Eugène Noël

“ Elle voit le soleil, de trente millions de lieues, envoyer ses rayons à la fleur qu'elle aime. L'air la caresse et la nourrit, les nuages se forment pour elle, les moucherons la visitent et l'égayent de leurs jeux.
Le peuple sent bien qu'il y a pour lui la meilleure des écoles dans le jardinage; aussi le goût des fleurs s'est, de nos jours, tellement développé que nous voyons partout ceux qui n'ont pas de
jardin s'en créer un sur leurs fenêtres, et que la jardinière est devenue, dans nos maisons, un meuble presque indispensable. ”

“ N'oubliez pas que des milliers d'années avant Jussieu et Linné, la poésie avait rêvé les amours dans les fleurs.
Des rhétoriciens sont venus et ont dit, en parlant des poëtes : « Ils savent donner de la vie aux choses inanimées. » Ces rhétoriciens ignoraient qu'il n'y a point de choses inanimées; que tout vit, croît, marche avec nous ; que tout nous est frère et compagnon ; que ce n'est pas par une vaine fiction que les poëtes nous ont montré les arbres comme créatures vivantes, mais parce qu'ils les ont sentis tels en eux-mêmes. Les poëtes n'ont été forts que parce qu'ils ont été vrais. ”

“ Après le calice vient la corolle ou couche nuptiale.
Formée des plus riches tentures, la corolle est la joie de la plante; c'est d'elle que la plante est fière, et l'herbe la plus humble se sent, par sa corolle, fille aimée de la nature entière. La corolle des fleurs, bâtie de mille manières, ressemble tantôt à un dais somptueux que vous croiriez le travail des fées, tantôt à une nacelle aérienne où les époux sont balancés, durant leurs jeux, par un sylphe invisible. La nature a déployé là toute sa magnificence ”

“ LES FLEURS MIMES.
Certaines plantes, douées du génie mimique, se plaisent à reproduire les choses et les êtres des autres règnes. Exemples : les mufliers, vrais mufles d'animaux, qui, même lorsqu'on les presse du doigt, vous ouvrent, comme des bêtes sauvages, une gueule effroyable; le bec-de-grue, les aubergines, plante vulgairement appelée la poule qui pond, à cause de son fruit imitant parfaitement l'œuf de poule, par sa forme, sa grosseur et sa couleur. ”

“ La science sereine et profonde du botaniste suédois, sa tendresse, sa piété pour la nature et pour son Auteur répondaient juste aux instincts secrets de Jean-Jacques. Il trouvait dans les œuvres et dans la vie de Linné la véritable poésie, la véritable sagesse. La science, a-t-on dit, doit être un cordial ; c'est chez Linné surtout qu'elle a ce caractère.
Durant plusieurs années, Jean-Jacques ne fut occupé que d'herbes et de fleurs; parcourant du matin au soir la campagne, se plaisant surtout dans les vallons et les bois, il ne lisait plus, n'écrivait plus que des livres de botanique. ”

“ La France doit être le jardin de l'Europe, jardin d'autant plus cher à tous les peuples, que tous y retrouveront quelque chose d'eux-mêmes. Par le nord, par le midi, par l'est et par l'ouest, nous leur donnons la main à tous; ils entrent chez nous sans cesser d'être chez eux, et réciproquement. Nous sommes au centre, mais avec un territoire assez vaste pour participer d'eux tous. Nous cultivons la vigne, le maïs, l'olivier, le mûrier, l'oranger, le citronnier, l'aloès. ”

“ Mais qu'eût dit Pythagore s'il eût connu la dionée attrapemouche ou ce sainfoin du Bengale dont les feuilles oscillent comme le balancier d'une horloge? Qu'eût-il dit devant la valisnérie, plante aquatique, originaire du midi de la France, à sexes séparés et ne se pouvant rencontrer sur un même pied? Elle croît dans les mares; mais, au lieu de nager à la surface de l'eau, comme les nénufars, elle se tient au fond. ”

“ Puisque nous sommes sur le dormir, je veux vous dire un mot du sommeil des plantes, car les plantes dorment aussi. Et vous pouvez voir, en vous promenant dans la campagne, au lever du soleil, que le réveil de la nature, tant célébré par les poëtes, n'est pas une chimère. Les feuilles qui, pendant la nuit, s'étaient inclinées vers la terre, se redressent à la lumière, s'étendent, deviennent plus mobiles et plus bruyantes; une fois éveillées, c'est pour elles un frisson continuel. L'insecte reparaît, les fleurs s'ouvrent ”

“ « La nature associe les plantes et les animaux. En faisant cela, elle ne joint pas les
plantes les plus parfaites aux animaux les plus imparfaits; mais elle unit ensemble les plantes imparfaites et les animaux imparfaits.
Les règnes de la nature se tiennent par leurs plus petits êtres. »
Ce serait un travail infini de suivre les savants dans leurs mille et mille systèmes de classification. Qu'il vous suffise de savoir
qu'ils ont pris généralement pour point de départ de leurs méthodes les organes de la reproduction, c'est-à-dire la fleur. ”

“ Dans un coin inculte, à l'entrée du jardin, croissaient de nombreux pissenlits, plantes qui poussent, dit-on, par toute la terre. Je courais demander chaque matin à leurs brillantes fleurs jaunes si la journée serait belle; car ces fleurs d'une sensibilité singulière, qui se ferment aux approches de la nuit, ne s'ouvrent jamais dans les jours de pluie.
Comment n'a-t-on pas fait encore une météorologie botanique ?
Le pissenlit y jouerait un beau rôle. Est-ce pour rien que la nature l'a fait croître partout et fleurir dans toutes les saisons? ”

“ L'AUBÉPINE. — LE HOUX.
Gardons-nous cependant de n'appeler utile que ce qui l'est pour nous, et de n'appeler beau que ce qui charme nos yeux. Il est d'autres êtres qui ont d'autres goûts et d'autres besoins que les nôtres. Le petit fruit de l'aubépine, par exemple, n'a pour nous aucune utilité; mais il est, en hiver, la ressource de tout un monde d'oiseaux. ”

“ Comme la rose, la plus belle des fleurs, la pêche, le plus beau des fruits, en est aussi le plus éphémère. Il ne faut pas songer à la garder, même quelques jours. Le pêcher, lui-même, est, de tous nos arbres fruitiers, celui
qui s'épuise le plus vite et qui demande à être renouvelé le plus souvent, tant il est arrivé, par la culture, à un état force ! Ce qui montre combien peu il est né pour nos climats, c'est que, quoique
le plus sensible au froid de tous nos arbres fruitiers, il est le plus empressé d'éclore. ”

“ Les plus humbles des fleurs nous donnent les plus précieux des fruits : le raisin, le blé.
Ainsi, ce sont les humbles des humbles qui nourrissent et désaltèrent le monde.
On ne sait d'où nous est venue la vigne; chaque peuple a là-dessus sa
légende, et la question n'en est que plus obscurcie.
Ce qu'on peut dire d'à peu près certain, c'est qu'elle nous est venue, comme le blé, comme tous les végétaux et animaux
domestiques, de l'association de l'homme avec la nature. ”

“ Cette révélation, pour ainsi dire, de notre parenté avec cet humble monde végétal, devait porter pour longtemps les observateurs à n'étudier que les organes où se dévoilait pour la première fois ce miracle. Pendant un siècle, ils n'ont point su s'en distraire, et n'ont vu de toute plante que les étamines, le pistil, l'ovaire, etc.
C'est en France, en 1716, par Sébastien Vaillant, qu'eut lieu la découverte définitive de la fécondation dans les végétaux. Il
appartenait à cette charmante nation d'être la première à apercevoir l'amour dans les plantes. ”

“ Doués, plus qu'aucun autre peuple, du génie social, nous n'en sommes pas moins les vrais fils des champs, les amants fidèles de la terre. D'autres nations ont fait de la culture un art spécial, développé seulement par certains côtés; c'est à la France qu'il est réservé de le développer dans toutes ses parties et d'en faire le premier des beaux-arts. L'Anglais cultive végétaux et bestiaux en vue du ventre ; chez nous, animaux et plantes même sont de la famille. ”

“ Aux premiers jours de mars, une fleur jaune, mais pâle encore comme le soleil qui l'éclaire, a remplacé la fleur blanche : c'est la primevère; elle réjouit et parfume l'herbe, d'abord aux endroits abrités; puis, le soleil prenant plus de force, elle sourit en tous lieux, le long des chemins, dans les bois. Encore quelques jours, et nous aurons le narcisse, plus vif en couleur. Avril nous donnera les fleurs bleues : les jacinthes, les pervenches, la violette. Ce ne sont plus seulement les insectes qui accomplissent, vers ces fleurs, de doux pèlerinages, ce sont les hommes euxmêmes. ”

“ L'étude des insectes me causa un jour, dans mon enfance, une véritable consternation. Lorsque je trouvais sur mes fleurs une chenille nouvelle, je l'enfermais dans une boîte pour voir en quel papillon elle se changerait, et j'avais soin de la nourrir des feuilles de la plante sur laquelle je l'avais trouvée. Il m'arriva, un jour, que, d'une chrysalide, — que même je croyais morte, la trouvant plus légère que les autres et sans aucun mouvement lorsque je la pressais du doigt, — je vis, au lieu d'un papillon, éclore trois vers blancs. ”

“ Pourquoi, dans chaque canton, autour de l'école ou de la mairie, n'aurions-nous pas un jardin botanique, composé de la flore cantonale, cultivé par les écoliers eux-mêmes, avec récompense à ceux qui trouveraient à l'enrichir de quelque plante encore inaperçue, ou qui, par la culture, perfectionneraient de façon utile ou charmante quelqu'un de nos végétaux? ”

“ N'a-t-on pas, dans ces derniers temps, reconnu que l'ortie est un excellent fourrage? Linné, qui aimait les plantes, qui croyait non-seulement à leur innocence, mais à leur bonté active, les défendit toujours et défendit la nature entière contre la calomnie : « La nature, disait-il, n'a préparé des poisons dans l'ordre physique, que pour assurer à l'homme des remèdes. » La vie universelle lui fut trop sacrée pour qu'il admît, en aucun de ses actes, la malveillance.
La plupart des végétaux sont donc restés sans nom populaire ”

“ Si la plupart des plantes réunissent dans la même corolle l'épouse et ses époux, c'est-à-dire, en langage scientifique, le pistil et les étamines, chez quelques-unes la nature ordonne la séparation des sexes. Fleurs mâles, fleurs femelles naissent souvent, il est vrai, dans le voisinage les unes des autres, sur la même tige, parfois sur le même rameau, mais sans espérance de se réunir jamais, à moins qu'un balancement du zéphyr ne leur permette des mariages furtifs. ”

“ Le palmier à fleurs pistillées naît quelquefois très-loin du palmier à fleurs staminées. Mais l'insecte paraît, voltige, chargé de pollen : par lui la fleur est fécondée.
Et le sage, au milieu de ses fleurs, dit tout bas: « Mouches légères, beaux scarabées, abeilles travaillantes, folles chrysis, cétoines rêveuses, pourrais-je sans attendrissement vous voir passer dans les airs? Doux messagers de la famille, évitez l'hirondelle, évitez la mésange! Puissiez-vous, pendant l'orage, trouver l'arbre au feuillage épais. Évitez l'araignée, évitez l'ichneumon perfide! » ”

“ L'alleluia est précieux dans les arts : on en tire l'acide oxalique.
Le mois d'avril nous ramène le muguet, charme de nos bois et parfum des chaumières, — parfum que l'on n'a pu surpasser dans les palais des rois. Avec le muguet reparaissent les anémones, les orchis et une infinité d'autres fleurs. Le nombre en va croissant de mois en mois jusqu'aux fêtes florales de la Saint-Jean; puis, de la même façon, elles diminuent jusqu'en décembre. Les fleurs croissent et décroissent avec la lumière, dont elles sont l'œuvre et le reflet. ”

“ PUDEUR DES PLANTES.
LE JARDIN DES RACINES GRECQUES.
Quels rêves eût faits Pythagore devant la sensttive, la plus sensible peut-être de toutes les créatures! Le plus petit contact, un souffle, une mauvaise odeur, la moindre commotion, l'ombre d'un corps qui passe, un nuage au ciel, suffisent pour qu'on la voie abaisser subitement son feuillage; et rien ne saurait, mieux que le mouvement de deuil et de douleur qu'elle accomplit alors, donner une idée de la consternation et de l'effroi. ”

“ La vie de Rousseau, si agitée et si tumultueuse, a ceci de singulier et de touchant qu'elle commence par l'amour de la musique et se termine par l'amour des fleurs. Dans la terrible mêlée religieuse et philosophique de son temps, il lui reste la gloire, trop peu appréciée peut-être, d'avoir senti seul ce qu'il y a de vraie philosophie et de vraie religion dans l'âme chercheuse et candide de Linné. ”

“ Nous ne faisons pas de nos bestiaux des monstres de graisse, mais nous les aimons et nous en sommes aimés. L'agriculture française est moins une industrie qu'une amitié de l'homme avec la nature.
Pour le pauvre travailleur, un jardinet au bout de la maison, des fleurs sur la fenêtre, quels trésors !
Ce pot d'œillets et cette capucine que Jenny l'ouvrière cultive
en chantant sur les toits, c'est pour elle un monde de mystère et de tendresse, c'est le spectacle de la maternité de Dieu. ”

“ Les végétaux, en général, se modifient assez facilement. C'est d'une petite plante insignifiante, recueillie au bord de la mer, que, par la culture, on nous a fait le chou rouge et le choufleur, deux plantes qui offrent entre elles autant de dissemblance que chacune d'elles en offre avec la plante mère. La laitue s'est tellement transformée par la culture qu'on n'en peut plus reconnaître l'origine. J'ai dit la laitue, je devrais dire les laitues, car on en connaît deux cent cinquante variétés, et tous les jours on en obtient de nouvelles. L'artichaut nous est venu d'un chardon. ”

“ La bonne nouvelle que la science doit annoncer aux hommes, c'est qu'un très-grand nombre de plantes peuvent acquérir la même utilité. Aucun de nos légumes n'existe, à l'état de nature, tel que nous l'avons fait.
La vie à bon marché, c'est-à-dire l'abondance à la portée de tous, est le premier besoin de notre société démocratique; le
secret en est dans un renouvellement des arts de la culture. Ce qu'a fait Parmentier en introduisant la pomme de terre, mille autres peuvent et doivent le renouveler. ”

“ Or, songez que sa fleur ne peut être fécondée que dans un milieu sec, et demandez-vous comment s'y prendra cette plante. Mais Dieu a voulu que chez les végétaux aussi toute femelle fût mère. Le pédoncule de celle-ci, roulé en spirale, s'allonge au
moment de la floraison, et la corolle épanouie vient flotter sur la mare. ”