Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc

“ Puis après un nouveau silence, Moafa reprit : « Les chrétiens ne voyagent pas pour chercher la sagesse là où elle est, encore moins pour se pénétrer du charme d'un pays; mais pour s'enrichir ou découvrir les côtés vulnérables d'une nation, afin de l'asservir par la ruse
ou par la force. — C'est possible, continua Épergos, mais nous deux, voyageons pour nous instruire et n'avons point d'armées derrière nous. » Alors il raconta à son hôte quelques-uns des longs voyages entrepris par Doxi et lui, les détails qu'il donnait paraissaient intéresser Moafa, qui l'écoutait attentivement. ”

“ C'est toi, répliqua Doxi, qui ne vois jamais plus loin que le bout de ton bâton; le bouddhisme est dans le vrai, car il tend à arrêter ce que tu appelles l'essor de l'esprit humain, il tend à faire rentrer l'homme dans le néant d'où il n'eût jamais dû sortir; et, quand je vois ceux qui prétendent suivre les préceptes de Bouddha, se préoccuper beaucoup moins d'atteindre le Nirvana que d'élever des temples et des couvents somptueux pour leurs religieux, des palais pour leurs seigneurs, et se livrer à toutes sortes de réjouissances, je ne puis réprimer une trop légitime indignation. ”

“ La construction simple, dépourvue de toute sculpture, mais savamment combinée, est seulement décorée à sa partie supérieure par un large bandeau, servant de balustrade, couvert extérieurement d'une belle inscripton en relief et par un crénelage dont la dentelure, brillante de lumière, fait ressortir l'éclat azuré du ciel.
Introduits dans les jardins, sur l'ordre du maître, et en attendant qu'ils pussent être reçus, Épergos et Doxi ne se lassaient pas d'admirer l'ordre, le calme riant de cette demeure qui contrastait si fort avec ce qu'ils venaient de voir en Occident. ”

“ Épergos trouvait cela piquant. Jamais pareilles choses n'eussent été tolérées chez les Égyptiens; aussi leurs gouvernements ont-ils duré des milliers d'années, tandis qu'Athènes n'a su conserver son éclat que pendant un siècle à peine. — Oh ! dit Caustis, si nous entamons le chapitre égyptiaque avec Doxi, nous sommes perdus; Mummius, ne le laisse pas continuer; il va nous énumérer toutes les dynasties; il nous démontrera que les successeurs d'Alexandre n'ont rien su faire de bon dans le pays des crocodiles, et que les Grecs ont apporté là le trouble, comme partout où ils passent. ”

“ En attendant le moment fixé pour la cérémonie, les Aryas se groupaient autour de l'enceinte sans y pénétrer, et la famille de Vâmadevâ distribuait à chacun des galettes, du lait caillé, des graines rôties et de l'eau.
Le soleil atteignait le zénith quand Vâmadevâ sortit de sa maison et parut au milieu de l'enceinte, suivi de sa femme et de ses filles qui portaient les vases du sacrifice contenant la liqueur du sôma, le beurre et des herbes sèches. Quand le feu sacré d'Agni fut allumé sur le tertre, le
vieillard se tourna vers la flamme en prononçant une invocation aux puissances célestes. ”

“ Mais vois-tu, Doxi, il se fait ici un grand travail. C'est une immense officine où se brassent les civilisations futures ; tes amis les Égyptiens valent mieux que ces Assyriens aux grands yeux, aux sourcils épais, à la barbe touffue, aux membres robustes et aux larges épaules, mais ils ne comptent que parce qu'ils n'ont jamais été en contact avec le monde qu'accidentellement; ils sont immobiles et resteront immobiles sur les bords du Nil. Il en est tout autrement des habitants de ces contrées, ils dévorent et seront peut-être dévorés ; mais ils auront enseigné bien des choses aux hommes. ”

“ Doxi voyait cela avec tristesse et son compagnon ne faisait qu'en rire, s'amusant fort à étudier les arts de ce peuple industrieux, patient, laborieux et amant de la nature. Jamais Épergos n'avait vu tant de fleurs et de fruits rares, jamais tant de peintures et de sculptures dans les habitations, jamais tant d'ustensiles fabriqués avec amour, jamais un emploi aussi parfait des métaux. Il lui semblait que ces hommes se complussent à se créer des besoins infinis pour avoir le plaisir de les satisfaire à l'aide des moyens les plus compliqués et les plus étranges. ”

“ « Tu le vois, dit Doxi, cette femme ne songe qu'à son habitation détruite, et tout ce que ton savoir élèvera ne pourra jamais lui faire oublier cette ancienne demeure où elle a élevé sa famille.
Contente-toi donc de ce qui était ; nos hôtes seront heureux et te béniront. — Laisse-moi faire, répondit Épergos. Le bien présent fait oublier le bien passé, le fruit fait oublier la fleur. — Et l'hiver flétrit l'un et l'autre, » dit Doxi entre ses dents. ”

“ Si parfois les rayons du soleil réchauffent l'atmosphère, bientôt les vapeurs s'élèvent de toutes parts, le long des pentes, enveloppant les sommets, s'amoncellent, l'obscurité se fait et des orages terribles durent plusieurs jours.
Surpris par une de ces tempêtes, Épergos et Doxi se sont abrités sous une roche. La pluie serrée ne leur permet pas de distinguer les objets à quelques pas, et les échos se renvoient les détonations de la foudre qui semble éclater de
tous les points de l'horizon, lorsqu'une voix claire et vibrante frappe l'oreille des deux compagnons ”

“ Passons-nous à Rome? la structure présente des origines non moins diverses, mais qui restent pour ainsi dire juxtaposées sans se mélanger étroitement. Le Romain fait des voûtes que n'admettaient pas les Grecs et que construisaient les Étrusques; il emploie le mortier dans ses constructions, mais avec la brique, le blocage, le moellon, jamais avec la pierre de taille. Il emploie celle-ci, comme l'emploient les Grecs, c'est-a-dire à joints vifs, et cela jusqu'à la fin de l'empire. ”

“ Les uns sont noirs, d'autres sont blancs, d'autres ont la peau cuivrée : qui a fait ces différences ? le climat, le soleil, la corruption peut-être. Je ne distingue entre les hommes que les sages et les insensés. Les sages sont ceux qui, comme mes amis les Égyptiens, s'en tiennent pendant des siècles à ce qu'ils ont trouvé de bon et de bien et interdisent aux fous d'y rien changer. Les insensés sont ceux qui variant sans cesse, inquiets, agités, abandonnent ce qui est bien pour chercher le mieux et tomber dans le pire. ”

“ Mais depuis qu'en Assyrie, l'influence des Égyptiens s'était fait sentir et que le mélange des deux races aryenne et sémitique s'opérait par la force des choses, les constructions atteignaient une rare perfection, s'enrichissaient de sculptures et de peinturcs; le luxe des demeures allait chaque jour croissant.
Doxi écoutait les propos de son compagnon, le laissait parler, paraissant songer à tout autre chose.
Épergos continua ainsi : « D'où je conclurais que si les Égyptiens sont particulièrement portés pour les arts, c'est qu'ils sont le produit d'un mélange de sang aryen et sémitique. » ”

“ Il en était de même, chez ce peuple, des étoffes tissées; leur coloration, leurs dessins avaient des ressemblances incontestables avec les dessins et la coloration des étoffes fabriquées sur les rampes de l'Himâlaya.
Les croyances religieuses des Scandinaves ne rappellent pas moins les premières croyances des Aryas. Comme ces derniers, ils pensent que les hommes les plus braves et qui se sont distingués par leurs grandes actions sur la terre s'élèvent, au delà de la tombe, au rang des dieux; c'est pourquoi ils ne redoutent pas la mort, mais la cherchent même dans quelque action d'éclat. ”

“ Regarde, dit Epergos, là, devant nous, cette mince colonne de fumée bleuâtre qui s'élève toute droite, c'est un feu, et certainement ni les mouches ni les grenouilles ne l'ont allumé. — Tu rêves, c'est le vent qui, comme tout le long du jour, soulève une colonne de poussière. — Non, à cette heure, le vent ne produit plus ce phénomène dans ces plaines ; il se calme tout à fait ou est constant. C'est bien la fumée produite par du bois vert ou des herbes sèches ”

“ Jadis, lorsque nous habitions nos montagnes, nous vivions dans des demeures moins vastes, moins commodes, moins somptueuses. Étions-nous pour cela moins forts, moins propres à soumettre les Dasyus, moins durs à la fatigue, moins disposés à défendre nos familles et nos biens?
Certes non. J'aime la demeure nouvelle que j'ai fait élever, j'aimais plus encore peut-être la cabane d'où je suis sorti un jour avec mes chariots, pour venir m'établir avec vous dans cette plaine. Je redoute pour nos enfants ces demeures de plus en plus spacieuses et belles. ”

“ Son architecture, étrusque à l'origine, s'était peu à peu enrichie des emprunts faits à la grande Grèce, à la Sicile, à l'Attique et à l'Asie Mineure; aussi composait-elle, au commencement de l'ère impériale, un mélange de ces arts différents dans leurs principes et leur forme. Auguste, esprit modéré, pensait que Rome devait se contenter des conquêtes faites sous la République, en gouvernant les provinces par une sage administration; et, de tous ces matériaux réunis, fonder un empire inattaquable sans plus songer à
dépasser les limites qu'il considérait comme définitives. ”

“ « Quel est cet homme qui s'adresse aux puissances célestes et semble parler en leur nom? — C'est l'aïeul de l'épouse; est-il quelque autre plus intéressé que lui à attirer sur sa petite-fille la bienveillance de ces puissances? — Qui te dit qu'il soit digne de s'adresser à elles? — Qui te dit qu'il en soit indigne ? — Déjà ces Aryas ont réduit en esclavage des hommes moins forts et qu'ils eussent dû protéger!. », Et ainsi, discutant comme toujours, Épergos et Doxi, la cérémonie terminée, se trouvèrent sur les pas de Vâlnadevà. ”

“ Tu considérais, dit Doxi à son compagnon, les hommes que nous avons visités dans les montagnes du haut Indus comme la race par excellence, et, pendant le séjour que nous avons fait parmi eux, nous les avons vus changer souvent d'avis et de projets. Mobiles et légers dans leurs desseins, ne sachant se tenir nulle part, ils écoutaient tes conseils, et le Créateur sait où cela les conduira. Ces habitants de la vallée du Nil me paraissent bien autrement sages et mériter le titre d'hommes par excellence. Ils savent se soumettre à une loi fixe et nul, parmi eux, ne songe à s'y soustraire. ”

“ Les Sémites, eux, sont insensibles aux progrès; ils ne l'attendent ni de leurs efforts ni du temps; les choses extérieures les touchent peu et ils ne recherchent, dans les constructions qu'ils élèvent pour leur usage, ni le mieux ni le changement *, mais quand ces races se mêlent, les hommes issus de ce mélange sont pris de la passion du luxe, leurs habitations se décorent et contribuent à tous les agréments et les raffinements mêmes de la vie. A quoi cela tient-il? Qui donc opère ces prodiges ? — Fol tu as été, fol tu es, fol tu seras toujours, répliqua Doxi. ”

“ Temple, édifice public ou maison, la sobriété est la loi suprême, et c'est plutôt par la judicieuse disposition de la structure, l'étude des proportions, que ces édifices cherchent à plaire, que par la profusion des ornements et l'accumulation de ces détails surprenants auxquels les barbares sont sensibles. Il ne faut pas oublier que nous sommes un peuple libre, jaloux et ombrageux à l'excès, enclin à la critique, économe de ses deniers. ”

“ Tandis que nous voyons, dans la profondeur des mers, les humbles mollusques se construire des demeures solides et parées de brillantes couleurs, nous ne pouvions comprendre comment les plus intelligents parmi les êtres animés ne savaient se faire des abris ou ne possédaient que des demeures sordides. Nous avons su cependant que dans ces vastes et fertiles plaines, arrosées par de grands fleuves, vivaient des peuples supérieurs aux autres par leur industrie et leur intelligence, mais que ces êtres privilégiés, les rois de la terre, sont soumis à des infirmités et à des maux de toute nature. ”

“ Cet ensemble ne laissa pas de causer une vive impression à nos deux compagnons, car ces bâtiments sont immenses et presque entièrement revêtus de sculptures. Il y avait là, semblait-il, le travail de plusieurs générations, et cependant Nimak leur certifia que la construction de ce palais n'avait pas duré plus de quatre ans. Épergos s'émerveillait de trouver des distributions si naïves à côté d'un art si avancé, et qui lui semblait même incliner vers la décadence. Il examina les façades de ces logis, différentes entre elles, mais toutes d'une grande richesse. ”

“ Toi, Doxi, tu conclus a priori et tu prends de l'humeur si les observations dérangent tes conclusions. — Oui, tu observes, mais tu n'observes jamais que des faits qui frappent tes sens et tu considères les choses de ce monde comme une sorte de mécanisme mu par une force fatale; la vérité et l'erreur te trouvent également attentif et tu ne cherches pas à faire prévaloir l'une, à supprimer l'autre. ”

“ Pendant longtemps, se dirigeant vers le nord-est, Épergos et Doxi traversèrent d'immenses contrées habitées par des hommes de la race jaune. Mais en poussant au nord, ils atteignirent la limite des pays habités, et se trouvèrent au milieu de déserts glacés.
Ayant traversé un bras de mer, ils mirent le pied sur un nouveau continent. Longtemps ils descendirent vers le sud en longeant les rampes occidentales d'une longue chaîne de montagnes désertes, puis arrivèrent dans des contrées d'une splendide beauté. ”

“ Bah! l'artiste est mort depuis longtemps, et ce qu'on admire le plus aujourd'hui, c'est le bon argent comptant. La Grèce elle-même, la Grèce si fière de ses monuments, les vend par fragments et à l'encan, aux brocanteurs romains, et quand, par aventure, un tremblement de terre fait choir un de ces temples anciennement vénérés, vous voyez les municipalités s'empresser, non de les restaurer, mais d'en mettre les débris aux enchères; à défaut de tremblement de terre, on aide au besoin l'édifice à tomber s'il a la vie trop dure. ”

“ Eh bien ! dit Épergos à son compagnon quand ils eurent pris congé de l'intendant, il me paraît que les choses se sont quelque peu modifiées sur ce riche territoire depuis que nous l'avons visité pour la première fois, il y a quelques siècles. Voilà les grands qui commencent à élever des demeures autrement riches et solides que n'étaient celles du temps passé; qu'en dis-tu, Doxi? — Je dis qu'en effet, ces demeures sont merveilleuses, si on les compare à celles que nous vîmes jadis; mais, du moins, ces Égyptiens ont-ils le bon esprit de conserver les formes anciennes. ”