“ En agriculture, le prix de revient des matières végétales est naturellement fonction de la quantité récoltée à l'unité de surface, autrement dit du rendement à l'hectare. Celui-ci est en- général d'autant plus élevé que la terre a été mieux travaillée, fumée, engraissée, et que les soins culturaux ont été plus complets. Si l'on manque de main-d'œuvre et d'engrais, la récolte sera moindre, mais les frais généraux ne diminueront point dans la même proportion : de ce fait, le prix de revient du quintal ou de l'hectolitre augmentera, et par suite, le prix de vente. ”

“ Or l'expérience des Etats-Unis apprend que des individus isolés (ou du moins juridiquement isolés) peuvent s'arroger des monopoles aussi dangereux que ceux de coalitions. Ce n'est donc pas le fait de la coalition qu'il faut atteindre, c'est la tendance au monopole, c'est l'obstacle à la libre concurrence, c'est la déloyauté de la concurrence. Si la coalition, comme un particulier, travaille à l'encontre de l'intérêt public, il suffit, semblet-il, qu'elle puisse être atteinte comme les particuliers. ”

“ La brusquerie de la baisse des matières industrielles a même été l'un des fadeurs de la crise actuelle de chômage. Le rétablissement de l'équilibre entre la production et la consommation en tous genres de marchandises n'exigera pas de longs délais, je l'espère, si la situation internationale s'élaircit, mais, en éqard surtout aux dévastations, de nombreuses années seront sans doute nécessaires avant que les prix des choses indispensables à la vie aient retrouvé leur niveau normal. ”

“ Il est clair, par exemple, que l'augmentation du coût des produits dépend en grande partie de la hnusse des matières et de la hausse des services nécessaires à la production.
L'accroissement des prix du combustible, des huiles et de tous les objets accessoires d'une fabrication quelconque, aussi bien que l'accroissement des prix des matières premières proprement dites de la fabrication, est la conséquence directe et nécessaire de la hausse des prix de toutes choses ou de la baisse de la valeur du papier-monnaie, et ces mouvements se répercutent sur les prix de revient. ”

“ Comme de plus la hausse des revenus a déterminé beaucoup de particuliers à se déplacer, à habiter des logements plus larges et d'un prix plus élevé que ceux dont ils se contentaient auparavant, ou même à disposer de plusieurs logements, il s'est produit dans tout le pays une véritable disette de logements, disette qui complique singulièrement le problème de l'immigration des travailleurs étrangers, qui nuit à l'accélération de la production industrielle et à bien d'autres progrès désirables, qui nuit même à la constitution de nouvelles familles. ”

“ Il y a, enfin — c'est là, je crois, la principale cause de l'augmentation de la consommation et je l'ai réservée pour la dernière — la hausse des salaires.
Ils se sont élevés, vous savez dans quelles'proportions, et ce n'est pas médire de la classe ouvrière que de dire que, lorsque les salaires augmentent, au lieu de songer à faire des économies et à améliorer d'une façon générale le bien-être de la famille, trop souvent la plus grosse part de l'augmentation passe sur la table familiale. On vit mieux. On veut vivre beaucoup mieux. ”

“ On n'a point constitué de comités spéciaux pour l'étude de certaines influences qui peuvent agir plus ou moins directement sur le niveau des prix, telles que le développement des exportations, les impôts, etc., pour deux raisons : d'abord parce que le sens suivant lequel ces influences développent leur action n'est pas douteux : quel que soit l'état de l'économie nationale l'exportation stimule la production et, en ce sens, tend à faire baisser les prix; les impôts ont pour effet de charger la production de frais supplémentaires et par conséquent de tendre à la cherté. ”

“ La hausse des revenus nominaux n'a pas seulement causé une exagération de la demande par la concurrence que les consommateurs se sont faite entre eux pour se procurer les produits indispensables; l'abondance des moyens d'achat a également poussé trop souvent la demande vers les produits les plus chers, vers les articles de luxe, ce qui a contribué notablement à la hausse générale des prix. ”

“ Ce n'est point en restreignant artificiellement la production et la construction que l'on remédiera à l'insuffisance des habitations : la politique contraire s'impose aujourd'hui.
Puisque des raisons d'esthétique et de solidité ne permettent pas d'élever la hauteur des maisons de façon à loger plus de monde sur le même espace, et que les villes ne font que s'accroître, c'est dans l'extension des villes que se trouve le véritable et le meilleur remède à la crise du logement. ”

“ Le capital à immobiliser pour une construction est si élevé que sauf dans certains cas très rares, il n'est plus possible d'en tirer un juste revenu. »
« Quant à la réparation des immeubles existants, avec les lois actuelles qui empêchent l'augmentation du prix des locations d'avant-guerre, il est impossible aux propriétaires de consentir à les faire : la réparation d'une pièce seulement d'un local composé de 3 pièces coûterait plus au propriétaire que le montant du prix d'un an de loyer du local entier. » ”

“ Si nous laissons de côté les textes législatifs votés durant la guerre et dont l'effet cesse dans un délai plus ou moins rapproché de la fin des hostilités, nous constatons qu'actuellement les actes tendant à limiter la concurrence ou à la rendre déloyale ne donnent lieu qu'à des réparations civiles, toutes les fois qu'ils ne tombent pas sous le coup des articles du Code pénal. En général, celui qui est directement lésé peut seul exercer une action civile et il ne peut la fonder que sur le préjudice qui lui est personnel ”

“ Mais il est incontestable que, même si l'on aboutissait à un accroissement suffisant de la production, il suffirait d'une entente entre les producteurs pour que les prix restent élevés. La constitution de cartels et de trusts qui, particulièrement en Amérique, ont été un des grands moyens d'augmentation de la production, n'ont pas abouti toujours, et surtout d'une manière permanente, à la diminution des prix. Cependant l'économie politique classique, en formulant la loi de l'offre et de la demande, semble affirmer que seule l'abondance ou la rareté des produits fixe les cours. ”

“ Convient-il de laisser les transactions commerciales entièrement libres, ou bien, au contraire, faut-il poursuivre la concurrence déloyale, dans l'intérêt des consommateurs et des commerçants honnêtes?
Il existe, en France, de nombreuses lois ayant pour but de réprimer la concurrence déloyale, d'une façon générale, et en l'absence de textes précis, les tribunaux appliquent l'aiticle 1382 du Code civil ainsi conçu : II tout fait quelconque de l'homme, qui cause à autrui un dommage, oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer. ”

“ En résumé, la pénurie d'engrais et de main-d'œuvre a eu pour conséquence soit une baisse des rendements à l'hectare, soit une diminution des superficies cultivées, soit encore la substitution de cultures moins indispensables aux plantes dont l'extension eût été la plus nécessaire à l'alimentation nationale.
La production des fermes en denrées directement consommables par l'homme a été, de toute façon, notablement diminuée, et le prix de revient en a été accru. ”

“ En 1920 — écrit M. de Mauny (1) — le cheptel est de moins en moins en état d'être tué; les Anglais ne nous approvisionnent plus en viande frigorifiée; les ouvriers des villes et de la campagne mangent davantage de viande qu'avant la guerre; la différence des prix de vente, de la production à la consommation, prend des proportions plus fortes; la main-d'œuvre, les transports, le prix des tourteaux, la grève des cheminots, tout accroît les difficultés et le coût de l'élevage. ”

“ Les variations de production peuvent être dues aux changements de la durée du travail, à l'amélioration des installations, aux conditions de recrutement des ouvriers, etc.; quoi qu'il en suit, parallèlement à la réduction de la journée de travail, le rendement des ouvriers occupés à l'abatage s'est accru, tandis que le rendement des autres ouvriers a diminué. C'est là un nouvel exemple de l'influence essentielle de la nature des opérations exécutées.
La supériorité générale des rendements industriels américains appelle l'attention sur la durée effective du travail aux Etats-Unis. ”

“ Or, si la réduction de la circulation fiduciaire n'a pas pour effet certain et automatique de provoquer une baisse immédiate des prix, il faut reconnaître que la hausse des prix actuelle exige et justifie le maintien d'une circulation fiduciaire assez abondante pour répondre aux besoins de la production, dont le développement seul amènera une baisse définitive, et, d'ailleurs, progressive du coût de la vie. ”

“ Mais il ne faut pas perdre de vue que les conditions du marché sucrier sont complètement changées : pour suppléer à la production'des régions envahies, il a fallu faire des achats considérables à l'étranger; or le prix de revient du sucre exotique (fourni surtout par Java) est sensiblement le même que celui du sucre brut indigène; d'autre part, la fabrication française n'atteint qu'un tiers environ de la production normale ; enfin, l'augmentation du fret, du charbon, des cartonnages, l'importance des surestaries, sont autant de causes concordantes qui viennent provoquer la hausse. ”

“ La question de savoir quelle a été la différence entre le taux d'accroissement des salaires et celui des profits industriels ou commerciaux ne peut être examinée du point de vue statistique, les données faisant complètement défaut.
Pour stimuler l'activité productrice, la rémunération du travail doit être proportionnée aux services rendus. C'est pour cette raison que dans les organisations du travail qui visent aux meilleurs rendements, le mode d'établissement des salaires comporte généralement une prime à la production. ”

“ Les crises, surtout lorsqu'elles atteignent une certaine durée, empêchent d'abord de développer la production. Pour produire, il faut que l'agriculteur reçoive en temps voulu les engrais et les machines dont il a besoin, et que l'industrie reçoive, également de façon régulière, les matières premières qu'elle met en œuvre. Dans l'incertitude où commerçants et industriels sont placés, dans le cas de crises, ils constituent des stocks de matières premières pour une durée plus longue que ne l'exige régulièrement leur industrie. ”

“ Certains commerçants, insuffisamment documentés sur la production en France et à l'étranger, ont fait des achats à des prix trop élevés ou ont acheté des quantités supérieures à la consommation : le résultat final a été une élévation des prix payés par le consommateur. C'est l'ignorance qui a permis de répandre de faux bruits sur des crises de quantité, qui a entraîné en certains endroits la perte de denrées périssables d'une vente assurée dans des localités peu éloignées. ”