en voyant la palette et les pinceaux de ce grand homme qui ne seront plus maniés par sa main habile ; l'ample voile, dont le Temps n'a soulevé qu'un côté, flotte à longs replis derrière le monument. Sur le socle de la pyramide, on aperçoit les armes de Mignard : une guirlande de cyprès est suspendue à l'écusson. ”

“ Et n'a-t-on pas voulu douter que Mignard fût capable de cette fierté magistrale ? Comme si les grands artistes n'avaient pas mille ressources pour exprimer leurs pensées et comme si un pinceau façonné aux audaces de la fresque n'avait pas tout le ressort nécessaire pour opposer, lorsqu'il le veut, au calme et à la sérénité de l'exécution, la franchise et l'énergie des touches vigoureuses. Puis, comme le coloris des Grâces est éclatant tout en restant en harmonie! ”

“ Plus poète que peintre, il guida Mignard dans les voies de l'inspiration : « L'amitié qu'ils avaient l'un pour l'autre, dit Félibien, était exempte d'envie. Ils n'avaient rien de secret ni de particulier. Les biens de l'esprit, comme ceux de la fortune, leur étaient communs. Chacun faisait part à son compagnon des connaissances qu'il acquérait dans son art, et ils n'étaient jamais plus contents l'un de l'autre que quand ils se pouvaient rendre de mutuels services. » ”

“ Pour passer sous le tympan de la grande porte, il faudrait qu’il inclinât la croix, trop haute, et cette fois elle ne manquerait pas de l’entraîner pour de bon. Il aurait beau essayer de résister : il fallait être assez fort et en avoir l’habitude. En effet. Si Mignard, en pouffant de rire, ne s’était pas précipité pour le retenir, elle se serait brisée sur les dalles. En même temps — mais bien malgré lui, — il empêcha Berlâne de tomber. Comme si j’avais buté contre quelque invisible obstacle, je me penchai en avant et il me sembla que c’était moi que retenait Mignard. ”

“ C'est là que le grand peintre reçut l'invitation du Général : à l'instant l'imagination de Mignard est frappée par le récit du P. Chancey; il lit, relit ces pages naïves et brûlantes et jette ses premières idées sur une feuille volante; un simple crayon sert d'interprète à cette inspiration première ; mais , comme le dit Heinecken, un dessin ébauché ne fait voir que ce que l'artiste pensait sur son sujet. Les connaisseurs ne prennent garde qu'à l'idée et y voient dans leur imagination tous les traits comme s'ils étaient finis. ”

“ A Saint-Eustache, Mignard avait encore corrigé ce défaut : il avait reculé ses arbres à gauche, ce qui lui avait permis de donner plus de grandeur à son paysage et de montrer au loin les rivages sinueux du Jourdain. Enfin, à Saint-Jean comme à Saint-Eustache, l'ange agenouillé est le portrait fidèle de Catherine Mignard; or, en 1666, lors du tableau de Saint-Jean, Catherine Mignard entrait dans sa quinzième année, et son âge y est bien indiqué; tandis qu'elle était plus âgée
dans la fresque de Saint-Eustache. ”

“ Un nouveau? demanda Blondelle en souriant. Et M. Gustave?
Je l'ai toujours, répondit Fanny à demi-voix. Nous nous occupons en ce moment à rechercher et à fabriquer des Mignard. Monsieur, que voilà, prétend qu'il en existe un très beau ici, et je l'ai prié de me l'offrir pour ma fête. L'avez-vous vu ?
Qu'est-ce que c'est que des Mignard, madame ? Ce sont de gros hommes tout rouges avec des cheveux tirebouchonnés sur les épaules. Il paraît que c'est très. estimé. Lord Claptron a acheté l'autre jour un Mignard, à Gustave, cent mille. ”

“ Jamais Mignard n'a été mieux inspiré : il est vrai qu'il n'avait qu'à copier pour faire un chef-d'oeuvre.
— Est-ce votre avis; marquis ? demanda Ninon d'un air légèrement railleur.,
— Je ne pourrais que répéter ce que madame à si gracieusement dit, riposta Villarceaux quelque peu décontenancé.
— C'est flatteur pour moi, mais injuste, pour le peintre dont vous diminuez, sans raison, le talent.
— Mignard, interrompit Scarron; ne mérite que des reproches: c'est un méchant ami qui ne met le nez dans Paris que pour reprendre aussitôt la route de Rome. ”

“ L'étude de ces maîtres, poursuivie pendant deux années, ne fut cependant pas tout à fait inutile à Mignard. Il apprit du Rosso comment on doit faire plier son dessin aux nécessités des cadres imposés; duPrimatice, la manière d'allier l'élégance à la fantaisie, et de Martin Fréminet, le jeu des muscles, la liberté des mouvements, le jet des draperies.
Enfin il y avait à Fontainebleau, ce qui valut mieux pour Mignard, tout un monde de statues, de bas-reliefs, de vases et de bronzes antiques. Ce fut une véritable initiation pour lui. Dans sa soif du beau, il les copia tous. ”

“ Mignard, bien que doué d'un mérite très-grand, ne flattait que trop, par le genre de son talent, ce goût faux et puéril, et si l'on a fabriqué du nom du peintre un mot toujours pris aujourd'hui dans un sens fâcheux, ce mot fut à son origine considéré comme la plus haute expression de la grâce et de l'esprit ; on disait qu'une peinture était mignarde pour exprimer le fini du travail, la douceur du coloris, l'élégance un peu maniérée de la pose. Le sens qui s'est ainsi attaché au nom de Mignard a créé une prévention défavorable contre l'artiste lui-même ”

“ Les moindres détails concernant les hommes célèbres ont un tel intérêt, et Pierre Mignard a tenu une place si considérable dans l'art du XVIIe siècle, que nous espérons qu'on voudra bien nous suivre avec quelque bienveillance dans l'étude que nous entreprenons à l'occasion de deux œuvres peu connues et pourtant capitales de ce grand peintre. ”

“ Il est bien évident que notre portrait ne représente pas Mme de Montespan à ce déclin de son existence. Quelque belle qu'elle pût être encore, les grâces de la première jeunesse s'étaient envolées avec les amours, et Mignard savait trop son monde pour évoquer de pareils souvenirs. Les regrets d'ailleurs sont d'autant plus cuisants aux femmes qu'ils ne les embellissent jamais, et que s'ils raniment pour elles les jours évanouis, ce n'est plus qu'en leur montrant de vains fantômes. ”

“ Dans chaque paragraphe, Mignard décèle le Sang français qui coule dans ses veines ; la gloire et la prospérité de sa patrie marchent, dans son coeur sur la première ligne. Il aime la république, il est digne de plaider et de combattre pour elle : puisse-t-elle avoir assez de généreux enfans pour assurer la révolution et éterniser la republique! ”

“ Si bien que l’on dirait, sans jouer sur le nom,
Que Mignard, d’après Rome, en copiant l’a peinte
(Ce Mignard le Romain aimait fort Avignon) :
Jolis remparts sans louve, un Vatican sans crainte,
Pour Tibre le grand Rhône, orageux compagnon,
Mais aussi la Durance ; et puis Laure pour sainte. ”

“ Réunissant en esprit les diverses teintes connues du maître , nous sentirons chaque jour davantage la perte irréparable qu'ont faite les arts , et nous sommes autorisé à regretter ces toiles sur lesquelles Mignard avait étalé tout ce que la peinture a de sublime. Qu'on lise le P. Chancey , et l'on verra combien le vénérable Houghton méritait un pareil Homère!
On sentira combien il est doux d'assister confidentiellement à cette vie intime des Chartreux, d'entendre tout ce qu'ils pensaient au moment d'une révolution inouie dans l'histoire de l'Eglise. ”

“ Mignard trouva donc dans son atelier Charles Lebrun, Eustache Lesueur, Tortebat, Michel Dorigny, Dufresnoy, Ninet de Lestaing et beaucoup d'autres ; car chacun aspirait à devenir l'élève de Vouet. Mignard se façonna si rapidement à la manière du maître et sut si bien s'approprier « cette façon de peindre abondante et facile, où se trouvaient fondus et mariés avec une certaine fraîcheur les différents styles dont l'Italie était alors si fière1, » que bientôt Simon Vouet n'hésita pas à mettre son nom sur des pages entières dues au pinceau de son élève. ”

“ Cet émail est au Louvre. On prétend que Mignard peignit également Mme de Sévigné, et que la peinture originale décore le château des Rochers, près Vitré. Je n’ai point vu ce prétendu original de Mignard ; je n’en connais qu’une affreuse lithographie faite à Rennes, et conservée au département des estampes de la Bibliothèque nationale. Elle est signée Al. Paillard, et ne représente, à vrai dire, qu’une vieille servante d’auberge, au front fuyant et déprimé. Profanation étrange, s’il n’y avait plutôt à voir dans ce fait une monstrueuse méprise de l’ignorance [8] ! ”

“ Mignard laisse tomber son crayon . L' effroi s' empare de lui , le religieux se dresse et va sans doute lui demander de quel droit il vient troubler son sommeil ... L' artiste veut pousser des cris , mais la voix expire sur ses lèvres ; il veut fuir , mais les forces l' abandonnent . La faible lumière même , qui éclaire cette chambre , s' éteint . Des fantômes apparaissent de toutes parts au pauvre peintre , s' avancent pour le saisir , peut-être pour l' entraîner avec eux . ”

“ Charles Mignard, que son père dit âgé de dix-sept ans au moment du testament de 1663, était né à Rome en i646, et il avait au moins dix ans lorsque Mignard avait épousé Anna Aularia, sur la fin de l'année 1656, quelques mois avant son départ pour la France. Ce fils devint plus tard gentilhomme de Monsieur, frère de Louis XIV, et mourut sans enfants, avant iy3o. ”

“ Tout cela est détruit ; la perte est irréparable pour l'art français. Mignard avait mis dans cette oeuvre tout son talent, toutes les ressources de son imagination ardente, servie par une habileté de main peu commune. ”

“ Aussi Mignard s'aperçut- il bien vite que, dans les ouvrages du Primatice, l'apparat de la composition ne servait qu'à masquer la futilité de la pensée, et qu'ils avaient été trouvés pour ainsi dire au bout du pinceau, au gré de l'inspiration de l'heure présente. Le Primatice, en effet, travaillait le plus souvent sans modèles, demandant à la prestesse d'un pinceau rompu à toutes les habiletés de traduire instantanément ses conceptions d'artiste. C'est ce qui explique pourquoi le naturel est absent de ses œuvres, qui semblent plutôt des défis jetés à la nature que son image ennoblie. ”

“ La perspective du raccourci, du paysage, etc. , s'y trouvent à un point remarquable et forment autant de qualités qu'il est bien rare de rencontrer dans un même maître. Les airs de tête , la beauté des mains et des pieds, du torse constituent le mérite isolé de certains peintres; Mignard les a tous réunis. ”

“ IV, p. 48.
comme artiste, égalerait peut- être celle de son ami Pierre Mignard, dont les œuvres font l'ornement des palais et des musées. Mais l'intimité qui a constamment régné entre ces deux artistes, rend, même après leur mort, leurs noms inséparables; et en voyant un tableau de Mignard, il est difficile de ne pas penser en même temps à l'auteur du poëme sur la peinture.
L'amitié, qui unit pendant près de trente-quatre ans le commandeur del Pozzo et le Poussin, n'est pas moins touchante. ”

“ Sur les ailes du temps la tristesse s'envole, et l'on peut ajouter : l'amour souvent aussi. Mignard avait été accueilli à Rome chez un architecte nommé Giovanni Carlo Avolara ou plutôt Aularia. Il y vit sa fille CI Anna, qui joignait aux qualités du cœur beaucoup de jeunesse et de beauté 1. ”

“ Nous dirons seulement que l'examen de ces portraits prouve jusqu'à l'évidence que celui du musée de Troyes est bien le portrait de Mme de Montespan.
Hâtons-nous d'arriver à l'analyse de notre tableau et démontrons qu'ici encore Pierre Mignard s'est surpassé et maintenu à la hauteur où nous l'avons trouvé en étudiant le Baptême du Christ de Saint-Jean. Ce qui me frappe d'abord en regardant le portrait de la marquise de Montespan, c'est la parfaite observance de l'unité, qui est le grand secret de toute composition. Mais qu'est-ce
que l'unité relativement à l'ordonnance ? ”

“ Bien que l'original de Mignard, porté si haut par madame de Sévigné, n'ait été signalé nulle part 1, que nous sachions, ni directement et authentiquement reproduit, nous croyons que le portrait gravé dans l'album de l'édition Regnier, d'après un portrait du temps, non signé, conservé au château des Rochers et appartenant à M. le comte de Nétumières, n'est autre qu'une copie ou répétition de celui de Mignard, et qu'il peut servir à nous le faire connaître : la tête est légèrement penchée; le regard et l'expression ont quelque chose de pénétrant. ”