Coût de la vie

“ Pour l'entrepreneur le maximum qu'il ne peut dépasser est déterminé par la plus-value apportée au produit par le travail de l'ouvrier, moins un léger profit pour lui-même. Pour l'ouvrier le minimum au-dessous duquel il ne peut consentir à descendre, c'est le coût de la vie, le standard of life, comme disent les Anglais, la somme qui fournit à l'ouvrier les choses indispensables au soutien de l'existence. ”

“ Il ne faut demander à une expression statistique que ce qu'elle peut nous donner, que ce que veulent atteindre ceux qui la calculent. L'indice du coût de la vie nous apprend quelle influence exercent, sur un genre de vie supposé identique, les variations des prix de détail. ”

“ Ainsi, l'allègement des charges financières, l'adaptation retardataire des salaires au relèvement du coût de la vie, la diminution des frais généraux provoquée par l'augmentation de la production procurent une stabilité remarquable au prix de revient. ”

“ Aussi est-ce en vue d'obtenir une base suffisante, non plus arbitraire, mais prise dans le réel, pour le calcul des indices du coût de la vie, que, dans beaucoup de pays, on a recueilli tant de budgets de ménages. ”

“ C'est que les habitudes de consommation et de vie ne sont pas les mêmes dans ces divers pays. Or il faudrait qu'elles fussent à peu près identiques, pour qu'on pût déterminer, ce qui est l'objet
1. Voir : Revue internationale du travail, vol. X, n° 4, octobre 1924, p. 662 sq., et aussi : vol. XXIV, n° 1, juillet 1931 : La quatrième Conférence internationale des statisticiens du travail.
2. Contribution à l'élude de la comparaison internationale du coût de la vie. Enquête sur le coût de la vie de certains groupes ouvriers à Detroit (Etats-Unis) et dans quatorze villes européennes. ”

“ La crise économique, loin de s'améliorer, ne fait que croître ; les objets de première nécessité et le coût de la vie arrivent à des prix fantastiques, inconnus jusqu'à ce jour. Quelles sont les causes principales de la vie chère? ”

“ Cette conception du salaire,encore fort répandue, inspire le plus fréquemment les revendications tendant à obtenir que le salaire suive actuellement l'indice du coût de la vie. Le coût de la vie est censé correspondre à un minimum de ressources qui doit être assuré par le salaire à la fami le ouvrière en toute circonstance. ”

“ Le problème des changements survenus dans le coût de l'existence peut être examiné sous deux aspects : 1° quand on considère un genre de vie qui se modifie, suivant le temps et suivant le lieu, avec les habitudes, les goûts, les relations sociales. Dans ce cas, les variations du coût de la vie se conforment pratiquement aux variations des revenus 2, c'està-dire, pour les ouvriers, aux variations des salaires ”

“ De 1920 à 1922, par l'effet de la très forte crise qui s'est produite en 1921, gain nominal et coût de la vie baissent sensiblement, mais le gain nominal un peu moins que le coût de la vie, si bien que le gain réel augmente assez nettement. ”

“ Valeur de la somme nécessaire aux besoins matériels, intellectuels et moraux de l'ouvrier dans un état social donné ; variation de cette valeur suivant les époques. Augmentation de ce coût depuis cinquante ans ; leur satisfaction grâce à la hausse du salaire réel.
Erreur de la « loi d'airain », qui voudrait limiter le salaire au minimum nécessaire à l'entretien de la vie. Le coût de la vie, qui, dans une certaine mesure, détermine ce minimum, comprend à notre époque bien plus que le s'mple entretien de la vie physique. ”

“ Il se peut que, d'une période à l'autre, la répartition des dépenses change plus qu'on ne croit. L'indice du prix de la vie ne prétend pas nous apprendre comment varient les besoins, puisqu'il suppose qu'ils ne varient pas. Cette supposition, d'ailleurs, comment pourrait-on s'en passer, puisqu'on doit nous apprendre quel coût il faut payer pour satisfaire les mêmes besoins, quand les prix ont changé ? ”

“ L'Institut central de statistique calcule un indice national du coût de la vie en pondérant les indices établis par les offices communaux des 69 villes principales du royaume. Les coefficients de pondération utilisés sont basés sur la population active du commerce et de l'industrie dans les provinces auxquelles ces villes appartiennent, d'après les résultats du recensement professionnel du 15 octobre 1927. ”

“ Si les salaires viennent à doubler et que le coût de la vie augmente dans une semblable proportion, elle pourra bien faire face à ses anciennes dépenses, mais son déficit aussi aura doublé, schématiquement. ”

“ L'exposé qui précède montre toute l'importance qui s'attache à la détermination correcte des indices du coût de la vie en même temps qu'il souligne les difficultés à surmonter pour obtenir des indices satisfaisants. En dehors de l'absence de statistiques sur les budgets de familles, ces difficultés sont de trois sortes; elles sont dues : 1° A une mauvaise compréhension de la notion du coût de la vie, tendant à introduire des méthodes défectueuses dans le calcul des indices par les Commissions départementales. ”

“ La masse des consommateurs a vu dans la spéculation, sous ces diverses formes, une des principales causes de l'accroissement du coût de. la vie. Sous la pression de l'opinion publique, le Gouvernement a agi contre la spéculation.
Il l'a fait d'abord en se servant des armes qu'il avait entre les mains (art. It 19 du Code pénal) ; puis, le prix des marchandises augmentant de façon continuelle, les récriminations des consommateurs devenant plus vives, les lois du 20 avril 1916 et du 2 3 octobre 1919 ont été votées pour réprimer sévèrement les abus de la spéculation. ”

“ La moyenne du coût de la vie a été établie pour chacun de ces groupes en tenant compte de la zone à laquelle appartient le département en question.
(p. 85) Voici un tableau de ces moyennes pour les trois catégories des ouvriers ravitaillés et pour les divers départements (en milliers de roubles) :
La moyenne du coût de la vie pour les ouvriers coïncide avec la sixième catégorie des tarifs établis pour dix-sept catégories différentes. ”

“ L'enquête pourrait porter également sur des familles appartenant aux classes moyennes, aux classes paysannes, etc.; il est apparu souvent en effet que l'indice du coût de la vie tel qu'il a été calculé jusqu'ici ne s'appliquait qu'imparfaitement à ces catégories de consommateurs. ”

“ Il y a sans doute une part d'exagération dans cette opinion mais, il est certain que les consommateurs subissent l'augmentation du coût de la vie qui résulte de l'établissement ou de l'augmentation des droits et que la question se pose précisément de savoir s'il ne serait pas plus profitable de consacrer les sommes payées en plus, à une amélioration de la technique. ”

“ Sa volonté raréfie l'offre de ce travail ou la met à plus haut prix. Elle met aussi dans le coût de la vie une quantité d'objets toujours plus considérable et qui ne sont plus du tout des objets de pre mière nécessité. ”

“ Considérant que le coût de la vie, basé sur les prix moyens des objets de première nécessité, a monté d'environ 15% depuis l'automne 1939 jusqu'à la date actuelle, il nous faut agir maintenant pour l'empêcher de prendre son essor et d'atteindre 80 ou 90 pour cent, au cours de l'année prochaine ou de la suivante. Il faut le maintenir aux environs du niveau actuel. ”

“ Sans vouloir discuter l'opportunité ni la légitimité de ces mesures sociales qu'une civilisation évoluée doit admettre en principe, on doit cependant regretter leur répercussion fâcheuse sur le prix de la vie, répercussion qui ne peut s'expliquer que par une étude trop
hâtive des lois qui les ont créées et par une exagération du coût de leur application. ”

“ Le législateur, écrit-il, n'a pas tenu compte, dans l'établissement du bénéfice normal, que le coût de la vie ayant considérablement augmenté, le bénéfice normal nécessaire à l'existence avait besoin d'être accru d'autant. Le jour où le coût de la vie a été majoré de 100, 200 et 300 p. 100, le fabricant, l'entrepreneur, le transporteur de matériaux de construction ont été obligés de faire subir à. leurs bénéficices cette même majoration. A ce moment, l'Etat est intervenu, et a pris pour base du bénéfice normal la moyenne du bénéfice des 3 années précédant la guerre, s'attribuant 5o p. ”

“ or, le coût d’une chose est le montant de ce que j’appellerai la vie requise en échange, immédiatement ou à la longue. ”

“ Il faut établir le coût général de la vie dans les grands centres industriels, et le comparer à ce qu’il est dans les villes moyennes et dans les campagnes ; dresser des budgets d’ouvriers et d’ouvrières, en recettes et en dépenses, actif et passif, par catégories d’industries et lieux de résidence ”

“ J'ajoute qu'avec la cherté de la vie. et étant donné que les salaires n'ont pas été augmentés dans la même proportion que le coût de la vie. les travailleurs se trouvent dans l'obligation impérieuse, comme le disent très bien les ménagères. « d'aller à l'économie ».
Et puis. qu'est-ce que cette théorie de l'épargne forcée que nous imposerions en quelque sorte à nos sociétaires, dans la coopération ouvrière, où l'on est cependant, bien placé pour savoir que 80 au moins des travailleurs n'arrivent que péniblement à équilibrer leur budget et n'y arrivent souvent, qu'au prix de privations et. ”

“ Tous ces relevés sont transmis au Ministry of Labour, qui effectue le calcul de l'indice. Pour chaque article, on calcule la moyenne arithmétique simple des prix relevés dans les grandes villes, et la moyenne arithmétique simple des prix relevés dans les autres localités; puis, on fait la demi-somme de ces deux moyennes. La pondération est effectuée comme il est indiqué plus haut.
On trouvera ci-après un résumé des indices publiés jusqu'à la.fin de 1940.
Après la guerre mondiale, le coût de la vie avait doublé en Angleterre ”

“ L’argent qu’on dépense en travaux d’assainissement, on le retrouve au centuple en bien-être et prospérité. N’est-ce donc rien que de constater la diminution, de la mortalité générale et une augmentation sensible de la durée de la vie moyenne ? ”

“ Il n’est pas douteux que la circulation de capitaux plus importants permettra de maintenir et de développer les résultats dès à présent acquis. D’autre part nous nous occupons de faire baisser le prix de la vie. ”

“ Il faut distinguer ici deux sortes de facteurs, dont les uns influent sur le coût des biens qui servent à satisfaire les besoins, et les autres sur nos désirs. Quand on parle des causes qui font varier l’importance relative de nos be soins, c’est à la seconde catégorie que l’on pense d’ordinaire. ”

“ La conséquence, dans les deux cas, est pareille ; produire, avec cette force plus coûteuse, des marchandises plus chères et, par conséquent, être hors d’état de les écouler au dehors, en même temps qu’on augmente le prix de la vie. ”

“ Si donc, cette mesure se généralise, les prix de toutes choses vont s'élever, et comme l'ouvrier producteur d'un objet est consommateur d'une quantité de produits, voilà le prix de la vie sensiblement élevé au détriment de ceux qu'on prétendait servir. ”

“ Les sacrifices financiers consentis pour obtenir de tels résultats sembleront minimes alors, et l’on s’étonnera peut-être qu’on ait fait des calculs d’économie d’argent quand il s’agissait d’économiser la vie des hommes. ”

“ Or, la nutrition, la vie a aussi son prix coûtant, son prix de revient, pour parler l'argot du jour.
A la vérité, ce prix de revient n'a point à attendre sur le marché son remboursement; seulement il a à s'attendre que le fisc n'aille point opérer sur son montant, aucun prélèvement qui le réduirait au point de faillir à l'oeuvre naturelle.
Il y a plus : l'emploi du nécessaire est de nourrir la vie; et la tâche de la vie est d'enfanter le travail ; et la fin du travail est de créer la valeur. ”

“ Nous dirons plus loin, au nom des besoins réels de l'organisme, quelle est la quotité de salaire nécessaire à l'entretien matériel de la vie humaine. Nous devons établir de même, quelle est la dose de travail qu'il faut demander à l'être, humain, pour ne point porter atteinte à sa vitalité. ”

“ De toutes parts il a fallu constater le relèvement des prix de revient, qui, à une époque où le renchérissement de la vie est un des plus graves sujets d’inquiétude, rend plus difficile la solution des problèmes économiques. ”

“ Mais il est vrai de dire qu'une plus grande aisance a imposé un plus grand nombre de besoins, que la nourriture est plus choisie, les vêtements meilleurs et plus souvent renouvelés, que les habitations sont plus solides, plus saines, le mobilier d'une plus grande valeur ; en un mot, que quoique chaque article de la dépense, comparé dans les mêmes qualités, ait baissé de prix, comparativement a la fin du siècle dernier, cependant la vie est plus chère, parce qu'elle est meilleure. ”

“ Avec la libre disposition de ce gage immense et impérissable , nous disons à la classe nombreuse d'économes, qui veulent pourvoir aux besoins de leur vieillesse ; à celle des pères de famille , qui veulent prévenir la détresse que l'infortune ou l'inconduite pourraient préparer à leurs enfants; à tous les possesseurs de fortunes médiocres , qui aperçoivent l'augmentation de leurs besoins dans celle inévitable , et toujours périodique, du prix des denrées ”

“ Voyez les fermiers devant les propriétaires et les ouvriers devant les fabricans ; les petits marchands et les petits locataires vis-à-vis leurs créanciers ; enfin le pauvre d'argent ou d'esprit, face à face du riche en un sens ou l'autre.
Là, des risques de vie, des chances de mort, restent à la merci d'un manque de sens, d'un travers, d'un caprice.
Là , dans la lutte permanente , les frais de dépense en écus sont relativement énormes ; les pertes de temps en travail sont exclusivement pénibles. ”

“ Cela signifie simplement que le travail de chacun de nous, ou plutôt de ceux-là seulement qui travaillent, car il y en a beaucoup qui ne font rien, a été l’équivalent de ces autres milliards vite absorbés d’un autre côté par les besoins de la vie de chacun : nourriture, vêtements, habitation, instruction, maladies, secours, etc., etc. ”

“ Au contraire, les peuples riches, comme les Américains, vivent bien, mangent bien, s'attachent à agrémenter leur vie de tous les conforts possibles et remplacent les privations que donne forcément une économie exagérée par des assurances sur la vie et, surtout, par une fécondante et merveilleuse activité au travail. ”