Antoine Caron de Mignard

“ Quelle grâce enfin dans tous ces anges qui adorent silencieusement celui que le ciel pleure et que les hommes vont bientôt immoler! Le sentiment peut-il aller plus loin , et Mignard ne s'est-il pas élevé jusqu'aux sommets de l'art lorsqu'il a donné à sa pensée une forme aussi accomplie?
Et le coloris, est-ce qu'il n'est pas de tous points digne de l'ordonnance et du dessin? Que de vérité et de morbidesse dans les carnations! Ne voit-on pas le sang courir sous l'épiderme? ”

“ Ce peintre a un talent peu commun pour les portraits. Il peignit des Vierges que les Italiens comparaient à celles d'Annibal Carrache. On appelle ses Vierges, des mignardes ; ce mot était un éloge, l'envie s'en servit depuis pour désapprouver. Revenu en France, Mignard fit beaucoup de portraits, genre pour lequel il semblait créé ; néanmoins il s'est livré à de plus grandes compositions.
Il n'étonne pas par la chaleur, la fougue, mais on y trouve l'homme d'esprit, le peintre agréable, le dessina-
teur exact. ”

“ Aussi, à son retour, elle qui s'était désespérée à sa première grossesse, fut-elle glorieuse de donner le jour au duc du Maine et d'assister plus tard en véritable reine aux fêtes fastueuses qui furent données à l'occasion de son baptême. Ce fut alors, mais seulement alors, que Mignard dut peindre Mme de Montespan. Il n'y avait plus rien à cacher ni à taire, et le peintre du roi pouvait consacrer ses talents à reproduire une beauté qui régnait sur le maître de la France. Aussi Mignard mit-il dans ce
portrait tout ce qu'il avait de savoir et d'esprit. ”

“ Ce sera son portrait que Mignard se contentera d'élever jusqu'aux nues; les Grâces et les Amours s'y emploieront de leur mieux; la composition restera dans les limites du vrai, tout en étant flatteuse ; et cet encens, que le peintre n'était pas fâché de faire monter jusqu'à la favorite, sera aussi délicat que discret; l'esprit seul le saisira, et il aura suffi de la science des lignes pour l'exprimer. ”

“ C'est là que le grand peintre reçut l'invitation du Général : à l'instant l'imagination de Mignard est frappée par le récit du P. Chancey; il lit, relit ces pages naïves et brûlantes et jette ses premières idées sur une feuille volante; un simple crayon sert d'interprète à cette inspiration première ; mais , comme le dit Heinecken, un dessin ébauché ne fait voir que ce que l'artiste pensait sur son sujet. Les connaisseurs ne prennent garde qu'à l'idée et y voient dans leur imagination tous les traits comme s'ils étaient finis. ”

“ Portrait d'un Guerrier ressemblant à Louis XIV.
Mignard, né à Troye en Champagne , fut d'abord destiné à la médecine ; le médecin auquel on l'avait attaché le conduisait chez ses malades ; mais le jeune Mignard au lieu d'écouter les avis du médecin s'attachait à observer l'attitude du malade et des personnes qui l'approchaient pour les dessiner ensuite ; enfin il peignit à 1 2 ans toute la famille du médecin. Sa vocation était manifeste; il fallut le
mettre chez un peintre. ”

“ Charles Mignard, que son père dit âgé de dix-sept ans au moment du testament de 1663, était né à Rome en i646, et il avait au moins dix ans lorsque Mignard avait épousé Anna Aularia, sur la fin de l'année 1656, quelques mois avant son départ pour la France. Ce fils devint plus tard gentilhomme de Monsieur, frère de Louis XIV, et mourut sans enfants, avant iy3o. ”

“ L'étude de ces maîtres, poursuivie pendant deux années, ne fut cependant pas tout à fait inutile à Mignard. Il apprit du Rosso comment on doit faire plier son dessin aux nécessités des cadres imposés; duPrimatice, la manière d'allier l'élégance à la fantaisie, et de Martin Fréminet, le jeu des muscles, la liberté des mouvements, le jet des draperies.
Enfin il y avait à Fontainebleau, ce qui valut mieux pour Mignard, tout un monde de statues, de bas-reliefs, de vases et de bronzes antiques. Ce fut une véritable initiation pour lui. Dans sa soif du beau, il les copia tous. ”

“ Il est bien évident que notre portrait ne représente pas Mme de Montespan à ce déclin de son existence. Quelque belle qu'elle pût être encore, les grâces de la première jeunesse s'étaient envolées avec les amours, et Mignard savait trop son monde pour évoquer de pareils souvenirs. Les regrets d'ailleurs sont d'autant plus cuisants aux femmes qu'ils ne les embellissent jamais, et que s'ils raniment pour elles les jours évanouis, ce n'est plus qu'en leur montrant de vains fantômes. ”

“ La voilà cette main qui se met en chaleur; Elle prend les pinceaux, trace, étend la couleur, Empâte, adoucit, touche et ne fait nulle pause; Voilà qu'elle a fini: l'ouvrage aux yeux s'expose, Et nous y découvrons, aux yeux des grands experts, Trois miracles de l'art en trois tableaux divers.
Or n'oublions pas que le Baptême de saint Jean avait été demandé à Mignard dès le commencement de l'année 1665, et que, s'il n'avait été complétement achevé que vers le milieu de 1667, il porte la date de 1666, ce qui le fait précéder d'environ trois années la fresque de Saint-Eustache. ”

“ En admettant cette nouvelle date, aurait-il été, en 1660, en suffisante situation pour peindre le portrait d'un personnage aussi considérable ?
cour, il reste l'homme de Port-Royal, n'admettant pas de transaction avec la nature et montrant ce qu'il voit au risque de déplaire. Mignard, au contraire, est, comme peintre, un parfait courtisan, s'entendant comme pas un à farder la vérité, et plaisant à ses contemporains beaucoup plus par ce qu'il en tait que par ce qu'il en dit. Les qualités et les défauts du peintre se retrouvent dans le portrait de Mazarin. ”

“ La fille d'Hérodias tient le bassin our déposer la tête de Jean.
Dans le n° 9, la fille d'Hérodias apporte à sa mère cette tête encore fumante. Quant au corps de Jean, ses disciples l'ensevelirent. On les voit, dans le fond du neuvième tableau, occupés à remplir ce triste devoir.
TOMBEAU DE PIERRE MIGNARD.
Pierre Mignard naquit à Troyes, en Champagne, en 1610. Son père l'avait d'abord destiné à être médecin ; mais ayant découvert son goût pour la peinture, il lui fit apprendre cet art. Le jeune Mignard n'aurait pas fait de grands progrès dans la médecine ”

“ Le Temps, figuré en bronze et la faux à sa main, s'envole et emporte le voile qui couvrait la statue de Mignard, pour l'offrir aux regards de la postérité ; auprès du buste sont les génies de la peinture désolés ; ils pleurent en voyant la palette et les pinceaux de ce grand homme qui ne seront plus maniés par sa main habile ; l'ample voile, dont le Temps n'a soulevé qu'un côté, flotte à longs replis derrière le monument. Sur le socle de la pyramide, on aperçoit les armes de Mignard : une guirlande de cyprès est suspendue à l'écusson. ”

“ Mignard ne balança pas à suivre le conseil de son frère. Il apprit qu'il trouverait à Bourges, dans le peintre Jehan Boucher, un guide assuré; et, de concert avec sa famille, il alla le chercher.
Il n'y a guère en France de province qui n'ait eu ses peintres et son école d'artistes. Troyes avait eu les siens. ”

“ Mais il y a des signatures infaillibles témoin l'anecdote de Mignard et de Le Brun. Cette fois, il s'agit d'un subterfuge et la signature était. une barrette. Un brocanteur d'intelligence avec Mignard, ayant annoncé qu'il lui était arrivé d'Italie une admirable Madeleine du Guide, le chefd'œuvre fut aussitôt acheté ; mais, à quelque temps de là, notre amateur s'en vint trouver Mignard. On l'avait trompé, ce Guide était tout simplement un Mignard ! Ce dernier s'en défend ; on commet un expert, c'est Le Brun. ”

“ Mignard laisse tomber son crayon . L' effroi s' empare de lui , le religieux se dresse et va sans doute lui demander de quel droit il vient troubler son sommeil ... L' artiste veut pousser des cris , mais la voix expire sur ses lèvres ; il veut fuir , mais les forces l' abandonnent . La faible lumière même , qui éclaire cette chambre , s' éteint . Des fantômes apparaissent de toutes parts au pauvre peintre , s' avancent pour le saisir , peut-être pour l' entraîner avec eux . ”

“ Malgré les avantages de cette union, ils furent dominés par l'amour de l'art et, à la fin de 1635, Pierre se décida à partir pour Rome. Il arriva dans la Ville Eternelle l'année 1636, et retrouvant dans Alphonse Oufresnoy, célèbre depuis par son poème sur la peinture, un condisciple de l'atelier de Vouet, il se lia intimement avec lui. Ressources, mauvaise fortune, sentiments, études, ils mirent tout en commun et se prêtèrent une mutuelle assistance. Mignard admirait l'antique sans s'élever à l'assimilation de ses beautés, il aimait Raphaël sans oser s'attaquer à un tel maître. ”

“ Sur les ailes du temps la tristesse s'envole, et l'on peut ajouter : l'amour souvent aussi. Mignard avait été accueilli à Rome chez un architecte nommé Giovanni Carlo Avolara ou plutôt Aularia. Il y vit sa fille CI Anna, qui joignait aux qualités du cœur beaucoup de jeunesse et de beauté 1. ”

“ Réunissant en esprit les diverses teintes connues du maître , nous sentirons chaque jour davantage la perte irréparable qu'ont faite les arts , et nous sommes autorisé à regretter ces toiles sur lesquelles Mignard avait étalé tout ce que la peinture a de sublime. Qu'on lise le P. Chancey , et l'on verra combien le vénérable Houghton méritait un pareil Homère!
On sentira combien il est doux d'assister confidentiellement à cette vie intime des Chartreux, d'entendre tout ce qu'ils pensaient au moment d'une révolution inouie dans l'histoire de l'Eglise. ”

“ Mignard est une des gloires artistiques de la France et peut être regardé comme le plus habile coloriste du siècle de Louis XIV. Ses carnations sont vraies et harmonieuses, et il sait augmenter l'éclat de ses tableaux de l'opposition des plus riches couleurs. Son pinceau est léger et moelleux, sa composition bien entendue, riche ou gracieuse, se distingue par la noblesse de la pensée. Il manque souvent, il est vrai, de chaleur, d'énergie, d'enthousiasme, mais il est toujours
exact, agréable et spirituel. ”

“ Nous ne voyons pas à quelle autre époque qu'en l'année 1670 ou au commencement de 1671 ce portrait aurait été fait. Mmo de Montespan avait alors près de vingt-huit ans et elle était dans tout,l'éclat de sa fortune et de sa beauté. Le portrait de Mignard, tout en restant vrai, exprime admirablement ce double triomphe. Plus tard tout était changé. Il est vrai que depuis 1. 6 7 4 Mlle de Lavallière avait quitté la cour pour les Carmélites; mais la victoire de
1 La Fontaine, Fables, 1. VII.
Mille de Montespan avait été de courte durée. ”

“ Il se montra facile sur les conditions et consentit à se charger du plus grand travail à fresque qu'il y ait en Europe, moyennant 35,ooo livres1. Mignrd se mit immédiatement à l'œuvre, et quelques mois après avoir reçu les ordres de la reine, c'est-à-dire vers le milieu de l'année i663, il avait commencé sa peinture après avoir fait nonseulement un modèle en petit et sur toile de la coupole du Valde-Grâce, mais encore toutes les études préparatoires sur nature; c'est lui-même qui l'écrivait : Il Il y a tous les dessins sur nature estudiez pour l'ouvrage du Val-de-Grâce 2. ”

“ C'est à la recommandation du bon frère, que Pierre Mignard, frère de Nicolas, dut le bon accueil que lui fit le commandeur, lorsque ce jeune artiste se rendit à Rome. Les lettres de Fra Saliano, des 2 et 17 mars 1635, prouvent que Pierre Mignard partit d'Avignon au commencement de ce mois, et, par une autre lettre du 4 mai 1638, il recommande de [1] nouveau à del Pozzo le jeune Mignard, alors arrivé à Rome, comme étant fort désireux d'être employé par le commandeur, soutien et protecteur de tous les artistes [629] . ”

“ Et n'a-t-on pas voulu douter que Mignard fût capable de cette fierté magistrale ? Comme si les grands artistes n'avaient pas mille ressources pour exprimer leurs pensées et comme si un pinceau façonné aux audaces de la fresque n'avait pas tout le ressort nécessaire pour opposer, lorsqu'il le veut, au calme et à la sérénité de l'exécution, la franchise et l'énergie des touches vigoureuses. Puis, comme le coloris des Grâces est éclatant tout en restant en harmonie! ”

“ « Je donne, dit-il, mon portrait en demifigure à ma fille, et le sien où est le mien peint qu'elle tien (.ic) , et le petit « buste de marbre que luy a donné M. Desjardins ; c'es (sic) ma volonté1. »
1. Nouvelles archives de l'Art français, 1875, p. 3. Le testament olographe de Pierre Mignard fut déposé le 10 juin 1695.
Un an après la mort de Mignard, une décision judiciaire, tranchant un procès pendant entre ses héritiers, arrêta, en 1696, que le buste recueilli dans la succession paternelle par Catherine Mignard serait placé dans l'église Saint-Roch, au-dessus du tombeau du peintre. ”

“ Il y avait un point bien difficile à rendre , même en peinture , et que Mignard a si bien exprimé, que l'on n'est pour ainsi dire nullement tenté de s'y arrêter, ni de lui en tenir aucun compte : c'est beaucoup trop facile puisqu'il l'a fait aussi bien et aussi naturellement. C'est l'épanouissement général de la vie dans nos tissus , principe de la morbidezza et qui fait qu'à la première vue on distingue facilement la mort du sommeil ou mieux de la léthargie. ”

“ Ce tableau, provenant du Louvre, a été donné par la direction des Beaux-arts en 1872.
MIGNARD (Paul) , né à Avignon en 1639, mort à Lyon le le 5 octobre 1691, fils de Nicolas Mignard, d'Avignon, fut reçu académicien en 1672 sur le portrait de son père. Ses principaux ouvrages sont, dit-on, en Angleterre. Il était neveu de Pierre Mignard le Romain. — École française.
97. — PORTRAIT D'HOMME INCONNU.
T. ovale, H. 0,65, L. 0,54.
Buste regardant à gauche, avec la grande perruque, une
robe bleue brodée d'or et doublée de rouge. ”

“ IV, p. 48.
comme artiste, égalerait peut- être celle de son ami Pierre Mignard, dont les œuvres font l'ornement des palais et des musées. Mais l'intimité qui a constamment régné entre ces deux artistes, rend, même après leur mort, leurs noms inséparables; et en voyant un tableau de Mignard, il est difficile de ne pas penser en même temps à l'auteur du poëme sur la peinture.
L'amitié, qui unit pendant près de trente-quatre ans le commandeur del Pozzo et le Poussin, n'est pas moins touchante. ”