Michel Kincler

“ Ayant des dépôts salins aussi richement ramifiés, il semblerait que le commerce polonais du sel, malgré le partage du pays, dut être dans une situation convenable. Il n'en était cependant pas ainsi. L'ancienne Galicie, la plus riche en sel, était occupée par les Autrichiens qui, dans cette partie du territoire, menaient leur politique égoïste.
Avant la guerre, le gouvernement autrichien soumit le commerce polonais du sel au Ministère du
Trésor autrichien qui, dans des buts fiscaux, interdisait tous investissements, affaiblissant ainsi le développement des salines polonaises. ”

“ Si les recettes du monopole des spiritueux ou du tabac peuvent être augmentées automatiquement et de façon importante, par une élévation convenable des prix sans que la population en souffre beaucoup, puisqu'on peut considérer le tabac et les spiritueux comme une marchandise superflue, il en va autrement du prix de vente du sel. ”

“ La Direction des salines et le Bureau de vente du sel recherchent leur intérêt propre. Ils ne sont pas cohérents organiquement, ce qui a une répercussion fâcheuse sur les résultats de l'industrie saline polonaise sans unité de vues.
Si l'on remarque que la Direction des salines d'Etat ne se trouvant pas en contact immédiat avec l'acheteur et le consommateur, ne ressent pas les besoins et les mécontentements du marché, le Bureau de vente, s'intéressant seulement à la vente, n'est pas intéressé à une organisation rationnelle du travail dans les mines. ”

“ La concurrence allemande se fait, d'ailleurs, aussi sentir sur les marchés baltes.
Si l'on considère que le sel d'exportation allemand est un produit accessoire de l'extraction de sels de potasses très riches et qui est, par suite, très bon marché — que le système de communications fluviales facilite considérablement le transport vers les ports
et rend possible une diminution considérable des prix d'exportation — alors nous nous persuaderons que l'exportation polonaise, dans ce sens, est très difficile. ”

“ Le sel ne sert pas seulement à l'alimentation, on l'utilise aussi dans l'industrie. Son rôle est des plus considérables dans l'industrie chimique pour laquelle il représente autant que le fer ou le charbon pour l'industrie métallurgique. ”

“ Toute extraction du sel est un privilège du Trésor. Le Ministre du Trésor remplit les fonctions de monopoleur, il autorise le commerce intérieur et l'exportation. Il fixe les prix d'achat et de vente du sel, autorise la transformation du sel, excepte du monopole le sel des établissements privés destiné à l'exportation, fixe le plan d'exploitation et dirige le monopole. Les autorités du Trésor contrôlent la production. Sur le territoire de la République, seul le sel provenant d'établissements monopolisés peut faire l'objet de transactions. ”

“ Il est généralement reconnu que la concentration de la production constitue actuellement le problème capital de l'industrie; mieux sera mise à profit la capacité de production des établissements et plus sera brillante la question de la concentration. Il est juste, dans ce problème, de consacrer une remarque à Wieliczka et à Bochnia. Ces deux mines produisent, à un prix élevé, du sel gemme gris dont la consommation est très restreinte. ”

“ Le sel industriel joue un grand rôle en ce sens: il faut considérer avec la plus grande attention le développement de ces branches de l'industrie qui utilisent le sel comme matière première, en les appuyant par tous les moyens et en leur vendant le sel au meilleur marché possible: les consommateurs principaux
de ce sel sont deux fabriques de soude, de Montwy, près d'Inowroclaw, et de Podgôrze, près de Cracovie, de la firme Solvay, qui utilisent annuellement environ 70.000 tonnes de sel, soit 90 % de la production. ”

“ Vente du sel industriel. — L'utilisation du sel industriel est, jusqu'à présent, très faible en Pologne. Si nous comparons la consommation de cette espèce de sel en Pologne et en Allemagne, nous constatons que la Pologne utilise annuellement 15.000 tonnes de sel industriel, soit 3,95 kg. par tête d'habitant, alors que l'Allemagne a une consommation annuelle de plus d'un million de tonnes, soit 15,8 kg. par tête.
Une si faible consommation de sel industriel en Pologne, s'explique par ce fait qu'avant-guerre, en Pologne, l'industrie chimique utilisant le sel n'existait à peu près pas. ”

“ L'Administration est traditionnellement liée à ses travailleurs, elle ne peut pas se désintéresser de leur sort et elle est contrainte, même pour un arrêt momentané de la production, de donner à chacun d'eux, la possibilité de travailler quelques jours par mois, quand bien même ce travail serait inutile. D'autre part, ce procédé ne résoud pas la question de l'excès de main d'oeuvre, pour cette raison que le travailleur mis en congé d'office, s'il n'obtient pas pendant son congé de salaire en argent,
conserve cependant tous les autres avantages tels que logement, etc. ”

“ Pareille difficulté est-elle indispensable du point de vue du Monopole de Vente, étant admis que, dès la saunerie, ce sel est corrompu ? En admettant même que dans certains cas, la population la plus pauvre serait désireuse de diminuer les frais domestiques en mélangeant ce sel au sel courant, il faut cependant supposer que ces faits seraient extrêmement rares et n'entraîneraient pas de grandes pertes pour le Trésor. Les critiques sévères de la presse ont amené le gouvernement à adoucir son système; il n'y a donc rien d'étonnant à ce que la consommation augmente. ”

“ Le fait que la seule mine privée de Grande Pologne qui possède des conditions matérielles parfaites, ayant un coût propre près de deux fois plus faible à celui de Wieliczka, ne peut pas conquérir le marché extérieur, suffit à montrer cette difficulté. ”

“ Dans d'autres endroits, les eaux salées coulèrent droit dans la terre par des sillons restés du fait de bouleversements et de cataclysmes, formant, sous terre, des dépôts et des réservoirs, dont les uns servent déjà actuellement à la production du sel, mais dont les autres, non encore découverts, pourront être mis à profit par les générations futures. ”

“ L'état de la production du sel industriel de trois catégories : sel marin, sel gemme et saumures s'élève constamment et considérablement et, en 1926, atteint 142.906 tonnes, pour parvenir, en 1927, à 193.505 tonnes.
Les causes de la faiblesse relative de la production du sel pour le bétail doit être recherchée dans les difficultés encore récentes d'acquisition du sel, ainsi que dans le fait que l'agriculture était encore à un niveau bas.
Les besoins en sel industriel, à part les fabriques de soude Solvay à Montwy et à Podgôrze, puis de
Cracovie, sont en général faibles. ”

“ L'eau de source salée vient rarement à la surface de la terre en quantité telle que l'on puisse l'utiliser pour une production importante ; il faut la prendre par des puits ou des forages.
Le second procédé est moins coûteux et utilisé partout. On n'obtient pas toujours un mélange salin naturel tel qu'on puisse l'utiliser directement pour l'extraction, du fait de la trop petite quantité de sel. ”

“ L'épaisseur utilisable des dépôts en exploitation, sous forme de sel pur à usage alimentaire ne dépasse pas 0,5 à 2 mètres. Du sel pur à petits grains, contenant moins de 2 % d'impuretés, on obtient le sel de petit puits, et du sel contenant moins de 5 % d'impuretés, le sel vert. A Bochnia comme à Wieliczka s'applique le système dit « du partage du filet » lorsque le sel impur n'est pas utilisé. La production de sel de Bochnia se limite presque au sel alimentaire ce qui rend impossible une exploitation rationnelle des couches. ”

“ Une augmentation du prix, frappant une denrée de première nécessité, entraînerait de lourds dommages pour la population et en particulier pour les classes pauvres, par une réduction de la consommation. Une diminution de la consommation du sel, du point de vue sanitaire, n'est pas souhaitable. Une augmentation des recettes du monopole du sel sera possible quand aura été accomplie la réorganisation (centralisation) de la production du sel, ce qui entraînerait une diminution considérable du prix de revient. ”

“ Le sel gemme moulu des mines, par exemple, de Wieliczka et de Bochnia, ayant une coloration grise, ne peut pas concurrencer sur le marché mondial le sel allemand, cependant il peut être exporté comme sel industriel et agricole vers les pays méridionaux voisins de la Pologne et vers la Hongrie et la Tchécoslovaquie en particulier. Il importe de noter que la quantité du sel gemme de l'etite Pologne ne lui permet pas de soutenir la concurrence des autres Etats. ”

“ La condition essentielle du développement de l'exportation du sel polonais est une diminution des prix qui, étant donnée la nécessité, pour le Trésor polonais, de conserver ses recettes, ne peut être recherchée que dans une diminution des coûts propres de production des établissements salins de Pologne. ”

“ Les marchés naturels de la Pologne, ce sont les états baltes: Lettonie, Lithuanie, Esthonie, Finlande et Danemark. La Pologne n'a pas d'exportation vers ses voisins immédiats : Allemagne, Roumanie, Russie. Exceptionnellement, nous pourrions peut-être exporter du sel industriel vers la Tchécoslovaquie, pour autant que le prix de ce sel pourrait concurrencer les prix allemands. Le marché tchèque est, jusqu'à présent, dominé par le sel industriel allemand : l'Allemagne en exporte annuellement vers ce pays environ 100.000 tonnes. ”

“ A côté des prix relativement élevés qui freinent le développement de la production de ce sel, on pourrait accroître la consommation de la façon suivante: le gouvernement devrait, par des organisations rurales, par la presse, par des offices de propagande, montrer à la population rurale la nécessité d'ajouter du sel à la nourriture du bétail. ”

“ Au nord-ouest de l'Europe, la Pologne possède un importateur important: le Danemark. Le Danemark importe le sel de la saunerie d'Etat d'Inowroclaw et ce sel, grâce à ses hautes qualités, est employé pour le beurre, les conserves de poisson; mais les quantités nécessaires pour cet usage ne sont pas très importantes. Pour l'alimentation, d'autre part, les Danois préfèrent le sel gemme qu'ils importent d'Allemagne et d'Angleterre. ”

“ Un moyen beaucoup plus simple d'accroître la consommation serait de persuader la population et de l'habituer à donner du sel au bétail : pour cela deux moyens seraient possibles : propagande adéquate parmi la population et politique des prix d'autant plus que dans ce but on pourrait utiliser le sel de qualité inférieure de Wieliczka et de Bochnia, que l'on gaspille aujourd'hui. ”

“ Si la grandeur et le pourcentage de l'activité d'un établissement influent sur le coût de production, la majorité des salines de Pologne du fait d'une production relativement faible, et d'une petite activité, doivent produire à des prix sans proportion avec la valeur du produit. ”

“ Des notes trouvées dans un monastère à Kiev nous apprennent que dès le XIIe siècle y existait un commerce de sel très actif avec Halicz. Deux des marais-salants actuels de Galicie orientale à Drohobvcz existaient déjà au XIIe siècle. On trouve, en effet, trace d'une exportation de grandes quantités de sel de Drohobvcz, à cette époque, vers la Lithuanie et la Wolynie, et des documents du monastère des Basi-liens à Dolina nous renseignent sur la découverte de puits de sel vers 1112. ”

“ Dans ces dernières années ont été promulguées une série de décrets qui règlent encore plus étroitement le commerce du sel, ce qui a sa répercussion sur les recettes du Trésor.
V. — LA RÉFORME DU MONOPOLE DU SEL
Comme nous l'avons vu plus haut, l'ensemble des questions industrielles et commerciales liées au monopole du sel est réparti ainsi : une organisation s'occupe de la vente, l'autre de la production. ”

“ Si, en outre, nous remarquons que la productivité par homme et par journée est quatre fois plus forte qu'à Bochnia et trois fois plus qu'à Wieliczka, que la mine de Wapno ne supporte pas la charge de pensions, qui à Wieliczka atteignent 14 % et à Bochnia 10 % des coûts propres, nous sommes convaincus que les coûts de production de Wapno doivent être deux fois moins élevés qu'à Wieliczka, et trois fois moins qu'à Bochnia. Ainsi le coût de la tonne de sel de Wapno s'éléverait à environ 18 zlotys. ”

“ Les principaux établissements de sel ruthène se trouvaient à Bydgoszcz aux mains de particuliers. Ces trafiquants versèrent à partir de 1569 le quart de leurs recettes pour l'armée. De là le nom d' « armées quartaines » (wojska Kwarciane) .
Le développement de Wieliczka nous est connu par une charte du XIIIe siècle donnée par Henryk le Barbu aux frères Jestron et Eisenbald pour la fondation d'une ville selon le « droit franc », « in magne sole seu Vielicia ». Ce privilège est confirmé en 1290 par Przemyslaw II, prince de Poméranie et de Poznanie. ”

“ C'est seulement par de nombreux forages pour la recherche du charbon de terre, dans la deuxième moitié du xixe siècle, que l'on apprit l'existence et la richesse des réserves en Haute Silésie, où cependant il n'y a pas d'industrie saline. ”