Alphonse Depuiset

“ J'en jouis plus que vous, peut-être, car vous ne pouvez rendre en peinture ni la fraîcheur des bois, ni l'odeur des marécages, ni l'effet du soleil ardent sur les grandes bruyères qui paraissent trembloter & flamboyer au-dessus des terrains sablonneux. Rien n'est beau, rien n'est délicieux comme une nuit de printemps sur la lande, quand l'air vous apporte par bouffées les parfums des prairies lointaines. ”

“ La plupart ne vivent que la nuit. C'est au coucher du soleil qu'elles sortent de leurs retraites, décroisent lentement leurs ailes, les relèvent horizontalement en leur imprimant un petit tremblement, puis s'élancent brusquement pour aller prendre leur repas sur quelque fleur. Elles s'y posent un instant, plongent leur trompe dans le calice, & reprenant leur vol saccadé, vont s'abattre sur une autre plante ; mais à mesure que la nuit vient, elles se calment, leurs pattes seules leur servent alors de moyen de locomotion. Ce sont les papillons les plus gourmands que je connaisse. ”

“ Mais quelle surprenante prévoyance préside au soin que prend chaque femelle de ne déposer qu'un oeuf dans un ovaire ! Cet instinct admirable n'est pas seulement le privilège des papillons, c'est celui de tous les insectes. Un fruit verreux contient rarement deux larves à la fois, soit de mouche, de coléoptère ou de papillon. On croirait que les pondeuses savent que telle ou telle graine est déjà pourvue de son parasite. Peut-être cette mère attentive craint-elle, avec raison, que ces enfants ne vivent pas en bonne intelligence. ”

“ J'eus d'abord une sorte de vertige dans lequel la pente horrible de la montagne était devenue une immense vague sur laquelle je glissais dans une barque en micaschiste. Puis il me sembla que je descendais dans une mine de sel. La corde est cassée certainement, me disais-je, car je vais beaucoup trop vite ; mais le soleil qui tombait d'aplomb sur la pierre me rappela un peu à la réalité. Je regardai avec hébétement un petit saxifrage poussé là dans une fente de mon rocher. ”

“ Les PYRALITES, à l'état parfait, volent, les unes en plein soleil, les autres la nuit. Toutes viennent le soir aux lumières, comme les Phalènes & les trois quarts des Nocturnes. Elles habitent toutes les parties du monde ; mais l'Inde & l'Amérique sont leurs patries de prédilection. ”

“ Les localités que fréquentent les papillons & l'époque de l'année où ils se montrent ont sur eux la même influence ; car il existe une harmonie générale dans la nature. Les Piérides, avec leur blancheur florescente, leurs dessins de mousse délicate, leur jaune de primevère ou de bouton-d'or, sont bien les papillons des prairies du printemps ; les Coliades, soufre & souci (Edusa & Hyale) , ne paraissent au contraire qu'à l'automne, quand la nature a déjà pris la teinte jaune & brûlée ; les Lycénides, couleur d'azur, ne vivent que dans l'air bleu de l'été ”

“ Sphinx Ligustri, Lin. Sphinx du Troëne, ENGR., fig. 1, a, b, c. – Dans toute Europe, en juin.
La chenille se trouve en août et septembre sur les lilas, le frêne, le troëne, etc. Nous la prenions autrefois communément sur les lilas de Perse dans les parterres des jardins du Luxembourg et des Tuileries. Se métamorphose en terre, et reste quelquefois deux ans en chrysalide. ”

“ Vous verrez quelle ressemblance existe entre une chenille de Satyre & un épi de graminée ! Vous remarquerez, quand vous les connaîtrez, que celles dont la teinte est plus terreuse vivent toujours sur des herbages plus secs & iront se métamorphoser en terre ; leurs papillons, s'ils fréquentent les arbres ou les rochers couverts de lichens, auront sous leurs ailes inférieures les mêmes tons, afin d'échapper aux yeux de leurs nombreux ennemis. ”

“ « Donc la nature est tellement une que chaque règne se relie aux autres par la loi de filiation progressive. Ainsi le madrépore est bien un trait d'union entre la nature inerte, les plantes & les animaux ; de même que, dans le règne animal, l'ornithorinque, cette espèce de canard qui allaite ses petits, est bien le passage du mammifère à l'oiseau, & la baleine celui du mamnifère au poisson. « La science est une, & vous l'avez divisée ! » s'écriait Geoffroy Saint-Hilaire, le plus grand naturaliste synthétique que la France ait produit. ”

“ Dans quinze jours, dit M. Desparelles, le papillon sortira de son enveloppe, étendra ses ailes magnifiques & ira animer les lisières fleuries
de la forêt. Je dis qu'il éclôra en quinze jours s'il reste dans son milieu naturel ; car le cours de sa vie à l'état de chrysalide peut être allongé ou diminué selon la température.
– Comment cela ?
– L'insecte que nous appelons chenille est un papillon caché sous des vêtements organisés dont il a besoin pour croître. Sa croissance se fait sous la forme de larve, & la solidification de ses parties sous celle de chrysalide. ”

“ Les LYCÉNIDES aux ailes bleu d'azur & les Polyommates aux
reflets cuivreux sont des papillons auxquels il ne manque qu'une plus grande taille pour faire tort aux plus beaux exotiques. Leurs chenilles, ayant la forme de cloportes, marchent, mangent & croissent lentement ; mais, après leur métamorphose, alors qu'elles ont quitté leurs tristes vestitures pour se parer d'azur ou de bronze, elles se dédommagent bien de leur première inertie par la rapidité de leur vol & leur inquiétude farouche devant tout objet suspect. ”

“ Nous ignorons si les apparitions des chenilles du Nerii dans les région plus au nord de l'Europe, proviennent directement d'émigrants africains, ou des papillons nés de leurs pontes après leur migration dans les provinces méridionales ? toujours est-il qu'on rencontre ces chenilles plus tard, en août et septembre, qu'elles ne produisent qu'une seule génération, et que les plus hâtives seules réussissent à bien éclore. ”

“ C'est un malin ! dit Pigeot. Il n'y a rien de tel que de faire le dégoûté pour obtenir tout ce qu'on veut.
– Les amours des papillons sont des plus mystérieuses, nous dit notre hôte. L'accouplement chez certains bombyx & zygènes dure quarante-huit heures, tandis que chez d'autres, c'est l'affaire d'un instant. Je n'ai jamais surpris de sphinx accouplés & l'on prétend qu'ils s'unissent en volant. ”

“ Dans la LÉGION des HÉTÉROCÈRES, il n'y a pas de raison pour que nous ne passions pas en revue dès à présent les familles des URANIDES & des PHALÉNITES, si proches parentes de celle que nous venons de voir par l'ensemble de l'insecte parfait & souvent par le mode de métamorphose. Les Hédyles sont presque des Héliconiens, & les Éphyres se chrysalident comme les Thaïs, sans former de coques & en s'entourant le corps d'un lien de soie. ”

“ Il est rare qu'un jeune homme occupé à faire son éducation ait le temps de suivre une étude si minutieuse, si étendue, & qui ne peut être intéressante qu'à la campagne. Il est rare qu'un petit propriétaire assujetti à la vie des champs ait le superflu sans lequel on ne peut se procurer des ouvrages de six ou huit cents francs.
L'entomologie, & même cette simple branche, l'étude des papillons, est donc une science à l'usage des riches ; ou bien elle doit absorber une partie de la vie d'un homme spécialement consacré aux sciences & vivant des sciences. ”

“ Lorsqu'on aura une femelle nouvellement éclose, et non fécondée, de l'un ou l'autre de ces nocturnes, il faut la mettre dans une petite boîte recouverte d'une gaze, ou d'un morceau de tulle, et la porter, par un temps propice, un beau soleil, dans les endroits que l'on sait être habités par des bombyx de la même espèce. On est sûr de voir arriver bientôt, de divers côtés, les papillons mâles, qui se laissent prendre même à la main. ”

“ Et pourtant, voyez comme on est injuste quand on se passionne pour une certaine classe d'êtres ! Le but de cet hyménoptère n'est pas de tuer la chenille, mais d'assurer la nourriture de ses propres enfants. Il a soin de déposer ses oeufs dans le tissu graisseux de la larve sans attaquer jamais les intestins. Si cette matière nécessaire au développement de l'insecte parfait est dévorée, la chenille parviendra peut-être à se chrysalider, mais ne fera jamais un papillon. ”

“ Dans les ANACAMPSIDES, la Gelechia Rufescens vit, à l'état de larve, dans les feuilles des graminées qu'elle réunit en forme de gaîne ; cette larve est blanche striée de noir & douée d'une agilité surprenante. La Gelechia Malinella s'introduit dans les fleurs du genêt à balais & ne mange que les étamines ; les pétales ne sont pas assez sucrés pour cette gourmande. C'est dans cette tribu que se trouve la Parasia Cerealella, désignée vulgairement sous le nom d'alucite des grains. Tout le monde connaît les dégâts qu'elle commet dans les greniers à blé. ”

“ Quant aux Noctuelles, dérivant des Bombyx, mais généralement mieux organisées, elles sont des conséquences, des intermédiaires formés peut-être à une époque géologique où le soleil ne pouvait encore percer complètement les brouillards terrestres qui ne gênaient en rien la végétation d'alors. Mais quant aux Phalènes & aux Papillons diurnes, ils sont, à coup sûr, les plus nouveaux sur le globe. Il
leur a fallu du soleil, des plantes parachevées, des fleurs, des parfums, en un mot tout le banquet, toute la fête de la nature. ”

“ La chenille vit solitaire sur plusieurs espèces de chardons, et s'entoure d'un léger tissu qu'elle ne quitte qu'à demi pour ronger le parenchyme de la plante. On la trouve de juin en août.
La vanesse belle-dame est répandue sur tout le globe, mais nous ne la considérons pas comme indigène dans toute l'acception du mot pour nos contrées, c'est-à-dire, qu'elle fait partie de ces espèces qui émigrent du Sud, surtout dans les années chaudes, et qui ne se reproduisent point tous les ans aux lieux de leur migration. ”

“ Lorsqu'on se promène, après de chaudes journées d'été, autour des pétunias, des verveines, des phlox, fleurs préférées par les Sphinx, on entend un bruissement d'ailes rapides qui, plus prompt que la pensée & plus fort que celui d'un petit oiseau, traverse les lueurs incertaines de la première ombre. ”

“ Leur manière de vivre & de se transformer varie beaucoup. Leurs larves vivent de tout, dans tout & sur tout : fleurs, feuille, tiges, bois pourri, champignons, lichens, grains, noyaux d'olive, lainage, crins, plumes, pelleteries, rien n'est épargné. C'est l'agent imperceptible, mais implacable de la loi qui préside à la destruction des choses.
– Est-ce qu'il y a des papillons plus petits que ceux-ci ?
– Non ! Il ne reste plus que cette dernière tribu : les Pterophorides, aux antennes pectinées chez les mâles, & aux longues pattes munies d'ergots. ”

“ Vous savez que, pour devenir papillons, ces intéressants insectes passent par quatre états : celui d'oeuf, celui de chenille ou larve, celui de chrysalide, nymphe ou momie, & enfin celui d'insecte parfait. Il est des espèces qui pondent des milliers d'oeufs, d'autres tout au plus une
centaine. Vous voyez dans cette boite des oeufs de Saturnia pyri (grand paon de nuit) , qui est la plus grande espèce de nos climats. Le volume des oeufs varie beaucoup selon les espèces. Ceux du Bombyx quercus (du chêne) , dont le papillon n'est pas la moitié si grand, sont presque aussi gros. ”

“ Dans ce pot de terre, voilà des chenilles de Mania maura, noctuelle qui vit sur les plantes basses. Elles ne sont pas velues & vous pourriez les toucher sans inconvénient ; mais si vous voulez qu'une chenille vive, il ne faut jamais la serrer dans les doigts. L'éducation de ces demoiselles exige beaucoup de soins. Certaine qui s'accommodait fort bien de telle plante, prend la fantaisie de n'en plus vouloir. Il faut alors chercher, bien longtemps parfois, ce qu'elle désire, & pendant qu'on le cherche, il lui arrive de tomber malade. ”

“ Chenille d'un vert tendre, ridée transversalement et finement chagrinée de blanc jaunâtre, avec des taches d'un rouge vineux placées de chaque côté du corps. Tête verte, pattes et corne d'un brun rouge. Vit sur les scabieuses dans la dernière quinzaine de juillet. Nous avons toujours trouvé les chenilles du Fuciforme après la tige ou sous les feuilles de là plante, mais jamais cachées sur terre, comme souvent il est dit. Elles sont des plus difficiles à élever ; après trois à quatre jours de captivité elles cessent de manger, ont comme la diarrhée et finissent par mourir de langueur. ”

“ Pour monter, non pas jusqu'au sublime architecte, mais du
moins vers le foyer de sa pensée où le progrès (sa loi d amour) nous attire sans cesse, il nous faut graviter le long des spirales de l'infini. La science est une rampe qui nous préserve du vertige, & ses classifications sont autant de paliers commodes où nous pouvons reprendre haleine avant de monter plus haut. ”

“ La nature laisse de l'espace à ses enfants & le papillon femelle qui va pondre sur un épi de blé, n'y dépose qu'un nombre inférieur à celui des grains de l'épi ; mais moi, simple mortel, je n'avais pas laissé la marge si grande à mes pondeuses, lesquelles, trompées par l'apparence, avaient fait trois fois plus d'enfants qu'il n'était nécessaire pour dévorer leur patrimoine. ”

“ C'est ainsi que les peintres sérieux apprennent l'anatomie du corps humain, non pour en rendre servilement, hors de propos, toute la musculature, mais pour en accuser les principales beautés, & même pour faire sentir, sous les plis qui les revêtent, la grâce et la logique des mouvements. Plus vous ferez l'anatomie de la nature, plus vous aimerez les oeuvres du Créateur. ”

“ Chez les NYMPHALIDES, les MORPHIDES, les LIBYTHIDES & quelques genres des LYCÉNIDES, la cellule discoïdale est ouverte. Mais c'est toujours d'après les nervures de l'aile inférieure qu'il faut se baser.
– Ma foi ! j'ai compris, dit Pigeot. Voyons les papillons.
– Soit ! répondit M. Desparelles en ouvrant ses boîtes, le premier
genre Ornithoptera ne comprend que des espèces exotiques propres aux îles Philippines, aux Moluques & aux îles de la Sonde. ”