Paul Geslin de Kersolon

“ Elle avait donc bien raison, la pauvre Emilie : à sa première communion il lui fallait dire adieu. Tous les jours, plongée dans une atmosphère puante de soufre et de phosphore, travaillant sans relâche, sans trouver même le temps de visiter l'église et de prier à l'autel de la Vierge Marie, il lui fallait, désormais, habiter là, loin de moi, le seul ami qu'elle possédât au monde, loin des siens, loin de Dieu, jusqu'au jour où, devenue grande, et sa marâtre y trouvant un avantage d'argent, on la ferait passer de la fabrique au lavoir, quand elle aurait atteint ses quatorze ou quinze ans. ”

“ C'est en ces termes que saint Léon le Grand raconte l'événement considérable de la première venue de saint Pierre à Rome, quand, accompagné de saint Martial, il y fil son entrée, n'ayant, pour toute richesse, pour toute arme, pour toute habileté, pour toute force, que le bâton de pèlerin et la croix de Jésus-Christ, qu'il tenait à la main.
Une pieuse tradition nous représente l'apôtre saint l'aul allant au-devant de saint Pierre, et l'introduisant dans la ville, qui s'était faite, alors, la grande corruptrice des nations. ”

“ J'étais très-jeune quand l'individu en question fut élevé à la dignité de bedeau. Je me représente encore son nez de chouette et ses jambes en faucille. Nous autres, gamins, nous l'appelions le Père Circule, parce qu'il semblait avoir une tendresse particulière pour le verbe circuler et pour les mots qui en dérivent. J'avoue, que, plus d'une fois je troublai sa dévotion en lui jetant des mottes de terre dans le dos, tandis que je le voyais, à genoux devant le soleil levant, lui faire son signe de croix avec respect, et lui réciter le Notre Père, en français. ”

“ On ne peut à la fois aimer les âmes et la chair, par la même raison que l'oiseau ne peut à la fois être captif dans une cage où on lui a coupé l'aile, et voler, en chantant les chants de liberté, sous le vert feuillage des bois. Le sacerdoce catholique est porté, lui aussi, sur deux ailes : la première est celle de la prière; la seconde, celle de la chasteté : et ce n'est pas sans une inspiration de la divine sagesse que l'Église les lui a l'une et l'autre attachées : l'Église s'y entend, car elle est mère aussi. ”

“ Quand nous sommes petits, il est juste que nos parents nous nourrissent ; mais quand nous devenons grands, le bon Dieu veut que ce soit à notre tour de les soigner et de les nourrir.
« Prie pour moi, mon cher Auguste, car j'ai le coeur bien gros. Si je pars pour ce vilain Paris, je tâcherai de te voir auparavant, et de t'y donner mon adresse. On dit qu'à Paris on est libre de tout faire. Hélas! la seule liberté que j'aie jamais enviée et que je n'ai jamais eue, c'est la liberté de servir le bon Dieu.
« Ta petite cousine qui t'aime bien,
« EMILIE. » ”

“ Les constructions modernes ne trouveront jamais d'appui plus durable que les monuments légués par un autre âge; et quand je vois un peuple, facile à l'enthousiasme pour ce qui est de la veille, laisser tomber dans l'oubli les splendeurs chrétiennes de son passé, je ne puis m'empêcher de croire que ce peuple n'est pas digne d'avoir un lendemain.
Courez à Issoudun, à Çontmain et à Lourdes, à cela je n'ai rien à dire, et j'y applaudis de grand cœur; mais
n'oubliez pas le chemin qui mène à la grotte de sainte Madeleine, et'aux tombes sacrées de saint Martial et de saint Martin. ”

“ C'est faire tristement commencer la vie à un enfant que de l'y faire débuter par le spectacle d'une injustice, et d'une injustice dont il est la victime ou le sujet. On parle partout de l'égalité et on vit partout dans le privilége ; on enseigne et on prêche la justice, et on pratique sans cesse l'iniquité. L'enfant qui a conscience d'avoir été lésé dans un droit, uniquement parce qu'il est le moins fort ou le moins riche, contracte, dès l'abord, une sorte de haine secrète pour cette société qui l'a trompé, et qui lui vante des doctrines' qui ne sont nulle part pratiquées ”

“ Oh ! avoir passé là une heure ! avoir partagé la joie ineffable de saint Jean, reposant sa tête sur la poitrine brûlante de son Sauveur ! avoir pu compter les battements de ce cœur dont l'amour a sauvé le monde ! Voilà ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ a donné à un être humain, et une des clartés que nous transmet l'Évangile.
Et cet enfant a subi le divin contact et en a reçu l'iniluence : cet enfant a reposé sa tête sur cette fournaise de charité et de lumière, et Dieu a voulu qu'il ne se fondit
pas d'amour! ”

“ Si ma pauvre maman vivait encore, elle n'eût jamais consenti à se séparer ainsi de moi. Oh ! que les enfants qui n'ont pas de mère sont malheureux ! Sois bon pour la tienne, mon cher Auguste ; tu ne sais pas ce que c'est qu'une mère : on ne le sait que quand on n'en a plus. Je t'en prie, ne m'oublie pas, Auguste, j'ai besoin de penser que quelqu'un m'aime encore un peu sur cette terre, dans ce grand monde où je suis, où je vais être si seule, si seule, au milieu de ce froid désert, là-bas. J'ai besoin aussi de penser que tu prieras quelquefois pour ta pauvre petite cousine. ”

“ L'Eglise catholique n'a jamais persécuté personne, ni souillé de sang étranger une seule de ses victoires; mais elle trouve bon que ceux qui sont investis du pouvoir séculier acceptent son Evangile et se soumettent à ses lois; et, comme elle possède le secret de la sagesse divine, elle ne poursuit point cette utopie, prétendue humanitaire, de poser sur un pied d'égalité sociale, dérisoire et impossible, la vérité qu'elle proclame et l'erreur qu'elle combat. Elle sait très-bien qu'elle a dans les vices et les ténèbres d'irréconciliables ennemis, et elle ne leur tend jamais une main fraternelle. ”

“ Quiconque a conservé l'étincelle divine résiste à la tentation du mépris et à celle de la haine ; parce que le souvenir de Dieu est là. Ce n'est pas le père, c'est l'homme qui se vautre dans la fange ; et le titre de père surnage comme un reflet du premier des noms de Dieu. Et Dieu dit à l'âme tentée: Quand tu verras l'homme abruti par l'ivresse, et la femme par la colère, tu regarderas au-dessus d'eux, et au-dessus tu verras les noms de père et de mère resplendir : Tes père et mère honoreras ! ”

“ C'est une pieuse tradition, dans l'Église catholique, que Notre-Seigneur Jésus-Christ, après avoir voulu, par la réception du baptême de Jean, instituer le sacrement de son propre baptême, en conférant à l'élément de l'eau l'efficacité de produire, entre les mains de l'homme, la grâce sacramentelle, voulut administrer à quelques-uns des siens, et de sa main divine, cette même grâce, et qu'après avoir baptisé sa sainte Mère et son propre baptiste, il baptisa encore saint Pierre, le prince des Apôtres, le chef de son Église, le roc inébranlable sur lequel devait être bâtie la maison de Dieu. ”

“ Nous aimons à reconnaître et à proclamer la grande honorabilité et le dévouement de la plupart des instituteurs chargés de diriger, d'orner et de cultiver l'esprit et le coeur de l'enfance, dans les écoles primaires. C'est là une tâche dure et ingrate dont un grand nombre s'acquitte avec zèle, intelligence et charité. Le plus souvent, l'instituteur est pour le curé un précieux et puissant auxiliaire, dans les soins multiples et délicats que réclame la partie la plus intéressante de son troupeau. ”

“ Le fiancé de Valérie était de retour depuis quelque temps à Limoges, quand il manda quérir celle qu'il accusait dans son cœur d'avoir violé sa foi. Déjà il avait eu connaissance des événements étranges qui s'étaient passés en son absence, et auxquels il ne pouvait rien comprendre, assurément. Peut-être, de même que la plupart des gens éclairés de cette époque, attachait-il peu d'importance au culte des faux dieux; mais ce à quoi l'homme attache toujours une importance extrême, c'est à ce qui flatte-ou blesse sa vanité. ”

“ Il me paraît que la plupart de ces particuliers qui veulent réformer le monde, ne connaissent du monde que ce qu'ils en rêvent dans leur cervelle creuse, et ce qu'ils en écrivent sur leurs feuilles de papier. Si j'étais gouvernement, je voudrais condamner tous les inventeurs de cette espèce à faire l'essai, par eux-mêmes, de leurs projets dans une île déserte, tout seuls et à leurs frais, bien entendu. Je crois qu'une loi comme ça en découragerait un grand nombre, et que les gens paisibles y trouveraient l'avantage de vivre un peu plus paisiblement. ”

“ La fièvre, redoublant d'ardeur, avait épuisé toutes les forces de l'apôtre ; la mort venait à grands pas, à la suite de sa brûlante messagère; la voix du saint ne se faisait presque plus entendre, malgré le profond silence qui régnait dans cette assemblée, où chacun eût pu écouter les battements de son cœur. Réunissant tout ce qui lui restait de forces dans un effort suprême, Martial, levant les yeux au ciel, étendit ses mains tremblantes sur cette foule prosternée, pour leur verser, dans la bénédiction de l'évêque, la divine bénédiction. ”

“ Puis, sous le rapport moral, une société honnête ne se permettant de lire ni les Bérangeries, ni les Paul de Cockinades, ni les Renanismes, ni les Hugotines, ni les Havinages, il s'ensuivra que l'art de l'imprimerie ne déversera dans le gosier des masses aucune oeuvre malséante, aucun roman sale, aucune doctrine abrutissante ; les bons auteurs produiront de bons livres, les bons lecteurs les achèteront; tout le monde lira, tout le monde profitera ; le marchand gagnera honnêtement sa vie, l'acheteur dépensera proprement son argent, et chacun sera content. ”

“ Son chef divin dut être enfanté par une Vierge, et il n'est pas un de ses membres qui n'ait été porté dans le sein de Marie, dans la personne de Jésus-Christ. Et, de même que la perfection virginale qui avait donné l'être à l'Homme-Dieu fut celle aussi qui devait lui conserver la vie et le nourrir; de même, pour l'Église, à tous les âges, mais surtout dans les jours mauvais de la persécution et des idoles, c'est aux vierges chrétiennes qu'est dû le lait spirituel qui la nourrit, comme c'est à elles encore qu'est dû le mystère de sa prodigieuse et chaste fécondité. ”

“ Depuis que je suis devenu grand, l'histoire de ma taloche m'a fait penser que, quoi qu'on en dise, il faut bien qu'il y ait dans les prêtres quelque chose qu'il n'y a pas dans tout le monde, puisqu'on exige d'eux qu'ils vivent et agissent d'une manière opposée à celle dont tout le monde vil et agit. J'ai pensé encore que les gens qui crient après eux ont aussi peu de raisonnement que moi, en demandant d'une classe de gens qui n'a rien de plus qu'eux, à ce qu'ils disent, de faire autrement que tout le monde ne fait. J'ai trouvé ces deux réflexions-là dans le souvenir de ma giffle. ”

“ S'il nous est permis d'exprimer ici une pensée qui ne nous semble pas inutile, ni hors de propos, nous dirons que saint Martial devrait avoir un titre particulier à être pris pour modèle et pour guide par les chrétiens de notre temps, car jamais le besoin de se tenir inséparablement unis à Pierre ne se fit plus impérieusement sentir.
Chose étrange! selon les indications les plus vulgaires que fournit la raison créée, il n'entre dans l'esprit de personne de s'appuyer de préférence sur plus faible que soi, et surtout de mettre sa confiance en cet appui fragile. ”

“ Dieu ! que la vie d'un curé au milieu de ces animaux-là, doit être abominable ! pour quant à moi, j'aimerais mieux demeurer au milieu des sauvages les moins civilisés, que parmi des bêtes brutes de cette espèce, des manières d'iroquois passés au vernis, vivant, sans Dieu, sans foi, sans morale, matériels comme des potirons, croyant avoir remporté une grande victoire, quand, pour vexer leur curé, ils sont parvenus à mourir sans lui, ou à priver leurs enfants de la grâce de l'Eucharistie. ”

“ La forêt est la patrie de l'oiseau, la prairie est celle de la fleur, mais pour l'homme, toutes ces choses sont la terre d'exil : il sent qu'il est le roi du monde, et pourtant dans le monde il sent encore qu'il n'est pas chez lui. Tout être a ses instincts dont il est tributaire : le poisson a l'instinct de demeurer dans l'onde, comme l'insecte celui, de voler vers l'arbre qui doit le loger et le nourrir; les instincts de l'homme sont vers une autre sphère, et, malgré lui, ses yeux cherchent à percer les voiles de la nature, pour nourrir ses regards de la sphère du surnaturel. ”

“ Je trouve que le bon Dieu ne doit pas aimer qu'on fasse sans raison du mal aux bêtes. Il les a créées pour qu'on s'en serve, mais non pour servir d'objet à notre cruauté. Au reste, j'ai toujours remarqué que ceux qui sont cruels avec les bêtes étaient aussi mauvais avec les gens. Je n'ai jamais vu un bon chrétien maltraiter un animal sans cause. ”

“ On peut supprimer une œuvre humaine, même la plus sainte ; on peut effacer de l'Église un ordre religieux, même universellement répandu; mais on ne peut toucher à ce qui a été la constitution originelle de l'Église, donnée par son fondateur même.
On n'y a jamais touché et on n'y touchera jamais.
Saint Martial, quoique encore enfant, avait mérité, par ses vertus et son amour ardent pour la personne sacrée du Sauveur, d'être admis par celui-ci au nombre de ses disciples. Cet enfant béni avait amené au Maître ses pieux parents, Marcellus son père, et sa mère Élisabeth ”

“ Le claquoir semble être l'âme de l'asile. C'est à son bruit mélodieux que tout le petit monde de làdedans se meut et fonctionne. Au son du claquoir, deux cents jambes se lèvent ou s'abaissent, tout le monde tourne la tête à gauche ou à droite, se lève ou s'assied, marche ou s'arrête, se couche à midi et ferme les yeux pour faire semblant de dormir, change de côté en dormant, avec un merveilleux ensemble ”

“ Telle est, encore, la raison pour laquelle l'âme païenne, quelque forme qu'elle revête, finit toujours par tomber dans l'abjection de l'égoïsme complet. Saint Paul jette à la face de ces gens un mot dur, mais vrai : « Ils sont, dit-il, sans affection », et cette parole qui, depuis des
siècles, roule comme un tonnerre dans les nuées qui dérobent à ce monde déchu la face du soleil, cette parole sera vraie toujours. ”

“ Plus on aura l'Église, — qui respecte tout le monde, — pour son chef de file, et plus on aura de liberté pour bien faire, plus on aura les coudées franches, plus on jouira de la vie de famille, plus l'homme sera homme et vivra dans la paix ; mais si vous aviez le malheur de supprimer la Religion et le bon Dieu des affaires de ce monde, qu'est-ce qui resterait pour réglementer la société? Je crois qu'il n'y aurait plus d'influence que sous le chapeau du gendarme et que le système d' enrégimenter toute la terre deviendrait une absolue nécessité. ”

“ Quand le Seigneur vivait dans la période évangélique de son pèlerinage terrestre, il avait au cœur tous les sentiments purs et naturels qui subsistent dans un cœur d'homme, et auxquels un cœur d'homme est obligé : l'amour des parents, la tendresse'que l'amitié donne, et, probablement, la peine aussi de quitter ceux qu'il aimait.
Notre-Seigneur n'a pas entrepris ni accompli l'œuvre de la réhabilitation de notre nature en effaçant, dans son humanité, ce qui était humain et honnête, mais en s'en revêtant, au contraire, en l'acceptant et en le divinisant. ”

“ J'ai toujours remarqué ça depuis : quand on cesse de vivre chrétiennement, on se fait naturellement l'esclave de quelque mauvais drôle. On dirait qu'il n'y a pas de milieu entre la pratique de la religion, qui nous fait vaincre et dominer nos passions, et la servitude où l'on tombe inévitablement dès qu'on quitte le chemin de l'Évangile. Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que ce sont toujours les plus aplatis qui chantent le plus haut la chanson de la liberté. ”

“ Comme il n'est que les chrétiens, aussi, qui sachent qu'au fond du vase où l'on boit cette âpre liqueur, la main de Dieu a caché le nectar de voluptés infinies. Souffrir pour ce qu'on aime est si bon et si doux, et celui qui s'en plaint n'est pas digne de la souffrance, ni capable encore de l'amour.
Or, cette grande loi du sacrifice dans la charité, loi oubliée, de nos jours, dans le monde païen qui nous entoure, n'avait jamais été connue ni même soupçonnée dans le monde païen d'autrefois. ”

“ Pourtant, elle était d'un caractère aimable et gai, et, en outre, elle m'aimait bien, et moi, qui n'avais pas de soeur, je l'aimais tout à fait comme si elle eût été la mienne. Je la trouvai à l'école comme je l'avais trouvée à l'asile : elle, dans la classe de la femme de M. l'instituteur, et moi dans celle du maître ; la classe des garçons n'étant séparée de celle des filles que par une cloison, où une porte vitrée permettait de surveiller à la fois tout ce petit monde de l'un et de l'autre côté. ”

“ Mais qu'il est rare que le cœur de ceux qui commandent soit assez humble pour le comprendre et assez grand pour le pratiquer ! La marche ascensionnelle des sociétés n'a jamais eu lieu qu'à l'ombre de l'Église, et en la tenant par la main ; gouvernants et gouvernés ont toujours besoin d'elle, et le genré humain a beau faire le fier et vanter ses progrès prétendus dans les arts, les sciences et l'industrie, pour ce qui concerne sa vie sociale intime il ne sera jamais qu'un enfant et n'arriyera jamais à l'âge de la majorité. ”

“ Il est remarquable que les actes de saint Martial portent tous comme le cachet d'une activité particulière.
Jamais d'hésitation, jamais de temps perdu ; toujours rempli de l'Espril-Saint, qui le possède et qui l'anime; à peine arrivé, il prêche, sans même avoir pris le souci de secouer la poussière du voyage : il sait le prix du temps, ce don de Dieu, et n'en laisse jamais échapper la plus petite partie. La première place publique qu'il rencontre, sur laquelle se trouvent quelques oisifs rassemblés, devient son temple provisoire. ”

“ Le Dieu inconnu, dont saint Martial respecta les autels, pouvait être le mystérieux refuge de bien des cœurs révoltés par le culte de divinités infâmes et de bien des intelligences que n'accommodait pas l'idée, vulgairement admise, de la multiplicité des dieux. La sainte Écriture, et même les pages de l'Évangile, nous parlent de quelques hommes pieux et demeurés amis de Dieu, quoique n'appartenant pas à la race juive, et ce dut être dans ces rangs-là que la foi du Christ fit ses premières conquêtes. ”

“ Mais de même que la flamme d'une lampe jette souvent, avant de s'éteindre, une plus vive clarté, de même l'âme de saint Martial, avant de retourner à son auteur, devait répandre une plus éclatante lumière. En lui livrant le secret et lui donnant le doux pressentiment de sa mort, Dieu lui commanda d'accomplir encore un dernier voyage, pour visiter et confirmer dans la foi tous les peuples qu'il lui avait conquis. ”

“ Il parcourut de la sorte, l'une après l'autre, toutes les contrées, jusqu'à la Belgique, rayonnant, pour ainsi dire, de tous côtés, depuis l'Océan jusqu'en Bourgogne, où, après avoir visité Auxerre, il laissa, avec son souvenir, une fontaine portant son nom, dans l'église paroissiale de Saint-Martial, dite de Seignelay, dont les eaux, qui coulent dans une grotte, sous le maitre-autel, étaient encore employées à la fin du dix-septième siècle avec
une efficacité merveilleuse pour baigner et guérir les petits enfants. ”

“ Oh ! comme alors se vérifie la parole que nous disions tout à l'heure: aimer c'est trouver le bonheur à rendre heureux ce que l'on aime!
Et c'est là ce qui se réalise dans la plupart des amis de Dieu, comme c'est là ce dont nous retrouvons la source et le modèle dans la vie du Maître lui-même, répandant avec une effusion plus grande son ineffable sollicitude sur Jean, l'apôtre de la chasteté parfaite, et sur Magdeleine, l'apôtre du parfait repentir. ”

“ Car le privilège de ne pouvoir errer en enseignant les autres n'est nullement le privilège de ne pouvoir faillir pour son propre compte, ou tomber dans son propre chemin. La confession éclatante qu'il avait faite de la divinité de Jésus-Christ n'avait empêché saint Pierre ni de se disputer avec ses frères, au sujet du degré de leur dignité et de leur grandeur, ni même de tomber dans le crime de l'apostasie, en reniant, trois fois, celui qu'il reconnaissait pour un Dieu. ”

“ Tous les autres êtres créés possèdent tout ce qu'il leur faut pour jouir pleinement de la dose de vie qu'ils ont reçue, et s'en contentent. La fleur des champs ne veut que la lumière, la nourriture, et les caresses du vent, et Dieu lui donne la brise, les sucs nourriciers de la terre et les rayons de son soleil : et cela suffit à la fleur pour qu'elle s'épanouisse sur sa tige dans un constant et gai sourire. ”

“ Il y a dix-huit siècles et plus, Rome était dans l'éclat de sa force et de son humaine beauté. Deux millions d'hommes vivaient dans sa vaste enceinte, à l'ombre de temples de marbre et de splendides palais. Du haut du Capitole, sur le pinacle doré du temple de Jupiter, l'empereur, qui régnait alors sur la ville et sur le monde, pouvait laisser errer avec orgueil ses regards sur cet océan de richesses amoncelées, qui augmentaient chaque jour, affluaient de tous les coins du monde et s'entassaient dans ses murs. ”

“ Si nous vivons encore, ce n'est pas des fruits de notre propre récolte ; mais c'est uniquement des restes du passé. Saint Martial et le duc Étienne ont plus fait pour le monde moderne que tous nos émancipés d'aujourd'hui, et il reste, sur la terre de Gaule, après dix-huit siècles, plus de la moisson qu'ils ont semée, qu'il ne restera, dans dix ans, des travaux de tous les législateurs du siècle et des penseurs d'aujourd'hui. ”