Marie Maugeret

“ Il a dépouillé les langes de l'enfance, et la larve noire que nous avons vue sur les feuilles de luzerne est devenue un bel insecte d'un noir violacé, avec les élytres d'un vert doré, lequel, tout à la fois juge et bourreau, accomplit en conscience sa mission, et exécute sommairement les sentences que lui-même a rendues. Rien n'égale la voracité du calosome sycophante; et comme il est d'une rare agilité, que ses longues pattes lui permettent de marcher rapidement, et, ses ailes cachées sous les élytres, de voler d'un arbre à l'autre, rien ne peut échapper à sa poursuite. ”

“ Cette période n'est pas la plus attrayante de la vie de la plante, je le sais, mais il faut bien commencer par le commencement, et d'ailleurs, patience, chaque chose viendra en son temps. Jeunes filles aujourd'hui, hier vous-mêmes n'étiez encore que des enfants, frêles bourgeons auxquels l'oeil seul d'une mère pouvait trouver quelque charme; et voici maintenant que vous faites l'ornement de la société, comme demain ces jeunes pousses, devenues feuilles ou fleurs, feront l'ornement de nos campagnes.
Le bourgeon est le premier âge d'une branche, d'une feuille ou d'une fleur. ”

“ La femme, je le crois volontiers, parle plus que l'homme ; sa nature expansive a besoin de communiquer ce qui est en elle, et comme tout n'est pas toujours absolument bon, je reconnais que souvent elle ferait mieux de se taire ; mais s'il lui arrive de mettre sa parole au service de choses inutiles et quelquefois même mauvaises, elle seule, en revanche, possède cette douce voix qui sait consoler de toutes les douleurs, guérir toutes les blessures, et qui, fidèle interprète d'un coeur loyal et généreux, peut parler sans arrière-pensée le céleste langage de l'amour pur et désintéressé. ”

“ La fauvette,, avec la justesse de son coup d'oeil et la rapidité de son aile, devrait en une seconde saisir ce petit insecte qui s'en va comme un étourdi, de droite à gauche, de haut en bas, sans prendre le moindre souci du danger qu'il court. Mais c'est justement cette insouciance qui fait son salut ; car tandis que l'oiseau s'élance comme une flèche, en ligne rigoureusement droite, l'insecte, par un caprice, de son aile délicate, s'est porté à droite ou à gauche du point qu'il occupait tout à l'heure, et la fauvette sera obligée de recommencer dix fois son manège avant de saisir sa proie. ”

“ Mais rien n'est insignifiant comme un poisson hors de l'eau : ses couleurs se ternissent, ses yeux se vitrent; mort ou mourant, il répand une odeur infecte; enfin rien en lui n'excite l'intérêt ni la compassion. Un pauvre oiseau blessé nous inspire un vif sentiment de pitié; on voudrait rendre à ce joli petit être la vie qui pour lui semble avoir tant d'attraits; mais pour le poisson c'est tout différent. De tout temps les poètes ont pleuré la mort d'un oiseau, celle d'une simple fleur ”

“ Plus d'une fois déjà nous avons pu constater que les larves sont de méchants personnages, qui n'ont d'autre occupation que de faire le mal, en égoïstes toujours, en assassins le plus souvent; et vraiment ce sont gens dont on connaît toujours assez. Eux-mêmes, on dirait que la nature a voulu leur fournir les moyens d'oublier ce qu'ils ont été tout d'abord; et cette mort momentanée, qui sépare la larve de l'insecte parfait, n'est-elle pas comme la réalisation de ce rêve d'oubli, tant caressé par les hommes? ”

“ C'est que, voyez-vous, non seulement la nature travaille constamment, mais tout travaille en elle, dans le but unique du bien général. Depuis que l'heure du réveil a sonné, tout s'est mis en oeuvre, comme une immense machine dont tous les ressorts sont soumis à un même moteur; et non seulement chaque brin d'herbe, mais chaque partie du brin d'herbe a commencé consciencieusement ce grand labeur qui doit donner, au jour marqué par Dieu, sa fleur et son fruit. ”

“ Toutefois il est pour ces dernières une jeunesse éternelle que chaque printemps leur ramène, tandis que pour l'homme, au contraire, chaque année lui en enlève une nouvelle parcelle. Cette différence pourrait éveiller dans l'âme humaine une pensée profondément mélancolique, mais le plus souvent il n'en est rien ; il y a tant de vie répandue dans l'air que l'on s'en imprègne, pour ainsi dire, sans s'en apercevoir, et l'on croit rajeunir de l'éternelle jeunesse des fleurs.
Tout est si gracieux au mois de mai ! La terre n'a pas donné toutes ses richesses, elle en tient encore beaucoup en réserve ”

“ La vaste plaine où l'oeil s'égare à l'infini sur les sillons dorés qui frissonnent au souffle de la brise, invite le coeur à la joie, à la douce et riante confiance en l'avenir ; la vallée où s'épanouissent mille fleurettes perdues dans la mousse ou l'herbe humide de la rosée du matin porte au repos du corps, au calme de l'esprit, à l'apaisement du coeur ; les bois de sapins, avec leur feuillage sombre, leur odeur sauvage, le bruit particulier que fait le vent en passant dans leurs cimes arrondies ”

“ La Bible, dans sa grandiose simplicité, raconte que le troisième jour le Créateur sépara de la terre les eaux, auxquelles il donna le nom de mer. Et depuis des milliers d'années que la science moderne accorde à notre globe, l'Océan, docile aux ordres de Dieu, accomplit la mission qui lui a été confiée; deux fois en vingt-quatre heures il soulève la masse immense de ses flots; de sa lame, tantôt caressante, tantôt furieuse, il embrasse ou il soufflette les rochers qui bordent son lit; dans ses profondeurs insondables, il berne par millions les êtres de toutes sortes que la main divine y a jetés ”

“ Voyez plutôt cette cétoine, qui grimpe laborieusement tout le long de la tige; un coup de vent l'a fait tomber de sur cette grande ombellifère, où elle se reposait tout à l'heure; elle est restée un instant sur le dos, dans l'attitude que nous voyons prendre à la plupart des coléoptères quand une cause quelconque les effraye; puis, quand le danger lui a semblé passé, elle s'est remise sur pied, et la voilà qui fait l'escalade de la première plante venue. Le voyage ne sera pas long, car la centaurée s'élève peu au-dessus de la terre. ”

“ La chute du jour est mélancolique, mais la nuit est triste ; c'est comme une image de cette obscurité plus ou moins complète qui enveloppe de toutes parts l'âme humaine, faite pour les splendeurs du ciel et jetée dans les ombres de la terre.
Il fait nuit pour l'intelligence qui cherche la vérité, et ne trouve que le mensonge ; il fait nuit pour le coeur qui cherche le beau, digne de son amour, et ne rencontre que le ma!, contre lequel il se heurte, meurtri et sanglant. ”

“ A côté de ce vulcain qui s'enfuit sans se demander comme nous pourquoi il ressemble à tous ses frères, voici les blanches piérides que l'on trouve en tout temps et en tout pays ; le citron, ce beau papillon jaune qui tournoie dans l'air comme une feuille de peuplier jaunie emportée par le vent ; une aurore avec ses ailes blanches marquées de coins jaunes ; une lichenée qui s'enfonce sous l'épais feuillage d'un chêne ; une libellule ou plutôt des centaines de libellules, les aeshnes, qui sont les grands voiliers parmi les insectes. ”

“ Où nous a entraînées cette cicindèle? Où va-t-elle elle-même tandis que nous songeons à tout autre chose qu'à la suivre? Elle n'a pas perdu son temps, croyez-le bien. Du haut de l'air où elle volait tout à l'heure, elle a aperçu avec ses yeux de scarabée, vous savez, ces yeux à facettes innombrables pour ceux même qui ont compté les facettes d'une libellule, un de ces petits eumolpes dont nous parlions tout à l'heure. La voilà à l'oeuvre; avec ses mandibules qui lui servent comme de tenailles, elle arrache les ailes du malheureux insecte, puis les pattes, et elle va bientôt l'avoir dévoré. ”

“ Voyez plutôt : toutes les autres sont tranquilles, l'air est si calme que pas une feuille ne s'agite dans la campagne, et cependant elle tremble au milieu de cette paix universelle. Ce n'est pas le vent qui la fait ainsi balancer, c'est qu'en passant une folâtre libellule l'a effleurée de son aile de gaze, et l'insecte est loin déjà que la fleur tremble encore. Ainsi bien souvent celui qui passe oublie celui qui reste, et qui ne peut oublier. ”

“ Le trèfle, le sainfoin et la luzerne sont des plantes de la même famille, et elles vivent les unes auprès des autres en très bonne intelligence, ce qui est devenu rare de nos jours, dans un monde que l'on est convenu d'appeler supérieur. Elles appartiennent toutes les trois à cette charmante famille des papilionacées dont nous avons rencontré déjà de si jolis spécimens, et dans laquelle on trouve réunies toutes les qualités désirables. Je ne vous dirai pas que la luzerne soit une bien jolie plante, car, en réalité, elle est assez insignifiante comme fleur. Mais qu'est-ce que la beauté? ”

“ La bourrache, dont la fleur affecte la forme des étoiles du ciel, est bleue; le bluet, qui tourne vers le soleil sa coupe où se plaisent les gouttes de rosée, est bleu; le lin, qui fournissait aux lévites et aux grands prêtres leurs tuniques sacerdotales, est bleu; les oiseaux, qui volent vers le ciel, ont souvent les plumes bleues; le myosotis, qui se mire dans l'eau, est bleu; l'eau, qui reflète le ciel, est bleue, et l'oeil de l'homme, fait plus que tout au monde pour regarder en haut, emprunte souvent la couleur de ce beau ciel qu'il doit habiter un jour. ”

“ Elle est pourtant d'une bonne famille, cette malheureuse cuscuste ; elle appartient aux convolvulacées 1 comme le liseron, cette gracieuse clochette qui s'ouvre au grand soleil de juin jusque sur le sable de nos grandes routes. Mais la famille ne fait pas toujours aux qualités du coeur ; les plus illustres ont eu leurs Judas, et les plus humbles ont eu leurs auréoles. Aussi, pour les plantes comme pour les hommes, les fautes sont personnelles, et il n'y a que dans notre monde, à nous, qui nous croyons sages, qu'on a trouvé bon d'imputer aux fils les crimes du père, aux frères ceux des frères. ”

“ L'immortelle vit plus longtemps que les autres fleurs ; mais il n'est pas besoin de vous dire que cette immortalité relative est bien restreinte, et qu'elle n'est, pour ainsi dire, que la conséquence naturelle du peu de fraîcheur de cette plante. Elle naît, grandit et demeure sèche comme vous la voyez aujourd'hui, que l'époque de la maturité est venue pour elle. On dirait une fleur artificielle, et son parfum même n'a rien qui sente la vie ; il fait plutôt penser à la mort. ”

“ Quoique cette qualification ne puisse, comme nous venons de le voir, porter préjudice à la plante, qui subit une loi inexorable, je vous avoue que je vois avec plaisir la science moderne retirer le lierre de la liste des végétaux parasites. Chez ceux que l'on aime, on voudrait ne voir ni un défaut, ni même l'ombre d'un défaut. Or il a été bien établi que le lierre n'enfonce ses racines dans la tige des arbres que pour y prendre un point d'appui et monter avec eux. Et qu'y a-t-il de plus naturel, de plus louable même, que de demander aux grands et aux forts l'appui de leur grandeur? ”

“ Que de vides partout, et que de mélancolie répandue dans l'air, où se montrent à peine quelques insectes attardés! Le ciel est bleu pourtant, mais il n'a plus d'hirondelles; la campagne est verte encore, mais cette verdure même, qu'elle doit aux premières pluies de l'automne, attriste plus qu'elle ne réjouit : c'est le dernier effort d'une existence qui va finir, c'est le dernier sourire de lèvres qui vont se fermer, c'est la dernière lueur d'une flamme qui va s'éteindre. ”

“ Le muguet est proche parent de l'ornithogale; il appartient à la famille des liliacées, à la tribu des asparagées. Tout le inonde connaît cette petite fleur si délicate, si parfumée, qui semble emprunter un charme de plus à la vie retirée qu'elle mène, non seulement au fond des bois, mais encore au fond du cornet que lui forment ses larges feuilles radicales. Les poètes ont donné mille épithètes aux fleurs ; ils ont dit « le chêne superbe, le lis immaculé, l'humble violette » ”

“ Telles que la culture les a faites, je les trouve fort jolies; mais, sans parti pris, je les préfère telles que le bon Dieu les avait créées, et cette couronne de pétales, creux comme de fines coquilles, entourant ces nombreux filets surmontés de leurs anthères roses, me semblait tout aussi charmante que cette fleur chiffonnée, dans laquelle on ne distingue plus rien du tout, et qui n'a d'autre mérite que d'avoir l'air d'une rose, quand elle n'est qu'une aubépine. ”

“ Les insectes ont paru, et leurs cohortes innombrables ont tout envahi, l'air, la terre, l'eau, les fleurs. Tout en est rempli, et ce n'est pas le moindre charme de ce mois charmant entre tous.
Les insectes! c'est par myriades de myriades que Dieu les a semés sur la terre; chaque plante en nourrit, dit-on, au moin trois espèces, et Celui-là seul peut les compter, qui compte les étoiles du ciel et les grains de poussière des rivages de l'Océan. ”

“ La nature à peine adolescente a-t-elle déjà quelque deuil à déplorer, et ce nuage qui passe au front du ciel serait-il l'emblème de sa douleur? Rassurez-vous; cette feuille est un papillon, le rhodocera rhamnis, ou, pour parler français, le citron, un des papillons les plus communs de nos pays, qui se montre dès les premiers jours du printemps, et que l'on retrouve encore à la fin de l'automne, alors que les feuilles mortes, les vraies feuilles mortes, s'en vont comme lui, voltigeant au gré de tous les vents. ”

“ La pourpre du coquelicot coudoie le vêtement virginal de la pâquerette ; le trèfle incarnat, moins éclatant, mais plus velouté, semble lui disputer le prix, tandis que la nielle, gracieuse et élancée, balance entre les épis verts sa corolle délicate de forme et finement nuancée d'un violet presque rose. La scabieuse, plus pâle que la nielle, étale complaisamment ses larges capitules où s'égarent les insectes ; le bouton d'or étend vers le ciel sa coupe avide d'une goutte de rosée, près de la jacobée, qui semble rire de lui en voyant le ciel sans nuage. ”

“ Enfin, quand la gelée a passé sur les baies dont ils se nourrissent, ils prennent isolément le chemin qui les conduit à l'exil, ou plutôt vers une autre patrie; car l'oiseau n'est exilé nulle part, le monde entier est sa patrie, et partout Dieu lui garde un rayon de soleil, une branche d'arbre pour y poser son nid, quelques graines oubliées le long des haies; l'oiseau est le cosmopolite par excellence, bien plus que l'homme il est le roi de la création. ”

“ Que te reproche-t-on, ma pauvre ronce ! D'avoir des épines; mais il me semble que la rose ne s'en prive pas, et tous les soins qu'on lui a donnés depuis des siècles ont eu grand'peine à produire cette merveille tant recherchée, une rose sans épine. Toi, au contraire, tu as une de tes variétés absolument dépourvue d'aiguillons; ta corolle est d'un blanc aussi pur, d'un rose aussi tendre que celle de l'églantine; moins éphémère qu'elle, tu peux vivre plus d'un jour ; la culture a doublé tes pétales tout comme les siens ”