Chilon de Samos

“ Chio, la patrie d’Homère, le détroit parsemé d’îlots, les cimes du Karabournou, Tchesmé et ses plaines cultivées enceintes par les monts d’Ourlac, les Sporades alignées devant le rivage d’Asie, Samos où naquit Pythagore et qui récolte le malvoisie, Pathmos, le théâtre de l’horrible vision de l’Apocalypse, Leros, Calymnie, Cos, séjour d’Hippocrate ; enfin vers le sud, par-delà des vallées verdoyantes arrosées par le Caystre, les campagnes d’Éphèse et les ruines délaissées sur le sable tel était le coup d’œil. ”

“ La reprise de Samos surtout était de première urgence ; pouvaiton laisser plus longtemps flotter l'étendard rébelle à deux pas des côtes de l'Asie, menace incessante pour Chio, provocation à'la guerre civile pour Smyrne, signal d'insurrection pour tout l'archipel des Sporades ? Trois fois déjà les capitans-pachas avaient usé leurs griffes contre les rochers de Samos; mais les temps étaient bien changés. Les brûlots grecs n'avaient pu sauver ni Navarin, ni Missolonghi; ils
ne sauveraient pas davantage l'île que Logothetis retenait à grand'peine dans les liens de la rébellion. ”

“ Cette terre est astringente et rafraîchissante, et a la vertu de réunir les plaies récentes. La terre de Samos est blanche, légère, friable et onctueuse, ce qui fait qu’elle s’attache aisément à la langue : il y en a une espèce appelée aster, qui est couverte d’une croûte et dure comme une pierre. ”

“ Samos, libre, de 87.000 pas de tour, de 100.000 suivant Isidore, appelée d'abord, d'après Aristote, Parthénie, puis Dryuse, Anthémuse, noms auxquels Aristocrite ajoute Mélamphylle et Cyparissie, et d'autres Parthenoarusa et Stéphane; on y trouve les fleuves Imbrasus, Chesius, Ibettés; les sources Gigartho, Leucothée, le mont Cercétius; les îles de Rhypara, de Nymphaea et d'Achillea sont adjacentes à la côte de Samos.
XLXVIII. [1] Égale en célébrité et à la distance de 93.000 pas, est l'île de Chios, libre, avec une ville. ”

“ La nature est encore belle, le sol fécond, les montagnes pleines de trésors. Mais, ici encore, l'homme fait défaut à la nature; il la gâte ou ne sait pas s'en servir. Autrefois, Samos était reine et avait des sujets dans les Cyclades, en Crète, en Sicile et en Italie; elle nourrissait des sculpteurs, des architectes, des musiciens et des poètes. Pythagore était de Samos.
Aujourd'hui la florissante cité n'a gardé de son antique domination qu'une demi-indépendance. Depuis 1821, elle obéit à un gouverneur nommé par la Porte, mais choisi parmi les Grecs ”

“ Bacchide de Samos est une beauté d’un genre tout différent de celui de Plangon ; elle est grande, svelte, bien faite ; elle a les yeux et les cheveux noirs, la bouche épanouie, le sourire étincelant, le regard humide et lustré, le son de voix charmant, les bras ronds et forts, terminés par des mains d’une délicatesse parfaite. ”

“ Pythagore de Samos importa le goût des recherches mathématiques et physiques dans les colonies occidentales de la race dorienne. C’est dans la partie orientale du monde grec, où les relations avec l’Égypte, la Phénicie et la Perse étaient les plus fréquentes, que le mouvement scientifique prit naissance ; et ce fait incontestable prouve l’influence de l’Orient sur la culture hellénique plus clairement que les traditions fabuleuses de voyages entrepris par des philosophes grecs dans le but d’observer et d’étudier (5) . ”

“ Près des bords de l'Anatolie , Est un vaste jardin , dont les flots caressants Embrassent, toujours purs, la rive enorgueillie Des présens d'un doux ciel tour à tour renaissans.
C'est Samos. Plein d'espoir et d'une horrible joie , C'est là que le Pacha fixe enfin son regard.
Il dévore de loin une si belle proie ; Et sa distraite main caresse son poignard , Tandis que sa féroce ivresse , Avec des yeux étincelants Convoite , dans Samos , la coupe vengeresse Dont le sang de la Grèce Va, doux parfum pour lui, teindre les bords sanglants. ”

“ Le périple de l'île de Samos mesure en tout 600 stades 1. Nommée primitivement Parlhénie, quand elle n était peuplée encore que de Cariens, cette île s'appela ensuite Anthémussa2, puis Mélamphylle3, et finalement Samos, soit d.u nom de quelque héros indigène, soit du nom du chef même de la colonie ithacienne et céphallcnienne. ”

“ Que de séjours enchanteurs pour les hommes qui se plaignent de manquer de place en Europe ! c’est le climat et la fertilité de Rhodes et de Cos ; un immense continent est à deux lieues ; nous courons des bordées sans fin entre ce continent et ces îles ; nous voyons le soleil resplendir sur les grandes ruines des villes grecques et romaines de l’Asie Mineure. Le lendemain, nous nous revenons dans le Boghaz étroit de Samos, entre cette île et celle d’Ikaria ; la haute montagne qui forme presque à elle seule l’île de Samos est sur nos têtes, couverte de rochers et de bois de sapins ”

“ Ils occupèrent une partie de la Lydie et de la Carie, et donnèrent le nom d'Ionie à ce territoire. Ils y fondèrent douze a illes : Clazomène, Téos, Lebidos, Colophon, Myonte, Sainos, Chio, Phocée, Erythrée, Ephèse, Milet. Samos était la plus puissante des villes ioniennes, et sous le règne du tyran Polycrate (535-524) , elle avait soumis toutes les petites îles voisines (540-523) .
Chio rivalisait avec Samos, et avait une marine assez forte pour pouvoir équiper (504) quatre-vingt-dix-huit vaisseaux de guerre. ”

“ Je m'explique : la mort de ses doigts brise-t-elle De ce souffle éthéré l'enveloppe mortelle, Alors de ses liens cet esprit dégagé Du corps qu'il habitait aussitôt prend congé, Et changeant de prison, sans changer de substance, Redevient ici-bas telle ou telle existence.
Que dis-je (si j'en crois le vieillard de Samos) ?
Fugitif des humains il passe aux animaux, Et de l'homme expiré gardant le caractère Dans l'aigle atteint les cieux, rugit dans la panthère. ”

“ L'île de Scio, plus généralement appelée Chio depuis cette époque, est située dans la mer Egée, à l'ouest du golfe de Smyrne, près du littoral de l'Asie Mineure. Avec Lesbos au nord, Samos au sud, elle appartient au groupe des Sporades, situé dans l'est de l'Archipel. Elle ne se développe pas sur moins de quarante lieues de périmètre. ”

“ Grecs, Francs et Turcs y étaient également exposés. Dans leurs courses nocturnes, les Samiens se sont quelquefois avancés très-près de Smyrne, et ont hasardé des tentatives sur les campagnes environnantes. D’ailleurs Samos n’a rien eu de commun avec la Grèce, et n’a pris aucune part aux événemens. Si, comme il est plus que probable, cette île n’est point comprise dans la délimitation du nouvel état grec, il est très-facile de concilier son retour sous la domination turque avec les garanties que l’humanité peut demander. ”

“ Ces derniers, maltraités dans cette guerre, vinrent à Athènes et y firent retentir leurs plaintes contre ceux de Samos, qui, secondés par des particuliers de cette île, voulaient changer la constitution du pays. Les Athéniens allèrent à Samos avec une flotte de quarante vaisseaux, et y établirent la démocratie ; ils prirent en otages cinquante enfans et autant d’hommes faits, qu’ils déposèrent à Lemnos, et ne se retirèrent qu’en laissant une garnison dans l’île. Quelques Samiens l’avaient quittée et s’étaient réfugiés sur le continent. ”

“ Je n'ai osé aller à Samos dans l'incertitude, et j'ai mieux aimé demeurer dans cette île, me consolant dans mes malheurs par le mépris des vaines richesses et par le doux emploi de cultiver les Muses dans la maison sacrée d'Apollon. La sagesse, qui accoutume les hommes à se contenter de peu et à être tranquilles, m'a tenu lieu jusqu'ici de tous les autres biens. ”

“ De toutes les contrées de l'ancien empire byzantin, l'île de Chio, qui devait, en 1822, être ravagée par le plus horrible massacre, est peutêtre celle qui, pendant plusieurs siècles, s'est le mieux accommodée du régime turc. Le Chiote est paisible, patient, un peu poltron même et point patriote, s'il faut en croire les Palikares irrédentistes du Magne, de l'Attique, de Samos. Il n'a guère qu'une passion : celle de s'enrichir. ”

“ La Héra de Samos est peut-être plus raide encore que les athlètes péloponnésiaques, comme elle est plus près de l’Égypte saïte qui éclôt à ce moment-là et envahit la forme hiératique de féminité. Une étroite gaine d’étoffe emprisonne ses jambes réunies, mais, sous le voile qui la couvre, léger et ridé comme une eau, les épaules, les bras, la poitrine, les reins creusés ont des profils d’une grâce mouvante dont les plans se rejoignent et se pénètrent avec la douceur d’un aveu. ”

“ Junon y recevait un culte particulier et y avait un temple célèbre, l’Heræon. L'île de Samos, après avoir été habitée par les Pélasges, fut colonisée par des Lélèges et des Cariens, puis reçut une colonie venue de l'Attique et fit partie de la ligue ionienne, dont elle fut un des principaux États. Royaume d'abord, puis république, elle eut quelquefois des tyrans, notamment le célèbre Polycrate (au VIe s. av. J.-C.) , et finit par tomber sous la domination des Perses. Elle prit part à la révolte de l'Ionie et fut déclarée libre à la paix de Citium, 449. Périclès la soumit à Athènes en 441. ”

“ Nous passâmes entre Nicaria et Samos. Cette dernière île fut célèbre par sa fertilité, par ses tyrans, et surtout par la naissance de Pythagore. Le bel épisode de Télémaque a effacé tout ce que les poëtes nous ont dit de Samos. Nous nous engageâmes dans le canal que forment les Sporades, Pathmos, Leria, Cos, etc., et les rivages de l'Asie. Là serpentait le Méandre, là s'élevaient Éphèse, Milet, Halicarnasse, Cnide : je saluais pour la dernière fois la patrie d'Homère, d'Hérodote, d'Hippocrate, de Thalès, d'Aspasie ”

“ Ils en viennent jusqu'à tricher avec la chance, pour garder un atout contre la série noire: tel est le sage Polycrate de Samos, lequel fait en vain une part au malheur: comme il est juste, sa réserve ne le protège point. ”

“ Combat naval de l'Eurymédon. — Cimon détruit une flotte perse à l'embouchure de l'Eurymédon, et chasse les Perses de la Carie et de la Lycie.
449. Bataille de Salamine en Cypre. — Les compagnons de Cimon, en rapportant ses restes en Grèce, tombent au milieu d'une grande flotte phénicienne et perse, qu'ils détruisent en vue de Salamine.
440. Bataille navale de Samos. — Dans la guerre de Samos, 42 galères athéniennes, sous les ordres de Périclès et du poëte tragique Sophocle, battirent devant cette ville 70 galères de Samos. Les Samiens résistèrent neuf mois aux Athéniens. ”

“ On pourrait les soupçonner d'abord de pousser peut-être un peu loin leur affabibilité, mais on aurait tort ; nulle part les femmes ne sont aussi libres et aussi sages.
Samos est aussi une des îles de l'Archipel les plus favorisées de la nature.
Sa position est très-avantageuse au commerce , elle a plusieurs ports dont le meilleur est Vathi, au fond du golfe ; son sol est fertile, son climat sain, son air pur, et ses eaux excellentes. Ses habitants, au nombre d'environ 12,000, passent pour les plus polis et les plus spirituels des Grecs. ”

“ Quand il fut devenu son intime ami, voyant les forces des Athéniens s’affaiblir par leurs revers en Sicile, et celles des Spartiates s’accroître, il envoya des émissaires au préteur Pisandre, qui avait son armée sous les murs de Samos, afin de concerter son retour. Ce préteur partageait les vues d’Alcibiade ; il était ennemi de la puissance du peuple et partisan de la noblesse. ”

“ Voilà l'orgueil de l'homme dans toute sa nudité, dans toute sa folie. Les pampres de Samos réduisent fièrement les riches à la condition de parias ; ils vont au delà d'une loi agraire, puisqu'ils s'emparent de toute la propriété. Cette révolution était comme une conquête par des Scythes.
La Grèce nous offre tous les genres de subversion. Les troubles de l'armée athénienne à Samos, vers la fin de la guerre du Péloponèse, furent une véritable révolution militaire ”

“ Je demeurai longtemps à Samos, où je ne pouvais assez m’étonner de voir un homme que la fortune semblait prendre plaisir à servir selon tous ses désirs. Il suffisait qu’il entreprit une guerre, la victoire suivait de près ; il n’avait qu’à vouloir les choses les plus difficiles, elles se faisaient d’abord comme d’elles-mêmes. Ses richesses immenses se multipliaient tous les jours ”

“ Ces Perses sont les premiers qui soient venus d’Asie en Grèce pour reconnaître le pays.
CXXXIX. Après ces événements, Darius prit Samos. De toutes les villes, tant grecques que barbares, celle-ci fut la première qu’il attaqua, pour les raisons que je vais dire. Beaucoup de Grecs avaient suivi Cambyse, fils de Cyrus, dans son expédition en Égypte ; les uns, comme on peut le croire, pour trafiquer, d’autres pour servir, et quelques-uns aussi par curiosité et pour voir le pays. Du nombre de ces derniers fut Syloson, banni de Samos, fils d’Æacès et frère de Polycrate. ”

“ Samos et l'Égypte semblaient si naturellement liées, que tout Samien célèbre devait tenir par quelque côté au pays des Pharaons. Polycrate avait été l'allié, le correspondant d'Amasis ; Pythagore s'était formé à l'école des prêtres d'Héliopolis ; Ésope qui vécut à Samos ne pouvait manquer, lui aussi, d'avoir un chapitre égyptien dans sa légende.
Pour les artistes, la tradition présente la même succession de faits que pour les poètes. Le premier de tous, le sculpteur Dédale, aurait été égyptien comme Homère, ou, comme lui, aurait habité l'Égypte. ”