Encorbellement

“ Les corbeaux, le grand-duc à l’œil rond, qui s’effraie,
L’aigle effaré des champs de bataille, et l’orfraie,
Monstre au jour inconnu,
Les obliques hiboux, et le grand vautour fauve
Qui fouille au flanc des morts, où son col rouge et chauve
Plonge comme un bras nu ! ”

“ Un bonjour même est donné poliment et poliment rendu. Au coucher du soleil, les mêmes vendangeuses repassent, les corbeilles pleines sur la tête. L’homme est toujours là, assis sur la même pierre, les regards fixés sur le même point. ”

“ Qui flamboie et rougeoie — ainsi qu’en la fabrique
La fonte coule, ignée, en pétillant encor.
Un grondement s’épand, sourd et lent, par l’espace,
Et l’atmosphère pèse, où nul souffle ne court.
Parfois, un corbeau noir, qui semble effaré, passe,
Et, sans pousser un cri, bat lourdement l’air lourd. ”

“ A peine furent-ils arrivés sur l’autre bord, que, selon sa coutume, l’arche se mit à balancer et à s’approcher de l’eau avec des mouvements ondulatoires ; bientôt le serpent s’avança vers la rive, la corbeille se posa par terre, et le reptile se roula de nouveau en cercla alentour. Le vieillard s’inclina devant le serpent et lui dit :
« Quelle résolution as-tu prise ?
— De me sacrifier avant qu’on me sacrifie. Promets-moi que tu ne laisseras aucune pierre sur le bord. » ”

“ Vous avez tous entendu causer corbeilles. C’est vif comme une plaie, ce sujet d’entretien. Ce qu’on y met, ce qu’on en retire ! La nomenclature chère et horrible de toutes ces choses qui sont pour une autre ! les évaluations, les exagérations, les rabais ! Car il y a des jalousies qui maigrissent les corbeilles et d’autres qui les enflent.
Et un autre murmure se fit, qui semblait sortir de la corbeille même. Autour du joli front de Mlle Clotilde, une auréole s’éclaira. Ce qui rendait si invraisemblable son mariage avec le prince, c’était l’humble condition de la famille Jaffret. Eh bien ! ”

“ Le hasard voulut qu’un pied d’acanthe se trouvât sous la corbeille. Au printemps suivant, l’acanthe poussa, ses larges feuilles entourèrent la corbeille, mais arrêtées par les rebords de la tuile, elles se courbèrent et s’arrondirent vers leurs extrémités. ”

“ Trente pauvres dormeurs enveloppés dans leur pagne
d'écorce sont étendus sur des claies de roseaux, semblables à des cadavres. Tous pourtant ne dorment pas, mais tous sont sans vie et sans forces. Soulevez un peu la grossière étoffe d'écorce dont ils se couvrent même la tête, ils vous regardent avec de grands yeux éteints, dans lesquels on ne peut distinguer aucun sentiment. Près d'un foyer, sont accroupis cinq ou six des moins malades. Parfois surpris subitement par le sommeil, l'un ou l'autre tombe dans le feu, et c'est à peine si la douleur le tire de la torpeur qui l'a envahi. ”

“ Il quitte la tour, l'âme brisée.
- Tu t'es trompé, vieux nabot, dit-il au serviteur stupéfait, ou l'affreuse sorcière s'est jouée de toi comme de moi. L'Étoile du matin ne m'a pas encore envoyé ma fiancée.
Le pauvre nain joint les mains en silence.
— Nous allons bien voir! s'écrient les corbeaux; et tous se précipitent vers l'escalier du donjon. ”

“ La corbeille légère tendue à l’extrémité de son bras svelte par une élégante petite main blanche, se livrait a des sursauts très brusques dont s’offusquaient les vieilles dames exactes aux offices. Elle bondissait, bondissait, la corbeille, devant les dévotes, impertinente et jolie. Mais lorsqu’elle rencontrait des enfants hypnotisés par la robe rouge et par la mine joueuse du petit clerc, elle s’arrêtait, la corbeille pomponnée, complaisante aux convoitises haletantes des tout petits. ”

“ Cependant, elle est trop pleine, la corbeille, posée tout au bord de la fosse ; il s’en détache un amas de pourriture, noire qui retombe sur le vieux déterreur, sur son cou, dans sa chemise ouverte... ”

“ Le vieux Corbeau
I
ECOUTE, vieux corbeau blanchi par tant d'années, Siffler au loin les voix féroces de l'hiver. Tes poumons sont d'airain et ton bec est de fer; Quel vent pourrait briser tes ailes décharnées ?
O lutteur isolé, mélancolique et fier,
Que peuvent sur toi les tempêtes déchaînées?
Les averses et les bises désordonnées
Chaque jour font plus rude encor ta rude chair.
40 LE CRI DU NEANT
Gardien mystérieux des grandes plaines blanches, Corbeau, tu sièges sur la plus haute des branches D'un chêne formidable et torve aux mille bras ”

“ Les corbeaux passent, passent sans cesse, passent, en files interminables et noires, se hâtant vers on ne sait quelles carnassières ripailles, et le vent apporte le tintement triste des clochettes pendues au cou des vaches qui paissent, égaillées, l’herbe avare de la lande... ”

“ L’âme farouche vole à l’étoile du soir !
Oc’h ! Le corbeau joyeux fouille sa blanche gorge ;
Moi, j’emporte sa tête aux yeux naguère ardents.
Par lourds flocons, pareille à la mousse de l’orge,
L’écume, avec le sang, filtre à travers ses dents. ”

“ D’oiseaux noirs répandus sur son linceul de neige.
Les corbeaux ont senti le parfum de la mort.
Ils viennent, enhardis en leurs instincts funestes ;
De nos belles saisons ils dévorent les restes,
Croassants et rongeurs, et pareils au remords.
Là, les débris sanglants du coursier plein d’audace
Dont le vol idéal nous portait dans l’espace ;
Ici, le chien fidèle à son maître oublieux ;
Là, le cygne plaintif et la tendre colombe...
Bien, corbeau ! fais rouler sur cette fraîche tombe
Ce crâne chauve et blanc dont tu crevas les yeux.
ADAH
Hier, je vous pleurais ”

“ L'écorce, chez les arbres, c'est comme les veines, chez l'homme : à travers les veines, le sang circule, dans l'homme, comme, a travers l'écorce, la sève circule dans l'arbre, et monte dans les branches, — feuilles et fleurs. Tu peux évider l'intérieur d'un tronc, comme il arrive aux vieux saules; que l'écorce vive, l'arbre vivra; que l'écorce meure, l'arbre est perdu. Si tu coupes à l'homme des veines, il mourra, d'abord parce que le sang se répandra, ensuite, parce que la circulation ne pourra plus se faire. ”

“ Souvent la fourmi s’en va par un petit chemin, en emportant ses œufs hors de son couvert peu sûr : l’arc-en-ciel, coupant les nues, boit l’eau de la mer ; et de noires légions de corbeaux, revenant de la pâture, font retentir les airs du battement de leurs ailes rassemblées. ”

“ Alors le léopard y mit le feu : un utengo éclata et le corbeau dit :
— Un œil vient d’éclater.
Un second utengo éclata de même et le corbeau continua :
— L’autre œil vient d’éclater.
Un autre utengo éclata encore.
— Le ventre vient d’éclater, dit le corbeau ; il est mort : allons-nous-en. ”

“ La nature prend le deuil, la fleur meurt sur sa tige, la feuille tombe et roule sous le pied du passant. Le corbeau vole en bande au-dessus de la colline, au moment du crépuscule, et jette son cri sinistre comme un défi à toute tentative de résurrection. ”

“ En vertes corbeilles tressés,
Enfermaient vos bras enlacés,
Comme un oiseau fermant ses ailes.
Ou comme la Dryade enfant,
Qui dort, s’ignorant elle-même,
Et va rêver d’un dieu qui l’aime
Sous l’écorce qui la défend ! ”

“ À l’autre bout du monde, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d’une montagne. Il sait et voit tout ce qui s’est fait, et tout ce qui se fera. Mais le grand corbeau, vieux de sept mille ans, ne veut pas parler. — Grand’Bête à tête d’homme, dis-moi ce que chante le rossignolet sauvage le Vendredi saint. ”

“ Les hommes exposent leur vie pour atteindre son nid; ils y emploient cordes et câbles, sans avoir pourtant contre lui d'autre grief que la mort de quelques brebis ou d'un agneau de leurs nombreux troupeaux. D'autres, disent-ils, détruisent les corbeaux, parce qu'ils sont noirs; d'autres, parce que leur croassement est désagréable et de mauvais augure, et malheur surtout aux pauvres petits qui sont emportés à la maison, pour devenir les souffre-douleurs de quelque enfant cruel! Quant à moi, j'admire le corbeau, parce que je vois en lui beaucoup de choses calculées pour exciter notre étonnement. ”

“ Cependant ces animaux ne touchaient pas aux corps ; ils semblaient, au contraire, se lamenter tristement sur la dépouille des morts. Bien qu’ils léchassent çà et là le sang humain avec le sang des chevaux, ils combattaient les corbeaux avec acharnement et préservèrent ainsi maints cadavres de leurs serres immondes. ”

“ Hélas ! je compte peu sur son expérience : Il tend la main, il va saisir La vipère. Un corbeau qui voit son imprudence S'écrie : « Arrête ! pour choisir, Attends que le soleil, faisant fondre la neige, Ici ramène le printemps; Reviens avec les fleurs : le Ciel, qui te protège, Pour toi m'inspire ces accents. »
Ainsi la chose eut lieu : quand par sa tiède haleine
Mars rendit la sève aux rameaux, Quand la glace des monts, descendant dans la plaine Grossit le cours de nos ruisseaux, Le pàtre vient aux lieux où le corbeau fidèle Le guide en volant devant lui. ”

“ Sur leurs troncs énormes et bas, des bosselures, des torsions de l’écorce s’animent, quand on approche, d’une vie confuse. On entrevoit des fronts baissés sous les cornes que font les branches, des mufles de taureaux ”

“ Figurez-le aux prises avec un de nos corbeaux modernes dont l'industrie principale consiste à illusionner et à imposer. Le corbeau joue sa scène accoutumée : il est doux, câlin, arrogant, menaçant; il supplie, implore, gronde et fulmine, il rit et pleure, il fait le malade et gambade comme un chevreau, il rappelle l'honneur de sa mère et de son père en cheveux blancs, il invoque la République, la Patrie et les Dieux... ”

“ La corbeille à lessive est entre elles, et, elles, elles penchent vers elle, chacune la main passée dans une des anses d’osier ; penchent l’une vers l’autre tirées de côté par le poids, ployant dans le milieu du corps, ont des robes de toile, sortent du soleil pour rentrer dans l’ombre, ressortent de l’ombre, sont dans le soleil. ”

“ Partout où notre ravageur habite, l'écorce est légèrement soulevée, ses bords sont fendillés, et ses fentes sont toujours remplies de ces délritus ligneux, analogues à la sciure de bois, dont j'ai parlé. Avec un écorçoir, il suffit d'enlever cette partie malade, et au-dessous vous trouverez infailliblement le ou les coupables, qu'une mort prompte doit punir de leur audacieuse attaque à la propriété humaine. ”

“ LE CORBEAU ET LE SERPENT Un corbeau à court de nourriture aperçut un serpent qui dormait au soleil ; il fondit sur lui et l’enleva. Mais le serpent se retourna et le mordit, et le corbeau, sur le point de mourir, dit : « Je suis bien malheureux d’avoir trouvé une aubaine telle que j’en meurs. »
On pourrait dire cette fable à propos d’un homme que la découverte d’un trésor met en péril de mort. ”

“ « Avoir une femme vicieuse, un mauvais ami, des serviteurs qui répliquent, et habiter une maison infectée par des serpents, c’est sans contredit la mort. »
Puis le corbeau mâle s’efforce de rassurer sa compagne en lui faisant comprendre que l’intelligence l’emporte souvent sur la force ; et, pour le lui prouver, il lui cite une anecdote de l’histoire des animaux, celle « du Lion qui se laissa égarer par la fureur et devint la victime d’un Lièvre. »
— Comment cela ? dit la femelle du corbeau. ”

“ Les corbeilles sont sculptées de motifs variés: du nord au sud, des boules à l’angle et aux extrémités sous le tailloir, une tête, un personnage à quatre pattes dont la tête à l’angle de la corbeille est entourée des bras puis des jambes, une autre tête soutenue par une main sur le côté et l’autre sous le menton. Ces sculptures grossières sont en fort relief et le menton des visages est très proéminent. Les bases carrées sont ornées d’un tore surmontant un chanfrein. ”

“ Mille corbeaux noirs quittent leurs repaires, Par les champs, les bois, les vallons, les prés, S'en viennent vers eux, en vols téméraires, A travers la nuit aux feux diaprés.
« Hourra ! Les corbeaux, perchez sur ma lance ! « Entre vos yeux verts, montrez vos becs forts ! « Hip ! Hourra ! Les morts vont vite, en silence. » — « Laisse en paix les morts ! »
Or, à ce moment, on entend la cloche Dont le glas prédit nouvelles douleurs. Un parfum d'encens, le convoi s'approche, Et le cavalier peut ouïr des pleurs. ”

“ Les vieilles femmes se signaient en regardant ces buttes où plus d'une avait vu des ombres étranges se mouvoir dans un crépuscule sanglant, tandis que, par longues files, les corbeaux voletaient, en croassant, autour de ce champ des morts... ”

“ « 0 la plus belle des filles de la terre, lui dit le gnome, bannis toute tristesse de ton âme, et ouvre ton coeur à la plus douce joie ; tu ne vivras plus désormais dans une pénible solitude. Cette corbeille renferme tout ce que tu peux désirer pour rendre ce séjour agréable. Prends cette baguette bariolée de différentes couleurs, et en l'approchant des végétaux qui sont dans cette corbeille, tu leur donneras les formes qu'il to plaira. » ”

“ Au-dessus de cette fourmilière grouillante et hurlante, plus haut que nos têtes, comme des parasols fantastiques, nous voyons dans l'ombre s'agiter, au bout de cent bras noirs, une nuée formidable de corbeilles. ”

“ On voit dans l'offrande des femmes et des hommes apportant au mort, parfois représenté comme bien vivant, assis sur les degrés de sa tombe, des vases à parfums, ou à libations, des corbeilles d'où pendent de ces bandelettes de toutes couleurs appelées lemnisques, ou des feuillages, un œuf, un oiseau, etc. ”

“ Ne vous émerveillez pas, dit maître Richard, si je compare la femme à un corbeau, car la similitude est frappante. Que fait le corbeau quand il s’abat sur un cadavre ? Il commence par lui ronger les yeux et lui ronge ensuite la cervelle. La femme ne prend-elle pas de même à ses amans la cervelle et les yeux ? ”