Jean Mignard

“ La manière de Vouet n'est plus celle de Mignard ; elle ne lui paroît plus assez digne de son attention. L'élégance, la noble simplicité de l'antique, tel est l'objet de ses nouvelles études. Il forme son goût sur ce qu'il y a de plus excellent ”

“ Mignard n'est pas sorti de l'enfance & il a peint la famille du docteur chargé de l'instruire. *
Où donc a-t-il appris l'art de peindre ? Qui lui a enseigné l'usage du crayon , la pratique du pinceau , la connoissance de la palette, l'harmonie des couleurs ? Le génie lui-même & la vue des ouvrages de son frère. Les connoisseurs sont frappés du tableau : la perfection ne s'y fait pas remarquer , il est vrai ; mais c'est l'impulsion du génie qui n'est pas encore exercé par les règles ”

“ Un artiste médiocre eut borné là son ambition. Satisfait de lui-même,il eût cru n'avoir plus besoin de leçons , mais le génie voit toujours des progrès à faire ; la perfection feule met des bornes à ses désirs. Vouer tient le sceptre de la peinture en France. C'est à son école que Mignard va pénétrer les mystères & saisir toutes les beautés de son art. Il y reçoit les mêmes principes que les Lebrun , les Lesueur , les Dorigny , les Tordebat, les Dufresnoy. ”

“ Nicolas Mignard s'adonna de bonne heure à la peinture , dont il apprit les premiers principes à Troyes. Il est surnommé d'Avignon , parce qu'il se maria dans
de P. Mignard. 11
goût pour la peinture : la science d'Esculape est celle que Pierre doit apprendre. Déjà il est entre les mains d'un docteur habile ; avec ce nouveau Galienil visite l'humanité souffrante.... Le génie veut-il être enchaîné ? La contrainte lui répugne , bien-tôt il rompt ses liens , il force la barrière qui le retient, il se fait jour au travers de voiles importuns ; son état est décidé par la nature ”

“ L'esclavage des passions est un obstacle aux progrès d'un artiste. Un Dieu souvent ennemi de celui des arts , semble vouloir asservir un jeune coeur, & un .coeur qui ne connoît que l'innocence. Mignard apperçoit le danger , & , ranimant son courage, il précipite son départ, l'Italie le reçoit sur ses bords. ”

“ Dans sa route il s'arrêta chez son frère à Avignon , & parcourut quelques villes des environs. Mais , étant à Lyon , il reçut de nouveaux ordres de se rendre à Fontainebleau , où il fit les portraits du Roi & de la Reine mere. Malgré ses talens pour ce genre de peinture , Mignard n'aimoit pas à faire des portraits de femme. Elles ne veulent pas, disoit-il , se faire peindre telles quelles sont. C'est l'idée qu'elles se sont faite de la beauté qu'elles veulent que le Peintre copie, non pas leur visage. ”

“ Minerve inspire Mignard & cet Artiste crayonne la victoire de Louis.
Mais le fort paroît envier à notre Compatriote l'exécution de ces esquisses. Plein de jours & comblé d'honneurs , son corps s'affoiblit, une langueur importune s'empare de ses membres. En vain dans cet état il veut encore manier le pinceau , sa main tremblante s'y refuse. Il surmonte pour quelque temps la foiblesse qui l'accable. L'amour du travail ne l'abandonne pas dans ses derniers rnomens : mais la nature s'épuise enfin. ”

“ Le Dieu d'Epidaure n'obtient point les hommages du jeune Mignard. Son esprit rejette un aliment qui lui est étranger. La Déesse des beaux-arts est l'objet de ses voeux ; elle captive son esprit , elle a toute, son application. S'il voit un malade, ce n'est point pour apprendre à le guérir; il en examine l'attitude pour la dessiner ensuite.
cette ville , & pour le distinguer de son frère qui fut surnommé le Romain. ”

“ Jean-Paul de Lascaris, Grand-Maître de Malthe, ayant vu des portraits de Mignard, voulut être peint de sa main. Il l'engagea à venir à Malthe , & lui offrit de le recevoir Chevalier de grâce.
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22 Eloge
génie le porte aux grands sujets, il en suit le mouvement. Le Vatican lui offre des chefs-d'oeuvre de Raphaël. A cet aspect quels sentimens n'éprouve-til pas ? L'étonnement le saisit ; à peine peut-il comprendre qu'un mortel puisse atteindre à tant de perfection. Les tableaux de cet Artiste sublime deviennent l'objet des études de Mignard. ”

“ Après la mort de Mignard , k Roi daigna conserver à la fille de cet Artiste le logement qu'il avoit á Versailles ; grâce jusqu'alors sans exemple. Elle n'a rien négligé,dit M. le Comte de Caylus, pour illustrer la mémoire de son pere. En 1716,elle donna à l'Académie de Peinture son buste de marbre par Desjardins. Elle a fait écrire sa vie par l'Abbé de Monville. Enfin , elle s'est fait faire un tombeau aux Jacobins de la Rue St Honoré, où elle est représentée prosternée devant le buste de son pere ,qui est de Girardon. M.de Feuquieres dit qu'elle est morte à Paris en 1742 , âgée de 90 ans
44. ”

“ Santeuil convaincu du mérite des peintures de Mignard , donna cette devise à une médaille de cet Artiste. Stupuit natura aquari.
26. Eloge
bouche. Les citoyens les plus distingués s'empressent de le visiter , l'admiration lui attire deshommages ; rien n'est épargné pour lui rendre agréable le séjour de cette ville. De toutes celles qui se trouvent sur ses pas, il n'en est point qui n'obtienne quelque chefd'oeuvre de sa main. De nouveaux honneurs l'attendent à Avignon , où il revoir un frère chéri. ”

“ Jean Jacquinot était né à Pierrefite, village de la Haute-Marne. Il commença l'exercice du saint ministère par un vicariat à Laignes, puis il fut curé à Bâlot, dans le voisinage de Marcenay, où est le tombeau de saint Vorles, au culte duquel il se voua plus tard; la simplicité de son coeur le rapprochait de son auguste modèle. Dès qu'il eut charge d'âmes, il voulut être le père de ses paroissiens, ce qui fixa sur lui l'attention de ses supérieurs ”

“ L'art, en faisant de telles pertes, peut bien oublier ses blessures, mais elles n'en demeurent pas moins éternelles, et l'on peut dire que Pierre Mignard a emporté avec lui le secret de cette abondance, de cet esprit, de ce charme de pinceau qui, sans jamais sacrifier la vérité, nous a conservé tant de physionomies célèbres ou gracieuses. ”

“ C'est là que le grand peintre reçut l'invitation du Général : à l'instant l'imagination de Mignard est frappée par le récit du P. Chancey; il lit, relit ces pages naïves et brûlantes et jette ses premières idées sur une feuille volante; un simple crayon sert d'interprète à cette inspiration première ; mais , comme le dit Heinecken, un dessin ébauché ne fait voir que ce que l'artiste pensait sur son sujet. Les connaisseurs ne prennent garde qu'à l'idée et y voient dans leur imagination tous les traits comme s'ils étaient finis. ”

“ Les moindres détails concernant les hommes célèbres ont un tel intérêt, et Pierre Mignard a tenu une place si considérable dans l'art du XVIIe siècle, que nous espérons qu'on voudra bien nous suivre avec quelque bienveillance dans l'étude que nous entreprenons à l'occasion de deux œuvres peu connues et pourtant capitales de ce grand peintre. ”

“ Mignard, bien que doué d'un mérite très-grand, ne flattait que trop, par le genre de son talent, ce goût faux et puéril, et si l'on a fabriqué du nom du peintre un mot toujours pris aujourd'hui dans un sens fâcheux, ce mot fut à son origine considéré comme la plus haute expression de la grâce et de l'esprit ; on disait qu'une peinture était mignarde pour exprimer le fini du travail, la douceur du coloris, l'élégance un peu maniérée de la pose. Le sens qui s'est ainsi attaché au nom de Mignard a créé une prévention défavorable contre l'artiste lui-même ”

“ Entraîné par ce secret penchant de l'âme qui guide nos pas vers les tombeaux comme pour nous prévenir de la brièveté du temps, et nous avertir qu'il faut faire un bon usage de la vie, je m'acheminais, hier, vers le cimetière de ma petite ville natale. ”

“ Alors une clameur douloureuse retentit dans l'enceinte sacrée; on s'empresse, on accourt pour relever un corps inanimé; le patriarche disparaissait tout à coup pour sa nombreuse famille. Hais à la consternation et aux larmes succéda bientôt un profond recueillement : chacun se disait que ce passage soudain de la terre au ciel était conforme au voeu le plus ardent du bon prêtre exaucé d'une manière si éclatante, et qu'on ne pouvait que se féliciter d'avoir un intercesseur de plus auprès de Dieu.
MIGNARD, Correspondant du ministère de l'Instruction publique, etc. ”

“ Quelle grâce enfin dans tous ces anges qui adorent silencieusement celui que le ciel pleure et que les hommes vont bientôt immoler! Le sentiment peut-il aller plus loin , et Mignard ne s'est-il pas élevé jusqu'aux sommets de l'art lorsqu'il a donné à sa pensée une forme aussi accomplie?
Et le coloris, est-ce qu'il n'est pas de tous points digne de l'ordonnance et du dessin? Que de vérité et de morbidesse dans les carnations! Ne voit-on pas le sang courir sous l'épiderme? ”

“ Ce sera son portrait que Mignard se contentera d'élever jusqu'aux nues; les Grâces et les Amours s'y emploieront de leur mieux; la composition restera dans les limites du vrai, tout en étant flatteuse ; et cet encens, que le peintre n'était pas fâché de faire monter jusqu'à la favorite, sera aussi délicat que discret; l'esprit seul le saisira, et il aura suffi de la science des lignes pour l'exprimer. ”

“ La mort confond tous les rangs et amène la justice; c'est peut-être aussi l'instinct naturel de notre propre dignité qui nous fait interroger curieusement les lieux de sépulture, car le monde n'est point, durant notre vie, un juge de bonne foi.
A peu de distance de ce tombeau de granit, d'une riche et austère simplicité, s'élève une modeste tombe en pierre, et je m'en approchai comme vers une sphère plus en rapport avec moi-même. ”

“ Aussi, à son retour, elle qui s'était désespérée à sa première grossesse, fut-elle glorieuse de donner le jour au duc du Maine et d'assister plus tard en véritable reine aux fêtes fastueuses qui furent données à l'occasion de son baptême. Ce fut alors, mais seulement alors, que Mignard dut peindre Mme de Montespan. Il n'y avait plus rien à cacher ni à taire, et le peintre du roi pouvait consacrer ses talents à reproduire une beauté qui régnait sur le maître de la France. Aussi Mignard mit-il dans ce
portrait tout ce qu'il avait de savoir et d'esprit. ”

“ Fiislin, habile scrutateur des sectes du moyen âge, dit que les manichéens se sont répandus au ixe siècleen Bulgarie, au xe en Italie, et au XIe en France et en Àllemagne. - Jean Lami, savant italien, qui a publié des documents curieux sur les cathari, pense qu'on a tout lieu de croire qu'au xe siècle il y a eu des établissements manichéens en Bulgarie, et que c'est de là que l'hérésie s'est propagée dans le reste de l'Europe (t. II, p. 479) . L'historien des Croisades, le consciencieux Miehaud, adopte la même opinion. ”

“ Ce peintre a un talent peu commun pour les portraits. Il peignit des Vierges que les Italiens comparaient à celles d'Annibal Carrache. On appelle ses Vierges, des mignardes ; ce mot était un éloge, l'envie s'en servit depuis pour désapprouver. Revenu en France, Mignard fit beaucoup de portraits, genre pour lequel il semblait créé ; néanmoins il s'est livré à de plus grandes compositions.
Il n'étonne pas par la chaleur, la fougue, mais on y trouve l'homme d'esprit, le peintre agréable, le dessina-
teur exact. ”

“ L'étude de ces maîtres, poursuivie pendant deux années, ne fut cependant pas tout à fait inutile à Mignard. Il apprit du Rosso comment on doit faire plier son dessin aux nécessités des cadres imposés; duPrimatice, la manière d'allier l'élégance à la fantaisie, et de Martin Fréminet, le jeu des muscles, la liberté des mouvements, le jet des draperies.
Enfin il y avait à Fontainebleau, ce qui valut mieux pour Mignard, tout un monde de statues, de bas-reliefs, de vases et de bronzes antiques. Ce fut une véritable initiation pour lui. Dans sa soif du beau, il les copia tous. ”

“ D'ailleurs, d'une tolérance tout aimable, d'une simplicité charmante, il ramenait à Dieu plus d'âmes par sa douceur, que par une sévérité indiscrète comprenant mal le compelle intrare de l'Évangile.
Je ne puis me défendre de citer de lui un mot qui rappelle celui de Turenne et qui prouve la bonté de son coeur. M. Jacquinot allait de trèsgrand matin à l'église et en revenait assez tard. ”

“ Le Temps, figuré en bronze et la faux à sa main, s'envole et emporte le voile qui couvrait la statue de Mignard, pour l'offrir aux regards de la postérité ; auprès du buste sont les génies de la peinture désolés ; ils pleurent en voyant la palette et les pinceaux de ce grand homme qui ne seront plus maniés par sa main habile ; l'ample voile, dont le Temps n'a soulevé qu'un côté, flotte à longs replis derrière le monument. Sur le socle de la pyramide, on aperçoit les armes de Mignard : une guirlande de cyprès est suspendue à l'écusson. ”

“ Mais il y a des signatures infaillibles témoin l'anecdote de Mignard et de Le Brun. Cette fois, il s'agit d'un subterfuge et la signature était. une barrette. Un brocanteur d'intelligence avec Mignard, ayant annoncé qu'il lui était arrivé d'Italie une admirable Madeleine du Guide, le chefd'œuvre fut aussitôt acheté ; mais, à quelque temps de là, notre amateur s'en vint trouver Mignard. On l'avait trompé, ce Guide était tout simplement un Mignard ! Ce dernier s'en défend ; on commet un expert, c'est Le Brun. ”

“ Sur les ailes du temps la tristesse s'envole, et l'on peut ajouter : l'amour souvent aussi. Mignard avait été accueilli à Rome chez un architecte nommé Giovanni Carlo Avolara ou plutôt Aularia. Il y vit sa fille CI Anna, qui joignait aux qualités du cœur beaucoup de jeunesse et de beauté 1. ”