Mine de sel

“ Il y aura donc toujours intérêt, pour les établissements qui extraient le sel marin de l'eau de mer, à produire des sels d'été, dont la récolte n'est guère plus coûteuse que celle du sel marin lui-même. Celui-ci, ayant supporté les dépenses générales de l'exploitation, ne laisse peser sur les sels des eaux-mères-que les frais de leur levage ; or, il sera toujours plus économique d'enlever des produits de la surface du sol, par un déblai en plein air, que de les retirer d'une mine profonde. ”

“ Un air salé, mais sec, une douce et uniforme température, pénètrent au contraire ces lieux sombres ; le plafond de la mine, supporté par des murs latéraux ou par des piliers taillés dans la roche de sel, est d’une élévation considérable. Pour le reste, les travaux et les systèmes d’excavation sont à peu près les mêmes que dans les houillères : c’est à l’aide, de la pioche et du coin, c’est avec le secours de la poudre à canon que l’homme s’ouvre un chemin à travers l’épaisseur des masses solides et cristallisées. ”

“ Indépendamment des marais salants si nombreux sur les côtes de l'ouest et du sud, et qui fournissent une immense quantité de sel, la France a des sources salées dans les départements de la Meurthe et du Jura : en 1819, on a découvert à Vie ( Meurthe) , une mine de sel gemme, dont la richesse semble inépuisable.
Les eaux minérales sont très nombreuses; on en compte près de 700, et chaque jour le désir de servir l'humanité
ou rie vivifier un canton pauvre, en fait découvrir de nouvelles. ”

“ Le personnel et les moyens de transport varient selon l’importance de la mine. Dans celle que j’étais en train de visiter, cinquante hommes extraient chaque semaine quinze cents tonnes de sel brut et reçoivent par jour un salaire de 3 shillings 6 pence ; ce sont les ouvriers qui transportent eux-mêmes les débris tombés de la roche. Dans d’autres mines, on emploie des chevaux, des poneys et des ânes à traîner les blocs de sel sur un petit chemin de fer. Ces animaux ont été introduits jeunes dans la fosse, ils n’en remontent que pour être abattus ”

“ Le sel en masse ou en poudre cristallisée ne coûte que la peine de le tirer de sa mine ou celle de le recueillir sur la terre ; celui qui est dissous dans l’eau ne peut s’obtenir que par l’évaporation, et dans les pays où les matières combustibles sont rares, on peut se servir avantageusement de la chaleur du soleil, et même l’augmenter par des miroirs ardents, lorsque la masse de l’eau salée n’est pas considérable ; et l’on a observé que les vents secs font autant et peut-être plus d’effet que le soleil sur la surface des marais salants. ”

“ Ils la pèsent pour savoir ce qu’elle a perdu au lavage et à la calcination : à une partie de cette mine ainsi préparée, ils joignent trois parties de flux noir ; ils mettent ce mélange dans un creuset et le couvrent de sel commun. Ils fondent à un feu vif et prompt, et n’y laissent le creuset que le temps nécessaire pour faire fondre l’étain, tant parce qu’il se brûle aisément que parce que les sels en fusion le rongent et en dérobent. Quelquefois ils substituent au flux noir la même quantité de charbon de terre en poudre ; ils le mêlent et conduisent la fonte comme par le flux noir. ”

“ Les morceaux de sel que l’on trouve quelquefois dans cette mine de Wieliczka se rencontrent par cubes isolés dans les couches de glaises, sans affecter de marche régulière, et quelquefois formant des bandes de deux à trois pouces d’épaisseur dans la masse du sel ; mais celui qui se trouve en grain dans la glaise est toujours le plus beau, et on conduit presque tout ce sel blanc dans l’endroit que l’on appelle la Chancellerie, qui est un bureau où travaillent quatre commis pendant la journée : tout ce qui orne cette Chancellerie, comme tables, armoires, etc., est en sel... ”

“ Ce sel, comme la plupart des sulfates, est le produit de la décomposition de minéraux sulfurés; soluble dans l'eau, il cristallise sous la forme d'un prisme rhomboïdal oblique de 97° 35', dont la base est inclinée sur les faces verticales d'environ 108°. Il tapisse les parois des mines sous forme d'efflo- rescences; quelquefois il constitue des stalactites; on en voit des exemples dans la mine de cuivre de Herrengrund, près de Neusohl en Hongrie; souvent il est associé à des sulfates de fer, de cuivre et de magnésie ”

“ La masse de sel est traversée par de nombreuses galeries, pour l'exécution desquelles on a longtemps employé l'action dissolvante de l'eau : on obtient de cette façon de l'eau plus ou moins chargée de sel et des morceaux de sel en roche. L'eau extraite des galeries n'est jamais complètement saturée : mais, avant de la soumettre à l'action du feu pour l'évaporer, on la recueille dans des réservoirs, et on l'amène à l'état de saturation, en y dissolvant les morceaux de sel gemme tirès de la mine. ”

“ On évalue la richesse de ces dépôts, d'après les possibilités moyennes d'exploitation, à 300 millions de tonnes. La mine de sel de Wapno pourrait à elle seule couvrir par sa production tous les besoins de la Pologne.
On y produit quatre espèces de sel, qui sont :
10 Sorte I : sel gemme, moulu, pour l'alimentation; 20 — II : sel gemme en « kruchy » —
3 0 — III : sel gemme (déchets) , pour l'industrie; 4 0 IV : sel gemme pour le bétail.
Le sel de Wapno renfermant à peine 1 % d'impuretés, va dans le commerce soit en «kruchy». soit moulu. Des moulins spéciaux sont utilisés pour le moudre. ”

“ L'absence de données particulières relatives à la mine de Wapno empêche la comparaison des coûts et des conditions de travail avec les autres établissements. La mine de Wapno possède de riches dépôts salins, en une seule colonne de sel, ce qui améliore les conditions d'exploitation. Le personnel de Wapno, qui produit presque 80.000 tonnes, est deux fois moins nombreux que celui de Bochnia, qui produit 35.000 tonnes; le nombre des ingénieurs est trois fois plus faible, celui des employés deux fois plus faible qu'à Bochnia. ”

“ L'année 193 l se présente déjà sous un aspect opposé: la production globale augmente de 26.988 tonnes, soit de 5 % sur 1930: cet accroissement est particulièrement fort à Bochnia: 24.785 tonnes, soit 116,4 % ; à la mine de Wieliczka: 11.409 tonnes, soit 8,1 %; enfin à la saunerie de Wieliczka: 6.759 tonnes, soit 17,8 %.
La cause de cet accroissement doit être recherchée dans le renforcement de l'exportation du sel gemme alimentaire vers la Yougoslavie, et la consommation
croissante de sel alimentaire « bouilli » dans le pays. ”

“ Les deux analyses suivantes montrent qu'elle est mélangée d'argile et de sel gemme.
Rapports. l'ar M. Berlhier, Sulfate de soude. 48,50 0,0542 1 37,60 0,042 1 Sulfate de chaux 46,60 0,0544 1 40, 0 0,016 1 Muriale de soude. 1,20 — 15,40 Argile ferrugineuse. 2,70 — 4,50 99,00 Slllf. de magnésie 0, 5 Perte par calcinalion. 2
Gisement. — La glaubérite se trouve en cristaux disséminés dans le sel commun de la mine de Villa-Rubia, dans la province de Tolède en Espagne. Elle existe de la même manière dans la mine de sel de Vie, située dans le département de la
Meurthe. ”

“ L'augmentation de l'exploitation provient du renforcement du trafic avec la Yougoslavie vers laquelle la plus grande partie de la production de sel gemme alimentaire de 1931 fut exploitée. Les établissements
exportateurs étaient: 1° parmi les établissements d'Etat: ceux de Wieliczka et la saunerie d'Inowro-claw, qui exportèrent, le premier: 34.704 tonnes, l'autre 8.900 tonnes; 2° parmi les établissements privés, la mine de Wapno qui expose 26.581 tonnes. En 1931 la participation des établissements d'Etat à l'exportation fut de 62 %, celle de Wapno: 38 %. ”

“ Après avoir traversé une couche de sables mouvants qui composent le sol de la plaine, on trouve dans l'argile des amas irréguliérs, isolés les uns des autres et formés d'un sel mélangé de parties terreuses. Ils sont l'objet des travaux du premier étage de la mine et donnent le sel vert ou Grünsalz ; ce sel contient 5 à 6 pour 100 d'argile qui lui ôte sa transparence. Plus bas, d'autres amas disposés de la même manière dans la masse d'argile donnent un sel beaucoup plus pur, qu'on nomme Spizza. ”

“ Droho-bycz, Bolechôw, Nadworny, Delatyn et Kosow. A Lacko une mine est en activité: on y purifie les salines dans une lessive. Le dépôt de terres salines renfermant jusqu'à 55 % de sel a une épaisseur de 58 mètres dont 36 seulement sont en exploitation, lessivés. Le dépôt de Stebnik d'une épaisseur de 250 mètres et renfermant de 60 à 80 % de NaCl est, dans certains endroits si riche qu'il permettrait l'exploitation minière, sans les impuretés de terre grasse et l'anhy-drite. ”

“ Le sel d'origine permienne, les eaux marines se précipitèrent de l'ouest sur l'étendue de l'Allemagne et séparées plus tard de l'océan, elles se desséchèrent, donnant naissance aux riches gisements de sel de Stras-furt et de nombreux autres endroits.
§ 2. — Les dépôts de sel de l'Ancienne Galicie de Grande-Pologne et de Haute-Silésie
Dans la mine de Wieliczka, on extrait trois sortes de sel: « vert », « de verre », « de bronze ».
Le sel vert a reçu ce nom à cause de sa couleur gris-vert. Il renferme des impuretés et possède une
structure en gros grain. ”

“ Les mines de sel présentent leurs dangers : elles peuvent être détruites par divers accidents, mais surtout par les sources qui coulent au-dessus de la roche et l'usent continuellement. Quelquefois ces sources se précipitent dans l'intérieur des travaux, dissolvent les piliers et occasionnent la chute de toute la masse : elle s'écroule entraînant avec elle le sol qui la recouvre, les usines, les machines, les maisons qui s'y trouvent. Malheur aux ouvriers qui sont alors de service ! Mais habitués au danger, ils n'y songent pas et vivent ainsi sous un plafond de sel recouvert d'une nappe d'eau. ”

“ L’exploitation des mines de sel nous amène à parler de la vie des mineurs. Ces derniers forment une corporation très distincte, qu’il ne faut point confondre avec celle des ouvriers qui travaillent dans les fosses de charbon de terre. D’abord le séjour dans les mines de sel est beaucoup moins pénible et beaucoup moins dangereux que dans les autres ateliers souterrains de la Grande-Bretagne. L’air y est sec et salubre ; on se plaint même de ce qu’il soit trop bon, car on dit que cet air salé produit l’effet des brises qu’on respire sur le rivage de la mer : il excite la soif et l’appétit. ”

“ L'exploitation du sel gemme est beaucoup facilitée non-seulement par le peu d'eau qui afflue dans les mines, mais encore par la grande quantité du sel, qui, grâce à son état de cohésion, dispense d'employer pour les masses de sel gemme et d'argile salée dégagées aucun moyen de soutènement, dont l'établissement, pour la houille par exemple, rend si difficiles et si coûteux les travaux d'extraction. ”

“ Bien que riche en dépôts métallifères, notre territoire n’offre encore qu’un petit nombre d’exploitations de métaux autres que le fer, exploitations d’ailleurs peu considérables. D’importantes mines de sel gemme et des sources d’eau salée, situées principalement dans l’est de la France, concourent, avec les marais salans et les laveries de sable de plusieurs départemens maritimes, à la production du sel, cette denrée si essentielle à la vie. Rappeler les conditions économiques et industrielles de l’extraction et de l’emploi de ces diverses substances minérales ”

“ Les mines sont à découvert. Cc sel est en général beaucoup plus actif & plus corrosif : il convient donc d’en donner beaucoup moins que du sel qu’on retire des salines établies sur les bords de la mer des côtes de France. ”

“ Le prix du sel est si grand pour les hommes que, comme nous l'avons vu, une foule de localités ont tiré leur nom même, de la proximité de l'in'dispensable substance.
Dans la plupart des localités le sel est accompagné de composés de potasse très recherchés par l'agriculture et de pierre à plâtre : le mode de gisement prête à penser que les mines de sel résultent de la dessiccation de très anciennes mers, comparables dans les périodes géologiques à notre mer Morte. ”

“ Chaque mineur a, en outre, une nuique qui lui est propre et qui uiJe à reconnaître les pains de sel qu'il a extraits car tous les cubes tins due la mine sont plac.'s à mesure sur des réseaux de cordes que quatre chevaux attelés à une roue giganle^que amènent jusqu'à l'ouverture des mines. Un ouvuer peut donner par ruois 16,000 kilogrammes de sel. ”

“ Mêlé avec le son, le fourrage & le grain qui constituent leur nourriture, ils ne seront plus sujets aux maladies de putridité qui en font périr un grand nombre. On doit cependant faire quelque attention, si l’on se sert du sel gemme. On appelle ainsi le sel marin tout formé, que l’on trouve en très-grande masse dans la terre, par exemple à Wïelliska en Pologne, à Cardonne en Espagne, & où l’on exploite la saline à-peu près de la même manière que l’on travaille les mines métalliques, par des galeries, des puits, sur-tout dans le premier endroit ”

“ Les couches de sel s’y déposent alternativement avec des couches de terre, de sable... comme nous l’avons vu dans celles formées au fond de ces lacs, du lac des Marques, par exemple. Les mines de sel de Wieslisca, en Pologne, présentent les mêmes phénomènes.
Le sel gemme est mélangé ordinairement avec d’autres sels, tels que le sulfate de natron, le sulfate de magnésie, le sulfate de chaux ou gypse... Nous avons vu que, ces différens sels se forment, avec le sel marin, dans-les sables, dans les terres, les nitrières... ”

“ Aux termes de l'art. Ier, il ne pourra être fait de concession de mines de sel sans que l'existence du dépôt de sel ait été constatée par des puits, des galeries ou des trous de sonde. C'est une règle générale, en effet (et je l'ai rappelée par ma circulaire du 31 octobre 1837) (1) , qu'il ne peut y avoir matière à concession tant qu'on n'a point recueilli des notions suffisantes sur le gite qu'il est question d'exploiter. ”