Baptême de Jean-Baptiste

“ Le caractère qu'imprime le baptême est la marque qu'on est enfant de Dieu. Le caractère qu'imprime la confirmation est la marque qu'on est soldat de Jésus-Christ. Le caractère de l'ordre est la marque qu'on est ministre de Jésus-Christ et officier de l'Église. Si les damnés conservent le caractère du baptême, c'est afin qu'ils soient regardés comme des enfants de Dieu rebelles à leur père, qui sont devenus enfants du diable par leurs péchés. ”

“ Le baptême de sang consiste à souffrir le martyre pour l'amour de Dieu et pour la foi de Jésus-Christ, avant d'avoir été baptisé : on le nomme ainsi, parce qu'on regarde celui qui meurt en souffrant pour la défense de la foi, comme baptisé dans son sang, et il reçoit les mêmes grâces qu'il eût reçues par le baptême d'eau, et une entière rémission de ses péchés, et bien plus parfaitement même que par le baptême d'eau, parce que le martyre représente d'une manière bien plus naturelle la mort de Jésus-Christ, de laquelle le sacrement d'eau tire toute sa vertu et son efficacité. ”

“ Le Baptême de Jésus-Christ, la Naissance de saint Jean-Baptiste et sa Décollation , sont les sujets représentés dans les trois compartiments de ce tableau.
Le tableau du milieu est le baptême de Jésus-Christ : un ange porte la tunique du Sauveur qui est descendu dans le Jourdain.
Sur le second plan et non loin du groupe de devant, le Précurseur du Messie prèche la pénitence; le peuple est rassemblé devant lui ; un homme est monté sur un arbre pour mieux entendre les paroles du saint personnage. ”

“ La confirmation est un sacrement qui rend l'homme parfait chrétien. Votre baptême à lui seul, reconnu et pratiqué, vous rendra parfaitement homme.
Pourrions-nous tenter un portrait de cette perfection du baptisé ? Cela semble difficile. Chaque baptisé, disions-nous, a son caractère, aussi distinct que le sont les visages ; avec lesquels, d'ailleurs, si l'œuvre de Dieu est une, les caractères baptismaux ne peuvent être sans rapports. Mais c'est pourquoi nous aimerions représenter, entre tous, le visage de Jean-Baptiste. La tradition le veut très semblable à celui du Christ. ”

“ C'est une pieuse tradition, dans l'Église catholique, que Notre-Seigneur Jésus-Christ, après avoir voulu, par la réception du baptême de Jean, instituer le sacrement de son propre baptême, en conférant à l'élément de l'eau l'efficacité de produire, entre les mains de l'homme, la grâce sacramentelle, voulut administrer à quelques-uns des siens, et de sa main divine, cette même grâce, et qu'après avoir baptisé sa sainte Mère et son propre baptiste, il baptisa encore saint Pierre, le prince des Apôtres, le chef de son Église, le roc inébranlable sur lequel devait être bâtie la maison de Dieu. ”

“ Une fois qu’on fut décidé, comme cela arriva dans la première communauté chrétienne (Act. Ap. 19, 4) , à considérer le rôle de Jean-Baptiste, non plus comme un rôle indépendant, mais comme une préparation au Christ, l’imagination ne s’arrêta pas longtemps à la seule action du précurseur, mais elle se hâta d’arriver à l’apparition de celui à qui il devait ouvrir les voies. L’intérêt que la tradition chrétienne primitive devait avoir, même sans motif historique, à supprimer tout intervalle entre le baptême de Jésus et le commencement de son ministère public, est encore plus manifeste ”

“ Voilà ce que j'entends dans cette voix, et dans ce témoignage. Personne n'a mieux montré la perfection du baptême et de l'homme, que Jean-Baptiste. Entendons après cela le Seigneur témoigner pour son témoin. N'était-ce pas la réponse de Dieu (qui toujours précède l'homme) que ce nom prophétique de Jean, nom imposé par les anges contre la volonté des siens ? « Jean », « chéri de Dieu », tout comme l'autre bien-aimé qui symbolise, celui-là, le chrétien des temps nouveaux ; celui qui, la tête penchée sur l'Époux, entend battre le cœur du monde. ”

“ Au centre, au milieu du Jourdain, le Christ debout, les mains jointes, un linge noué autour des reins, reçoit le baptême de la main de saint Jean-Baptiste, agenouillé à droite, pendant que le SaintEsprit, sous la forme d'une colombe, plane au-dessus de sa tête. A gauche, un ange agenouillé, tenant la tunique du Christ.
Ciselure entièrement recouverte d'émaux. Tons bleu lapis, violet, rouge, lie de vin, jaune, vert, gris, bleu clair. ”

“ Jean-Baptiste, dont la vie austère est décrite, prêche la pénitence dans le désert, suivant la prédiction d'Isaïe ; et le peuple venant à lui en foule, il reprend les pharisiens et les sadducéens, en leur enseignant à produire des fruits de pénitence tels qu'il faut; et quelle différence il y a entre son baptême et celui de Jésus-Christ. — Le Saint-Esprit descend sur Jésus-Christ après que Jean l'a baptisé, et la voix du Père se fait entendre du ciel. ”

“ Le baptême étant nécessaire pour le salut, Jésus-Christ, en l'instituant, a donné aux hommes toutes les facilités imaginables de le recevoir ; c'est pour ce sujet que, quoique hors le cas de la nécessité, il n'y ait que les curés qui aient droit de baptiser, et qu'il faille porter les enfants à l'église, pour qu'ils y reçoivent le baptême avec les cérémonies ordinaires, cependant toutes sortes de personnes peuvent et doivent baptiser dans le cas de nécessité ”

“ Mais pour quelle cause ce jour est-il appelé manifestation ? Parce que Notre-Seigneur fut manifesté aux hommes, non le jour de sa naissance, mais le jour de son baptême, car jusque-là il était à peu près inconnu. Qu’il n’ait pas été généralement connu, et que la plupart aient ignoré qui il était, c’est ce qui ressort de ces paroles de Jean-Baptiste : Il y a quelqu’un au milieu de vous que vous ne connaissez pas. ”

“ L'ange, c'est Jean-Baptiste, et c'est lui qui a préparé la voie à Jésus. En effet, il prêchait dans le désert un baptême de pénitence en vue de la rémission des péchés qui devrait être l'œuvre de Celui dont il était l'avantcoureur ou le précurseur. Après ces quelques mots qui font de Jean-Baptiste le lien entre les anciennes révélations et le salut annoncé par les apôtres, Marc trace les traits concrets du tableau. Ayant déjà posé le personnage de Jean dans son rôle historique, il montre l'ébranlement des foules de la Judée vers le Jourdain. ”

“ Si Ton consulte les anciens rits', on se pénètre encore plus de l'idée que l'on n'a jamais fait aux familles une obligation rigoureuse de l'administration du baptême à l'église dès les premiers jours de la vie. Il y eut un temps où, hors les cas de dangers de mort, pour lesquels on baptisait tous les jours, on n'administrait guère le baptême qu'à certaines grandes solennités religieuses, telles que Noël, l'Épiphanie, Pâques, la Pentecôte, la Saint-Jean-Baptiste. ”

“ Le Baptême du Sauveur et le Passage de la mer Rouge occupent la troisième travée. La première de ces compositions est calme comme le désert. La seconde est pleine de feu et de mouvement. Trois anges sur la rive du Jourdain attendent le moment de servir le Seigneur. Debout au milieu du fleuve, la tête couronnée du nimbe d'or, Jésus reçoit le baptême. Un saint Jean-Baptiste, hâve, amaigri, exténué par les austé¬
rités, verse l'eau sainte sur la tête du Rédempteur avec un respect admirable. ”

“ Ce manque d’allusions à des pratiques familières à l’auteur est dès l’abord assez significatif : il n’engage pas à croire que notre écrivain tire sa doctrine sacramentaire elle-même des croyances de son temps.
S79. De fait, on a de bonnes raisons de penser que, dans les Synoptiques, la parole de Jean-Baptiste touchant le baptême d’Espi-it-Saint et de feu, réservé au Messie, Marc, i, 8 = Matth., iii, ii = Luc, iii, 16, contient déjà une allusion assez nette à l’ellicacité spiritueil’..’.a baptême clirétien. ”

“ De même en est-il de ceux qu’a baptisés un ivrogne ou un homicide, ou un adultère ; si ce baptême était celui du Christ, ils ont été baptisés par le Christ. Je ne crains ni l’adultère, ni l’ivrogne, ni l’homicide, parce que je fais attention aux paroles de la colombe « C’est celui-là qui baptise ».
19. Au reste, mes frères, c’est une folie de prétendre que, sinon Judas, du moins n’importe quel autre homme, a été plus riche en mérites que celui dont il a été écrit : « Parmi les enfants des hommes, il n’en a paru aucun meilleur que Jean-Baptiste [108] ». On ne lui préfère donc aucun serviteur ”

“ A une condition toutefois : c'est que ces nouveaux Jean-Baptiste soient, comme le précurseur, remplis du Saint-Esprit. C'est un baptême d'esprit et de puissance qui reste la condition indispensable de tout succès spirituel. Nous voudrions avoir comme les prédicateurs de Carême,., des auditeurs nombreux et attentifs ; nous les aurons, si nous le voulons bien. Nous voudrions que notre prédication jouît de la même liberté d'allures que la leur ; nous l'aurons, si nous savons la prendre. Nous voudrions enfin que notre parole eût une puissance spirituelle que n'a pas la leur ”

“ « Alors Jésus vint de la Galilée sur les bords du Jourdain, pour être baptisé par lui. » (Mt 2) — S. Chrysostome : (hom. 17.) Ou bien, saint Matthieu raconte l’arrivée de Jésus-Christ sur les bords du Jourdain pour recevoir le baptême, et saint Jean une autre démarche du Sauveur pour se rendre près de Jean-Baptiste après son baptême, c’est ce que semble indiquer la suite de son récit : « J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe, » etc. Les Evangélistes se sont comme partagé, en effet, les diverses époques de la vie de Jésus. ”

“ Cette chapelle de Saint Jean-Baptiste fût bâtie pour la commodité des habitants, qui en temps incommode ne pouvaient aller aux Etoux, et aussi pour n'être pas obligé de leur ouvrir le château en temps de guerre ou de contagion, de peur que, sous prétexte de dévotion, grand nombre de personnes ne fût entré dans la place pour la surprendre. On y enterre quelques paysans voisins, mais pour les sacrements et fonts baptismaux, ils sont dans l'église du Chapitre, où les habitants vont se confesser, communier, et recevoir le baptême. ”

“ Les sacrements sont des signes sensibles, parce que les choses qu'ils contiennent et qui frappent nos sens, nous marquent la grâce invisible que chaque sacrement produit en nous. L'eau, par exemple, qui est la chose sensible dont on se sert dans le sacrement de baptême, signifie que, par la grâce qu'on reçoit dans ce sacrement, l'âme du baptisé est purifiée de toutes les souillures du pèche ; comme le corps, par le moyen de l'eau, est lavé et rendu net de toutes les malpropretés qui pourraient le souiller. ”

“ Le père éternel lui-même regarde du haut du firmament le baptême de son fils. Le baptiseur Jean tremble ; il peut à peine tenir son bréviaire, et la terre entière frémit de respect pendant qu’on baptise le vrai Dieu. ”

“ Car, autre chose est de baptiser comme représentant d’une tierce personne, autre chose est de baptiser en son nom propre. Le baptême, en effet, ressemble à celui par le pouvoir de qui il se donne, et non à celui qui l’administre. ”

“ Les tout petits enfans, pareils encore aux anges,
De son manteau d’azur viennent baiser les franges,
Et de ses cheveux blonds les oiseaux soupçonneux
De l’aile en se jouant touchent l’or lumineux.
Il marche ; aux pieds de Jean à son tour il s’arrête,
Au baptême commun il tend déjà la tête ;
Voilà qu’un grand frisson saisit, à son aspect,
Le baptiseur courbé de crainte et de respect ;
Il refuse et lui dit : « Ah ! Seigneur, c’est vous-même
De qui j’implore ici le don du vrai baptême ;
Je baptise dans l’eau, maître, et vous dans l’esprit. » ”

“ L’objection a le tort de supposer que la comparaison établie entre les deux baptêmes porte sur leur rite constitutif, tandis qu’elle concerne simplement leur efficacité générale. Le but de saint Jean, dans ce passage — le contexte le prouve d’une façon évidente — est de faire ressortir son infériorité personnelle vis-à-vis du Messie, et voilà pourquoi il affirme que Jésus établira un baptême autrement puissant et efficace que le sien. Autant l’action du feu l’emporte sur l’action de l’eau, autant le baptême de Jésus sera supérieur au sien, pour purifier l’âme de ses souillures. ”

“ Si un homme ne renaît de l’eau et de l’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. (Jean, iii, 5.)
Q. Où le baptême fut-il primitivement institué, et de quelle manière s’administrait-il ?
R. Le premier qui baptisa fut saint Jean. Il baptisa du baptême de la Pénitence, en disant aux peuples qu’ils devaient croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus (Actes, xix, 4) . Puis vint Jésus-Christ sanctifiant par son exemple le baptême qu’il reçut de la main de Jean. ”

“ I, c. il, n. 42, 43, P. L., t. xvi, col. 713-714, sur lequel les scolastiques se sont appuyés pour soutenir la validité du baptême conféré au nom de Jésus. L’évêque de Milan parle des Éphésiens qui ne connaissaient pas le Saint-Esprit et qui n’avaient reçu que le baptême de Jean. Instruits sur le dogme de la Trinité, ils ont été baptisés au nom de Jésus-Christ. Le baptême ne leur a pas été réitéré, mais donné pour la première fois ; car il n’y a qu’un baptême. Là où il n’est pas tout entier, il n’est pas ni à l’état initial ni en quelque manière. ”

“ Je veux être baptisé par mon serviteur, afin de montrer aux grands et aux puissants de la terre, qu’ils doivent recevoir le baptême de la main d’un simple prêtre. Je vais descendre dans le Jourdain, afin de faire prévaloir le témoignage du Père et de faire éclater la puissance du Fils. Hâtons-nous, car il faut que toute la justice soit accomplie. Aussitôt Jean baptisa le Christ [17] ; et aussitôt les cieux lui furent ouverts : et il vit l’Esprit de Dieu qui descendit sous la forme d’une colombe, et qui vint se reposer sur lui [18] . ”

“ « Que ferons-nous ? » Ils s’adressaient à tous les apôtres ; mais Pierre seul répond. Et que dit-il ? « Faites pénitence, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ ». Il ne dit pas encore : Croyez ; mais : « Que chacun de vous soit baptisé », parce qu’ils devaient recevoir la foi avec le baptême ; et pour leur en montrer les avantages il ajoute : « En rémission de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit ». N’était-ce pas leur dire : Pourquoi différer ce baptême qui vous apportera la rémission de vos péchés et la plénitude des dons célestes ? ”