Polycrate

“ Mais ô Dieux, adjoustois-je, si elle est ambitieuse, que ne trouvera t’elle point en Polycrate ? Si son ame aime la gloire, il en est tout couvert : si elle aime les richesses, comme il est le Roy de la Mer, il peut luy en acquerir de nouvelles, si les siennes ne suffisent pas à la contenter : & repassant alors en mon esprit toutes les bonnes qualitez de Polycrate, je souffrois des maux qui ne sont pas imaginables. ”

“ Tout penaud d’avoir inquiété le repos d’un si brave homme, il s’empresse de confesser le stratagème qui lui a si bien réussi, et de jeter à l’eau, comme Polycrate, la merveilleuse pierre à laquelle il doit la certitude désormais imperturbable d’être le moins trompé des Sganarelles. ”

“ L'histoire de l'anneau de Polycrate est restée célèbre.
qui s'empare de la tyrannie par une série de crimes, fonde une puissance redoutable, en use comme un brigand, s'entoure pourtant de l'éclat des arts, et meurt un beau jour dans un guet-apens. Il avait commencé par faire périr un de ses frères pour être seul maître. Une fois au pouvoir, il se mit à piller amis et ennemis indistinctement, ayant pour maxime, dit Hérodote, que les amis étaient plus reconnaissants quand on leur rendait ce qu'on leur avait pris d'abord que quand on ne leur prenait rien du tout 1. ”

“ « Vos prospérités m'épouvantent; je souhaite à ceux que j'aime un mélange de biens et de maux, car une divinité jalouse ne souffre pas qu'un mortel, quel qu'il soit, jouisse
d'une félicité inaltérable. Ménagez-vous donc des peines et des revers pour les opposer aux faveurs constantes de la fortune. » — L'avis parut bon à Polycrate, et pour aller au-devant de la fortune adverse, il jeta dans la mer un anneau d'un trèsgrand prix. Mais le destin n'accepta pas ce sacrifice ; il lui renvoya son anneau dans le ventre d'un poisson qu'on lui servit quelques jours après. ”

“ L’anecdote de Polycrate, tyran de Samos ; jetant son anneau à la mer pour payer la rançon de son bonheur à l’adversité, est plus vraie qu’on ne le suppose. Les anciens sont nos maîtres ; rien ne leur a échappé, ils ont tout deviné et tout compris ”

“ Il est impossible que saint Irénée ait identifié par erreur le maître de Polycarpe avec Jean l’apôtre et qu’il ait persévéré si fermement dans cette erreur.
154. Valeur du témoignage de Polycrate. — Le témoignage de Polycrate, indépendant de celui de saint Irénée, n’est pas nujins décisif. C’est le témoignage de l’éAêque même de cette ville d’Ephèse où a vécu le Jean qui a si fortement impressionné la tradition asiate. Polycrate parle de ses cheveux blancs ; il a, dit-il, « soixante-cinq ans dans le Seigneur ». ”

“ Voilà pour l’enthymème de réfutation. Voici maintenant pour l’enthymème démonstratif. Il est vrai, dira-t-on, qu’un bien unique ne peut devenir deux maux ; mais tout ce lieu est entaché de paralogisme. Citons encore le mot de Polycrate sur Thrasybule : « Il anéantit trente tyrans. » On voit qu’il procède par réunion ; — ou le mot de Théodecte dans Oreste, qui procède par division :
Il est juste, lorsqu’une femme a fait périr son époux, qu’elle meure à son tour,
et que, du moins, le fils venge son père. Voilà donc ce que l’on a fait ”

“ La troisième année, les Athéniens l'attirèrent chez eux en lui offrant cent mines; mais Polycrate, tyran de Samos, lui ayant promis deux talents, il se rendit auprès de lui, et devint son médecin. Il fit partie des nombreux amis qui accompagnèrent Polycrate à Magnésie où l'avait traîtreusement attiré Orétès, Perse de naissance et gouverneur de Sardes. Polycrate n'eut pas plutôt posé le pied à Ma-
gnésie qu'il fut mis à mort d'une manière indigne de son - rang et de son mérite. ”

“ Elle fonda même Diesearchia en Italie et Zancle en Sicile. Cependant son rôle resta obscur jusqu'au règne de Polycrate. Après une longue succession de rois, Samos passa par les mêmes révolutions que le reste de la Grèce. Le parti aristocratique s'empara du pouvoir; le peuple disputa le pouvoir au parti aristocratique. A.la faveur des guerres civiles, Polycrate se fit tyran de son pays.
Le despotisme qu'il avait conquis par la ruse et parla force, il est bien évident qu'il le conserva par la ruse et au besoin
parla force. ”

“ La -chose va de soi. Quand la source qst unique, il n'y a aucune- nécessité de la citerJ
périr dJune fin misérable ce prince élevé si haut par les faveurs de la Fortune, et que l'événement vérifia sa prédiction, puisque Polycrate, victime d'une ruse d'Oroïtès1, satrape d'Asie Mineure, fut pris par lui et pendu. Anacréon, le poète lyrique, avait beaucoup vécu à la cour de Polycrate, aussi le souvenir de ce prince remplit-il pour ainsi dire toutes ses poésies. ”

“ STRATONICE.
L’ont-ils assassiné ? Ce seroit peu de chose.
Tout votre songe est vrai, Polyeucte n’est plus...
PAULINE.
Il est mort !
STRATONICE.
Il est mort ! Non, il vit ; mais, ô pleurs superflus !
Ce courage si grand, cette âme si divine,
N’est plus digne du jour, ni digne de Pauline.
Ce n’est plus cet époux si charmant à vos yeux,
C’est l’ennemi commun de l’État et des dieux
Un méchant, un infâme, un rebelle, un perfide,
Un traître, un scélérat, un lâche, un parricide,
Une peste exécrable à tous les gens de bien,
Un sacrilège impie, en un mot, un chrétien. ”

“ Mon empire est détruit si l’homme est reconnu ! Polichinelle, logicien comme il l’est toujours, n’a jamais touché à la terre par les pieds. Il ne montre pas ses pieds. Ce n’est que sur la foi de la tradition et des monuments qu’on peut assurer qu’il a des sabots. Vous ne verrez Polichinelle ni dans les cafés ou les salons comme un grand homme ordinaire, ni à l’Opéra comme un souverain apprivoisé qui vient complaisamment, une fois par semaine, faire constater à la multitude son identité matérielle d’homme. Polichinelle entend mieux le décorum d’un pouvoir qui ne vit que par l’opinion. ”

“ Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages.
Je ne sais ni comment ni quand ils l’ont tué,
Mais je sais qu’à sa mort tous ont contribué.
Voilà quel est mon songe.
STRATONICE.
Voilà quel est mon songe.Il est vrai qu’il est triste ;
Mais il faut que votre âme à ces frayeurs résiste :
La vision, de soi, peut faire quelque horreur,
Mais non pas vous donner une juste terreur.
Pouvez-vous craindre un mort ? pouvez-vous craindre un père
Qui chérit votre époux, que votre époux révère,
Et dont le juste choix vous a donnée à lui
Pour s’en faire en ces lieux un ferme et sûr appui ? ”

“ ALBIN.
Décie excusera l’amitié d’un beau-père ;
Et d’ailleurs Polyeucte est d’un sang qu’on révère.
FÉLIX.
À punir les chrétiens son ordre est rigoureux ;
Et plus l’exemple est grand, plus il est dangereux :
On ne distingue point quand l’offense est publique ;
Et lorsqu’on dissimule un crime domestique,
Par quelle autorité peut-on, par quelle loi,
Châtier en autrui ce qu’on souffre chez soi ?
ALBIN.
Si vous n’osez avoir d’égard à sa personne,
Écrivez à Décie afin qu’il en ordonne.
FÉLIX.
Sévère me perdroit si j’en usois ainsi :
Sa haine et son pouvoir font mon plus grand souci. ”

“ En voici la raison, répliqua Polichinelle : étant bossu
par devant et par derrière, il est bon que j'apprenne à lire et à écrire; s'il plaît à Dieu, je deviendrai un savant, et j'aurai tant d'esprit qu'on ne verra plus mes bosses ni ma laideur. Vous êtes trop pauvres pour me faire étudier ; c'est pourquoi je prétends que le roi se charge de mon éducation. Je suis sûr de réussir à l'y déterminer; mais il faut, pour cela, que j'aie un âne. ”

“ La victoire est pénible, et le combat honteux.
POLYEUCTE.
Ô vertu trop parfaite, et devoir trop sincère,
Que vous devez coûter de regrets à Sévère !
Qu’aux dépens d’un beau feu vous me rendez heureux !
Et que vous êtes doux à mon cœur amoureux !
Plus je vois mes défauts et plus je vous contemple,
Plus j’admire...
Scène V.
POLYEUCTE, PAULINE, NÉARQUE, STRATONICE, CLÉON.
CLÉON.
Plus j’admire...Seigneur, Félix vous mande au temple ;
La victime est choisie, et le peuple à genoux ;
Et pour sacrifier on n’attend plus que vous.
POLYEUCTE.
Va, nous allons te suivre. ”

“ Personne ne vit celui qui parlait, mais tous les chrétiens présents entendirent la voix. L'éclat avec lequel s'était faite l'arrestation de Polycarpe avait attiré à l'amphithéâtre une multitude innombrable ; ce fut en présence de ce peuple tumultuairement rassemblé que le proconsul demanda au saint s'il était vraiment Polycarpe. —Oui, lui répondit le respectable prélat. — Le proconsul le pressa d'avoir quelques égards pour son âge et de sauver sa vie en reniant sa foi : « Jurez, lui disait-il, jurez par le génie de César ; reconnaissez votre erreur et criez avec nous : Périssent les impies. » ”

“ I32 VIE DE SAINT POLYCARPE
se soumet pas à sa Loi, il nous dit : « S'il n'écoute pas l'Église, regardez-le comme un païen et un publicain. » (Matth., xv, 17.) Cette même intolérance, Saint Polycarpe l'avait apprise de l'Apôtre, de la Charité, son maître, qui disait aux premiers chrétiens : « Si quelqu'un va chez vous, et qu'il n'y porte pas cette Doctrine, ne le "recevez point en votre maison ; ne le saluez pas même. Car le saluer, c'est participer à la perversité de ses oeuvres. » ”

“ Après quelques mots de regrets, l'orateur de la députation termina ainsi son dis-
cours : « Oui, seigneur Polichinelle, vous faites bien de partir, puisque vous le pouvez; mais nous, ô notre cher
ami! nous ne le pouvons pas : nous avons des enfants nous sommes vieux, nous sommes attachés pour jamais à cette terre. C'est pourquoi nous allons demeurer abandon- nés à la tyrannie cruelle du seigneur de Bugolin, à moins que vous ne trouviez un moyen de lui faire perdre les bonnes grâces du roi. — Certes, bonnes gens, dit Polichinelle, attendri jusqu'aux larmes, j'y vais rêver. » ”

“ FÉLIX.
Celle de l’empereur ne suivroit pas la mienne ;
Et, loin de le tirer de ce pas dangereux,
Ma bonté ne feroit que nous perdre tous deux.
ALBIN.
Mais Sévère promet...
FÉLIX.
Mais Sévère promet...Albin, je m’en défie,
Et connois mieux que lui la haine de Décie ;
En faveur des chrétiens s’il choquoit son courroux,
Lui-même assurément se perdroit avec nous.
Je veux tenter pourtant encore une autre voie.
Amenez Polyeucte ; et si je le renvoie,
S’il demeure insensible à ce dernier effort,
Au sortir de ce lieu qu’on lui donne la mort. ”

“ Saint Polycarpe répondit en souriant,: «Jésus-Christ peut dissiper les ténèbres de votre ignorance, et vous montrer que le rétablissement de votre santé est son ouvrage. Mais offrir ou recevoir de l'argent à cet effet, c'est, au lieu de procurer aucun adoucissement à la douleur, causer à son âme une maladie incurable (1) . — Dites-moi donc ce que je dois faire pour obtenir l'objet de mes voeux? » répliqua vivement le préfet. « Croyez de tout votre coeur, comme l'a fait Tranquillin, et vous serez guéri, » repartit saint Polycarpe. « Hé bien! dit Chromace, apprenez-moi ce qu'il faut croire.» ”

“ Cette différence dans l’extérieur des deux personnages me paraît accuser une différence plus profonde entre les caractères. L’acteur des anciens devait être quelque chose de plus bas, de plus haineux que le Polichinelle moderne : comique surtout par ses difformités, je me ligure voir de loin une espèce de Thersite populaire aux prises avec l’oppression de l’esclavage et de la laideur. Polichinelle, c’est déjà la révolte ; il est affreux, mais il est terrible, rigoureux et vindicatif ; il n’y a ni Dieu ni diable qui le fasse trembler quand il tient son gros bâton. ”

“ Et comme il y a beaucoup de grandes personnes qui restent de grands enfants, et d’autant plus terribles, Polichinelle est pour beaucoup de gens, ce miroir de vices et de vertus que tend le théâtre, de là son succès, de là sa gloire et sa valeur, puisqu’il exprime bien, à la fois schématiquement et complètement, en détails et en symbole, ce que serait l'humanité sans l’incessant travail de la pensée apaisante et les progrès de la solidarité. Polichinelle c’est l’ancien régime. ”

“ Monsieur Polichinelle, ayez pitié de nous !
Nous baiserons vos mains, vos pieds et vos genoux.
Pour que le ciel des nuits vous donne de doux sommes, Nous prierons Dieu pour vous enbons rats que nous sommes.
Ne démolissez plus nos vieux taudis aimés, Car vous nous délogez et vous nous affamez : Double calamité contre un peuple sans armes !
Regardez nos ratons et nos rates en larmes !
Entendez leurs, soupirs et leurs cris déchirants; C'est à fendre le cœur des farouches tyrans !
Néron n'y tiendrait plus; vaincu dans cette lutte,
Pour nous tendre les bras il jetterait sa flûte! ”

“ Ce qu’il y a de certain, et ce que tout le monde peut vérifier à l’instant même sur la place publique, si ces louables études occupent encore quelques bons esprits, c’est que Polichinelle, roué de coups par les sbires, assassiné par les bravi, pendu par le bourreau et emporté par le diable, reparaît infailliblement un quart d’heure après, dans sa cage dramatique, aussi frisque, aussi vert et aussi galant que jamais. Polichinelle est mort, vive Polichinelle ! ”

“ Quand la brise des bois l'apporte sur son aile, Le vin bout dans la grappe, et le coeur de Marton S'ouvre naïf ainsi que la rose en bouton... C'est la grande chanson du grand Polichinelle.
Tout doré, le nez rouge et la pratique aux dents, Remplissant terre et cieux d'appels gais et stridents, Polichinelle est roi, Polichinelle danse.
Et le diable prend peur au bruit de ses sabots, Et le bourreau, subtil pourvoyeur de corbeaux, Se pend de désespoir à sa propre potence. ”