Samos

“ Je n'ai osé aller à Samos dans l'incertitude, et j'ai mieux aimé demeurer dans cette île, me consolant dans mes malheurs par le mépris des vaines richesses et par le doux emploi de cultiver les Muses dans la maison sacrée d'Apollon. La sagesse, qui accoutume les hommes à se contenter de peu et à être tranquilles, m'a tenu lieu jusqu'ici de tous les autres biens. ”

“ Que de séjours enchanteurs pour les hommes qui se plaignent de manquer de place en Europe ! c’est le climat et la fertilité de Rhodes et de Cos ; un immense continent est à deux lieues ; nous courons des bordées sans fin entre ce continent et ces îles ; nous voyons le soleil resplendir sur les grandes ruines des villes grecques et romaines de l’Asie Mineure. Le lendemain, nous nous revenons dans le Boghaz étroit de Samos, entre cette île et celle d’Ikaria ; la haute montagne qui forme presque à elle seule l’île de Samos est sur nos têtes, couverte de rochers et de bois de sapins ”

“ La Héra de Samos est peut-être plus raide encore que les athlètes péloponnésiaques, comme elle est plus près de l’Égypte saïte qui éclôt à ce moment-là et envahit la forme hiératique de féminité. Une étroite gaine d’étoffe emprisonne ses jambes réunies, mais, sous le voile qui la couvre, léger et ridé comme une eau, les épaules, les bras, la poitrine, les reins creusés ont des profils d’une grâce mouvante dont les plans se rejoignent et se pénètrent avec la douceur d’un aveu. ”

“ Né à Samos, voyageur en Orient et législateur de villes grecques en Italie, sa science des nombres, sa théorie morale de la musique, et la part qu’il lui donnait dans l’ordre même du monde céleste, attestent dès l’origine quelle influence l’imagination devait prendre sur la civilisation des Grecs. Pythagore, dont il n’est demeuré qu’une tradition et un souvenir, partagea l’empire des esprits avec ces chants homériques répétés des côtes d’Asie dans toutes les villes de l’ancienne Grèce. ”

“ La nature est encore belle, le sol fécond, les montagnes pleines de trésors. Mais, ici encore, l'homme fait défaut à la nature; il la gâte ou ne sait pas s'en servir. Autrefois, Samos était reine et avait des sujets dans les Cyclades, en Crète, en Sicile et en Italie; elle nourrissait des sculpteurs, des architectes, des musiciens et des poètes. Pythagore était de Samos.
Aujourd'hui la florissante cité n'a gardé de son antique domination qu'une demi-indépendance. Depuis 1821, elle obéit à un gouverneur nommé par la Porte, mais choisi parmi les Grecs ”

“ Samos et l'Égypte semblaient si naturellement liées, que tout Samien célèbre devait tenir par quelque côté au pays des Pharaons. Polycrate avait été l'allié, le correspondant d'Amasis ; Pythagore s'était formé à l'école des prêtres d'Héliopolis ; Ésope qui vécut à Samos ne pouvait manquer, lui aussi, d'avoir un chapitre égyptien dans sa légende.
Pour les artistes, la tradition présente la même succession de faits que pour les poètes. Le premier de tous, le sculpteur Dédale, aurait été égyptien comme Homère, ou, comme lui, aurait habité l'Égypte. ”

“ Cette insurrection de Samos, signalée comme tous les autres soulèvemens par le massacre des familles turques, eut un immense retentissement sur toute la côte voisine. À Constantinople, on s’en émut beaucoup plus peut-être que des événemens de la Morée. Soumettre l’île rebelle devint dès ce moment la pensée dominante de la Porte. L’empêcher de retomber sous l’autorité du sultan fut également la préoccupation principale du gouvernement d’Hydra. Samos était donc destinée à être en quelque sorte, dès le début des hostilités, le pivot des opérations navales. ”

“ Samos, libre, de 87.000 pas de tour, de 100.000 suivant Isidore, appelée d'abord, d'après Aristote, Parthénie, puis Dryuse, Anthémuse, noms auxquels Aristocrite ajoute Mélamphylle et Cyparissie, et d'autres Parthenoarusa et Stéphane; on y trouve les fleuves Imbrasus, Chesius, Ibettés; les sources Gigartho, Leucothée, le mont Cercétius; les îles de Rhypara, de Nymphaea et d'Achillea sont adjacentes à la côte de Samos.
XLXVIII. [1] Égale en célébrité et à la distance de 93.000 pas, est l'île de Chios, libre, avec une ville. ”

“ Ils en viennent jusqu'à tricher avec la chance, pour garder un atout contre la série noire: tel est le sage Polycrate de Samos, lequel fait en vain une part au malheur: comme il est juste, sa réserve ne le protège point. ”

“ Je demeurai longtemps à Samos, où je ne pouvais assez m’étonner de voir un homme que la fortune semblait prendre plaisir à servir selon tous ses désirs. Il suffisait qu’il entreprit une guerre, la victoire suivait de près ; il n’avait qu’à vouloir les choses les plus difficiles, elles se faisaient d’abord comme d’elles-mêmes. Ses richesses immenses se multipliaient tous les jours ”

“ Mais bientôt Polycrate s’était défait de ses deux frères, en tuant l’un et en chassant l’autre ; Samos entière lui obéissait. Pour affermir son usurpation, il s’était lié avec Amasis, roi d’Égypte ; il lui envoyait des dons magnifiques ; et il en recevait de lui. En peu de temps, il s’était acquis dans la Grèce une réputation immense ; toutes ses entreprises lui réussissaient à souhait ; sa flotte se composait de cent vaisseaux à cinquante rangs de rames, et ses archers seuls étaient au nombre de mille. ”

“ En second lieu, que l’île de Samos ait été leur première station à leur passage d’Asie en Europe, c’est ce qui est probable par la position même de cette île, qui est très voisine du continent de l’Asie ; et, de plus, cela est prouvé par un passage formel de Menodotus [33] : quelques-uns même, forçant le sens de ce passage, et se prévalant de certaines médailles samiennes fort antiques, où était représentée Junon avec un paon à ses pieds [34] , ont prétendu que Samos était la patrie première du paon, le vrai lieu de son origine, d’où il s’était répandu dans l’Orient comme dans l’Occident ”

“ Grecs, Francs et Turcs y étaient également exposés. Dans leurs courses nocturnes, les Samiens se sont quelquefois avancés très-près de Smyrne, et ont hasardé des tentatives sur les campagnes environnantes. D’ailleurs Samos n’a rien eu de commun avec la Grèce, et n’a pris aucune part aux événemens. Si, comme il est plus que probable, cette île n’est point comprise dans la délimitation du nouvel état grec, il est très-facile de concilier son retour sous la domination turque avec les garanties que l’humanité peut demander. ”

“ Nous passâmes entre Nicaria et Samos. Cette dernière île fut célèbre par sa fertilité, par ses tyrans, et surtout par la naissance de Pythagore. Le bel épisode de Télémaque a effacé tout ce que les poëtes nous ont dit de Samos. Nous nous engageâmes dans le canal que forment les Sporades, Pathmos, Leria, Cos, etc., et les rivages de l'Asie. Là serpentait le Méandre, là s'élevaient Éphèse, Milet, Halicarnasse, Cnide : je saluais pour la dernière fois la patrie d'Homère, d'Hérodote, d'Hippocrate, de Thalès, d'Aspasie ”

“ Et l’âpre Néritos de ses rocs couronnée,
Dulichium, Samos, s’élèvent sur les flots :
Ithaque enfin paraît. Soudain nos matelots
Ont redoublé d’ardeur ; et, grâce au vent propice,
Nous fuyons le berceau de l’exécrable Ulysse.
De Leucate bientôt les sommets nuageux,
Et du port d’Apollon les écueils orageux,
Chers malgré leurs dangers, de loin nous apparaissent.
Ce dieu nous rend la joie, et nos forces renaissent.
De son humble cité les ports nous sont ouverts ;
L’ancre se précipite et plonge au fond des mers ”

“ Pythagore de Samos importa le goût des recherches mathématiques et physiques dans les colonies occidentales de la race dorienne. C’est dans la partie orientale du monde grec, où les relations avec l’Égypte, la Phénicie et la Perse étaient les plus fréquentes, que le mouvement scientifique prit naissance ; et ce fait incontestable prouve l’influence de l’Orient sur la culture hellénique plus clairement que les traditions fabuleuses de voyages entrepris par des philosophes grecs dans le but d’observer et d’étudier (5) . ”

“ Chio, la patrie d’Homère, le détroit parsemé d’îlots, les cimes du Karabournou, Tchesmé et ses plaines cultivées enceintes par les monts d’Ourlac, les Sporades alignées devant le rivage d’Asie, Samos où naquit Pythagore et qui récolte le malvoisie, Pathmos, le théâtre de l’horrible vision de l’Apocalypse, Leros, Calymnie, Cos, séjour d’Hippocrate ; enfin vers le sud, par-delà des vallées verdoyantes arrosées par le Caystre, les campagnes d’Éphèse et les ruines délaissées sur le sable tel était le coup d’œil. ”

“ Je m'explique : la mort de ses doigts brise-t-elle De ce souffle éthéré l'enveloppe mortelle, Alors de ses liens cet esprit dégagé Du corps qu'il habitait aussitôt prend congé, Et changeant de prison, sans changer de substance, Redevient ici-bas telle ou telle existence.
Que dis-je (si j'en crois le vieillard de Samos) ?
Fugitif des humains il passe aux animaux, Et de l'homme expiré gardant le caractère Dans l'aigle atteint les cieux, rugit dans la panthère. ”

“ La reprise de Samos surtout était de première urgence ; pouvaiton laisser plus longtemps flotter l'étendard rébelle à deux pas des côtes de l'Asie, menace incessante pour Chio, provocation à'la guerre civile pour Smyrne, signal d'insurrection pour tout l'archipel des Sporades ? Trois fois déjà les capitans-pachas avaient usé leurs griffes contre les rochers de Samos; mais les temps étaient bien changés. Les brûlots grecs n'avaient pu sauver ni Navarin, ni Missolonghi; ils
ne sauveraient pas davantage l'île que Logothetis retenait à grand'peine dans les liens de la rébellion. ”

“ On pourrait les soupçonner d'abord de pousser peut-être un peu loin leur affabibilité, mais on aurait tort ; nulle part les femmes ne sont aussi libres et aussi sages.
Samos est aussi une des îles de l'Archipel les plus favorisées de la nature.
Sa position est très-avantageuse au commerce , elle a plusieurs ports dont le meilleur est Vathi, au fond du golfe ; son sol est fertile, son climat sain, son air pur, et ses eaux excellentes. Ses habitants, au nombre d'environ 12,000, passent pour les plus polis et les plus spirituels des Grecs. ”

“ À Samos, l’aristocratie ne vint à bout de sa lutte contre les tyrans qu’en affranchissant les plus basses classes. Il serait trop long d’énumérer toutes les formes diverses sous lesquelles cette grande révolution s’est accomplie. Le résultat a été partout le même : la classe inférieure a pénétré dans la cité et a fait partie du corps politique.
Le poëte Théognis nous donne une idée assez nette de cette révolution et de ses conséquences. Il nous dit que dans Mégare, sa patrie, il y a deux sortes d’hommes. ”

“ Le périple de l'île de Samos mesure en tout 600 stades 1. Nommée primitivement Parlhénie, quand elle n était peuplée encore que de Cariens, cette île s'appela ensuite Anthémussa2, puis Mélamphylle3, et finalement Samos, soit d.u nom de quelque héros indigène, soit du nom du chef même de la colonie ithacienne et céphallcnienne. ”

“ Depuis mon départ de Samos, j’apprens qu’il est tombé dans l’égarement que j’avois prevû ; à force de ne vouloir rien croire que ce qu’on peut démontrer avec une évidence géometrique, il est parvenu non seulement à douter des vérités les plus certaines, mais même à croire les plus grandes absurdités. Il soutient sans aucune allégorie que tout ce qu’il voit n’est qu’un songe ; que tous les hommes qui l’entourent sont des fantômes ; que c’est lui-même qui se parle, & qui se répond ”

“ Nous pouvons ajouter que Smyrne voit tous les jours arriver des Grecs, qui viennent de la Morée même y chercher des moyens d’existence, et qu’enfin des habitans de l’Attique, qui s’étaient réfugiés à Égine ou dans les environs, retournent dans leur pays, toujours occupé par les Turcs, pour y reprendre leurs anciens travaux [6] .
Samos. Samos est bien moins fertile que Chio : c’est une suite de hautes montagnes, sans aucun port ; les Grecs seuls en formaient la population. Depuis long-temps les Samiens passaient pour être la peuplade la plus turbulente de l’Archipel. ”

“ Cette terre est astringente et rafraîchissante, et a la vertu de réunir les plaies récentes. La terre de Samos est blanche, légère, friable et onctueuse, ce qui fait qu’elle s’attache aisément à la langue : il y en a une espèce appelée aster, qui est couverte d’une croûte et dure comme une pierre. ”

“ Pythagore descendu des anciens Rois de l’Isle de Samos, avoit aimé la sagesse dès sa tendre enfance ; il marquoit dès-lors un génie supérieur, & un goût dominant pour la vérité. Comme il n’y avoit à Samos aucun Philosophe qui pût remplir l’avidité qu’il avoit d’apprendre, il en sortit à l’âge de dix-huit ans, pour chercher ailleurs ce qu’il ne trouvoit pas dans sa patrie ; après avoir voyagé pendant plusieurs années en Égypte & en Asie, il retourna enfin dans son Isle, plein de toutes les sciences des Chaldéens, des Egyptiens, des Gymnosophistes, & des Hébreux ”

“ De Séripho je passai à Kythnos et à Kéa, et ensuite à Tinos. J'y rencontrai mes collègues avec le vaisseau de guerre, à bord duquel se trouvait Lycurgue Logothétis, que le gouvernement nous avait livré, afin de le transporter à Samos et de faire une sérieuse enquête sur les persécutions que les Chiotes avaient souffertes à cause de lui. Il paraît que Logothétis, s'étant entendu avec certains Chiotes, et ayant recruté des soldats Samiens, avait abordé à Chio pour y soulever cette île ; mais, la flotte turque ayant paru, il avait repris ses
partisans à son bord, et s'en était retourné à Samos. ”

“ Ayant amassé quelque argent, et voulant finir mes jours tranquillement, je suis venu ici, sachant que maintenant, sur ces voies de Perse à Antioche, on peut, avec de l'activité, doubler son avoir en peu de temps; j'ai fait rebâtir cette maison qui était délabrée quand je l'ai achetée, et j'espère, dans quelques années, pouvoir retourner à Samos avec une belle fortune. — Ainsi, dit Épergos, vous n'êtes pas attaché à ce pays ? — Certes non ; que faire ici ? c'est un lieu de passage, où la vie est difficile, où l'on trouve plus de voleurs que d'honnêtes gens, où la population change sans cesse. ”