Ravageur

“ Parvenus à un âge avancé , les arbres , surtout ceux dont le cœur ne durcit pas , ont fréquemment la tige caverneuse . Tôt ou tard , les couches intérieures , consumées par la pourriture , se réduisent en terreau , et le tronc finit par devenir creux , ce qui ne l' empêche pas de porter une vigoureuse couronne de branchage . Rien de plus étrange , au premier abord , que ces vieux saules rongés par les larves d' insectes , excavés , par la pourriture
pourriture éventrés par les années , qui se couvrent , malgré tant de ravages , d' une puissante végétation . ”

“ Elles vivent dans les eaux, dans les entrailles de la terre, dans le parenchyme des plantes ou sous l'épiderme des feuilles ; dans la chair des animaux morts ou vivants, dans la fiente et dans la pourriture ; il n'est pas en ce monde une œuvre de mort, qui ne couve un représentant de leur race; et la livrée de l'insecte parfait se modifie, à chaque fois, en raison des modifications du milieu où a grandi la larve. ”

“ Le sol noir sentait la décomposition, la fécondité, les graines qui germent et les insectes — car les insectes aussi ont leur odeur, quand darde le soleil d’été, et que leurs myriades presque invisibles, au milieu des herbes, et dans l’air sonore, et dans la terre sourde, volent, rampent, chassent, dévorent, aiment, chauffent leurs œufs et leurs chrysalides. ”

“ Tous ces insectes couvrent les racines de plaies, & les entretiennent, afin de trouver de quoi vivre. Dès-lors naissent les extravasions des sucs, les chancissures, les moisissures des racines. Dans certaines circonstances, la terre qui les environne se vicie, c’est-à-dire que, par la combinaison des sucs infectés de la plante, & celle des sucs qu’elle renferme, il en résulte un composé nuisible, si je ne dis pas, à toutes les plantes, du moins à un grand nombre : c’est ce que nos paysans appellent terre empunaisée. Le pécher mort sur la place, vicie le sol. ”

“ Pour ce qui regarde la destruction des insectes, nous savons peu de chose, et par conséquent il nous reste beaucoup à apprendre. Ceux dont nous avons le plus à nous plaindre, sont les al lises qui attaquent les légumes de la famille des crucifères, au début de leur végétation principalement, les chenilles, les limaces, les escargots ou hélices, les fourmis, les larves de taupins, les larves de hanneton, la courtilière, les vers de terre et les pucerons. En outre, nous avons à souffrir aussi des dégâts commis par les taupes, les rats et les campagnols. ”

“ Il faut en dire autant des monstres par accidents ; ce n’en sont pas de véritables. Les météores, les vents, les déchirures, les meurtrissures, les insectes occasionnent très-souvent sur la surface des tiges, des feuilles & même des fleurs des plantes, des accidents très-variés, comme la brûlure, des protubérances, des rachitismes, &c. qui ne sont que des maladies. ”

“ L'insecte mort, la feuille se rouvre, jusqu'à ce qu'une autre victime se présente.
Du reste, que d'insectes aussi attaquent, dévorent, empoisonnent les plantes : l'affreux hanneton, les sauterelles qui peuvent affamer la terre, le charençon, les chenilles, le puceron! ”

“ Le but de cette branche de l'entomologie est plus particulièrement de faire connaître les insectes utiles, et ceux, en beaucoup plus grand nombre, qui nous sont nuisibles, soit qu'ils attaquent notre propre per- sonne, nos substances alimentaires et les objets dont nous nous servons dans nos habitations, soit qu'ils exercent leurs dégâts sur nos animaux domestiques, ou bien encore sur les végétaux que nous cultivons et sur les produits que nous employons dans l'économie domestique, dans l'industrie et dans les arts. ”

“ Chez nous, même à l'heure accablante de midi, dans nos plus beaux jours, au plus profond de nos forêts, il y a toujours je ne sais quel bruissement d'herbe qui pousse, quel bourdonnement d'insectes qui voltigent et quel frémissement de feuilles qui tremblent ou qui tombent. ”

“ Vu des légions d'insectes, ronger, détruir les grains ; La peste et la famine, décimer les humains ; Les fleuves quittant leur lit, chariant les végétaux, Les hommes, les constructions, avec les animaux ? ”

“ Aussi, voyez parmi les plantes comment chaque insecte s'y partage la besogne avec une singulière harmonie, même sur les plus malfaisantes, telles que les euphorbes; car les insectes sont créés la plupart avec tant d'énergie vitale, qu'ils pullulent au milieu de la corruption, qu'ils rongent impunément une foule de poisons végétaux ou animaux, quoiqu'ils succombent comme tous les êtres vivans, aux poisons du règne minéral les plus violons de tous. ”

“ D’après cela, vous concevez sans peine de quelle affreuse manière l’estomac serait corrodé si, par malheur, on avalait le redoutable insecte frais ou sec, en entier ou en poudre ; on périrait de la mort la plus atroce. ”

“ Les maladies atmosphériques des céréales sont produites par les gelées, le hâle du printemps, les
pluies, au moment de la floraison, la chaleur excessive, le brusque passage d'une température à une autre, etc.
N'attribue pas à la fumée de la locomotive, les maladies des plantes.
De graves affections sont engendrées par les limaçons, les vers de terre, les vers blancs, les chenilles et une * multitude d'insectes que détruisent différentes espèces d'oiseaux que tu fusilles ou prends au piège.
L'oiseau étant l'ennemi de l'insecte, tirer sur lui sera tirer sur un échenilleur. ”

“ Il se nourrit de proie vivante, limaces, escargots, vers de terre, larves, insectes, chenilles, qu’il cherche dans tous les coins et recoins et qu’il éventre avec ses robustes mandibules. Regardez-les, ces meurtrières armes : comme elles sont longues et pointues, recourbées en crocs qui se croisent à la façon des lames de ciseaux. ”

“ Mais ces détritus sont, pour la plupart, dissous et charriés par les eaux ou enlevés et dispersés dans l'air et mangés par la végétation vivante, qui les transforme en sa propre substance, herbe, bois, feuilles, fleurs et graines, etc., en les prenant, soit à l'état liquide, dans la terre, par ses racines, ou à l'état de gaz, dans l'air, par ses feuilles ; puis les animaux mangent les végétaux, et, de cette manière, les trans-
forment en sang, chair, os, plumes, poils, cheveux, etc., en s'en nourrissant. ”

“ Singulier refuge que celui dans lequel les cadavres des insectes s’accumulent par centaines, englobant les victimes encore vivantes dans un mélange infect et grouillant où la mort se respire avec les gaz délétères et prend sa forme la plus repoussante, comme pour accuser l’impassible cruauté des lois naturelles, qui détruisent sans cesse ce qu’elles ont fait vivre un jour. ”

“ Tels sont les dégâts causés par ces insectes qu’ils suffisent en peu de jours pour dépouiller les forêts de leur verdure. C’est au point qu’ils deviennent un véritable fléau ; jardins, vergers, pépinières, prairies, moissons, pommes-de-terre, betteraves, tout est dévasté par leur voracité. Il s’est élevé de tous côtés un cri d’alarme ; les jardiniers, les maraîchers sont ruinés ; voyez surtout les arbres et les plantes d’ornement, dans les terres de bruyère qu’attaque le ver-blanc, et les terrains les mieux peuplés et ameublis ”

“ L'œil éperdu s'égare de la mousse à l'herbe, de l'herbe à l'arbre, et de l'arbre à ces parasites flottantes, gracieuses, mais redoutables, qui, plus haut que toute cime, élèvent leurs guirlandes mortelles. Le parasitisme atteint des proportions incroyables, dans ces forêts que l'homme n'a jamais touchées de sa hache.
La Vanille odoriférante, les Bauhinias éclatantes, les fières Passiflores, les Paullinias, les Bignonias, les Grenadilles montent, s'enroulent, remplissent la forêt de leurs cordages, de leurs festons et de leurs enlacements. ”

“ Si vous voulez que ces végétaux soient vigoureux et donnent de bons fruits, ne laissez jamais sur eux la moindre branche morte ou malade, car elle serait le berceau d'insectes destructeurs. Recueillez avec soin les fruits tombés, les feuilles roulées ou sèches, les bourgeons déformés, et brûlezles, car ils renferment toujours dans leur sein quelques larves nuisibles; et surtout n'oubliez jamais que si vos arbres sont bien soignés par une culture de tous les instants, ils seront respectés par les insectes, pour lesquels
leur santé florissante sera une barrière infranchissable. ”

“ Nous les indiquerons en parlant de chaque plante et nous renverrons au Traitéd'Entomologie qui fait partie de cette collection, en répétant que pour les insectes nuisibles comme pour les mauvaises herbes, nous sommes tous solidaires les uns des autres, et que le moyen le plus efficace de destruction consiste à rechercher et détruire les germes plutôt qu'à poursuivre l'insecte arrivé à l'état parfait. ”

“ Ces malheureux arbustes, que le sécateur des jardiniers locaux tond et torture sans relâche pour leur donner des tournures grotesques, reproduisent des profils d’hommes et d’animaux, des refouloirs et des quenouilles, des papillons et des choux-fleurs. ”

“ Vos mains s'embarrassent ; vos pieds cherchent en vain un point d'appui; ils enfoncent dans une couche profonde d'herbes et de mousses, ils s'empêtrent dans un invisible lacis de plantes rampantes. Des épines acérées déchirent vos membres ; des Lianes vous fouettent le visage ; en un instant vous vous voyez couvert de myriades d'œufs, de chenilles, d'insectes, de parasites qui cherchent à traverser vos habits pour s'implanter dans votre chair et sucer votre sang1. ”

“ De grandes plantes grimpantes et parasites, à qui la respiration semblait manquer, se tordaient autour des arbres, montaient avec eux, s’accrochant aux branches, et passant comme des festons de l’une à l’autre, jusqu’à ce qu’elles arrivassent à la voûte ”

“ A l'état de larve, ils rongent pendant deux, trois et quelquefois quatre années consécutives, les racines tendres des plantes annuelles, celles des plantes vivaces et même des arbres les plus durs, et finissent par faire périr les végétaux qu'ils attaquent ainsi. Les larves cessent leurs dégâts en hiver; elles s'enfoncent profondément dans la terre, et se forment une loge, à l'intérieur de laquelle elles passent cette saison, sans prendre aucune espèce de nourriture. ”

“ Écarte du pied l'herbe; et, par ses plis ouverts, Tu vas, sondant la nuit de ces abîmes verts, Distinguer sur le sol gluant, couleur de rouille, Quelque chose d'affreux et de vague qui grouille, Si nombreux, si pressé, qu'il te semblerait voir, Dans le fumier qui vit, la lange se mouvoir.
C'est là que, fourmillants et rampant sur le ventre, Se traînent loin du jour dans leur trou, dans leur antre, Les insectes furtifs, et, plus horribles qu'eux, En anneaux mous et froids les reptiles visqueux. ”

“ Lorsqu’un insecte vient se poser sur l’irritable et perfide végétal, celui-ci ferme rapidement ses pinces, et retient prisonnière jusqu’à la mort l’indiscrète ou trop confiante victime. Après cela, le piège se rouvre ”

“ Les larves de l’écrivain vivent dans le sol. Pour les détruire, on retourne en hiver les terres infestées ; l’exposition aux intempéries les fait périr. Quant à l’insecte parfait, il faut des soins minutieux pour en débarrasser une vigne. ”

“ A peine la tiède haleine des vents printaniers a-t-elle réchauffé la terre, développé les germes des plantes et les premières pousses des arbres, que l'on voit s'éveiller, aux rayons vivifiants du soleil, des légions d'Insectes et de Larves qui brisent leurs entraves natales, et se présentent au nouveau banquet, dévorant et la fleur naissante , et la feuille délicate, et les tendres rejetons des herbes. ”

“ Les grêles, les orages, la sécheresse, les brouillards, l’averse, les insectes et les végétations cryptogamiques qui attaquent la plante, deviennent autant de sujets dont on exagère ou atténue les dégâts, dont on étend ou restreint la zone d’action, dans un but facile à deviner. ”

“ Je vis un jour dans un bois un essaim de vilains petits insectes, qui avaient entouré de leurs filets une jeune plante et suçaient ses pousses vertes avec un si laid caractère de parasitisme, que cela faisait répugnance. ”

“ Dans les endroits les plus retirés de la forêt, un léger bourdonnementtémoigne de la joie des insectes ; on les voit par millions voltiger au soleil, et raser de leur aile brillante les feuilles inondées de. lumière. Que de myriades dont la vue nous échappe et qui agitent dans l'ombre leurs suçoirs avides, leurs mandibules infatigables, qui savent dans l'intérieur des tiges l'épaisseur des tissus, la chair des fruits, la moelle des arbres, sous l'écorce des racines et l'épiderme des tubercules ! ”

“ Ajoutez qu'à mesure qu'une nourriture exubérante fortifia, exalta l'insecte, quand son sang fut enivré de tant de brûlants végétaux, une âpreté inconnue commença, et des espèces hardies, féroces, ne s'amusèrent plus à ronger les abris des monstres. ”

“ Des insectes de toutes couleurs et de toutes formes, trapus, allongés, extraordinaires de construction, des monstres effroyables et microscopiques, faisaient paisiblement des ascensions de brins d’herbe qui ployaient sous leur poids. ”

“ Des coins les plus reculés, des nappes de soleil, des trous d'ombre, une odeur animale montait, chaude du rut universel. Toute cette vie pullulante avait un frisson d'enfantement. Sous chaque feuille, un insecte concevait; dans chaque touffe d'herbe, une famille poussait; des mouches volantes, collées l'une à l'autre, n'attendaient pas de s'être posées pour se féconder. Les parcelles de vie invisibles qui peuplent la matière, les atomes de la matière eux-mêmes, aimaient, s'accouplaient, donnaient au sol un branle voluptueux, faisaient du parc une grande fornication. ”

“ Loin d'y causer du dégât, ces animaux les amélioreraient; en cherchant sous la mousse et les feuilles, ils couvriraient de terre les glands et les faînes qui leur échapperaient, toujours en assez grande quantité pour peupler, ainsi que les diverses graines des différentes essences de plantes qu'ils mettraient en condition d'heureuse et sûre végétation, et qui, en bonne partie, périssent ou sont perdues. ”