Jean Boussard

“ Le feu allumé à l'orifice du fourneau, la flamme se précipitait dans le conduit, et l'air chaud tapissait de façon continue le plafond de l'hypocauste, chauffant ainsi le sol même de la pièce d'habitation, sans déperdition de chaleur. L'architecte de cette époque obtenait ainsi une chaleur douce équivalente à celle de nos poêles en terre cuite modernes. L'air de la pièce n'était pas non plus décomposé et désoxygéné par tous les gaz qui s'échappent de nos cheminées et de nos conduits de chaleur en tôle : enfin il chauffait les pieds, et l'usage de la chaufferette devait être inconnu. ”

“ Pour l'atrium, les belles mosaïques, les belles peintures murales, les belles tentures, les beaux bronzes; pour le péristyle, les belles plantes, les statues, les exèdres, les colonnes rostrales; pour la salle de bains, pour les salons, pour les salles à manger toutes ouvertes sur le péristyle, le luxe des décorations savantes.
Ainsi s'explique l'étonnant développement des arts somptuaires dans les civilisations anciennes, développement encore aidé par les religions qui poussaient les peuples aux jouissances matérielles. ”

“ Nous poserons au-dessus notre couche de béton, puis nous établirons la mosaïque cubique en marbre ou en terre cuite colorée, ou tout autre genre de pavement simple ou riche qu'il plaira à l'architecte ou au propriétaire d'employer et dont l'industrie possède un riche répertoire.
Enfin, sur cette base bien solide, bien close à toutes les émanations infectieuses du sol, nous allons monter
les murs dont l'ensemble sera la maison que doit rêver tout homme instruit. ”

“ Aux époques de pluies, notamment, l'eau qui pénètre dans la terre y prend la place de l'air et des gaz, qu'elle comprime, avant de les chasser, pour prendre leur place, et ces gaz, tous produits de la décomposition des matières organiques du sol, se précipitent dans le vide des caves au travers même des murs de clôture. Le même phénomène se produit en automne et en hiver, alors que le sol étant chaud et l'air qu'il contient léger, l'atmosphère extérieure étant de son côté froide et lourde, détermine une compression de l'air souterrain. ”

“ Et, pendant six siècles, la Gaule a été couverte de monuments admirables, de villas urbana et rustica où la science de la construction et de l'hygiène le disputait à la science de décorations savantes, faciles à exécuter en tous pays et tous lieux, où la civilisation en un mot résumait tout ce que l'homme avait appris,
depuis l'art indien jusqu'à l'époque romaine, en passant par les épopées ninivites, assyriennes, phéniciennes, égyptiennes et grecques. ”

“ Il ne nous reste plus maintenant qu'à meubler notre maison en guidant notre goût sur les lois de la coloration que la science met à notre portée, et, dans ce but, nous commencerons par constater que la lumière crue est l'ennemie la plus dangereuse de l'ameublement. Il faut, dans une pièce d'habitation, une lumière adoucie, tempérée, exempte des crudités qui font ressortir les défraîchissements du mobilier ”

“ En effet, cet appareil a pour principe l'incompressibilité de l'eau, à savoir : que, quel que soit le poids dont vous chargiez un volume d'eau déterminé, ce volume ne change pas. Tout au plus, quand il s'agit d'une pression de gaz exercée à la surface, ce gaz pénètre-t-il pour une certaine proportion dans la masse elle-même de l'eau, qui le rend sous forme de bulles dès qu'elle arrive à l'air libre.
L'air et les gaz en général sont au contraire compressibles et peuvent, sous un très petit volume, représenter une force expansive considérable. ”

“ La base de toute construction c'est l'agglutinant, c'est la matière qui soude les matériaux. Pour tous, cet agglutinant c'est du mortier, et, pour tous encore, c'est trop souvent du sable et de la chaux mélangés sans plus de réflexions. ”

“ De façon générale, on peut incriminer la manière défectueuse dont on se débarrasse des matières excrémentitielles et des déchets domestiques ; les fosses fixes, qui ne sont jamais étanches ; les puisards, qui sont autant de réceptacles immondes où les eaux sales, les urines et toutes les malpropretés viennent s'entasser et saturer les sous-sols des maisons, qui reposent ainsi sur de véritables cloaques, empestant l'air du sol qui empeste à son tour l'air ambiant, lequel enveloppe l'habitation. ”

“ La dépense des deux foyers représente dans ces conditions à peine celle d'une de nos cheminées ordinaires, grâce à la masse de cendres du foyer qui entre en combustion et forme une masse incandescente sur laquelle l'air se chauffe longuement en passant. Il est bon que cette cendre contienne des corps étrangers qui s'échauffent et rougissent, emmagasinant ainsi une quantité de chaleur qui soutient le feu; les coquilles d'huîtres, les mauvais charbons de terre, et tous les matériaux brûlant mal et lentement, seront autant de matières excellentes à l'alimentation de ces foyers. ”

“ Éviter tous ces dangers doit être le but de l'architecte : sa préoccupation la plus grave doit donc être de mettre entre le sous-sol et la maison une défense isolante certaine sur laquelle il puisse compter absolument. Le feu est de toutes la plus sûre, et, comme nous pourrons en même temps chauffer la maison en l'alimentant des détritus même de la vie domestique, voyons comment nous allons procéder à l'installation de ce foyer. ”

“ Composez, par exemple, un mélange où il entre dix de jaune et huit de violet, il y aura destruction de couleur ou achromatisme pour les huit dixièmes, mais les deux autres dixièmes formeront un gris nuancé de jaune, parce qu'il y aura excédent de jaune dans le mélange.
Telles sont les lois qui doivent guider et régir les architectes dans le travail d'ameublement, que nous déclarons très hautement devoir leur être confié, parce
qu'eux seuls peuvent se guider sûrement dans ce travail si délicat et si difficile dont l'éducation du public, en matière d'art, se rend malaisément compte. ”

“ C'est enfin en appliquant ces leçons de l'histoire, pour la construction de nos habitations modernes, que nous pourrons définir les règles qui devront présider à l'étude des plans de nos maisons futures, au choix du sol et à leur orientation ; à la création de l'eau potable par excellence, au discernement des matériaux les meilleurs et les moins coûteux, à la distribution de l'eau, à l'installation des bains, à la ventilation. ”

“ Mais de façon générale, quand vous rencontrerez dans les plaines ou dans les bois un tumulus de forme restreinte et qui ne peut sérieusement être une excroissance normale du sol, regardez attentivement s'il n'existe pas un coin de mur, ou si la surface du sol n'offre pas à votre vue des débris de tuiles à rebord, ou si mieux encore la végétation est maigre et faite de ronces et d'épines, fouillez alors sans crainte, il s'y trouve une ruine gallo-romaine souvent très complète et admirablement conservée. ”

“ Mais, notre organisation sociale redevient romaine, moins l'esclavage, par la disparition des « baronnies » créées après l'invasion barbare, et le modeste citoyen qui reprend sa place au soleil avec la liberté d'y bâtir, sent chaque jour davantage combien le constructeur est ignorant de ses besoins. Il ne veut plus être décimé par ces horribles maladies qui ont nom « phtisie », « petite vérole », « typhus », « choléra », « diphtérie », inconnues des vieux Gaulois civilisés, et que l'incurie, la malpropreté et l'ignorance du moyen âge ont déchaînées sur le monde. ”

“ Il ne faut pas oublier que la construction obstrue la vue du passant, auquel elle masque un coin de ciel ou de verdure, et qu'il n'est pas poli de lui imposer le spectacle d'une difformité en pierre. Le savoir-vivre le plus élémentaire impose la nécessité d'être poli vis-à-vis de ce passant, et c'est de cette politesse qu'est née « l'architecture. » ”

“ De la première de nos constatations, nous déduirons que notre appareil de vidange devra diviser les urines des fèces, parce qu'en effet, la chimie nous apprend que l'urine est un liquide qui se décompose rapidement, pour produire la presque totalité des gaz qu'accusent les produits de la fosse fixe; alors que les fèces ne sont qu'un terreau animal, demi-liquide, et qu'il suffit de le dessécher, de le « boucaner » suffisamment pour qu'il devienne imputrescible et par suite inoffensif. ”

“ Un système de chauffage économique, régulier, à la portée de toutes les intelligences, lui assure d'une façon absolue une température douce par simple rayonnement, et dont le degré plus élevé au ras du sol des pièces donne à la tête un air plus sain, plus frais, qui protège contre les migraines et les congestions. Le renouvellement de cet air lui même est assuré par une arrivée régulière et constante où la science possède encore un rôle de contrôle absolu ; et l'empoisonnement auquel on peut craindre d'être redevable de la phtisie par la respiration « murale » des appartements, est supprimé. ”

“ Si on y joint le volume de terre entraînée par leur chute, c'est donc seulement tous les six mois qu'il faudra vider la tinette. Or, après deux mois, la transformation est complète et la matière peut subir le contact de l'humidité sans se décomposer; ce n'est plus que de l'humus, formant un excellent engrais qui peut être employé dans le jardin, si mieux on n'aime le brûler au foyer du calorifère avec tous les déchets de cuisine, végétaux et animaux, qui alimenteront utilement le feu et débarrasseront plus utilement encore la maison et son voisinage de toute odeur de décomposition. ”

“ Enfin, ces trois éléments de la vie, l'Air, l'Eau et la Lumière sont combinés pour produire au centre de l'habitation une pièce charmante, sans destination précise autre que de constituer un lieu de repos qu'égaieront les belles fleurs, les belles tentures, les bibelots de toutes sortes dont nous faisons aujourd'hui nos petits musées de famille. ”

“ Toutes les vieilles maisons en bois, d'origine réellement ancienne, nous ont conservé ces types de décoration où la sculpture des bois se marie aux effets de saillie des encorbellements. Sans doute, le caractère architectural n'est plus celui de l'époque romaine, mais la grossièreté même de ces travaux d'art, mariés à de savantes formes d'architecture, laisse percer l'ignorance des constructeurs qui copiaient des modèles encore debout à cette époque. ”

“ Ainsi installée, notre petite habitation jouira de tous les avantages que procure le voisinage des grands centres, fût-elle bâtie au milieu d'une forêt, et, pour qu'elle n'ait rien à envier aux villas suburbaines, nous conseillerons d'y installer les sonneries électriques avec un bouton à chaque cheminée, une poire à chaque lit et dans la salle à manger. De la sorte, un malade, si faible soit-il, peut appeler à son aide, et le maître de maison, à sa table, évite de se déranger pour être servi. ”

“ Tous les systèmes actuels de chauffage par les poêles, les calorifères à air chaud et calorifères à courants d'eau chaude ou de vapeur, augmentent encore ces accidents qui se traduisent par des maux de tête et des congestions, d'autant mieux qu'il est démontré aujourd'hui que l'acide carbonique produit par la respiration gagne les parties élevées des pièces, au lieu de rester au ras du sol, comme on le croyait anciennement. ”

“ Tout se retrouve dans cette ville morte, et le Vésuve sous une couche de cendres a même respecté le dessin des plates-bandes de jardin, entourées de bordures de buis taillé. Dans la maison, le mobilier et les ustensiles de ménage nous dévoilent les secrets de la vie privée. ”

“ RÉSUMANT DANS SA CONSTRUCTION LA SCIENCE ANCIENNE ET LA SCIENCE MODERNE
En avant, une cour pavée de briques, de carreaux de terre cuite, de mosaïque ou de marbre, est enclose d'un petit bahut de pierre ornementé sur le devant : deux bancs de pierre à chacune des extrémités complètent sa décoration intérieure. Cette cour a pour but utile de permettre l'entrée et la sortie de la maison, sans fouler immédiatement le sol nu : elle constitue aussi une place découverte où les enfants peuvent prendre leurs ébats quand la terre détrempée ne permet pas l'entrée du jardin. ”

“ Et, cependant, la science française n'a pas dégénéré, et si les fabricants de tissus voulaient bien quelquefois nous faire l'honneur de consulter les architectes sérieux, ils apprendraient ce que leur a révélé l'étude du bibelot et de la collection, à savoir : que la couleur n'est pas un don du ciel, comme le répètent et le prêchent ces ignorants et ces fruits secs qui ont créé l'« im pressionnisme » et le « naturalisme », écoles néfastes auxquelles nous sommes redevables d'une véritable baisse dans le niveau de l'art français moderne. ”

“ Nous creuserons alors en pleine tranchée sous l'emplacement de tous nos murs, si ces sols « d'assiette » sont à une petite profondeur; si, au contraire, ils étaient à 2 ou 3 mètres en contre-bas, il y aurait économie à creuser une série de puits sous tous les points principaux de la construction, et surtout à tous les angles de murs, à remplir ces puits de béton et à les réunir par des arcs en même matière : puis, sur cette arase, on commencerait la maçonnerie
ordinaire. ”

“ Et, si ceux de nos lecteurs qui voudront appliquer nos leçons dans la construction de leur maison n'ont pas l'énergie de cette réaction et n'osent encore demander leur mobilier à la science de leur architecte, qu'ils achètent des copies de vieux meubles plutôt que de prendre les productions sans valeur de l'industrie moderne. ”

“ Si, au contraire, l'eau pluviale d'infiltration ne rencontre pas de couches imperméables, elle gagne les profondeurs du sol : là, elle se canalise naturellement par des conduits souterrains reliant des réservoirs qui s'alimentent mutuellement par des siphons naturels, lesquels servent aussi à son retour à la surface du sol, pour constituer des sources considérables ou plutôt de véritables rivières telles que la fontaine de Vaucluse, la fosse Dionne, etc. ”

“ Et alors il nous faut surchauffer considérablement cet air pour que la valeur du degré compense le manque de surface. De plus, l'air surchauffé, habituellement amené au niveau du plancher, se précipite au plafond en vertu de la légèreté de sa densité, pour de là se répandre en nappe
et redescendre en obéissant aux mêmes lois que nous venons de décrire, avec le résultat, différent cependant, que l'habitant est chauffé de la « tête aux pieds » au lieu des « pieds à la tête. » ”