Silanus

“ M. SILANUS. Marcus Junius Silanus, fils de Servilie, était frère utérin de M. Brutus. Après le meurtre de César, il accompagna son beau-frère Lépide dans sa campagne au nord de l’Italie, et fut envoyé par lui, en 711, à Modène, sans instructions précises (Dion-Cassius, XLVI, xxxviii) ; au grand dépit de Lépide, il passa du côté d’Antoine (Cicéron, Lettres familières, X, xxx, xxxiv.) Antoine ayant été battu, Silanus, qui avait perdu la confiance de Lépide, se rendit en Sicile près de Sext. Pompée et ne revint à Rome que quand la paix de Misène eut été conclue avec celui-ci, en 715. ”

“ Toute la morale païenne n’est qu’un « art d’être heureux. » Silanus est heureux et veut qu’on le soit autour de lui. Il invite ses amis et les amies de ses amis. La belle courtisane Marie de Magdala ayant annoncé sa visite, il a eu soin de prévenir Lucius Ver us qui en est amoureux. Ce Verus est officier dans l’armée romaine : cela se reconnaît à la cuirasse qu’il porte toujours, et même quand il va goûter en ville. La conversation prend le tour qu’elle a volontiers chez ceux qui tiennent beaucoup à la vie : on parle de la mort. ”

“ Ce que Pudens ajouta pour convaincre Silanus qu'il devait fixer son séjour à Rome malgré la fureur de ses ennemis et la force de ses habitudes, n'était pas toujours parfaitement entendu par le jeune proscrit; cette mystérieuse parole ne laissait pas néanmoins que d'ébranler ses résolutions et de modifier ses espérances. Il voulut y voir d'abord l'expression d'une vive tendresse plutôt que celle d'une prévoyance raisonnée ; mais le sénateur commanda son attention en parlant du but sérieux de la vie humaine, de la mission que tout homme doit remplir à son passage sur la terre ”

“ Croyez-moi, l’on n’aime point tant le mérite d’autrui, sans en avoir beaucoup soi-même. Silanus a reçu les honneurs qu’il méritait, et, en lui assurant l’immortalité, Capiton a consacré la sienne. Il n’est pas, selon moi, plus glorieux de mériter une statue dans Rome, que de la faire dresser à celui qui la mérite. Adieu.
XVIII.
Pline à Suétone. ”

“ Comme Silanus, au défaut du tyran, va frapper le ministre, celui-ci, quoique tenant à la main sa grande épée de préfet, se soustrait à celle de son ennemi en tombant à plat ventre sur les dalles dé l'amphithéâtre. Le fer de Silanus n'a pas le temps de s'abaisser jusqu'à lui.
Hélius et Polyclète, avec les prétoriens les plus rapprochés du trône, chargent à la fois l'intrépide assaillant. Son épée se multiplie dans sa main; elle semble occuper à la - fois tous les points d'un même cercle ; elle devient simultanément glaive et bouclier. ”

“ Il blâma spécialement la proposition de Silanus comme étrange, et dit que l’inscription en caractères d’or serait contraire aux anciens usages. Une lettre de Drusus, lue ensuite, quoique d’une modestie étudiée, fut trouvée pleine d’orgueil. "Voilà donc, disait-on, l’abaissement où Rome est descendue ! Un jeune homme est élevé au faîte des honneurs, et il ne daigne pas visiter les dieux de la cité, venir au sénat, inaugurer du moins sa nouvelle dignité sur le sol de la patrie. ”

“ La bête atteint à ce niveau, et l'homme qui enferme son cœur dans la sphère abjecte de l'animalité n'est plus apte qu'à sentir et à manifester les appétits grossiers qui germent dans la partie inférieure et bestiale de l'humaine nature.
Pendant les premiers jours qui suivirent son arrivée à Limoges, Silanus respecta la retraite de Valérie et sa
douleur. ”

“ Mais Pison s’y refusa : il trouvait odieux d’ensanglanter par le meurtre d’un prince, quel qu’il fût, la table sacrée du festin et les dieux hospitaliers. "C’était au sein de Rome, dans ce palais abhorré, bâti des dépouilles des citoyens, c’était au moins dans un lieu public, qu’il fallait accomplir un dessein conçu pour l’avantage de tout le peuple." Voilà ce qu’il disait tout haut ; mais sa crainte secrète était que Silanus, qu’une illustre naissance et une âme formée par les soins et sous la discipline de C. Cassius semblaient porter à toutes les grandeurs, ne s’emparât du pouvoir ”

“ Il inspira à celle-ci une passion criminelle qu'il refusa de satisfaire : pour se venger, Messaline le rendit suspect à Claude, qui le fit poignarder, l'an 40. — Son fils, L. Jun. Silanus, avait été fiancé à Octavie. Agrippine, craignant que Claude ne le destinât au trône, fit rompre le mariage ; Silanus au désespoir se donna la mort, en 53. SILARE (le) , Silarus, auj. le Sele, riv. de Lucanie, au N., sortait de l'Apennin et tombait dans la mer Tyrrhénienne par le golfe de Pæstum. Sur ses bords, Crassus anéantit les troupes de Spartacus (71 av. J.-C.) . ”

“ une loi moins sévère
Mit Claude dans mon lit, et Rome à mes genoux.
C!étoit beaucoup pour moi, ce n'étoit rien pour vous.
Je vous fis sur mes pas entrer dans sa famille ;
Je vous nommai son gendre, et vous donnai sa fille :
Silanus, qui l'aimoit, s'en vit abandonné,
Et marqua de son sang ce jour infortuné.
Ce n'étoit rien encore. Eussiez-vous pu prétendre
Qu'un jour Claude à son fils pût préférer son gendre ? ”

“ Silanus, qui fut consul en 781, et qui se vit en 795 rappelé de son proconsulat d'Espagne par l'empereur Claude, dont l'intention était de lui faire épouser en secondes noces Domitia Lépida, tante de Néron, et mère de sa femme Messaline. Il n'en fut pas moins tué l'année suivante, par ordre de ce prince , qu'un songe avait effrayé. Il avait eu plusieurs enfans de son premier mariage; mais le droit qu'ils avaient, en qualité de petits-fils d'Auguste, d'aspirer à la succession de. l'empire, les fit tous, à différentes époques , mettre à mort ou exiler. ”

“ M. Duroux fait Silanus proconsul de l'une et l'autre Aquitaine , >et alors il n'existait qu'une Aquitaine , puisque M. Duroux dit lui-même que l'Aquitaine fut divisée par.Diocléljen. Junius Silanus ne put pas être proctnsul dans les Gaules, puisqu'il était, dans le même temps proconsul en Asie. Il ne put pas se rencontrer, en 42 ou4G, à Limoges, avec Valerie, fille de Léocadius, puisque Valerie ne vivait que dans le IIIe siècle , et demeurait à Bourges, où son père, qui était sénateur, et qui avait été martyrisé à Lyon pour s'être fait chrétien, ,avait une maison. ”

“ Les juges doivent donc renoncer pour le moment à exploiter sa souffrance, pour lui arracher quelques aveux ; et les soldats emportent la malheureuse esclave parmi les frémissements de rage et de
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douleur que la foule ne peut plus contenir. A ce double sentiment se joint dans l'âme de Silanus et de son ami, celui de l'admiration et de la reconnaissance.
Quand l'héroïne de ce drame a disparu, le peuple se retire lentement et dans un morne silence. ”

“ Arrête, chère Albine. Je sais que j'ai moi seule avancé leur ruine ; Que du trône, où le sang l'a dû faire monter 3, Britannicus par moi s'est vu précipiter. Par moi seule éloigné de l'hymen d'Octavie, Le frère de Junie abandonna la vie 4, Silanus, sur qui Claude avait jeté les yeux, Et qui comptait Auguste au rang de ses aïeux 5. Néron jouit de tout : et moi, pour récompense, ”

“ Quoi donc ! ce chef-d’œuvre de Silanion, si digne de son auteur, si bien travaillé, si parfait, appartiendrait, je ne dis pas à un particulier, mais à tout un peuple, plutôt qu’à un connaisseur aussi fin, aussi délicat, que Verrès ! Assurément on ne peut lui contester la préférence. Pour nous tous, envers qui la fortune n’a pas été aussi prodigue, il ne nous appartient pas d’avoir les mêmes fantaisies. Si quelqu’un de nous a la curiosité de voir quelque rareté de ce genre, qu’il aille au temple de la Félicité, au monument de Catulus, au portique de Métellus ”

“ Il y a dans Rome des milliers de chrétiens, et ils ne se connaissent pas tous. Mais, dans la nuit de demain, tous les frères et les sœurs, sans en excepter un, se réuniront à l’Ostrianum, car le grand Apôtre du Christ est arrivé, et c’est là qu’il va prêcher ; des frères m’y montreront Glaucos.
— À l’Ostrianum ? — interrogea Chilon, — mais c’est hors des portes ? Tous nos frères et toutes nos sœurs ? La nuit ? hors de la ville ? à l’Ostrianum ? ”

“ Moi, seigneur, je n’ai rien fait de semblable ; il me suffit de savoir qu’Ursus travaille près de l’Emporium, chez un meunier du même nom que ton affranchi, Demas ; et cette découverte m’a suffi, parce que n’importe lequel de tes esclaves de confiance peut le suivre le matin et trouver la cachette. Je t’apporte seulement, seigneur, la certitude qu’Ursus étant ici, la divine Lygie est également à Rome, et aussi la nouvelle que tout fait présumer qu’elle sera cette nuit à l’Ostrianum...
— À l’Ostrianum ! Où est-ce ? — interrompit Vinicius, tout prêt à y courir à l’instant même. ”

“ Silius Italicus, d’une vie si modeste, le disciple de Cicéron et de Virgile tour à tour, l’homme du barreau et du Mont-Sacré, a sa place dans mes vers. Pas un grand nom n’a été oublié dans ma louange, jamais la pâle envie n’a approché de mon cœur ; tous mes contemporains qui ont eu du génie ou de la vertu je les salue avec respect : Rabirius l’architecte, Céler le préteur, Silius le consul, Nerva l’orateur, Catinus l’honneur de la science, Agathinus le vaillant soldat, Marcellinus vainqueur des Gètes. Jamais je n’ai manqué d’envoyer à Pline le jeune mes livres d’épigrammes. ”

“ Je suis ravi, César, que tes rêves te portent vers l’Égypte, mais je m’attriste que tu diffères d’y aller.
Néron répondit :
— Vos yeux de mortels n’ont rien vu, parce que la divinité reste invisible pour qui lui plaît. Sachez que, dans le temple, Vesta elle-même a surgi à mon côté et m’a glissé à l’oreille : « Retarde ton voyage ». Cela a été si brusque que j’en ai été terrifié, en dépit de la reconnaissance que je devais aux dieux pour une protection aussi manifeste.
— Nous avons tous été terrifiés, — déclara Tigellin, — et ta vestale Rubria a perdu connaissance. ”

“ Il est vrai, seigneur, que tes gens surveillent les portes et que les chrétiens doivent le savoir. Mais ils n’ont pas besoin des portes. Le Tibre n’en a pas besoin non plus, et, bien que le trajet jusqu’à l’Ostrianum soit plus long par le fleuve, on prendra la peine de faire un long détour pour voir le « Grand Apôtre ». D’ailleurs, et cela ne fait pas de doute, ils ont mille moyens de franchir l’enceinte. À l’Ostrianum, seigneur, tu verras Lygie, et si, par extraordinaire, elle ne s’y trouvait pas, Ursus y sera, car il m’a promis de tuer Glaucos. ”

“ Chilon se troubla. Comme beaucoup d’autres, il jugeait que la destruction de Rome impliquait la fin de la domination romaine. Mais, en ce moment, il était seul avec Vinicius ; il se remémora les terribles menaces avec lesquelles ce dernier lui avait interdit d’espionner les chrétiens, et spécialement Linus et Lygie.
— Seigneur, — dit-il, — pourquoi ne veux-tu pas croire que je les aime ? Oui, j’ai été à l’Ostrianum parce que je suis déjà à demi chrétien. Pyrrhon m’a appris à préférer la vertu à la philosophie, et je m’attache de plus en plus aux gens vertueux. ”

“ Moi, je n’ai pas brûlé Rome ; et cependant, si César le permettait, j’offrirais immédiatement une hécatombe à leur dieu. Et tous, vous devriez en faire autant, car, je vous le répète, il ne faut pas plaisanter avec lui. Rappelez-vous que je vous l’ai dit.
— Et moi, je vous dirai autre chose, — ajouta Pétrone. — Tigellin s’est mis à rire quand j’ai affirmé qu’ils s’armaient. Maintenant, je puis vous dire mieux : ils font des conquêtes !
— Comment ? Comment ? — s’enquirent plusieurs voix.
— Par Pollux !... Si un homme comme Chilon ne leur a pas résisté, qui donc leur résistera ? ”

“ L'un des petits amours joue de iasyrinx, et l'autre semble chanter pendant que le centaure joue de la double flûte.
(3) On voit sur un joli camée du cabinet du Roi , Silène corrigeant un de ces petits mutins
Bacchus, selon Diodore de Sicile (i) , avait dans son armée Silène, qui était son père nourricier et son précepteur, et qui avait contribué à son mérite et à sa gloire.
Silène, dans les Bacchides de Plaute, dit qu'il est le dieu de la nature (2) , Silène professait une morale autère , témoin ce passage de Cicéron (3) . ”

“ Mais pouvez-vous dire qu’ils meurent comme des criminels ordinaires ? Non ! Ils meurent, eux, comme si les criminels étaient ceux qui les condamnent à la mort, c’est-à-dire nous et tout le peuple romain.
— Du verbiage ! — s’écria Tigellin.
— Hic abdera [1] ! — riposta Pétrone.
Mais les autres, frappés de la justesse de cette constatation, se regardèrent étonnés et approuvant :
— C’est vrai ! Il y a dans leur mort quelque chose de différent et d’extraordinaire.
— Et moi, je vous dis qu’ils voient leur divinité ! — opina Vestinus.
Quelques augustans se tournèrent vers Chilon. ”

“ Je ne quitterai pas Rome. Je ne pourrais souffrir la société des augustans ; de plus, dans mon chagrin et dans mon inquiétude, une seule pensée me réconforte : c’est que je suis près de Lygie ; que, par le médecin Glaucos, qui a promis de venir me voir, ou par Paul de Tarse, j’entendrai peut-être parler d’elle. Non, je ne quitterais pas Rome, même si l’on m’offrait le gouvernement de l’Égypte. ”

“ Aussi ne put-il garder plus longtemps cette impression, et il se tourna vers Pomponia pour lui dire :
— Je pense combien votre monde est différent de celui que gouverne notre Néron.
Elle leva son délicat visage vers la lueur du crépuscule et, simplement, répondit :
— Ce n’est pas Néron qui gouverne le monde, c’est Dieu. Il se fit un silence. Dans l’allée qui longeait le triclinium, on entendit les pas du vieux chef, de Vinicius, de Lygie et du petit Aulus. Mais, avant qu’ils parussent, Pétrone eut encore le temps de demander :
— Ainsi, tu crois aux dieux, Pomponia ? ”

“ Quand César prit Callina dans son palais et que je crus qu’on pouvait lui faire du mal, je voulus m’en aller là-bas, dans nos forêts, appeler les Lygiens au secours de la fille du roi. Et les Lygiens se seraient mis en marche vers le Danube, car, si ce peuple est païen, il est bon. Et je leur aurais porté « la bonne nouvelle ». Mais cela viendra un jour ; Callina une fois rentrée chez Pomponia, je la saluerai et la prierai qu’elle me permette de les rejoindre, car le Christ est né bien loin de chez eux, et ils n’ont même pas entendu parler de Lui... ”